El Rifle Británico “Obsoleto” Que Obligó A Rommel A Cambiar De Táctica 

Abril de 1941. Erwin Romel observaba sus pancers avanzar hacia el perímetro defensivo australiano, confiado en que su blindaje atravesaría las líneas en cuestión de horas. Al caer la noche, 17 de sus 38 tanques yacían destrozados o ardiendo en la arena. El asalto colapsó no por un arma milagrosa, sino porque los defensores habían construido una trampa antitanque en capas, minas, cañones de 2 libras, artillería disparando directo y armas más pequeñas pero brutales, esperando los vehículos que los cañones grandes no consideraban dignos de su

munición. Una de esas armas pesaba 36 libras, disparaba cinco proyectiles desde un cargador montado en la parte superior y había sido descartada por los planificadores militares de ambos bandos como incapaz de detener blindaje moderno. El rifle antitanque Boys no podía destruir un pancer de frente, pero sí podía matar las cosas que mantenían vivos a los pancers y eso importó más de lo que nadie esperaba. Bienvenidos.

 En este canal exploramos la historia militar y las tecnologías que cambiaron el curso de las guerras. Si te interesa descubrir las armas olvidadas que definieron batallas decisivas, te invitamos a suscribirte. Ahora, comencemos. El problema que dio origen al Boys, el rifle antitanque Boys, surgió de un problema que atormentaba a los planificadores militares británicos durante toda la década de 1930.

Los tanques se volvían más fuertes. La infantería no tenía nada para detenerlos. Un fusilero viendo un monstruo de acero rodar hacia su posición tenía precisamente dos opciones, correr o morir. La oficina de guerra exigió una solución que soldados individuales pudieran portar, que pudiera perforar blindaje a distancias de combate y que costara mucho menos que desplegar cañones antitanque en cada pelotón de infantería.

 El capitán Henry Charles Boys de la Real Fábrica de Armas Pequeñas en Enfield asumió el desafío en octubre de 1934 bajo el nombre clave clasificado Stanchon. Boys comprendió la física fundamental. Para penetrar blindaje necesitabas velocidad. Para lograr velocidades de un arma portátil necesitabas un cartucho cuidadosamente balanceado que maximizara la energía del cañón sin destrozar el hombro del tirador. Se decidió por un calibre.

 55 pulgadas, 13.9 miner. La munición original Mark impulsaba una bala de 60 g a 747 m/ segundo. Para diciembre de 1939, el proyectil mejorado MK Segundo lo había reemplazado impulsando un proyectil más ligero de 47 g a aproximadamente 884 m por segundo. Más adelante en la guerra, los ingenieros experimentaron con proyectiles de núcleo de tunsteno, esperando recuperar relevancia contra blindajes cada vez más gruesos.

 Pero la limitación fundamental permanecía. A 100 yardas, el proyectil perforaba 23 mm de placa de blindaje en impacto perpendicular. A 500 yardas, eso caía a aproximadamente 19. Añade cualquier ángulo de combate. Realista y la penetración disminuía drásticamente, suficiente para derrotar vehículos ligeros, pero ni cerca de lo necesario para tanques medianos.

 El arma que nadie quería. El arma que emergió medía 63 pulgadas y media de largo. Requería un equipo de dos hombres para transportarla efectivamente y presentaba un freno de boca prominente y un apoyo de hombro acolchado, diseñados para absorber el castigador retroceso. El capitán Boys nunca vio su creación entrar en servicio.

 Murió en noviembre de 1937, apenas días antes de que la oficina de guerra aprobara el arma. La renombraron en su honor, aunque los documentos de inteligencia alemana consistentemente la deletreaban mal como boys durante toda la guerra. La producción comenzó en Birmingham Small Arms, la Real Fábrica de armas de Enfield y John English en Canadá.

 Para cuando cesó la manufactura en otoño de 1943, aproximadamente 62,000 rifles habían salido de las líneas de ensamblaje. Una inversión masiva en un arma que los críticos cada vez más descartaban como inútil. Esos críticos estaban mirando los objetivos equivocados. Obsoleto contra qué. El problema de llamar obsoleto al boys era que la obsolescencia depende enteramente de a qué le estés disparando.

 Contra las variantes Pancer 3 y Pancer 4 que llegaron al norte de África desde 1941 en adelante, el rifle era genuinamente inútil. Sin Cuenpil Vendermore de blindaje frontal se reían de 23 mm de penetración. Los soldados británicos descubrieron esta realidad con una finalidad sombría. Un sargento del King’s Royal Rifle Corps, describió enfrentar un tanque a 50 yardas durante la campaña de Francia.

