La duquesa llegó vestida como una simple sirvienta...

La duquesa llegó vestida como una simple sirvienta para conocer en secreto a la prometida de su hijo…

La duquesa llegó vestida como una simple sirvienta para conocer en secreto a la prometida de su hijo, pero cuando escuchó las crueles palabras y humillaciones que dijeron frente a ella sin reconocer quién era realmente, tomó una decisión impactante que destruyó reputaciones, rompió compromisos y cambió para siempre el destino de aquella poderosa familia.

¿Qué ocurre cuando la mujer más rica de Inglaterra se pone un delantal de lino áspero y sirve el té a su futura nuera?  Un desastre espectacular. Pensaban que no era más que una criada anónima a la que patear y ridiculizar.  Pero el precio de su arrogancia sería absolutamente todo.  El otoño de 1888 tiñó los extensos terrenos de la finca de Okehaven con brillantes tonalidades de ámbar y oro.

  Pero dentro de la gran mansión, se estaba gestando una tormenta silenciosa. Genevieve Kensington, la duquesa viuda de Aylesbury, estaba de pie junto a los imponentes ventanales con parteluces de su estudio. Sus penetrantes ojos azules se entrecerraron al ver el camino de entrada al carruaje. Durante tres décadas, Genevieve protegió con implacabilidad la fortuna y el legado de los Aylesbury.

  Ella no era una mujer nacida en la aristocracia.  Era hija de un astuto magnate naviero escocés que se había casado con un hombre de la nobleza, aportando una dote que salvó la finca de Aylesbury de la ruina.  Sabía el peso exacto de una moneda de oro y, lo que es más importante, conocía el hedor de la desesperación.

  Y en ese preciso instante, el aire estaba cargado de esa sensación. Su único hijo, Lord Nathaniel, el joven duque de Aylesbury, era un joven brillante pero irremediablemente romántico de 24 años. Había pasado su juventud inmerso en la poesía y los textos de arquitectura, alejado del despiadado mundo matrimonial de la sociedad londinense.

  Eso fue hasta que conoció a la señorita Penelope Wentworth.  Penélope era la joya reinante de la temporada, poseedora de una delicada belleza de porcelana y una sonrisa que parecía prometer el mundo. Pero tras esa sonrisa se escondía su madre, Lady Gwendolyn Wentworth, una mujer cuyo linaje aristocrático era tan antiguo como vacías estaban sus cuentas bancarias.

Los Wentworth estaban ahogados en deudas. En los salones de la alta sociedad circulaban rumores de que debían miles a despiadados acreedores de la Bolsa Real, y que los exquisitos vestidos de seda de Penélope se habían comprado a crédito, una deuda que podían saldar.  Cuando Nathaniel anunció, con las mejillas sonrojadas y las manos temblorosas, que tenía la intención de proponerle matrimonio a Penelope antes de que cayera la primera nevada, a Genevieve se le heló la sangre.

Había visto cómo los ojos de Lady Gwendolyn recorrían el salón de baile de Aylesbury, calculando el valor de subasta de los candelabros de plata. “Ella me quiere, mamá.” Nathaniel había suplicado, paseándose de un lado a otro sobre la alfombra persa de la biblioteca. “A ella no le importan los títulos ni las propiedades. Tiene un alma pura.

”  “Un alma pura, Nathaniel, no necesita una madre que interrogue a mi abogado sobre la superficie exacta de nuestras granjas arrendadas.”  Genevieve había respondido fríamente. Pero la negativa rotunda de una madre solo empujaría a un hijo testarudo a una fuga imprudente.  Genevieve necesitaba pruebas.  Ella necesitaba que Nathaniel viera a los Wentworth con mujeres sin la pulida apariencia de la etiqueta de los salones de baile.

Así nació un plan sumamente poco convencional .  Genevieve invitó formalmente a Lady Gwendolyn y a la señorita Penelope a Oak Haven para una escapada privada de una semana en el campo, antes del anuncio oficial del compromiso . Sin embargo, el día anterior a su llegada se envió un telegrama.  “La duquesa viuda se ha visto inevitablemente retenida por asuntos legales en Londres.

Envía sus más sinceras disculpas y llegará el viernes por la noche para la gran cena. Por favor, disfruten de la hospitalidad de Oak Haven en su ausencia. Excepto que Genevieve no estaba en Londres. En la húmeda tarde del martes en que los Wentworth debían llegar, Genevieve Kensington estaba en los aposentos del servicio.

