Lo que dijeron los generales alemanes sobre el error de Eisenhower 

Septiembre de 1944, Alemania occidental. El Reich se está colapsando, no lentamente, no estratégicamente, colapsando como un edificio cuyos cimientos han sido volados. El mariscal de campo Walter Model, baja de un coche de mando cerca de lo que solía ser el frente occidental. Ha sido enviado para salvar a Calemania.

 Pide a su estado mayor un informe de situación. Le entregan una lista, 100 tanques operativos total para todo el frente occidental. Model se queda mirando el papel. no habla durante varios segundos. ¿Por qué comprende lo que significa este número? Significa que Alemania está indefensa. Tres semanas antes, finales de agosto, la bolsa de Falas acaba de cerrarse.

 Decenas de miles de soldados alemanes están muertos o capturados. Cientos de tanques perdidos. Piezas de artillería abandonadas en los campos. Vehículos de transporte ardiendo en cada carretera. El ejército alemán en Francia no se está retirando, se está desintegrando. El mariscal de campo Geron Rounsteed, el comandante alemán de mayor rango en el oeste, ve como su mando se evapora.

Divisiones enteras reducidas a grupos dispersos de hombres, sin radios, sin municiones, sin esperanza. Esto no es una retirada táctica, este es el fin. Pero los finales tardan tiempo en concretarse y el tiempo resulta ser es lo único que Alemania está a punto de recibir. 1 de septiembre de 1944, Dwight D.

 Eisenhauer asume el mando directo de las fuerzas terrestres aliadas. Se enfrenta a una decisión que definirá los próximos 9 meses de guerra, empuje concentrado o avance de frente amplio. Sus comandantes de campo están divididos. El tercer ejército de George Patton ha llegado al río Mozela a 100 millas de la frontera alemana.

 El camino hacia el ring está abierto. El oficial de inteligencia, Oscar Coach presenta su evaluación. Los alemanes están acabados. Un solo empuje concentrado terminaría con esto. 12 divisiones blindadas aliadas están listas. En el otro lado, Model está rascando el fondo de un barril vacío. Hombres ancianos, adolescentes de las juventudes hitlerianas, oficinistas que nunca han disparado un fusil.

 Está intentando construir una línea defensiva a partir de fragmentos. Eisenhauer toma su decisión. Frente Amplio. La decisión perseguirá las entrevistas durante los años venideros. Primera semana de septiembre de 1944. El tercer ejército de Patton se detiene en seco, no debido a la resistencia alemana, sino al combustible.

 El Red Ball Express, un sistema de convoyes de suministro que se extiende desde las playas de Normandía, está desbordado. Los camiones se averían más rápido de lo que pueden ser reemplazados. Paton está furioso. Sus tanques están parados, mientras sus motores podrían estar llevándolos al corazón de Alemania, pero el Lotangible combustible no le llega a él.

 Se está desviando al norte, al mariscal de campo británico Bernard Montgomery para una operación que promete terminar la guerra para Navidad. 4 de septiembre de 1944. Las fuerzas aliadas capturan Amberes, el puerto más grande de Europa. Un cambio de juego logístico. Excepto por un problema, las fuerzas alemanas aún controlan el estuario de la escalda.

 El puerto es inútil hasta que se ha despejado. Esa es responsabilidad de Montgomery. Él tiene otros planes. 17 de septiembre de 1944 se lanza la operación aerotransportada más grande de la historia. Operación Market Garden, la obra maestra de Montgomery. Paracaidistas tomarán puentes a través de Holanda.

 Columnas blindadas correrán hacia el norte. El ring será cruzado. Alemania será dividida. Es brillante sobre el papel. 10,000 hombres de la primera división aerotransportada británica aterrizan cerca de Arnham. Su objetivo, mantener un puente hasta que llegue el relevo. El puente es rodeado por fuerzas alemanas en cuestión de horas, no los restos dispersos que esperaban, unidades reales con tanques posicionadas exactamente donde no deberían estar.

 Porque mientras los aliados debatían la logística, Model estaba reconstruyendo. 8,000 paracaidistas británicos son muertos o capturados en Arnem. Las bajas totales aliadas superan las 17,000. La operación que se suponía que terminaría la guerra se convierte en uno de sus fracasos más costosos. Y cada día que Market Garden consumía recursos, la ventana se estaba cerrando.

 Finales de septiembre de 1944, Model recorre el muro del oeste, la línea defensiva que los aliados llaman la línea Sigfrido. Hace tres semanas era un monumento histórico, búnkeres con dotaciones mínimas, posiciones de artillería sin cañones. Ahora está guarnecida, no bien, no completamente, pero guarnecida. Llega octubre, se están formando unidades de reserva.

 Reclutas novatos. Sí, sin entrenamiento suficiente absolutamente, pero son unidades con estructura, con oficiales, con posiciones defensivas. Noviembre, el Estado Mayor de Model presenta planes para algo imposible, una contraofensiva. La ventana se ha cerrado. 16 dediciembre de 1944, el bosque de las ardenas.

 La artillería alemana estalla a lo largo de un frente de 80 millas. Los panzers avanzan a través de la niebla matinal. Las posiciones aliadas débilmente extendidas debido a la estrategia de Frente Amplio se doblegan bajo el asalto. La batalla de las Ardenas ha comenzado. La6 división de infantería, recién llegada y posicionada en un sector tranquilo, es rodeada.