 El proyectil impactó perfectamente, quitó la pintura. El tanque siguió avanzando, abandonó el rifle en el acto, pero el desierto occidental no estaba poblado exclusivamente por Pancer 3o. El Africa Corse de Romel operaba junto a fuerzas italianas equipadas con blindaje que pertenecía a una generación anterior. Los tanquetas L33 y L335 llevaban blindaje entre 6 y 14 mm degrosor, bien dentro de la capacidad del rifle boys.

 Los tanques italianos más pesados como el M1340 ofrecían mejor protección y podían resistir impactos frontales. Pero las tanquetas y autos blindados que protegían los avances del eje permanecían vulnerables. Y los italianos proporcionaban aproximadamente la mitad de la fuerza blindada del eje en el teatro. Más allá de los tanques por completo estaba la logística de piel blanda que mantenía funcionando a cualquier ejército.

 Camiones de combustible, transportes de munición, autos de mando, autos blindados como el alemán SDKFC22 con sus 8 mm de protección. El rifle Boys podía destruirlos a todos desde posiciones que los cañones antitanque más pesados no podían alcanzar. Cuando los planificadores descartaron el arma como obsoleta, olvidaron que la guerra moderna funciona con gasolina y balas, no solo con pancers.

 Las primeras victorias. El rifle se probó a sí mismo antes de que la campaña del desierto siquiera comenzara. En Noruega durante abril de 1940, el sargento mayor de pelotón John Shepard, del primer quinto batallón del regimiento Leesters, enfrentó blindaje alemán aproximándose en la aldea de Treten. Según relatos ampliamente atestiguados, nunca había disparado un rifle boys antes de esa mañana.

 Trabajando metódicamente, puso múltiples proyectiles perforantes en cada tanque que avanzaba. Dos pancers alemanes se detuvieron permanentemente, el resto se retiró. Permanece como uno de los primeros casos registrados de fuerzas terrestres británicas, destruyendo tanques alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Un mes después, en Francia, el sargento William Gilcrist de los Irish Guards mantuvo una esquina en Boulogne durante 2 horas con nada más que un rifle voice y determinación.

 Su citación de premio documentada señalaba que impactó e incendió un tanque enemigo bloqueando la calle y permitiendo que su batallón se retirara. se negó a abandonar su posición hasta que el arma se atascó por disparo continuo. El desierto prueba su valor. Durante la operación Compas en diciembre de 1940, el cuarto, sexto Rakputana Rifless y el primer Northberland Fusiliar enfrentaron posiciones italianas en Tumar East.

 Los registros de la unidad documentan dos tanques M1139 y seis camiones destruidos por fuego de rifle boys. El séptimo Husars eliminó cinco tanquetas CB italianas en una sola acción. Relatos contemporáneos reportan que el soldado OS Neil de las fuerzas australianas destruyó tres tanques italianos con su rifle boys.

 Una hazaña que según esos relatos asombró a todos dado que la reputación del arma por ser inútil crecía. Luego llegó Tobruk. La trampa de Tobruk. El general Leslie Morshead organizó a sus defensores australianos en un sistema en capas diseñado para neutralizar la superioridad blindada alemana. El perímetro exterior absorbía el asalto inicial de tanques mientras la infantería mantenía sus cabezas abajo.

Cuando los pancers pasaban sobre la primera línea defensiva, los soldados emergían para enfrentar a la infantería alemana que seguía. La segunda línea desplegaba cañones antitanque de 2 libras y 25 libras disparando a vista directa. los verdaderos matadores de tanques. Pero entrelazados a través de todo este sistema, había equipos de rifle boys posicionados para enfrentar autos blindados, vehículos ligeros y los elementos de reconocimiento que tanteaban debilidades.

 El 14 de abril de 1941, Romel lanzó su asalto esperando romper en cuestión de horas. El sistema defensivo combinado destrozó esa expectativa. 17 de 38 tanques destrozados o inhabilitados. El ataque se retiró. Tobruk forzó adaptación. El sistema lo hizo. No un arma individual, pero el rifle Boys llenó huecos en ese sistema, enfrentando objetivos que los cañones más pesados ignoraban, contribuyendo a la defensa en capas que enseñó a los comandantes alemanes duras lecciones sobre subestimar la coordinación antitanque británica.

Validación en el Pacífico. El arma encontró su validación definitiva en el Pacífico en lugar de África. En Miln Bay, en Papúa, el 27 de agosto de 1942, el cabo John Francis Patrick O’Brian del segundo décimo batallón de infantería, enfrentó tanques japoneses tipo 95 Hey Go, atacando posiciones australianas.

 El tipo 95 llevaba entre 6 y 12 mm de blindaje, haciéndolo vulnerable al supuestamente obsoleto rifle británico. El tanque de O’Brien, perforado con múltiples proyectiles Boys, ahora reposa en el memorial de guerra australiano con agujeros de penetración visibles. Evidencia física preservada en acero. Días antes, en la isla Maquín, asaltantes del cuerpo de Marines de Estados Unidos tomaron prestados rifles boys de manufactura canadiense para su asalto.