 Se había quitado sus sedas de mañana y sus gargantillas de perlas. En su lugar, vestía el uniforme gris almidonado e implacable de una doncella de salón principal, completo con un delantal de lino áspero y una cofia blanca almidonada que recogía su cabello rubio con mechones plateados. La señora Hughes, la ama de llaves fervientemente leal que había servido a Genevieve durante 20 años, se retorcía las manos nerviosamente.

“Su Gracia, debo protestar.  Esto es muy irregular.  Si alguien te descubre vaciando orinales o transportando carbón, “Yo no vaciaré orinales, Hughes”.  Genevieve dijo con calma, ajustándose los puños rígidos de las mangas. “Simplemente les serviré el té, les ayudaré a desempacar y me haré invisible. La aristocracia tiene una habilidad especial para ignorar a quienes consideran inferiores.

Para ellos no seré una persona. Seré un mueble que sirve té Earl Grey.” “¿Cómo te llamaremos, Su Gracia?” “María.” La duquesa respondió, poniéndose unas prácticas botas de trabajo de cuero desgastadas .   Una Mary sencilla y olvidable. Exactamente a las 3:00, un carruaje alquilado, pulido para parecer un vehículo privado, se detuvo bruscamente en el camino de grava.

  El cielo se había abierto, convirtiendo los terrenos de la finca en un lodazal. Nathaniel se encontraba en los páramos, siguiendo las instrucciones específicas de su madre, que le había proporcionado un itinerario falso, para inspeccionar una granja lejana arrendataria hasta el anochecer. Genevieve permaneció de pie en el sombrío vestíbulo junto al lacayo mientras las enormes puertas de roble se abrían de golpe.

  Lady Gwendolyn irrumpió en el vestíbulo, con el rostro contraído en una mueca de desprecio mientras sacudía las gotas de agua de su capa de terciopelo. Penélope la siguió, con un aspecto completamente desdichado.  Sus delicadas zapatillas de satén quedaron arruinadas por un simple tropiezo en un charco. “País bárbaro.

”  Lady Gwendolyn espetó, sin mirar a ninguno de los sirvientes. “¿Dónde está la ama de llaves? Llévate estas cosas mojadas inmediatamente antes de que la humedad se me meta hasta los huesos.”  La señora Hughes dio un paso al frente, haciendo una reverencia impecable. «Bienvenida a Okehaven, Lady Gwendolyn. La señorita Penelope, la duquesa viuda, lamenta profundamente su ausencia.

Soy la señora Hughes. Esta es Mary, quien atenderá sus necesidades personales durante su estancia.»  Genevieve dio un paso al frente, con la cabeza gacha, y extendió la mano hacia la pesada capa de Lady Gwendolyn. Al tomarlo, la mano afilada de Gwendolyn, adornada con anillos, golpeó la muñeca de Genevieve con una fuerza sorprendente.

“Cuidado, torpe.”  Gwendolyn siseó. “Eso es terciopelo francés. Si lo arrastras por el suelo, haré que te descuenten el coste de tu mísero sueldo.” Genevieve no se inmutó.  Mantuvo la mirada fija en el suelo de mármol. “Mis disculpas, señora.”  Susurró, disimulando su refinada cadencia aristocrática con un tono plano y apagado.

Penélope suspiró, se quitó los guantes y los arrojó descuidadamente sobre una consola antigua de valor incalculable. “Sinceramente, mamá, el personal aquí es terriblemente lento. Nathaniel me prometió una finca muy eficiente, pero esto parece una tumba. Y huele a perros mojados.”  “Paciencia, cariño.

”  Gwendolen murmuró, cambiando su tono a un ronroneo cómplice. “Una vez que lleves el anillo, podrás reemplazar a todos los sirvientes polvorientos de este museo con corrientes de aire. Acompáñanos a nuestras habitaciones, señora Hughes. Y tú, Mary, o como te llames, trae nuestros baúles, los cuatro, y no estropees el cuero.” Genevieve, una mujer que controlaba una fortuna mayor que la del Banco de Inglaterra, hizo una reverencia tímida.

“Enseguida, mi señora.”  A los Wentworth se les asignó la Suite Rosa, un conjunto de amplias habitaciones con vistas a los jardines occidentales. Durante las siguientes 48 horas, Genevieve soportó la dura realidad física de una sirvienta victoriana, pero el trabajo físico no era nada comparado con el veneno que tuvo que soportar.

