El Tanque Estadounidense Que Todos Burlaban — Hasta Que Las Tripulaciones Rommel Murieron

Mayo de 1942. Desierto de Libia. Una columna de páncers alemanes avanzaba hacia lo que creían sería otra masacre fácil contra los británicos. El sol del mediodía convertía el desierto en un horno. Las tripulaciones alemanas, veteranas de 2 años de victorias ininterrumpidas, ajustaban sus miras con la confianza de quien ya conoce el resultado.

 A 100 m de distancia, algo esperaba. una máquina que los estadounidenses llamaban la catedral de hierro, que los británicos apodaban el desastre de trespiso, que los soviéticos denominaban el ataúd para siete hermanos. Un tanque tan ridículamente alto que parecía diseñado para suicidarse. Un cañón montado en el casco, como si alguien hubiera sacado planos de la Primera Guerra Mundial, y decidido que esa basura anticuada era buena idea.

 Los alemanes lo habían visto antes en reportes de inteligencia. Se habían reído. Lo llamaron el blanco espléndido. Pero cuando ese monstruo abrió fuego, el primer páncer explotó en una bola de fuego. Después el segundo, el tercero. Las radios alemanas, siempre disciplinadas y precisas, se convirtieron en gritos de pánico porque algo imposible estaba sucediendo, algo que destrozaba 18 meses de superioridad táctica alemana.

 Y todo comenzó porque los estadounidenses necesitaban un tanque desesperadamente, pero sus fábricas no podían construir el tanque correcto todavía. Junio de 1940, los noticieros mostraban imágenes que helaban la sangre de cualquier planificador militar estadounidense. Francia, la potencia europea con el ejército más grande del continente, había caído en seis semanas.

 No fueron los números. Los franceses tenían más tanques que los alemanes, pero eso no importó ni un poco. Las divisiones páncer alemanas arrasaron Francia como un cuchillo caliente atravesando mantequilla, porque entendían algo que nadie más había comprendido todavía. Los tanques ya no eran armas de apoyo para la infantaria.

 Los tanques eran el arma decisiva, la punta de lanza que rompía ejércitos enteros. Los comandantes alemanes concentraban su armadura en puntos específicos. Destrozaban las líneas enemigas y después explotaban el caos. Tácticas revolucionarias, entrenamiento superior, coordinación perfecta. Francia nunca tuvo oportunidad.

 Los estadounidenses miraron esas imágenes y entendieron que si entraban en esta guerra con lo que tenían, sus soldados morirían en masa, porque el ejército de los Estados Unidos poseía aproximadamente 400 tanques. La mayoría eran M2 ligeros, armados con ametralladoras. Algunos modelos más nuevos llevaban pequeños cañones de 37 mm juguetes.

 Eso es lo que eran contra las divisiones pancer más experimentadas de la historia. El ejército sabía exactamente qué necesitaba, un tanque medio que portara un cañón de 75 mm. No por el calibre en sí, por lo que esa munición podía hacer. Un cañón de 75 mm disparaba dos tipos de proyectiles que cambiaban todo el juego. Proyectiles perforantes para destruir tanques enemigos, obvio, pero también proyectiles explosivos de alto poder para demoler fortificaciones, nidos de ametralladoras, posiciones de infantería. Los cañones más pequeños no

podían hacer ambas cosas. Los británicos ya estaban pagando ese precio en sangre. Su cañón de 2 libras de 40 mm carecía de munición explosiva efectiva. Cuando los tanques británicos se topaban con infantería o posiciones fortificadas, solo tenían ametralladora. El 75 era un arma de doble propósito.

 Un solo tanque podía matar blindaje enemigo y apoyar a la infantería. Esa flexibilidad salvaría miles de vida. Pero había un problema técnico que hacía todo esto teóricamente imposible. Las fábricas estadounidenses no podían construir un tanque apropiado con 75 mm. Todavía no. Las torretas de tanque requieren ingeniería de precisión brutal.

 El cañón se monta dentro de un anillo giratorio sobre el casco. Cuando el arma dispara, las fuerzas de retroceso se estrellan hacia atrás, a través del anillo de la torreta, directamente hacia la estructura del casco. Cañones más grandes significan mayor retroceso. Mayor retroceso requiere anillos de torreta más grande. Un cañón de 75 mm necesitaba un anillo de torreta de más de 60 pulgadas de diámetro solo para manejar las fuerzas involucradas.

