El culto a la sangre pura: Cómo una matriarca de Virginia impuso el incesto y el asesinato para proteger a su familia «elegida» en las montañas Blue Ridge

En los profundos valles y las implacables cumbres de las montañas Blue Ridge, particularmente en el condado de Wise, Virginia, las leyes humanas a menudo cedían ante los códigos silenciosos y no escritos del aislamiento. Era una tierra de vetas de carbón y crestas de piedra caliza, donde una persona podía desaparecer y ser atribuida a la naturaleza salvaje sin mayor problema. Sin embargo, en 1912, un macabro descubrimiento hizo añicos este entendimiento tácito, exponiendo un horror que había supurado a plena vista durante más de una década, orquestado por una sola mujer que ejercía un fanatismo religioso aterrador.

Esta es la historia de la familia Goens y su reinado de terror en Gohen’s Ridge: una saga de incesto, asesinato y el poder devastador del aislamiento extremo.

Las semillas del engaño: El aislamiento echa raíces

La familia Goens, en un principio, eran lugareños comunes y corrientes, simples mineros de carbón que vivían en uno de los asentamientos dispersos y remotos del condado. Todo cambió en 1878 cuando el patriarca, Samuel Goens, murió en un accidente minero. Su esposa, Elisa Goens, quedó viuda con tres hijos pequeños que criar.

Al principio, la comunidad vio a una mujer afligida. Pero poco a poco, Elisa comenzó a aislar a su familia. Los niños dejaron de asistir a la escuela rural de una sola aula; Elisa dejó de ir a la tienda del pueblo. La familia se refugió en lo profundo de su hondonada aislada, rodeada de densos bosques y montañas que actuaban como murallas naturales. Los cazadores y vendedores ambulantes que se acercaban a la propiedad eran recibidos por los hijos, ya adultos —altos, corpulentos y silenciosos—, quienes les advertían con vehemencia que se marcharan. El mundo, respetando el código de aislamiento de la montaña, en gran medida los dejó en paz.

En la soledad de la cabaña de los Goens, el dolor de Elisa se transformó en un delirio aterrador. Más tarde, confesó al sheriff Compton que, tras la muerte de su esposo, tuvo una visión mientras leía el Génesis. Se convenció de que las prohibiciones del Antiguo Testamento sobre el incesto habían sido corrompidas y que su familia poseía un linaje de «sangre sagrada», elegido por Dios. Su misión divina, creía, era proteger esa sangre de cualquier mezcla con otra.

Para lograr esta «pureza», Elisa persuadió a sus tres hijos, completamente dependientes de ella y aislados desde la infancia, de que debían casarse con su propia madre. Obedecieron ciegamente.

El patrón de la pérdida: Cinco hombres desaparecen

Mientras la familia Goens cometía actos de pureza inconcebible dentro de su cabaña, afuera, un patrón siniestro comenzó a emerger a lo largo de los 16 kilómetros de carretera de montaña cerca de su cresta.

Entre 1898 y 1908, cinco hombres desaparecieron sin dejar rastro, todos atribuidos a los peligros de la naturaleza salvaje:

Martin Hayes (1898): Un topógrafo geológico sistemático de Richmond que dejó de escribir sus cartas semanales y desapareció mientras cartografiaba posibles yacimientos mineros cerca de la cresta.

El reverendo Jacob Whitmore (1902): Un querido predicador itinerante, visto subiendo por el sendero con su Biblia para visitar familias en las tierras altas.

Otros tres hombres desaparecieron antes de 1908, desvaneciéndose en la inmensidad silenciosa de las montañas.

En la capital del condado, el sheriff Thomas Compton, un agente de la ley de 60 años con casi treinta años de servicio, fue el único que notó el patrón. Que cinco hombres desaparecieran en la misma zona en diez años no era una coincidencia.

En el otoño de 1908, Compton cabalgó hasta la granja de los Goens. Encontró la cabaña sólida y austera, y a los tres hijos —Caleb, Josiah y Benjamin— de pie como un muro silencioso y amenazante. Elisa Goens apareció, una mujer de rasgos afilados y porte imponente. Negó con calma, pero con firmeza, haber visto a nadie fuera de la propiedad y le recordó al sheriff que, sin causa probable, necesitaba una orden judicial para registrarla. Tenía razón legalmente, y Compton se vio obligado a marcharse, llevándose consigo una sola y profunda convicción: el mal tenía sus raíces en aquel claro.

La investigación se estancó. La comunidad prefería atribuir las pérdidas a los peligros de las montañas antes que afrontar la posibilidad de una malicia humana organizada.

La ruptura del silencio: Un sombrero de copa marrón
El expediente del caso sin resolver permaneció en el escritorio de Compton durante cuatro años más, hasta la primavera de 1912. La última víctima fue Edmund Pierce, un viajante de comercio de 42 años conocido por su trato afable y, sobre todo, por su característico sombrero de copa marrón. Pierce desapareció tras decirle al dueño de una tienda al pie de la loma que se dirigía a las montañas.

La presión sobre el sheriff Compton fue inmediata. Pierce era un hombre de negocios con un jefe poderoso y una esposa que escribió a la oficina del gobernador. Compton buscó, pero las intensas lluvias primaverales habían borrado cualquier rastro.

La pista surgió a principios de junio gracias a un joven cartero llamado Thomas Brennon. Brennon, mientras hacía su ruta, informó haber visto al hijo menor de los Goens, Benjamin, reparando una cerca. Y en la cabeza de Benjamin llevaba un sombrero hongo marrón de fieltro fino, reconocible por todos: el mismo que Brennon le había visto usar a Edmund Pierce dos meses antes.

Era la primera prueba sólida en 14 años.