  Bajo la apariencia de María, Genevieve se convirtió en una sombra.  Debido a que mantenía la cabeza baja, sus movimientos eran silenciosos y su actitud sumisa, las mujeres Wentworth olvidaron por completo que era un ser humano con oídos.  Era la mujer que atizaba la chimenea, la mujer que planchaba las cintas de los vestidos de día de Penélope , la mujer que permanecía de pie en silencio en un rincón durante la hora del té.

Y como pensaban que ella no era nadie, no le ocultaron absolutamente nada.  El jueves por la tarde, Genevieve estaba arrodillada sobre la alfombra de la chimenea en el salón, con las manos ennegrecidas por el hollín, mientras colocaba cuidadosamente la leña para el fuego. La habitación estaba en un silencio sepulcral, roto solo por la lluvia que azotaba las ventanas.

Lady Gwendolen y Penelope se recostaron en los sofás de terciopelo mientras bebían jerez.  Esta mañana llegó otra carta de Lord Farnsworth. —dijo Gwendolen, bajando la voz, aunque no lo suficiente.  El crepitar del fuego enmascaró la brusca inspiración de Genevieve . Farnsworth fue uno de los cobradores de deudas más despiadados de Londres.

Penélope gimió, poniendo los ojos en blanco.   ¿ No puedes simplemente decirle que el compromiso está cerrado?  Nathaniel prácticamente babea por mí como un perrito faldero. Él es completamente mío.  Farnsworth quiere pruebas, Penélope. Gwendolen espetó, caminando de un lado a otro sobre la alfombra. Está amenazando con hacer públicas nuestras deudas en los periódicos sociales antes de que termine el mes.

Si la duquesa viuda se entera de nuestra ruina financiera, le cortará el grifo a Nathaniel por completo. La mujer es un dragón.   La hija de un comerciante codicioso y sin cultura, que acapara un título.   Las manos de Genevieve se detuvieron sobre las brasas ardientes. Hija de un comerciante sin cultura. Guardó aquel insulto en su mente, junto con los demás.

  Ella es completamente irrelevante, mamá. —dijo Penélope con desdén, admirando su reflejo en un espejo de mano plateado. Nathaniel me dijo que tiene la intención de retirarse a la casa de viuda en Cornualles una vez que él se case.  Seré la duquesa de Aylesbury.  Yo controlaré las cuentas del hogar.

  ¿Tienes idea de cuánta plata hay guardada bajo llave solo en el comedor ? Podríamos saldar la deuda con Farnsworth vendiendo tan solo una fracción de las bandejas que no usamos , y ese marido, ese tonto despistado que lee poesía, ni se daría cuenta.  Genevieve sintió un frío aterrador instalarse en su pecho. Era peor de lo que había sospechado.

No solo querían la riqueza. Estaban planeando activamente empeñar las reliquias de los Aylesbury a espaldas de su hijo , tratando a Nathaniel como una caja fuerte fácilmente manipulable.  Aguanta el fin de semana, Penélope. Gwendolyn dio un consejo, volviendo a sentarse. Interpreta al dulce y devoto ángel.

  Cuando llegue la vieja bruja mañana por la noche, debes encantarla.  Sonríe, asiente con la cabeza y elogia su pésimo gusto en decoración. Una vez pronunciados los votos, la dejaremos fuera de Okehaven para siempre. Hablando de cosas terribles, Penélope dirigió de repente su mirada gélida hacia la chimenea. Te casas.

Genevieve se puso de pie, sacudiéndose el hollín del delantal, con el rostro completamente impasible. Sí, señorita.  Penélope frunció el ceño. El fuego está humeando.  ¿Eres completamente incompetente?  Me arde la garganta y la ceniza me estropeará el cutis antes de la gran cena de mañana.  Arréglalo inmediatamente.

La madera está ligeramente húmeda por las fuertes lluvias, señorita.  Genevieve explicó en voz baja.   Se estabilizará en un momento.  ¿Acaso le pedí una explicación a una criada de la cocina? Penélope lanzó un grito repentino, poniéndose de pie, y su hermoso rostro se transformó en algo monstruoso.