 Las fundiciones estadounidenses en 1940 no podían fundiros tan grandes. El maquinado de precisión simplemente no existía. Construir nuevas fundiciones y entrenar trabajadores tomaría mínimo 18 meses. El M4 Sherman ya estaba en las mesas de diseño. Torreta apropiada. Cañón apropiado, tanque apropiado. Pero el Sherman no llegaría al campo de batalla en números hasta finales de 1942.

El ejército necesitaba blindaje en 1941. Algo que pudiera pelear contra pancers ahora, no en dos años. Los ingenieros del Arsenal de Rock Island propusieron una solución que hizo que todos se sintieran incómodos. una idea tan anticuada que parecía sacada de unmuseo. ¿Qué tal si montaban el cañón de 75 mm en el casco en lugar de una torreta? Era un concepto obsoleto desde hacía 20 años.

 Los tanques de la Primera Guerra Mundial usaban cañones montados en patrocinio. Los buques navales todavía los usaban, pero la doctrina moderna de tanques exigía torretas giratorias para flexibilidad táctica. Un cañón en patrocinio solo podía disparar en un arco limitado. Para enganchar objetivos en el flanco, todo el tanque tenía que girar.

 En una batalla de movimiento rápido, ese retraso podía ser letal. Los ingenieros conocían todas estas fallas. Propusieron el diseño de todos modos, porque un cañón de 75 mm en un patrocinio era infinitamente mejor que nada en absoluto. El ejército aprobó el desarrollo en julio de 1940. El primer prototipo estuvo listo en enero de 1941.

La producción comenzó en agosto. El tanque medio M3 se elevaba a 3 m de altura. Para poner esto en perspectiva, el Sherman mediría 2,70. Un M1 Abrams moderno mide 2,40. El M3 se alzaba sobre todo. Esa altura venía de apilar componentes como una torre mal construida. Un motor de avión Right Continental Rn Vuento 75 ocupaba la parte trasera.

 Un motor radial originalmente diseñado para aeronaves, potente y confiable, pero alto como un edificio. El patrocinio del 75 mm se montó en el casco frontal derecho. Encima de eso, una pequeña torreta llevaba un cañón de 37 mm para enganchar objetivos más ligeros. Una cúpula del comandante se sentaba en la cima de todo eso. Tres niveles, 3 m de altura.

 El desastre de tres pisos, siete tripulantes, se apretujaban adentro. La armadura era acero remachado, 51 mm de grosor en el frente. Para la tripulación dentro, esos remaches eran esencialmente balas, esperando a que las activaran. Un impacto que no penetrara por fuera podía arrancar la cabeza de un remache por dentro.

 convirtiéndolo en metralla, rebotando dentro de una caja de acero abarrotada combinado con la altura suicida. Estos defectos significaban que los tanquistas estadounidenses no solo se burlaban del M3, le tenían miedo. Nadie quería pelear dentro de esta cosa. Pero entre agosto de 1941 y diciembre de 1942, las fábricas estadounidenses construirían 658 de ellos.

 Si te estás preguntando cómo este monstruo ridículo terminó salvando el norte de África, déjamelo en los comentarios, porque lo que viene a continuación es todavía más brutal. Del otro lado del mundo, en el norte de África, el octavo ejército británico había estado perdiendo durante 18 meses consecutivos. El mariscal de campo Erwin Romel llegó en febrero de 1941 con una pequeña fuerza alemana para apoyar a los italianos.

 En semanas empujó a los británicos hasta la frontera egipcia. En meses se convirtió en el comandante más temido del desierto. Los británicos lo apodaban el zorro del desierto. Sus propias tropas lo consideraban un genio. Noviembre de 1941, los británicos lanzaron la operación Crusader. Más de 700 tanques atacaron las posiciones de Romel.

 El resultado fue un desastre táctico absoluto. La armadura británica cargó contra cañones antitanque alemanes como si estuvieran en una competencia de suicidio organizado. Los pancers alemanes eliminaban tanques británicos a distancia como si estuvieran en un campo de tiro. Los británicos reconquistaron terreno, pero el costo fue devastador.

