Infantería Estadounidense en la Guerra México vs Estados Unidos

Marchas de 30 km al día bajo un solo abrazador con el uniforme hecho quirones, la cantinflora casi vacía y la constante amenaza de enfermedades, emboscadas o hambre. Esta era la realidad diaria de los soldados de infantería estadounidenses durante la guerra entre México y Estados Unidos.

 Estaban luchando contra el agotamiento, el hambre y la propia muerte. Sin embargo, a lo largo de casi dos largos años, los infantes estadounidenses, tanto soldados regulares como voluntarios, marcharían cientos de kilómetros, asaltarían ciudades fortificadas, combatirían en desiertos, montañas y selvas, y, finalmente, pisarían la bandera estadounidense en el corazón de la ciudad de México.

 Cuando el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a México en 1846, el ejército estadounidense pequeño, no tenía experiencia en combate tradicional y en muchos sentidos no estaba preparado para una larga campaña en territorio extranjero. Esto dejó a los Estados Unidos con un poco más que un ejército minúsculo en el mismo momento en el que se le llamó a invadir una tierra extranjera.

 Como consecuencia de esto, el Congreso ordenó al ejército expandir sus filas lo más rápidamente posible. En esas épocas, los regimientos de infantería respaldados por artillería y dragones formaban la columna vertebral del ejército. Aún cuando se combinaron todos los regimientos disponibles, el ejército resultante era demasiado pequeño para llevar una invasión profunda dentro de México.

 El propio departamento de guerra era diminuto, dirigido por el secretario William H. Marcy, con solo nueve empleados y dos mensajeros. Para compensar la diferencia, los estados intervinieron formando regimientos de voluntarios por docenas para enviarlos al sur y unirse a la campaña. Organizado, según líneas europeas, el ejército permanente de los Estados Unidos, designado ejército regular contenía cuerpos especializados de infantería, caballería, artillería e ingenieros.

Para cumplir su misión de vigilar la frontera y proteger la costa del país, el ejército había repartido sus tropas en muchos puestos pequeños. Cada uno estaba atendido por unidades muy reducidas del tamaño de una compañía o incluso más pequeñas, distribuidas a lo largo de la costa este y de la frontera interior.

Las divisiones del ejército solo se construían como organizaciones temporales en tiempo de guerra, mientras que cada brigada a su vez contenía múltiples regimientos. Debido a que los regimientos completos rara vez se reunían en tiempos de paz, el ejército tenía pocas oportunidades de practicar tácticas de unidades a gran escala.

 En el papel se suponía que un regimiento debía contar con alrededor de 1000 hombres, pero en realidad problemas de salud, deserciones y desgaste redujeron su fuerza de manera dramática. La mayoría de los regimientos entraron en batalla con la mitad de sus efectivos nominales, o incluso menos. Antes de que comenzara la guerra, el ejército de los Estados Unidos estaba oficialmente autorizado a tener 8613 hombres en 14 regimientos, ocho de infantería, cuatro de artillería y dos de dragones.

 Pero las medidas de recorte de costos habían reducido el tamaño de las compañías, así que el número real estaba más cerca de 7883. El regimiento típico tenía alrededor de 28 oficiales y entre 400 a 450 soldados rasos. Por ejemplo, el tercero de infantería en Corpus Christi a comienzos de 1846 tenía una fuerza total de 511 hombres.

Los soldados de infantería del ejército regular estadounidense enlistaban por 5 años y recibían un salario promedio de $ al mes. Debido a los bajos salarios y la dura disciplina, el servicio atraía a los poco educados y aquellos con limitadas oportunidades en la vida civil. En 1845, el 42% del ejército consistía en extranjeros.

 De estos, la mitad eran irlandeses y el resto provenía de otras naciones europeas. El soldado voluntario estadounidense promedio de la guerra entre México y Estados Unidos, a menudo era un joven de veintitantos años proveniente de granjas, pueblos pequeños o comunidades fronterizas. Pero la pregunta es, ¿por qué tantos jóvenes estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para luchar en la guerra entre México y Estados Unidos? Para algunos era el patriotismo, la oportunidad de pelear por su país y probar su honor. Otros se inspiraron en

el destino manifiesto, la creencia de que los Estados Unidos estaban predestinados a expandirse a través del continente. Muchos buscaban aventuras, ansiosos por escapar de la rutina, de la vida en la granja y ver tierras extranjeras, mientras que otros se sintieron atraídos por el pago. promesas de concesiones de tierras o simplemente la oportunidad de empezar de nuevo.

