Sábanas de seda y la guadaña: ​​Cómo la riqueza y el silencio protegieron a una dama de la justicia tras un envenenamiento por narcóticos y coerción sexual en Kentucky, 1912

Junio ​​de 1912. El periódico Harland County Courier aclamó la boda de Katherine Eloise Lambert con el heredero maderero Thomas Lambert III como el evento social de la década. La novia, radiante con un vestido importado de Filadelfia, se unía a una de las familias más poderosas del este de Kentucky, cuya riqueza se medía en tres aserraderos y más de 6.000 hectáreas de bosque de montaña. Su finca, Lambert Manor, una estructura de tres pisos de piedra importada con vistas al río Cumberland, era el epítome del éxito de la Edad Dorada.

Sin embargo, esta imagen de elegancia era una fachada devastadora. En septiembre, la ama de llaves, Elma Jones, huyó de la mansión sin cobrar su último salario. Sus cartas a casa, descubiertas décadas después, revelarían un horroroso relato de envenenamiento por narcóticos, coerción sexual y terror institucionalizado, orquestado por la propia novia, bella y privilegiada. La historia de Katherine nos obliga a afrontar una verdad incómoda: a veces los monstruos no se esconden en las sombras; organizan elegantes cenas y duermen entre sábanas de seda.

El Polvo Blanco y el Novio Silencioso

Elma Jones, una sirvienta leal durante once años, fue la primera en notar el sutil, y luego aterrador, cambio en el ambiente de la mansión tras la llegada de Katherine. Las criadas más jóvenes se volvieron nerviosas y retraídas, y Thomas y Katherine se mudaron a habitaciones separadas apenas cuatro meses después de su boda.

El horror en su totalidad comenzó a manifestarse en un incidente nocturno en agosto de 1912. Incapaz de dormir, Elma bajó a la cocina y encontró a Katherine triturando una sustancia blanca y pulverulenta en un vaso de leche tibia. Katherine, con perfecta compostura, explicó que era un remedio herbal para dormir para Thomas, quien supuestamente sufría de insomnio.

Elma lo sabía mejor. Thomas, de 26 años y lleno de vitalidad, siempre se había levantado temprano. Sin embargo, en las últimas semanas había cambiado drásticamente: se había vuelto letárgico, confuso y propenso a sufrir graves pérdidas de memoria, a menudo durmiendo hasta el mediodía. Se movía por la casa, anotó Elma en una carta, «como si caminara por aguas profundas».

La verdad se hizo evidente el 3 de septiembre, cuando el Dr. Horus Brennan fue llamado por el padre de Thomas, William Lambert Sr. Tras examinar a Thomas, quien no recordaba ni el día de la semana, el historial clínico privado del Dr. Brennan registró síntomas compatibles con una intoxicación por narcóticos: somnolencia profunda, pupilas contraídas, dificultad para hablar y pérdida de memoria. El médico sospechaba de morfina o láudano.

Cuando Brennan interrogó a Katherine, ella se puso agresivamente a la defensiva, alegando que el estado de Thomas se debía al estrés laboral y que no requería «intervención externa». Brennan, temiendo represalias profesionales por parte de la poderosa familia Lambert, se vio obligado a retirarse, pero su sospecha se confirmó: la novia estaba drogando sistemáticamente a su marido.

La habitación a la luz de las velas y el terror de las criadas
La razón del estado de drogadicción de Thomas pronto se hizo terriblemente evidente para Elma Jones. Las criadas más jóvenes, en particular Sarah Lello y Rebecca Finch, se mostraban nerviosas, retraídas y parecían agotadas. Elma oyó llantos provenientes del ala este —las habitaciones privadas de Catherine— y la noche del 3 de septiembre siguió el sonido.

Mirando por una rendija de la puerta, Elma presenció una escena que le provocó un fuerte recuerdo de su enfermedad. Katherine, vestida solo con una bata, estaba sentada, dando instrucciones a Sarah y Rebecca, ambas desnudas, para que se practicaran sexo oral mutuamente. Katherine hablaba con un tono tranquilo e instructivo, utilizando la amenaza de despido inmediato sin sueldo ni referencias —una sentencia de indigencia en el este de Kentucky— para obligarlas a obedecer.

La coacción fue absoluta. Elma observó, paralizada, cómo las dos jóvenes obedecían. La sesión terminó cuando Katherine sacó una cámara montada en un trípode de madera y tomó varias fotografías, el flash iluminando la horrible escena.

Elma huyó de la mansión tres días después. Pero su contacto con Dorothy Kent, una sirvienta de cocina, aseguró que las atrocidades de la mansión quedaran documentadas. Las cartas de Dorothy revelaron que las prácticas de Katherine se intensificaron rápidamente:

Intensificación y documentación: Katherine amplió las sesiones para incluir tanto a sirvientes como a sirvientas, orquestando elaborados escenarios sexuales, que ella trataba como «teatro escenificado para su gratificación», documentando meticulosamente todo en un diario encuadernado en cuero y con su cámara.

Control de la narrativa: Cuando una criada, Ruth Canfield, se negó a cumplir una citación, fue despedida sin paga, y a su padre, un aparcero, le rescindieron el contrato de arrendamiento. El mensaje era inequívoco: la obediencia significaba la supervivencia; la resistencia, la ruina para toda la familia.

Aumento de la dosis: Cuando Thomas mostró signos de consciencia, Dorothy vio cómo Catherine aumentaba la dosis del polvo blanco en sus cenas, asegurándose de que permaneciera inconsciente durante la noche.