Perdieron más de 500 tanques. Romel perdió más de 300, más de la mitad de toda su fuerza blindada. Pero eso no importaba porque el problema real no era numérico, era el armamento. Los tanques británicos Crusader y Stuart portaban cañones de 2 libras, armas de 40 mm con una falla crítica que los condenaba. Solo podían disparar proyectiles perforantes.

 El 2 libras era una pistola de juguete comparado con lo que necesitaban. A distancias de combate luchaba para penetrar la armadura frontal de los Pancerre. Los nuevos Pancer 13 y los Pancer cuarto eran prácticamente inmunes. Las tripulaciones británicas de tanques golpeaban tanques alemanes y miraban sus proyectiles rebotar como piedras contra una pared de acero.

 Después, los cañones alemanes de 50 mm perforaban la armadura británica como si fuera papel de aluminio. La matemática del combate era brutalmente simple. Los alemanes podían matar tanques británicos a 800 m. Los británicos apenas podían rasguñar alemanes a 400 m. Peor aún, sin proyectiles explosivos efectivos, estaban completamente indefensos contra objetivos blandos.

 Las tripulaciones alemanas de 88 mm aprendieron que podían pararse firmes a cielo abierto. Los británicos no podían tocarlos. Para las tripulaciones era una pesadilla recurrente. Tenían que cerrar a distancias suicidas solo para arañar la pintura de un páncer, sabiendo que los alemanes podían atravesar su armadura antes de que pudieran siquiera apuntar.

No era solo un problema táctico, era una crisis de confianza. ¿Sabían que sus herramientas estaban rotas? Para principios de 1942,los británicos necesitaban un milagro. Enero de 1942, los primeros M3 Grant llegaron a Egipto. Los británicos habían modificado el diseño ligeramente. Su versión tenía una torreta más baja con la radio adentro.

Lo nombraron en honor a Ulisesis Grant. La versión estadounidense estándar mantenía la torreta más alta. Los británicos la llamaron Lee por el oponente de Grant. Las tripulaciones británicas de tanques se reunieron alrededor de las máquinas altísimas y se quedaron mirando con una mezcla de horror y fascinación.

 La altura era absurda. En el desierto plano esta cosa sería visible desde kilómetros de distancia. Un blanco perfecto para todo artillero alemán con ojos funcionales. Pero después examinaron el cañón. 75 mm, casi el doble del calibre de sus 2 libras. Podía disparar perforante para matar tanques y explosivo para matar todo lo demás.

 Habían estado muriendo con pistolas de juguete durante 18 meses. Probaron el 75 mm en el campo de tiro. El proyectil voló más lejos y golpeó más fuerte que cualquier cosa que los tanquistas británicos hubieran usado jamás. A 1000 m, el proyectil perforó placa de armadura que representaba un páncer tercé a 10000 m. todavía hacía impactos letales.

 Los proyectiles explosivos eran incluso más impresionantes. Podían destruir posiciones de artillería, fortificaciones y concentraciones de infantería desde distancias donde las armas enemigas ni siquiera alcanzaban el tanque. Después de 18 meses de impotencia absoluta, súbitamente poseían un arma que podía matar cualquier cosa en el campo de batalla.

 El Grant era feo, el Grant era alto, el Grant era tácticamente torpe, pero el Grant podía matar pancers desde 1000 m de distancia. Los comandantes británicos asignaron 167 Grants a la cuarta brigada blindada. Los posicionaron para la ofensiva esperada de Romel y esperaron. Para mayo de 1942, ambos ejércitos habían fortificado posiciones a lo largo de la línea gasala en Libia.

 Romel comandaba 560 tanques, los británicos tenían 850, incluyendo 167 de los nuevos Grants. Con la cuarta brigada blindada. La inteligencia alemana reportó la llegada de vehículos estadounidenses altos y torpes con cañones montados en el casco. El Estado Mayor de Romel descartó la amenaza. La altura los convertía en blancos. Obvio.