 No todos los motivos eran nobles. Algunos se enlistaron para escapar de deudas como resultado de cosechas fallidas. Otros simplemente estaban descontentos con la vida familiar, mientras que otros querían impresionar a mujeres o elevar su posición social y otros simplemente fueron arrastrados por la presión de grupo cuando amigos o vecinos se enlistaron.

Grupos étnicos como irlandeses, alemanes y otros hombres recién inmigrados se unieron para probar su lealtad a su nuevo país. Mientras tanto, los tejanos en particular se ofrecieron como voluntarios en grandes números, motivados por las viejas querellas con México después de la revolución de Texas y el recuerdo de la batalla de El Alan.

Para el fin de la guerra, 115,000 estadounidenses habían servido, pero solo alrededor de 13,000 eran regulares. El resto eran voluntarios, hombres que elegían a sus oficiales, aportaban su propia energía y coraje, pero por lo general carecían de entrenamiento y disciplina. La infantería regular del ejército de los Estados Unidos llevaba un uniforme que reflejaba tanto la tradición napoleónica como la practicidad fronteriza.

El uniforme estándar incluía un abrigo azul oscuro con pantalones azul cielo y correas cruzadas de color blanco, donde llevaban la bayoneta y una caja de cartuchos. Sin embargo, en campaña, los soldados a menudo llevaban una chaqueta corta de faena hecha de lana azul clara. que era más cómoda con el calor. La característica más distintiva era el Forest Cap, una pequeña gorra azul oscuro con una corta visera de cuero, aunque algunas unidades todavía conservaban los altos y torpes shacos a principios de la guerra,

los uniformes de los oficiales eran más ornamentados con abrigos azul oscuro, botones dorados y charreteras que marcaban el rango. Pero la situación de los uniformes de los voluntarios era completamente diferente. Ellos no recibían uniformes del ejército. Algunos llevaban abrigos de milicia grises o marrones, otros camisas de casa y muchos marcharon con ropa de civil.

Los sombreros variaban desde sombreros de ala ancha hasta sombreros comprados en mercados mexicanos. El voluntario estadounidense veía menos como un soldado profesional y más como un civil armado, mal equipado, pero ferozmente decidido. Aunque el Departamento de Guerra ordenó la producción de mosquetes de percusión con fulminante, al comienzo del conflicto, el arma predominante de la infantería era aún el mosquete de chispa.

Los modelos más comunes eran el modelo 1816 y el modelo 1842. Estos mosquetes de69 pulgadas eran lentos de operar e inexactos para los estándares modernos, pero cuando se disparaban en descargas cerradas eran devastadores. Su alcance efectivo eran quizás 50 o 100 m, pero más allá de esto era pura suerte acertar al blanco.

 Pero los estadounidenses tenían dos ventajas clave sobre sus oponentes mexicanos. Pólvora de mejor calidad y la mortal munición. Bcan Ball, una bola de mosquete acompañada por tres balines disparadas en descargas. Esto convertía cada mosquete en una especie de escopeta en miniatura, destrozando filas enemigas a corta distancia.

Además del mosquete, el infante típico llevaba una bayoneta sujeta al cinturón, lista para el combate cercano. Los soldados estadounidenses tienen una cantimplora para el agua, pero a menudo el agua estaba tibia o contaminada. Además, llevaban un simple morral que contenía sus raciones diarias. En su espalda llevaban una mochila pesada con los artículos más básicos, una manta de lana, una camisa extra y las pocas pertenencias personales que pudieran traer de casa.

 En conjunto, este equipo pesaba decenas de kilograd. Los soldados regulares estaban entrenados en estricta disciplina al estilo europeo bajo las órdenes de oficiales formados en la academia de West Point. Entrenaban diariamente marchas, formaciones cerradas y descargas con mosquetas, enfocándose en la potencia de fuego colectivo más que en la puntería individual.