 Dos hidroaviones japoneses flotaban en la laguna transportando refuerzos. Equipos de Rifle Boys los enfrentaron desde la costa. Un hidroavión estalló en llamas y Puenti segundo se estrelló intentando despegardespués de que impactos sostenidos destrozaran su casco. El arma que los alemanes habían descartado como inútil acababa de realizar operaciones antiaéreas exitosas.

 El reconocimiento alemán. Los alemanes mismos reconocieron las limitaciones y el potencial del rifle simultáneamente. Su equivalente el Pancer Buux 39. Sin embargo, el alto mando alemán cesó la producción en noviembre de 1941, el mismo periodo en que las fuerzas británicas supuestamente estaban limitadas por su rifle obsoleto.

 Ambas naciones reconocieron que los rifles antitanque no podían derrotar blindaje de tanque moderno. Solo Gran Bretaña continúa encontrando usos alternativos para la inversión ya realizada. El precio del poder. Los soldados odiaban disparar el boys. Los australianos lo llamaban Charlie el bastardo. El retroceso causaba tensiones en el cuello, lesiones en el hombro y ocasionales desprendimientos de retina, incluso con la culata acolchada y el freno de boca.

 El estallido del cañón era tan feroz que se les decía a los hombres que protegieran su audición siempre que fuera posible. Las tropas bromeaban que disparar el doble níkel debería calificar automáticamente a un hombre para la Cruz Victoria. Una película de entrenamiento del gobierno canadiense producida por Disney en 1942 específicamente abordaba la reputación del arma como gafe, intentando restaurar la confianza en una herramienta impopular, pero aún útil.

 El legado silencioso. El rifle desapareció del servicio de primera línea a mediados de 1943, reemplazado por el Piat, el proyector infantería antitanque, pero su legado se extendió más allá de su vida de servicio. 62,000 rifles representaban 62,000 posiciones donde la infantería podía enfrentar objetivos blindados sin esperar apoyo de cañón antitanque dedicado. en el desierto occidental.

 Eso significaba 62,000 amenazas potenciales a tanquetas italianas, a columnas de suministro del eje, a vehículos de reconocimiento tanteando líneas defensivas. El arma declarada obsoleta contra el enemigo para el que fue diseñada resultó efectiva contra los enemigos que realmente encontró. Tobruk enseñó a los comandantes alemanes que las fuerzas británicas no acomodarían sus preferencias tácticas.

 Una defensa coordinada incorporando rifles supuestamente obsoletos junto a cañones antitanque modernos y artillería de campo disparando directo podía interrumpir asaltos blindados. El sistema funcionaba porque cada componente cumplía un rol. El rifle boys llenaba huecos que las armas más pesadas dejaban abiertos.

 Conclusión: El rifle Boys no ganó batalla solo. Ningún arma lo hace jamás, pero llenó huecos que nada más podía llenar. enfrentó objetivos que armas más pesadas ignoraban y contribuyó a sistemas defensivos que forzaron a comandantes alemanes a repensar la guerra blindada. 62,000 rifles, 36 libras cada uno, 23 mm de penetración a corto alcance, oficialmente obsoleto contra tanques medianos, prácticamente efectivo contra todo lo demás.

 El arma que los críticos descartaron como inútil ahora reposa en museos desde Canberra hasta Londres, algunos aún portando las cicatrices del combate. Un tanque tipo 95 particular en Australia lleva agujeros que prueban lo que las especificaciones sugerían y los veteranos confirmaron. El rifle antitanque Boys funcionó no siempre contra lo que estaba destinado a combatir, pero siempre contra algo que necesitaba ser eliminado.

 La ingeniería británica no produjo un arma perfecta, produjo un arma que los soldados adaptaron a la realidad del campo de batalla, encontrando objetivos que sus diseñadores nunca anticiparon y roles que sus críticos nunca imaginaron. Esa flexibilidad es aterca negativa a abandonar una herramienta simplemente porque falló en su propósito primario, definió el pragmatismo militar británico.

 Durante toda la guerra, el rifle destinado a detener tanques terminó deteniendo camiones de suministro, aeronaves, tanquetas y autos blindados. Ayudó a defender Tobruk, mató blindaje japonés en la jungla y enseñó a Romel que las guerras no se ganan solo con pancers. Obsoleto es una palabra para tiempos de paz. En combate solo existe lo que funciona y lo que no.

 El rifle boys funcionó. Llegamos al final de este video. Y ahora que ya conoces la historia del arma que todos descartaron, pero que siguió matando cuando más importaba, ¿qué otro rifle o arma olvidada te gustaría que exploráramos? Déjalo en los comentarios. Gracias por vernos. Nos vemos en el próximo