 7,000 hombres, la mayor rendición masiva de fuerzas estadounidenses en el teatro europeo. Durante el mes siguiente, las bajas estadounidenses alcanzan las 80,000, 19,000 muertos. Esto no debería haber sido posible. Alemania estaba acabada en septiembre. Cada evaluación de inteligencia decía eso. Cada métrica lo confirmaba.

 Pero acabado y muerto son estados diferentes y la distancia entre ellos se midió en tres semanas que nadie aprovechó. 1946, salas de interrogatorio de prisioneros. El historiador británico Beat Little Hart sienta frente a comandantes alemanes capturados Runsteed, Gunter Bloomentre, Hasson, Man, Toyifel, Kurtmeer.

 Él les hace la pregunta que importa. ¿Podrían los aliados haber terminado la guerra en el otoño de 1944? Sus respuestas son unánimes. Sí, no, tal vez no. Posiblemente sí. Rounsteed es específico. Un empuje concentrado más allá de Akisgran hacia el Rur, el corazón industrial de Alemania, prácticamente indefenso a principios de septiembre.

 Si los aliados hubieran priorizado la velocidad sobre la precaución, si hubieran comprometido sus divisiones blindadas en un solo objetivo, el Rik se habría colapsado. Los generales mencionan un nombre repetidamente, Paton, su estilo agresivo, admiten, era lo que más temían. Porque Paton entendía algo fundamental.

 El impulso en la guerra es un recurso que se agota. Úsalo de inmediato o piérdelo para siempre. El Frente Amplio les dio tiempo. Tiempo para reclutar. Tiempo para reposicionarse. Tiempo para recordar cómo defenderse. El testimonio de Bloom treet es casi clínico. Describe observar los movimientos aliados en septiembre con incredulidad.

 Los ataques venían de todas partes y de ninguna. Presión sin ruptura, avances sin explotación. No podían entender la estrategia hasta que se dieron cuenta de que no era estrategia, era precaución institucionalizada. Las batallas que siguieron cuentan su propia historia. Bosque de Huggen. 3 meses de lucha en bosques densos.

 33,000 bajas estadounidenses por un terreno que podría haber sido evitado. Los asaltos a la línea sifrio, búnker por búnker, Fortín por Fortín, moliendo a través de fortificaciones que estaban vacías en Mut septiembre. Cada una de estas batallas se ganó eventualmente a un costo enorme, pero eran batallas que los generales alemanes dijeron que no tenían por qué haberse librado en absoluto.

Mayo de 1945, Alemania se rinde. El Rich, que se suponía que duraría 1000 años, duró 12. La guerra en Europa ha terminado, pero las entrevistas con los comandantes alemanes introducen una pregunta que no desaparecerá. ¿Cuántos de los hombres que murieron entre septiembre de 1944 y mayo de 1945? murieron debido a una decisión tomada el 1 de septiembre.

 No hay forma de responder a eso con precisión. La guerra no ofrece experimentos controlados, pero la ventana era real. Durante tres semanas, Alemania estuvo indefensa en el frente occidental. No débil, no agotada, indefensa. 100 tanques operativos para todo un teatro de operaciones, ancianos y adolescentes llenando posiciones defensivas, sin reservas, sin profundidad.

 El R, el corazón industrial que alimentaba la maquinaria de guerra de Alemania, estaba abierto y se tomó la decisión de avanzar en todas partes en lugar de romper en alguna parte. Las matemáticas de la guerra son crueles. Un frente amplio es seguro, minimiza el riesgo, previene el desastre, asegura que ningún fallo individual sea catastrófico, pero la seguridad tiene un precio.

 El precio, en este caso, fue el tiempo. Y Alemania, acorralada y desesperada, usó cada segundo que se le dio. Model no realizó un milagro en septiembre de 1944. Simplemente hizo lo que hacen los comandantes competentes cuando se les da un tiempo inesperado. Organizó, priorizó, construyó. Las armas eran las mismas, los hombres eran peores, pero la línea defensiva aguantó porque existía y existía porque pasaron tres semanas mientras los aliados distribuían su fuerza a través de un continente.

 La evaluación final de Roomeste fue entregada sin emoción. Los aliados habían ganado la guerra en Normandía, pero eligieron ganarla de nuevo en Alemania. Es el tipo de declaración que suena a retrospectiva como la amargura de un comandante derrotado. Excepto que todos los demás generales alemanes dijeron lo mismo.

 Los comandantes enemigos, los hombres que pasaron septiembre intentando desesperadamente crear algo de la nada, todos estuvieron de acuerdo. La ventana estaba ahí, estaba abierta y fue ignorada. Lahistoria no trata con líneas temporales alternativas. No podemos saber que habría logrado un empuje concentrado en septiembre.

 No podemos saber si la guerra habría terminado meses antes, pero sabemos lo que logró el Frente Amplio. Logró certeza. Una victoria completa, metódica e inevitable. Al costo de cada batalla librada después de que se cerrara la ventana, Eisenhauer tomó su decisión basándose en realidades de suministro, presiones políticas y precaución estratégica, factores razonables, factores defendibles.

 Pero en el testimonio de los hombres que enfrentaron esa elección desde el otro lado, hay un consenso que es difícil de descartar. Durante tres semanas, en septiembre de 1944, Alemania estuvo derrotada. Simplemente no habían terminado de caer todavía. Y en algún lugar de esas tres semanas, en el espacio entre el colapso y la reconstrucción, hubo un momento en que la guerra pudo haber terminado de manera diferente.

 Los generales alemanes lo vieron, lo vivieron y cuando se les preguntó años después, todos dijeron lo mismo. Los aliados la dejaron pasar. Yeah.