  Agarró una tacita de té frío que había sobrado de la mesa y se la arrojó directamente a Genevieve. El líquido marrón tibio salpicó el pecho de Genevieve, manchando su delantal blanco y filtrándose a través de la áspera lana gris de su vestido. Un silencio denso y sofocante se apoderó de la habitación.

  Genevieve no secó el té .  Se quedó completamente inmóvil, sus penetrantes ojos azules se alzaron lentamente desde el suelo para encontrarse con la mirada furiosa de Penélope. Durante una fracción de segundo, la postura del sirviente sumiso se desvaneció. Genevieve se mantuvo erguida con la rigidez y la autoridad propias de una duquesa.

Penélope vaciló durante medio segundo, ligeramente inquieta por la aterradora quietud de la criada.  Pero Lady Gwendolyn se burló.  “Mírala, mirando fijamente como un animal tonto.”  Gwendolyn se burló. «Límpiate, criatura miserable, y lárgate de nuestra vista. Si vuelves a contestarle a mi hija , haré que la ama de llaves te eche a la calle sin dejar rastro.

 Para el martes estarás mendigando en las alcantarillas de Londres. ¿ Me entiendes?» Genevieve inclinó lentamente la cabeza, ocultando la sonrisa depredadora que comenzaba a curvarse en las comisuras de sus labios.  “Lo entiendo perfectamente, mi señora.”  Genevieve susurró. “Les aseguro que todo lo que ha sucedido hoy aquí se abordará en la cena de mañana.

” “Más vale que así sea.” Penélope resopló, dándole la espalda. “Ahora, lárgate.” Genevieve se dio la vuelta y salió del salón, con el delantal empapado pegado al vestido. Cuando las pesadas puertas de roble se cerraron tras ella con un clic, no se dirigió a los aposentos del servicio.  Subió directamente por la majestuosa escalera principal, dejando huellas de botas embarradas en la impoluta alfombra roja, para sorpresa de un lacayo que pasaba por allí.

Encontró a la señora Hughes en la galería superior. La ama de llaves se quedó sin aliento al ver a la duquesa manchada de té. Su Gracia, ¿qué demonios es Hughes? Genevieve interrumpió, y su voz resonó no con el tono monótono de Mary, sino con la aterradora y atronadora autoridad de la duquesa viuda de Aylesbury.

Envíe un telegrama a Lord Farnsworth en la Bolsa Real.  Dile que espere una información muy valiosa sobre la finca Wentworth para el sábado por la mañana. Y manden llamar a mi hijo.   Ya es hora de que Nathaniel aprenda que la poesía no tiene absolutamente ningún lugar en el mundo real.  La trampa se había activado.

  Los ratones se habían llevado el queso, y mañana por la noche Genevieve iba a prenderle fuego a la casa. La tarde del viernes cayó sobre la finca de Oakhaven como una cortina de terciopelo cargada de expectación.  Finalmente, la tormenta amainó, dejando los extensos jardines limpios y relucientes bajo una luna pálida.

En el interior de la mansión, el ambiente vibraba con una energía eléctrica frenética. En la suite principal, se estaba produciendo una profunda transformación. La áspera lana gris, el delantal de lino almidonado y las botas de cuero desgastadas de María yacían amontonadas en el suelo. En su lugar, Genevieve Kensington estaba resucitando en todo su formidable esplendor aristocrático.

Su doncella personal, una francesa silenciosa y eficiente llamada Cecil, estaba entretejiendo con destreza los legendarios zafiros de Aylesbury en el elaborado recogido de Genevieve .  Genevieve estaba sentada frente a su tocador, con su reflejo mirándola fijamente. El sirviente sumiso e invisible había desaparecido .

Esta noche, lució un vestido de seda faille azul medianoche, profusamente bordado con hilo de plata que reflejaba la luz de las velas con cada respiración que daba. Alrededor de su cuello lucía un collar de diamantes y zafiros que había pertenecido a la realeza rusa, un deslumbrante recordatorio del inmenso imperio financiero que controlaba.

  Unos suaves golpes resonaron en la habitación, y Nathaniel entró. Lucía elegante con su traje de noche a medida, pero su apuesto rostro reflejaba confusión y un atisbo de temor. Acababa de regresar de las granjas arrendadas cuando la señora Hughes lo interceptó y le informó de un cambio repentino en los planes de la noche.   —Madre —dijo Nathaniel al entrar en la habitación.

