Este retrato de 1873 de una pareja de granjeros parece igual hasta que se nota la línea adicional

Este retrato de 1873 de una pareja de granjeros parece igual hasta que notas el libro mayor línea. A primera vista, parecía cientos de otras fotografías de posguerra. Dos personas paradas ante un cuadro pintado. de fondo, vestidos con su ropa dominical ropa, rostros solemnes y dignos. pero un detalle en la esquina inferior desentrañar una historia que había estado enterrada durante más de 150 años.

 Y una vez que salió a la superficie, nada en la fotografía cambiaría jamás. luce igual otra vez. Nathan Greer había estado trabajando como especialista en cobranzas en una oficina regional museo de historia en el centro de Tennessee para casi 9 años cuando la finca Bledsoe La donación llegó en el otoño de 2019. La familia se había aferrado a una granja fuera del boro de Murreey desde antes del Guerra Civil.

 Y cuando el último heredero directo murió sin hijos, los ejecutivos se puso en contacto con el museo para tomar el contenido. La mayor parte era rutina muebles, ropa de cocina, algunas colchas, cajas de cartas y recibos. Pero entre el material de papel era un cuero pequeño caso, y dentro del caso había una tarjeta devisit, una fotografía de tarjeta rígida aproximadamente del tamaño de un naipe.

 natán la abrió bajo la luz plana de su estación de trabajo. La imagen mostraba dos figuras paradas una al lado de la otra. en el a la izquierda, un hombre blanco con un abrigo oscuro, probablemente alrededor de los 40 años, con barba que le llegó al cuello y a las manos apretado frente a él. A la derecha, un mujer negra con un vestido sencillo con escote alto, el pelo recogido hacia atrás, su postura recta y compuesta.

 ellos estuvieron muy juntos, lo suficientemente cerca como para que sus hombros casi se tocaban, y ninguno sonrió. Eso era normal para el era. Los tiempos de exposición fueron largos y mantener una expresión neutral fue más fácil que sonreír. Lo primero que llamó la atención de Nathan fue la encuadre.

 Ambas cifras se dieron aproximadamente igual espacio. Ninguno estaba sentado mientras el otro se puso de pie. Ninguno de los dos estaba posicionado de una manera que sugería subordinación. Parecía, francamente, un retrato de es igual. Le dio la vuelta a la tarjeta. alguien había escrito una fecha con tinta marrón descolorida. Marzo de 1873. Debajo, dos nombres.

 el primero fue bastante claro. Josías Bledsoe. El segundo había sido parcialmente rayado. pero Nathan aún podía distinguir el cartas. Celia. Colocó la tarjeta debajo su lámpara de aumento y comenzó una lenta escaneo de la imagen. El telón de fondo era un escena pintada típica de columnas y cortinas destinadas a dar la impresión de un salón.

 El abrigo del hombre era ligeramente usado en los puños. El vestido de la mujer tenía una fila de pequeños botones en la parte delantera, y tenía las manos cruzadas a la altura de la cintura. Nathan acercó el vaso a ella. manos, luego se detuvo. entre ella con los dedos, sostenía un pequeño bolso pedazo de papel. El borde quedó atrapado la luz, y en ese borde, apenas visible, era una sola línea horizontal con lo que parecía estar escrito a mano arriba eso. Se acercó más.

 era demasiado pequeño para leer, pero el formato era inconfundible. Era una línea de libro mayor, la tipo de línea reglada que encontrarías en un libro de cuentas o un contrato, del tipo utilizado para registrar deudas. Nathan se recostó. Había visto cientos de retratos de este período. Había visto fotografías montadas para mostrar riqueza, fotografías montadas para mostrar piedad, fotografías montadas para mostrar afecto, pero nunca había visto una foto donde Alguien sostenía una parte de un libro de contabilidad.

No, a menos que la foto estuviera destinada a documentar una transacción específica. el recogió el cárdigan y miró el rostro de mujer. Su expresión era tranquila, pero había algo alrededor de sus ojos, una rigidez, una quietud que no coincide con la suave formalidad de la pose. Esta no era sólo una foto bastante antigua.