Practicaban cargas de bayoneta, guardias de servicio y rutinas estrictas en el campamento con castigos severos por desobediencia. Este entrenamiento los hacía firmes bajo juego y confiables en batalla. Sin embargo, una vez en México tuvieron que adaptarse más allá del entrenamiento formal, aprendiendo tácticas de guerrilla y combate urbano, como veremos más tarde.

Los voluntarios, por otro lado, eran a menudo entusiastas, pero caóticos. Muchos nunca habían disparado un mosquete en formación antes de la batalla. Los voluntarios elegían a sus oficiales y a veces la disciplina se desmoronaba en el peor momento posible. Algunos regimientos de voluntarios lucharon valientemente hasta el final, mientras que otros rompían filas y huían bajo presión.

Esta dualidad perseguiría a los comandantes estadounidenses durante toda la guerra. El problema era cómo equilibrar la firmeza de los regulares con la imprevisibilidad de los voluntarios. La mayoría de los voluntarios estadounidenses en la guerra de intervención se enlistaron por 12 meses. Era el periodo estándar autorizado por el Congreso en 1846.

Sin embargo, cuando la guerra se prolongó más de lo esperado, los periodos de algunos regimientos expiraron en plena campaña, obligándolos a regresar a casa mientras se reclutaban nuevas unidades para reemplazarlos. En algunos casos se presionó a los voluntarios para que se reinistraran por un año más, pero muchos se negaron.

Cansados de las enfermedades, malas condiciones y largas marchas. Algunos estados también reclutaron unidades de voluntarios por periodos más cortos, como 6 meses, aunque eran menos comunes. Pongámonos ahora en los zapatos de un soldado de infantería estadounidense para ver cómo era la vida diaria realmente.

Durante la guerra méxico estadounidense, la mayor parte del tiempo no se pasaba luchando, sino marchando, esperando y sufriendo. Cada soldado recordaba las marchas. Largos recorridos de 25 a 40 km al día bajo un solo abrazador y pesadas mochilas en espalda. Y aún así marchaban llevando mosquetes, mochilas y la esperanza de sobrevivir hasta el final.

La vida era dura durante la campaña. Dormían bajo las estrellas, llevando el peso del mundo en sus hombros. ¿Y en qué consistía la alimentación? Bueno, la ración estándar era hardc, una galleta dura y seca y cerdo o res salados, a menudo rancios. El café cuando estaba disponible era considerado un tesoro. La comida fresca era escasa y cara.

 Los soldados a veces compraban gallinas, tortillas, frutas o pulque a la población local cuando podían. El agua era siempre un problema. Los pozos y arroyos a menudo estaban contaminados, lo que causaba disentería. Los soldados bromeaban con humor sombrío que el verdadero asesino no eran las balas mexicanas, sino el agua mexicana.

Tenían razón. Durante la guerra mexicoestadounidense, las enfermedades cobraron muchas más vidas que las batallas. En el campamento, la vida diaria era una rutina implacable. La Diana al amanecer rompía el silencio, luego pasar vista y después largas horas de instrucción bajo un implacable sol mexicano.

 En los tiempos libres los guardias vigilaban el perímetro. Otros soldados limpiaban sus mosquetes, remendaban uniformes o escribían cartas a casa en pedazos de papel si aún tenían energía y tinta. Era una vida de disciplina, repetición y espera. Las tiendas de campaña eran escasas, especialmente entre los voluntarios.

Muchos hombres dormían sobre sus mantas en el suelo, expuestos a la lluvia y a los insectos. Las fogatas eran el centro de la vida, donde los soldados contaban historias, jugaban a las cartas, cantaban y a veces discutían. Durante la guerra, la discentería, la malaria y el sarampión mataron a miles. Los campamentos se ensuciaban rápidamente con desechos humanos, cadáveres de animales y drenaje inexistente.

Las moscas y mosquitos estaban por todas partes. Los médicos hacían lo que podían, pero la medicina era primitiva y limitada. Quinina para la malaria, calomel y sangrías para las fiebres. Muchas veces los tratamientos empeoraban las cosas. Los soldados apodaban a los cirujanos como cortahuesos y temían el hospital más que el campo de batalla.