“Has regresado antes de tiempo de Londres. Me dijeron que no llegarías hasta el plato principal.”  Genevieve se giró para mirar a su hijo, y su expresión se suavizó apenas un poco. “Nunca estuve en Londres, Nathaniel.” Frunció el ceño y se acercó.   ¿ Qué quieres decir? ¿ Y por qué la señora Hughes le ha ordenado al lacayo que guarde la plata y sirva la cena de esta noche en la porcelana común? Porque, querido muchacho, a nuestros invitados les encanta examinar nuestras bandejas cuando creen que nadie los escucha.

Genevieve respondió con suavidad, poniéndose de pie. Le acarició la mejilla con una mano enguantada. Tienes una mente brillante para la poesía y la arquitectura, Nathaniel. Ves el mundo como te gustaría que fuera, no como es. Esta noche te voy a mostrar exactamente cómo es. Solo te pido una cosa.

 Pase lo que pase en el comedor esta noche, guardarás silencio hasta que termine de hablar. ¿ Me lo prometes? Nathaniel frunció el ceño; sus ideales románticos luchaban contra la escalofriante autoridad de la voz de su madre. Hablas como si fuéramos a la guerra. Lo estamos, Nathaniel —murmuró ella—. Y la primera víctima serán tus ilusiones.

 Mientras tanto, en la suite de las rosas, Lady Gwendolen y Penelope se estaban dando el último toque final.  toques a su propia armadura. Penelope lucía deslumbrante con un vestido de organza rosa pálido, sus delicadas facciones resaltadas por una pizca de polvos franceses. Practicaba su sonrisa más recatada e inocente frente al espejo. “Recuerda”, instruyó Gwendolen, ajustándose las perlas de imitación baratas alrededor de su cuello, ya que las auténticas habían sido empeñadas al Sr.

 Archibald Montgomery en Coutts and Company tres meses antes. La duquesa viuda es una mujer formidable, pero en esencia es la hija de un comerciante que intenta hacerse pasar por reina. Halaga su vanidad. De acuerdo con todo lo que diga. Si se queja del tiempo, desprecia la lluvia. Si menciona sus obras de caridad, llora por los huérfanos.

 Una vez que Nathaniel anuncie el compromiso esta noche, nuestras deudas con Lord Farnsworth se desvanecerán como la niebla matutina. Lo sé, mamá. Penelope suspiró con impaciencia. No es difícil ser más lista que una mujer que se esconde en el campo todo el año. Honestamente, el único desafío que he enfrentado en  Esta casa espantosa es esa insolente criada.

Mi vestido aún está ligeramente manchado de ese té. Olvídense de la criada. No merece nuestra atención —dijo Gwendolen con brusquedad—. Vengan. Es hora de asegurar nuestra fortuna. Las mujeres Wentworth bajaron la gran escalera con la confianza regia de monarcas conquistadoras. Entraron en el vasto comedor iluminado por velas, sus faldas de seda rozando las alfombras persas.

Nathaniel estaba junto a la chimenea crepitante, con un porte inusualmente rígido. Mi querido Nathaniel —dijo Penelope con dulzura, acercándose a él y extendiéndole ambas manos—. Te he echado muchísimo de menos hoy. La finca es sencillamente magnífica, pero está terriblemente vacía sin tu brillante conversación.

 Nathaniel esbozó una sonrisa tensa y nerviosa, besándole el dorso de la mano enguantada. Estás preciosa, Penelope. ¿Nos sentamos? —preguntó Lady Gwendolen, mirando la mesa con ligera decepción. No había pesados ​​candelabros de plata, ni platos con borde dorado, solo porcelana sencilla y sin adornos.  y cristal liso.

 ¿ Dónde está la duquesa viuda? Me dijeron que había llegado. “Mi madre se unirá a nosotros en breve”, respondió Nathaniel, apartando una silla para Penelope. En ese preciso instante, las pesadas puertas dobles de caoba al fondo del comedor se abrieron de golpe. El lacayo principal golpeó el suelo de madera con su bastón de punta plateada .

“Su Gracia, la duquesa viuda de Aylesbury”, anunció el lacayo, su voz resonando en los techos abovedados. Gwendolen y Penelope inmediatamente esbozaron sus sonrisas más encantadoras y respetuosas y se volvieron hacia la puerta. Genevieve Kensington entró en la luz. Los diamantes de su garganta brillaban como estrellas atrapadas.