Algo andaba mal aquí. Nathan había llegado al trabajo de archivo a través de un camino inusual. Se había formado como abogado, pasó 5 años haciendo propiedades investigación de títulos para una empresa en Nashville, y luego se quemó por completo. el Se suponía que el trabajo en el museo sería un descanso. En cambio, se convirtió en una obsesión.

 el descubrió que le encantaba el rompecabezas de documentos antiguos, la forma en que un solo marginal nota podría desbloquear toda una cadena de propiedad, herencia y disputa. el también descubrió en Tennessee que aquellos las cadenas casi siempre conducían a esclavitud. Cada escritura antigua, cada registro testamentario, El mapa de cada topógrafo anterior a 1865 estaba atormentado por la presencia de gente que había sido comprado y vendido.

 Su nombres aparecieron en los inventarios listados entre ganado y muebles. Su Los trabajadores habían construido las granjas y ciudades que Natán ahora catalogado, y sus rostros, cuando sobrevivieron en fotografías en todos, casi siempre estaban posicionados como antecedentes. parado detrás de un blanco niño sosteniendo una bandeja mirando hacia otro lado la cámara. Esta foto era diferente.

Celia no estaba en segundo plano. ella era de pie junto a Josiah Bledsoe como si ella pertenecía allí. Nathan quitó el carrito. sacar de su estuche de cuero y examinó la espalda con más atención. Abajo los nombres y la fecha en letras más pequeñas fueron una marca de estudio. Harrove y el sol fotógrafos Murreey’sboro.

Tomó nota de ello y configuró la imagen. a un lado. Luego comenzó a recorrer el resto de los documentos de Bledsoe. la finca la donación incluyó varias décadas de correspondencia, registros de tierras y cuentas domésticas. La mayor parte fue mundano, pero en un paquete de documentos desde principios de la década de 1870, Nathan descubrió algo que le hizo detenerse.

 fue un contrato de trabajo de enero de 1867 entre Josiah Bledsoe y una mujer llamada Celia, sin apellido. Los términos fueron lenguaje jurídico denso, pero lo básico la estructura era clara. Celia aceptó trabajar en la granja Bledsoe durante un período de 5 años. A cambio ella recibiría alojamiento, comida y un pequeño salario anual.

Sin embargo, cualquier gasto en el que haya incurrido durante ese tiempo, incluido el costo de su alojamiento y comida, serían deducidos de su salario, y si sus deudas excedía su salario, permanecería obligada al contrato hasta que se liquide el saldo. resuelto. Nathan había visto contratos como este antes. Eran comunes en los años.

después de la emancipación, especialmente en el en el sur profundo de los estados fronterizos. Los historiadores llamaron al sistema ponage de la deuda o a veces condenar el arrendamiento cuando involucró a los tribunales. El mecanismo básico era sencillo. Personas liberadas que no tenían tierra, sin ahorros y sin apoyo familiar se les ofrecieron contratos de trabajo que parecían justo en la superficie, pero los términos eran diseñado para garantizar que el trabajador pueda nunca ganan lo suficiente para pagar lo que

deuda. Cada comida, cada herramienta, cada una prenda de vestir se registró como deuda. Intereses acumulados, y si el trabajador intentó salir antes de que se liquidara el saldo abiertos, podrían ser arrestados por incumplimiento de contrato o vagancia. en algunos casos, fueron vendidos a otro empleador para saldar la deuda.

 en En la práctica, era esclavitud bajo una nombre diferente. Nathan volvió a mirar la fotografía, a Las manos de Celia, en el papel doblado con su débil línea de contabilidad. el necesitaba saber más sobre ese artículo. A la mañana siguiente, Nathan se puso en contacto con la Dra. Lorraine Hol, una historiador de una universidad de Knoxville, que se especializó en la era de la reconstrucción sistemas laborales.