Para mantener el control, los oficiales seguían reglas estrictas de disciplina, especialmente entre los voluntarios. Un soldado podría ser azotado por embriaguez, deserción o desobediencia. Aún así, los voluntarios a menudo resistían tanta severidad. En algunas ocasiones se rebelaban contra los oficiales impopulares.

Para muchos, el alcohol era la única vía de escape. Hulque, aguardiente y whisky se consumían en grandes cantidades, lo que conducía a peleas, riñas y más castigos. La deserción era común. Cientos de soldados estadounidenses escaparon. Algunos incluso se unieron al ejército mexicano, como el famoso batallón de San Patricio.

Los soldados estadounidenses vivían en una tierra extranjera y su relación con los civiles mexicanos era complicada. Mientras estaban en los diferentes poblados mexicanos, algunos compraban comida, comerciaban, hacían amistades o incluso se enamoraban de las mujeres locales. Otros saqueaban, robaban y abusaban de la población, creando resentimiento y odio.

El general Winfield Scott intentó imponer disciplina y proteger a los civiles durante su marcha hacia la Ciudad de México. Sin embargo, no todos los oficiales tuvieron éxito para proteger a los civiles. Los voluntarios, en particular eran notorios por saquear, robar y aterrorizar a las poblaciones. La moral de las tropas oscilaba entre el aburrimiento y el terror.

 Los soldados a menudo escribían a casa sobre su miseria, el calor, el hambre y la interminable espera para regresar a casa. Pero también hablaban de orgullo, amistad y la emoción de la victoria después de las largas marchas y batallas. Para aquellos que sobrevivieron, la guerra terminó con una larga marcha de regreso a los Estados Unidos, a menudo descalos, semidesnudos y debilitados por las enfermedades.

La guerra entre México y Estados Unidos es recordada por sus duelos de artillería, sus cargas de caballería y la dramática marcha hacia la Ciudad de México. Pero en el corazón de la victoria estadounidense estaban las tácticas de su infantería. A menudo, superados en número, luchando lejos de las líneas de suministro, la infantería estadounidense adaptó los métodos europeos al nuevo terreno y reescribió las reglas del combate.

 La infantería estadounidense confiaba en las tácticas napoleónicas clásicas de combatir en líneas. dos o tres filas de soldados hombro con hombro con los mosquetes en posición esperando la orden de fuego. En la Angostura, en febrero de 1847, el ejército de Zachary Taylor estaba superado al menos 2 a 1 por las fuerzas mexicanas de Santa Ana.

La infantería estadounidense mantuvo su posición en campo abierto, lanzando descargas disciplinadas contra las densas columnas mexicanas. Una y otra vez la infantería mexicana avanzaba con bayonetas y banderas sondeandas solo para ser destrozada por el fuego a corta distancia. Las líneas estadounidenses se dían, pero nunca se rompían, demostrando el valor de la firmeza y disciplina bajo fuego.

Los estadounidenses también emplearon cuadros de infantería, formaciones defensivas diseñadas para proteger a los soldados de las cargas de caballería enemiga. Durante la batalla de Palo Alto, el comandante mexicano, General Mariano Arista, ordenó a la caballería mexicana del general Torrejón atacar el flanco derecho estadounidense.

 En respuesta, el coronel David Twigks formó rápidamente al quinto de infantería en un cuadro defensivo. Los mosquetes se nivelaron en todos los lados mientras los lanceros mexicanos cargaban entre humo y polvo solo para encontrarse con un muro de fuego estadounidense. El ejército invasor comprendía que no todas las batallas podían pelearse en líneas rígidas.

 Las compañías de infantería ligera se desplegaban por delante de la fuerza principal, hostigando al enemigo, eliminando oficiales y desorganizando las formaciones enemigas. Durante la batalla de resaca de Guerrero, el 9 de mayo de 1846, la infantería estadounidense avanzó a través de denso chaparral contra tropas mexicanas atrincheradas.

La visibilidad era baja, la lucha cuerpo a cuerpo y desesperada. Una vez despejados los blancos, el centro estadounidense avanzó, superó a los defensores mexicanos y capturó su artillería. Fue un esfuerzo brutal, pero efectivo. Quizás la adaptación más innovadora de la infantería estadounidense ocurrió en las ciudades del norte y centro de México.