 El cañón en patrocinio era un concepto de la Primera Guerra Mundial. Las tripulaciones alemanas los eliminarían fácilmente. El 26 de mayo de 1942, Romel lanzó la operación Venecia. El Africa Corps barrió hacia el sur alrededor de la línea gasala, exactamente como estaba planeado. Los comandantes de tanques alemanes esperaban otra victoria, otra retirada británica, otra demostración de superioridad germánica.

 A la mañana siguiente se toparon con la cuarta brigada blindada. 27 de mayo de 1942, el desierto al sur de Gasala. Los pancers de la 15inta división Pancer avistaron armadura británica y se movieron para enganchar tácticas estándar alemanas, cerrar a 500 m donde los cañones alemanes podían penetrar armadura británica confiablemente.

 La distancia era de 100 m cuando los británicos abrieron fuego. Los comandantes alemanes no entendieron qué estaba pasando. Proyectiles los golpeaban desde distancias donde los cañones británicos siempre habían sido inútiles. Los proyectiles no estaban rebotando. El primer pancer explotó. Fuego y humo brotaron de la torreta como un volcán de metal.

 Después, un segundo, un tercero, las tripulaciones alemanas aceleraron tratando de cerrar la brecha. Sus cañones de 50 mm no podían penetrar estos tanques extraños y nuevos a esta distancia. Necesitaban acercarse más. Los británicos siguieron disparando. La matemática era simple y brutal. El cañón de 75 mm del M3 Grand podía penetrar armadura frontal del Pancer 13 desde 1000 m.

 Los cañones de 50 mm de cañón corto en la mayoría de los tanques alemanes no podían penetrar armadura grand hasta distancia de quemarropa. Eso significaba que los Grants tenían una zona de muerte medida en cientos de metros, un tramo de desierto donde podían destruir pancers que no podían devolverles el fuego. Los comandantes alemanes intentaron atravesar corriendo la zona de muerte.

 aceleraron hacia la línea británica esperando que la velocidad los salvara. No los salvó. Los artilleros británicos tuvieron tiempo para múltiples disparos antes de que los tanques alemanes cerraran a distancia efectiva. Cada disparo que conectaba significaba otro páncer ardiendo bajo el sol africano. La disciplina del Africa Corps comenzó a resquebrajarse.

 Las transmisiones de radio, usualmente precisas y profesionales, se disolvieron en confusión. Tripulaciones veteranas que se habían reído del blanco espléndido, ahora gritaban sobre baterías invisibles, destruyéndolos desde el horizonte. No podían entender qué los estaba matando. Los reportes inundaron el cuartel general alemán durante toda la mañana.

 Tanquesbritánicos enganchando desde más de 1000 m, proyectiles alemanes no penetrando a distancia. Múltiples pancers perdidos en cada enfrentamiento. El ataque al centro británico se había paralizado completamente. Unidades que deberían haber roto las líneas estaban clavadas en el desierto, sangrando tanque. Romel recibió los reportes e inmediatamente entendió qué había cambiado.

 Los estadounidenses le habían dado a los británicos un tanque con un cañón que superaba en alcance a todo en su ejército. 18 meses de superioridad de equipamiento se habían evaporado de la noche a la mañana. El Africa Corps ya no enfrentaba al mismo enemigo. Romel escribió sobre Gazala más tarde. Sus palabras capturaron el shock perfectamente.

 El advenimiento del nuevo tanque estadounidense, admitió, abrió grandes agujeros en nuestras filas. agregó una verdad dolorosa. Hasta mayo de 1942, los tanques alemanes habían sido en general superiores en calidad a los tipos británicos correspondiente. Esto ahora ya no era cierto, al menos no en la misma medida.

 Esa frase, al menos no en la misma medida, capturó todo. Durante 18 meses, la armadura alemana había dominado a través de equipamiento superior, entrenamiento superior, tácticas superiores. En un solo día, la producción industrial estadounidense había borrado la ventaja de equipamiento. El cañón de 75 mm cambió todo.

 El feo, ridiculizado, comprometido M3 Grant había dado a las tripulaciones británicas la capacidad de matar pancers desde distancias donde no podían ser asesinados de vuelta. Romel entendió que esto era solo el comienzo. Si crees que Romel se quedó de brazos cruzados, estás equivocado. Dale like si quieres saber cómo contraatacó.