 Había trabajado con ella antes en un reclamo de tierras en disputa que involucran asentamientos de personas liberadas, y él confió en su criterio. él la envió un escaneo de alta resolución de la fotografía en una copia del contrato de 1867. doctor holt le devolvió la llamada al cabo de 2 horas. ella La voz era cuidadosa, como siempre.

cuando estaba trabajando en algo complicado. Ella dijo que había visto docenas de fotografías de este período, pero ella nunca había visto uno donde un negro La mujer sostenía un documento de tal manera manera deliberada. Por lo general, si un Afroamericano apareció en un retrato con una persona blanca, la puesta en escena fue diseñado para minimizar su presencia.

Pueden estar sentados más abajo o girados ligeramente alejado o sosteniendo un objeto que los marcó como un sirviente, un abanico, una bandeja, una sombrilla. Pero esta fotografía fue realizado para sugerir equivalencia, lo que significaba que el fotógrafo hizo una elección inusual o que la imagen fue destinado a documentar algo específico.

Le pidió a Nathan que ampliara el área. alrededor de las manos de Celia y envíale el imagen más clara que pudo producir. ella también preguntó si había otros documentos del patrimonio de Bledsoe que mencionó a Celia por su nombre. nathan fue volver a los cuadros de archivo. el encontro Celia mencionó en tres lugares más.

Primero, en una breve nota de 1869, Josiah Bledsoe le escribió a un vecino sobre necesidad de resolver el asunto de Celia cuenta antes de la siembra de primavera. En segundo lugar, en un inventario de hogares de 1871, Celia figuraba en la lista laboral obligaciones con un saldo adeudado de $47. En tercer lugar, en una carta de 1874, un año después de que se tomó la fotografía, el rostro de Josiah su esposa Martha Bledsoe le escribió a un primo en Virginia que el problema con Celia es finalmente resuelto. Gracias al Señor. allí

no había constancia de cuál era el problema, y no hubo registro de Celia después 1874. El Dr. Hold sugirió que miraran registros judiciales locales e iglesia roles de membresía. Si Celia hubiera vivido en el área, ella podría haber aparecido en un La congregación de Freedman. si ella hubiera murió, podría haber un registro de entierro.

Y si hubiera sido acusada de un delito o nombrado en una demanda civil, puede haber un expediente de caso. Nathan condujo hasta el Palacio de Justicia del Condado de Rutherford la semana siguiente. La sala de registros estaba en el sótano, atendido por un solo empleado quien pareció sorprendido de que alguien todavía vino a mirar los viejos libros de contabilidad.

 natán pidió expedientes de casos civiles de 1873 y 1874 que involucra a la familia Bledsoe o una mujer llamada Celia. El empleado sacó dos cajas. En el segundo, Nathan encontró una petición presentada en marzo de 1874. El peticionario era Josiah Bledsoe. el La encuestada figuraba como Celia Bledsoe. Nathan leyó el nombre dos veces.

 celia Bledsoe, no Celia, sin apellido. el petición la acusó de abandonarla contrato, destrucción de propiedad y incitar al desorden entre la gente de color trabajadores del condado. Solicitó que fuera remitida a la hogar del condado hasta que sus deudas fueron pagadas. pagó o hasta que aceptó regresar a trabajo.

 Adjunto a la petición había un Declaración jurada de Josiah Bledsoe. en afirmó que Celia había sido atada a él bajo un contrato laboral válido desde 1867, que había acumulado una deuda de $63 a través de gastos y avances y que ella había huido de la granja en febrero de 1874 sin establecerla cuenta. También afirmó que ella había tomó ciertos papeles y documentos que pertenece a él y que ella había sido vista distribuir esos documentos a otros liberados personas de la zona.

Nathan fotografió cada página. Entonces el preguntó al empleado si había un resolución presentada. Había. en mayo 1874, el caso fue desestimado. No se dio una explicación, solo una línea. Caso desestimado por orden del tribunal. Nathan estaba sentado en su auto afuera del palacio de justicia durante mucho tiempo, mirando las imágenes en su teléfono.

 la fotografía había sido tomada en marzo de 1873. La petición se presentó en marzo de 1874, casi exactamente un año después. Celia había huido 74 de febrero, y ella había tomado documentos con ella. Documentos que Josiah Bledsoe consideraba su propiedad. el penso sobre el papel que tiene en las manos, el libro mayor línea.