 Los ejércitos europeos tradicionales evitaban el combate urbano, pero los soldados estadounidenses no tenían elección. En Monterrey, en septiembre de 1846, las fuerzas mexicanas mantenían posiciones defensivas fuertes dentro de la ciudad. Al principio, los asaltos estadounidenses fueron repelidos con grandes pérdidas.

 Entonces, oficiales como William War se dieron cuenta de que atacar las calles directamente era una misión suicida. La infantería comenzó a luchar casa por casa, rompiendo muros de adobe, escalando azoteas y avanzando, abriendo brechas entre los edificios en lugar de pelear en calles abiertas. Este método brutal y agotador permitió avanzar manzana por manzana hasta que Monterrey cayó.

 Fue un vistazo anticipado al combate urbano moderno décadas antes de su tiempo. Mientras los asaltos frontales ganaban titulares, el verdadero genio de la infantería estadounidense estaba en el uso de las maniobras. Comandantes como Winfield Scott preferían evitar atacar de frente las posiciones fortificadas. En cambio, enviaban a la infantería en largas y difíciles marchas para golpear el flanco o la retaguardia del enemigo.

En la batalla de Cerro Gordo, en abril de 1847, los mexicanos habían fortificado un paso montañoso, creyéndolo impenetrable. Pero Scott ordenó que su infantería rodeara los acantilados guiada por ingenieros como Robert e Lee. Exhaustos pero decididos, los soldados escalaron barrancos empinados arrastrando la artillería sin usar mulas ni caballos.

Cuando atacaron, golpearon al ejército mexicano por la retaguardia, volviendo inútiles sus posiciones defensivas. En un solo día, el ejército mexicano entero fue derrotado y el camino a la ciudad de México quedó abierto. Aunque el mosquete era la principal arma de infantería, la bayoneta aún jugaba un papel psicológico importante.

 Las cargas de bayoneta eran raras, pero cuando ocurrieron fueron decisivas. En la batalla de Molino del Rey, en septiembre de 1847, la infantería estadounidense avanzó bajo fuego de moledor para saltar las fortificaciones mexicanas de un antiguo molino. Inicialmente las bajas fueron horribles. Algunas unidades perdieron más de la mitad de sus hombres.

Pero cuando los estadounidenses finalmente llegaron al combate cercano, expulsaron a los defensores mexicanos a punta de bayoneta. En ocasiones, la imagen de líneas avanzando con bayonetas relucientes eran suficientes para quebrar la moral mexicana. Por encima de todo, las táticas de infantería estadounidenses funcionaban en conjunto con la artillería.

La artillería ligera del ejército estadounidense era la mejor del mundo, rápida, precisa y mortal. Esta combinación de infantería disciplinada y artillería móvil se convirtió en la marca del éxito estadounidense en el campo de batalla. Sin embargo, estas tácticas tenían sus límites. El corto alcance de los mosquetes obligaba a la infantería a acercarse peligrosamente al enemigo.

 La infantería estadounidense superó ejércitos más grandes y peligrosas posiciones defensivas. En solo dos años, la infantería de los Estados Unidos se transformó de una pequeña fuerza fronteriza a un ejército endurecido por la batalla, adaptando fuego lineal, escaramuzas, maniobras de flanqueo e incluso combate urbano, derrotaron a un oponente decidido y marcharon hacia la capital mexicana.

 A pesar de sus dificultades, la infantería estadounidense ganó una reputación de dureza. Los ejércitos mexicanos a menudo lo superaban en número, pero las tropas estadounidenses lucharon con disciplina, precisión y determinación. Los voluntarios aportaron ferocidad, aunque su falta de disciplina a veces los llevó a saqueos, abusos a la población local y numerosas atrocidades.

La guerra de intervención norteamericana por a los jóvenes oficiales que luego comandarían en la guerra civil. Ulises Grant, Robert Lee, George McEll, Thomas Jackson, James Long Street y muchos más. Estos oficiales desarrollaron sus habilidades de combate como tenientes y capitanes en México, aprendiendo duras lecciones sobre liderazgo, logística y combate que aplicarían unos contra otros solamente 15 años después.