 Romel se adaptó rápidamente, no tenía opción. El cañón antiaéreo de 88 mm se convirtió en su solución. Originalmente diseñado para derribar aviones, el 88 también podía matar tanques a distancia extrema. Podía destruir Grants desde 2000 m, mucho más allá del alcance efectivo del 75 mm. Romel empujó cañones de 88 mm hacia adelante con sus puntas de lanza blindadas.

 Cada vez que sus pancers encontraban Grans, los 88 se enganchaban primero desde larga distancia. También solicitó desesperadamente más Pancer cuarto especie. Con el cañón de alta velocidad de 75 mm, el arma mejorada podía igualar el alcance del Grant, pero los nuevos tanques no llegarían en números durante meses. La altura del Grant seguía siendo una falla fatal.

 En el desierto plano, los observadores alemanes podían avistarlos desde kilómetros de distancia. Cada enfrentamiento comenzaba con los alemanes, sabiendo exactamente dónde estaba posicionada la armadura británica. Romel ganó la batalla de Gasala a través de genio táctico, no superioridad de equipamiento.

 Superó en maniobras a los británicos. Explotó sus errores. Tobruk cayó en junio. Los británicos se retiraron profundo en Egipto, pero el costo fue mucho más alto de lo esperado. Romel capturó Tobruk. Fue promovido a mariscal de campo, pero sus pérdidas de tanques eran insostenibles. Las fábricas alemanas producían aproximadamente 300 tanques por mes.

 Las fábricas estadounidenses ya estaban construyendo más de 2,000. Cada páncer destruido era irreemplazable. Cada grant destruido sería reemplazado en semana. Romel había ganado la batalla. Estaba perdiendo la guerra de producción. En el Alamein en julio, los británicos finalmente lo detuvieron. Los Grants no eran suficientes para ganar batallas ofensivas, pero eran suficientes para sostener posiciones defensivas donde la armadura alemana tenía que venir hacia ello.

 El Africa Corps sangró contra la línea Grant. Cada ataque costó tanques que Romel no podía reemplazar. El feo compromiso estadounidense estaba haciendo exactamente para lo que fue diseñado. Octubre de 1942, los primeros M4 Shermans llegaron a Egipto. Torreta apropiada, cañón giratorio de 75 mm. Perfil más bajo, todo lo que el M3 debería haber sido desde el principio.

 Montgomery reunió fuerza abrumadora para la segunda batalla de El Alamain. Más de 1000 tanques, Grants, Shermans, Crusaders, más de 1000 piezas de artillería. El ataque comenzó el 23 de octubre. 12 días después, Romel estaba en retirada total. El Africa Corps nunca se recuperaría. La guerra de 6 meses del Grant había terminado.

 Había sostenido la línea desde Gasala hasta el Alamein. Había sangrado al Africa corps de tanques y tripulaciones irreemplazables. El ataúd para siete hermanos. La catedral de hierro, el blanco espléndido, había hecho su trabajo. Hoy los M13 sobrevivientes están en museos. Los visitantes caminan pasándolos hacia los Shermans y los Tiger.

 Miran la silueta torpe de 3 m y se preguntan por qué alguien construyó algo tan feo. La respuesta es simple, porque feo estaba disponible cuando perfecto no lo estaba. Los ingenieros estadounidenses conocían cada falla antes de que el primer M3 saliera de la fábrica. La altura, elcañón en patrocinio, la armadura remachada.

 Lo construyeron de todos modos porque la alternativa era nada. El M3 no fue diseñado para ser el mejor tanque del mundo, fue diseñado para existir cuando el mejor tanque todavía no era posible. Romel entendió lo que eso significaba. Los estadounidenses, notó, diseñaron, construyeron y desplegaron un tanque medio efectivo en menos de un año.

 Alemania no tenía nada comparable a esa capacidad industrial. El tanque más ridiculizado del mundo había probado su valor, no por ser perfecto, sino por estar ahí cuando fue necesario. Y eso hizo toda la diferencia. Si te quedaste hasta aquí, déjame saber en los comentarios qué batalla de tanques quieres que cubra próximamente.

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