 ¿Qué pasaría si la fotografía no fuera una ¿Retrato alguno? ¿Y si fuera ¿evidencia? Dra. Holt puso a Nathan en contacto con un colega de la Universidad Fisk, Dr. Marcus Trent, que había pasado años estudiando la redes informales que liberaron a personas construido después de la emancipación. Estas redes no eran tan famosos como el Underground Ferrocarril, pero servían a un servicio similar función  .

 Ayudaron a la gente a moverse, encontrar trabajar, evitar la nueva esclavitud y compartir información sobre empleadores peligrosos. Una de sus herramientas más importantes fue documentación. Personas liberadas que habían sido engañadas por Los contratos laborales a veces copiaban o robar los documentos que probaban la fraude.

 Pasarían esos papeles junto a ministros, maestros o liberados agentes de la oficina de hombres que sabían leer y escribir. Y en algunos casos, lo harían Haga fotografiar los documentos. Dra. Trent explicó que una fotografía fue Más difícil de destruir que un trozo de papel. Podría estar duplicado. se podria enviar a varias personas.

 Y llevaba un tipo de autoridad que un escrito a mano nota no lo hizo. Si Celia hubiera sospechado que Josiah Bledsoe iba a acusar ella de robo o incumplimiento de contrato, ella podría haber querido un registro fotográfico del documento que sostenía, para no probar su culpabilidad, pero para probar la de él. Nathan volvió a Harrove and Sun marca de estudio en la parte trasera del carro para visita.

 Una búsqueda de negocios en Tennessee directorios mostraron una lista para el estudio de 1868 a 1881. El el fotógrafo Elijah Hargrove había operado desde un edificio en East Main Calle en Murreey’sboro. no hubo archivo de su trabajo, pero Nathan encontró un breve mención de él en una historia local libro de 1923. La entrada describía a Harrove como una Unión simpatizante que atendía a los de color comercio después de la guerra. El Dr.

 Trent no estaba sorprendido. Dijo que algunos blancos Los fotógrafos del Sur de la posguerra hicieron una elección deliberada de servir en libertad personas. Cobraban tarifas más bajas, ofrecían planes de pago y, a veces, tomó retratos gratis si el sujeto estaba documentando una disputa legal. Estos los fotógrafos entendieron que la cámara era un arma y la usaban para luchar.

Nathan volvió a la fotografía. el miró el rostro de Josiah Bledso, su juntó las manos, ante su respetable y oscuro abrigo. El hombre parecía tranquilo, confiado, sin saber que la mujer a su lado estaba conteniendo la evidencia de su fraude. entonces Nathan miró a Celia directamente postura, su expresión serena, su dedos agarrando el borde del documento doblado papel.

 Ella no estaba mirando el cámara. Ella estaba mirando más allá de eso como si ya estuviera en otro lugar. ella sabía exactamente lo que estaba haciendo. en En noviembre de 2019, Nathan presentó su hallazgos al equipo curatorial del museo. comité. Había preparado un detallado informe, incluidas copias de la mano de obra contrato, la petición judicial y el fotografía en sí.

 Sostuvo que el La imagen  no debe mostrarse como sencillo retrato de una pareja de granjeros, que así eran las notas de adhesión lo describió originalmente. En cambio, debe contextualizarse como evidencia de pinaje de deuda y como posible acto de resistencia de una mujer liberada llamada Celia. La respuesta del comité fue mixta. el directora del museo, una mujer cuidadosa en Patricia Vance, de unos 60 años, dijo que encontró que la investigación era convincente, pero preocupado por cómo reaccionarían los donantes.

La familia Bledsoe había sido prominente en Condado de Rutherford durante generaciones. Varios descendientes todavía vivían en el área, y al menos uno de ellos tenía contribuyó al reciente informe del museo. campaña de capital. Mostrando el fotografía con esta nueva interpretación podría verse como un ataque a un local reputación de la familia.