 Se movía con una gracia lenta y depredadora, la pesada seda azul medianoche de su vestido rozando el suelo. No miró a su hijo. Sus penetrantes ojos azules estaban fijos en las mujeres Wentworth. La recatada sonrisa de Penelope se congeló. Los ojos de Lady Gwendolen se abrieron de par en par, su respiración se aceleró.  Un nudo se le formó en la garganta.

El color desapareció de su rostro, dejándola con el aspecto de un maniquí de tiza. La postura aristocrática, las joyas, la seda, eran innegables. Pero el rostro era imposible. Los pómulos marcados, el cabello rubio con mechones plateados, esos ojos azules calculadores y fríos como el hielo. Era el rostro de la mujer que se había arrodillado en el suelo del salón hacía apenas 24 horas.

Era el rostro de la mujer que había soportado en silencio la taza de té que Penelope le había arrojado. Era Mary. Durante diez segundos angustiosos, el único sonido en el cavernoso comedor fue el crepitar del fuego y el tictac del reloj de pie en la esquina. Genevieve caminó lentamente hacia la cabecera de la mesa, sin apartar la mirada de sus invitados.

 «Buenas noches, Lady Gwendolen, señorita Penelope», dijo Genevieve. Su voz ya no era el susurro apagado y monótono de una criada. Era rica, culta y rebosaba una autoridad que imponía un silencio absoluto. “Confío en que su estancia en Oak Haven haya sido reveladora.”  Sé que la mía ciertamente lo ha hecho.” Penelope se desplomó en su silla, sus manos temblorosas aferrándose a los bordes de la mesa de caoba.

“E- Esto es un truco.” tartamudeó, mirando frenéticamente a Nathaniel. “Nathaniel, ¿qué significa esto?   ¿ Por qué lleva tu criada esas joyas? Nathaniel miró a Penélope con total desconcierto. “Mi criada, Penélope, ¿de qué estás hablando ?” Esta es mi madre.  Debe haber algún malentendido.” Gwendolen interrumpió, con la voz aguda y llena de pánico.

 Intentó forzar una risa, pero sonó como un pájaro moribundo. “Su Gracia, por favor perdone a mi hija. Está completamente agotada por el viaje.  Nos sentimos muy honrados de finalmente conocerte.” Genevieve permaneció de pie. Metió la mano en un pequeño bolso de terciopelo que colgaba de su muñeca y sacó un telegrama doblado.

 “Dejemos de lado las formalidades, Gwendolen.” dijo Genevieve con suavidad. “Ambas sabemos que no te sientes honrada.”  Crees que soy la hija codiciosa e inculta de un comerciante que acapara un título. Creo que esas fueron sus palabras exactas ayer por la tarde en el salón. Justo antes de que tu encantadora hija me arrojara el té tibio al pecho.

   La cabeza de Nathaniel se giró bruscamente hacia Penélope.   ¿ Hiciste qué?  Susurró, con la voz temblorosa por una repentina y oscura furia. Penélope retrocedió, con lágrimas en los ojos. Nathaniel, no sabía que nos había engañado. Vestía harapos y nos espiaba como una delincuente común.  Fue un engaño. Era necesario.

  Genevieve interrumpió, su voz resonando en la habitación como una hoja de acero. Mi hijo tiene un corazón generoso y confiado .  Él creía que lo amabas.  Yo, sin embargo, necesitaba verificación.  Porque cuando uno tiene una fortuna, debe tener mucho cuidado con los buitres. Genevieve desdobló el telegrama y lo extendió sobre la mesa, justo entre los saleros.

  Llegó esta tarde desde Londres.  Genevieve mantuvo un tono coloquial pero letal. De mi abogado, Charles Fitzroy.  Le pedí que realizara una investigación exhaustiva de sus finanzas.  Parece que el Sr. Archibald Montgomery, de Coutts and Company, se ha negado a ampliar su línea de crédito. Además, Lord Farnsworth ha embargado su casa adosada en Mayfair.

Gwendolyn, no solo estás endeudada. Estás completamente en bancarrota.  Debes más de 30.000 libras.  Nathaniel se puso de pie, y su silla se arrastró violentamente contra el suelo.  Bajó la mirada hacia Penélope.  La chica sobre la que había escrito sonetos, la chica por la que había estado dispuesto a desafiar a su madre.