 Natán señaló que la fotografía había sido donada por la familia misma. Se lo habían dado a el museo voluntariamente. Cualquiera que sea la historia dijo que ahora era parte del público registro. Otro miembro del comité, un profesor de historia jubilado llamado Donald Fry, planteó una preocupación diferente. el Preguntó si Nathan podía probar que Celia era quien tenía la fotografía.

tomado. Tal vez Josiah Bledsoe había lo encargó él mismo. Tal vez el La línea del libro mayor fue sólo una coincidencia. Tal vez todo estaba terminando interpretado. Nathan reconoció que no pudo probar la intención de Celia. el no tenía diario, ni carta, ni historia oral eso confirmó su plan.

 Pero él argumentó que la evidencia circunstancial fue fuerte. La fotografía fue tomada un año. antes de que ella huyera. Ella tomó documentos con ella cuando se fue. El caso contra ella fue desestimado, lo que sugirió que alguien con autoridad había intervenido, posiblemente porque los documentos que tenía tomadas demostraron el fraude de Bledso en lugar de su robo, y el fotógrafo tenía una historia conocida de trabajo con liberados personas en disputas legales.

 el comité no tomó ninguna decisión ese día. ellos pidió a Nathan que continuara su investigación y consultar con los descendientes del La familia Bledsoe ante cualquier público Se hizo la presentación. Nathan pasó los siguientes tres meses rastreando el Bledso vivo. La mayoría de no tenían conocimiento de la fotografía o los contratos laborales.

 algunos fueron educado pero desinteresado. uno, un jubilado agente inmobiliario llamado Thomas Bledsoe, acordó encontrarse con Nathan en una cafetería en Nashville. Thomas tenía unos 70 años y una forma de hablar lenta y mesurada. el dijo que había oído historias sobre su ancestros que poseían esclavos, pero él tenía Siempre supusimos que eso terminaba con la guerra.

Él no sabía nada sobre el trabajo de parto contratos o pinaje de deuda. Cuando Natán le mostró la fotografía, Thomas lo estudié durante mucho tiempo sin hablando. Finalmente, dijo que recordaba viendo una imagen similar en su casa de la abuela cuando él era niño. Había preguntado quién era la mujer negra, y su abuela había dicho que era una sirviente que trabajaba para la familia, nada más.

 No había pensado en nuevamente hasta ahora. Nathan preguntó si Thomas tenía alguna objeción al museo. mostrando la fotografía con el nuevo interpretación. Thomas estuvo callado por un mientras. Luego dijo que su familia había siempre se enorgulleció de ser decente personas. Habían donado un terreno a un local. iglesia.

 Habían apoyado escuelas y hospitales. Pero también sabía que la decencia en una generación no borró lo que sucedió en otro. Si Celia hubiera sido retenida contra su voluntad, si hubiera sido engañada y explotada, luego su historia merecía que se lo dijeran, incluso si eso le hacía La familia se ve mal. Él firmó una carta autorizar al museo a exhibir el fotografía con contexto histórico completo.

La exposición se inauguró en febrero de 2021. Era un espectáculo pequeño, solo una habitación, centrado en la donación del patrimonio de Bledsoe y lo que reveló sobre el trabajo de parto prácticas en la post-emancipación Tennessee. La pieza central fue la fotografía de Josiah y Celia ampliada y montado en un panel.

 Al lado había un reproducción del contrato de 1867 con anotaciones que explican cómo se paga la deuda. El sistema  funcionó. En la pared opuesta estaba una línea de tiempo que muestra lo conocido de Celia. historia, su vinculación al contrato, su deuda acumulada, su aparición en la fotografía, su vuelo y el desestimación del caso contra ella.

 allí también había una sección sobre lo sucedido después de que Nathan no encontró ningún registro de Muerte o entierro de Celia en Rutherford Condado, pero el Dr. Trent había localizado un posible pista en los registros eclesiásticos de Nashville. Una mujer llamada Celia Sims había se unió a una congregación bautista allí en 1876, catalogada como mujer liberada de Condado de Rutherford.

 ella se había casado con un hombre llamó a Henry Sims en 1878 y tuvo cuatro niños. Murió en 1912 y su obituario en un afroamericano local El periódico   la describió como un pilar de la iglesia y un incansable defensor de su comunidad. No había manera de probar que Celia Los Sims y la mujer de la fotografía eran la misma persona, pero el momento y la geografía coincidía y el nombre no era común. El Dr.

 Trent organizó una representante de la familia Sims para visita la exposición. Su nombre era Dorene Sims Walker, y ella era la hija de Celia. tataranieta. ella habia escuchado historias sobre los primeros años de vida de sus antepasados, sobre los años difíciles después de la guerra, sobre un granja que había dejado en condiciones difíciles circunstancias, pero ella nunca había visto una fotografía.

 Cuando Dorene se paró al frente de la imagen, ella no habló durante un mucho tiempo. Luego ella extendió la mano y tocó el cristal justo encima del de Celia. manos. Dijo que su abuela había Siempre le dije que Celia era mujer. que supo sobrevivir. ella dijo celia había enseñado a sus hijos a leer y escribir, había insistido en que fueran a la escuela, les había dicho una y otra vez que el conocimiento era lo único que nadie podía tomar de ti.

 Ahora Dorene entendió por qué. El papel en manos de Celia no era solo una línea del libro mayor. Era una prueba. Prueba que había sido engañada y pruebas de que tuvo el ingenio de documentarlo. ella tenia entró en ese estudio sabiendo lo que ella estaba haciendo. Ella estaba a su lado opresor con la barbilla en alto y las manos lleno de pruebas y ella había escapado.

La exposición duró 6 meses. eso recibió cobertura en periódicos regionales y fue citado en un artículo académico sobre documentación fotográfica de explotación laboral. La familia Bledsoe no emitió ninguna declaración pública, pero Thomas Bledsoe asistió a la inauguración y habló brevemente a un periodista.

 dijo que era orgulloso de que su familia hubiera donado el materiales, incluso si la historia que contaron fue doloroso. Dijo que la historia no era se supone que es cómodo. natán continuó trabajando en el museo. el nunca encontré pruebas definitivas de lo que pasó con el documento original que Celia sostenida en la fotografía.

 podría han sido destruidos. podría haber sido archivado en algún archivo que aún no tenía buscado. O podría haber sido aprobado junto, copiado, compartido entre personas liberadas que estaban librando las mismas batallas que ella había peleado. Pero la fotografía sobrevivió. y ahora contaba una historia diferente a la el que podrían tener sus espectadores originales visto.

En los años transcurridos desde la exposición, Nathan ha pensado mucho en cuántos otras fotografías están en archivos y áticos esperando ser volver a leer. El siglo XIX produjo millones de retratos, y la mayoría de ellos se montaron para mostrar un mundo que no existen. Mostraron familias felices y granjas prósperas y hogares ordenados.

Mientras están fuera del marco, la gente estaban siendo comprados y vendidos, engañados y coaccionados, golpeados y enterrados. la camara se suponía que debía decir la verdad, pero el las personas que controlaban la cámara normalmente tenía una verdad diferente en mente. A veces Sin embargo, el marco se agrietó.

 A veces el se filtraron pruebas. un par de manos sosteniendo algo que no deberían tener. Un reflejo en un espejo que muestra alguien que se supone que es invisible. La cara de un niño que no coincidía con el sonríe a su alrededor. Estos detalles son fácil pasar desapercibido si no estás buscando ellos.

 Son fáciles de explicar como accidentes o coincidencias. Pero cuando tu Empiece a buscar, los encontrará por todas partes. Las fotografías antiguas no son neutrales. ellos son argumentos. Son afirmaciones sobre quién importaba, quién pertenecía, quién merecía ser recordado. Y a veces, si tu mira lo suficientemente de cerca, puedes ver el personas que se negaron a ser borradas.

 celia estuvo en ese estudio en marzo de 1873, sabiendo que el hombre a su lado había años robados de su vida. ella se puso de pie allí con sus pruebas en las manos, mirando más allá de la cámara, ya planeando su fuga. ella no podía saber que la imagen sobreviviría. ella podría no sabía que alguien lo encontraría 150 años después y entender lo que tenía hecho. Pero ella tomó la decisión de todos modos.

Utilizó las herramientas que tenía. ella dejo un registro. Y ahora finalmente estamos aprendiendo. cómo leer