  La inocente máscara de porcelana se había hecho añicos, revelando debajo a un oportunista aterrorizado y desesperado . “¿Es cierto?”  Nathaniel exigió, con la voz quebrada por el dolor. “Tenías la intención de casarte conmigo para pagar a tus acreedores, para empeñar nuestra plata a mis espaldas.

”  Penélope dejó escapar un sollozo ahogado, extendiendo la mano hacia su manga. “Nathaniel, por favor, me importas. Mi madre me obligó a hacer esto.”  —No me toques —dijo Nathaniel, apartando el brazo como si ella lo hubiera quemado.  La poesía había muerto. La ilusión se había desvanecido. Miró a su madre, la mujer formidable que había soportado humillaciones simplemente para protegerlo de una vida de ruina.

   Se sentía mal del estómago. “Madre, lo siento mucho.”  Genevieve le dedicó a su hijo un breve gesto de aprobación antes de descargar toda su ira sobre Lady Gwendoline. —Creías que yo era un simple obstáculo —dijo Genevieve en voz baja, inclinándose hacia adelante y apoyando las manos sobre la mesa. “Creías que mi riqueza era una caja fuerte que podías abrir fácilmente halagando a un muchacho ingenuo.

Me trataste como si fuera basura porque pensabas que no tenía poder. Pero olvidaste un detalle crucial sobre las hijas de los comerciantes, Gwendoline.” Genevieve sonrió, y fue una visión aterradora. “Sabemos cómo operar y sabemos cómo comprar.”   Los ojos de Gwendoline recorrían la habitación de un lado a otro, atrapada y asfixiada.

“¿Qué quieres decir?”  —Quiero decir —dijo Genevieve— que Charles Fitzroy no solo investigó sus deudas. Por orden mía, las compró todas . Esta mañana le compré a Lord Farnsworth 35.000 libras en efectivo. Ahora soy su única acreedora. Tengo la escritura de su casa en Mayfair.

 Soy dueña de los carruajes en los que llegó . Soy dueña del mismo vestido de seda en el que su hija está llorando ahora mismo. El silencio que siguió fue absoluto. Gwendolyn abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. Estaba completamente destrozada. —Señora —¡Hughes! —gritó Genevieve. Las puertas del comedor se abrieron al instante, revelando a la ama de llaves principal acompañada de cuatro robustos lacayos.

 —Su Gracia —dijo la señora Hughes con un brillo triunfal en los ojos—, por favor, haga bajar los baúles de los Wentworth al vestíbulo —ordenó Genevieve con suavidad—, y llame a su carruaje.  Se irán de Okehaven inmediatamente. —Madre, está lloviendo a cántaros —comentó Nathaniel, aunque su tono no denotaba compasión—.

 —Entonces se mojarán —respondió Genevieve, tomando asiento a la cabecera de la mesa—. Podrán consolarse sabiendo que les servirá para forjar su carácter. Señora Gwendolyn, mis abogados se pondrán en contacto con usted el lunes en relación con la liquidación de sus bienes.   Te sugiero que empieces a buscar alojamientos más pequeños .

  He oído que las pensiones en Cheapside son bastante asequibles en esta época del año.” Penélope se desplomó al suelo, su vestido de organza se extendió a su alrededor, llorando histéricamente. “Por favor, Su Gracia, tenga piedad.  Nos arruinaremos.” Genevieve tomó su vaso de agua de cristal y tomó un sorbo lento y deliberado. Miró a la niña que sollozaba, la niña que había exigido que arreglaran la chimenea y arrojaran a la criada de la cocina a las cunetas.

 La misericordia, dijo Genevieve en voz baja, es un lujo para quienes pueden pagarlo. Y como ya hemos establecido, señorita Penelope, usted está completamente sin fondos. En menos de una hora, las grandes puertas de roble de Oak Haven se cerraron firmemente tras los Wentworth caídos en desgracia. Se vieron obligados a salir a la lluvia helada e implacable.

 Sus grandes ambiciones se hicieron añicos en mil pedazos irreparables. La duquesa viuda y su hijo se sentaron junto al fuego en el salón. El aire finalmente se despejó, la fortuna estaba asegurada y un profundo e inquebrantable entendimiento pasó entre ellos. La trampa estaba vacía. Los cazadores fueron vencidos y la casa de Aylesbury permaneció como siempre intacta.

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 Nos vemos en el próximo video.