Por solo $50, un vaquero solitario compró un rancho olvidado en medio del desierto, buscando nada más que un lugar donde esperar la muerte. Pero lo que encontró allí cambió su destino para siempre. Tres mujeres apaches que reclamaban esas tierras como legado de un hermano caído. Lo que comenzó como un encuentro inesperado, se convirtió en una alianza forjada en sangre, acero y fuego.

Cuando los pistoleros enviados por un poderoso enemigo aparecieron para reclamar el rancho, el vaquero comprendió que no había comprado tierra. había comprado una guerra. La primera bala silvó junto al oído de Nathaniel Malister, lo suficientemente cerca como para que sintiera el aire alborotar su cabello canoso. La segunda atravesó la manga de su gastado abrigo de montar, rozándole la piel sin llegar a sacarle sangre. Ni siquiera se inmutó.

En su lugar, contó. Uno, dos. Para cuando escuchó el tercer disparo, Nate ya se había girado detrás de una formación rocosa. El movimiento tan fluido como el agua que encuentra su cauce cuesta abajo. Su Winchester ya estaba presionada contra su hombro, el ojo alineado con la mira. No se apresuró. Nunca se apresuraba.

Eso era lo que lo había mantenido con vida durante la guerra entre los estados y en los duros años que siguieron. El tirador estaba encaramado en una cresta a unos 50 m de distancia, parcialmente oculto por la maleza. Error de principiante. La vegetación se movía con cada respiración que el hombre daba, delatando su posición.

Nate inhaló profundamente, sostuvo el aire y luego liberó la mitad de su aliento. Su dedo apretó el gatillo. La figura distante dio un sacudón y luego se desplomó. Uno menos. Un movimiento a su izquierda atrapó la mirada de Nate. El segundo perseguidor cargaba con más valentía que sentido.

Nate accionó la palanca de su rifle, recargó una bala y giró el cañón hacia la amenaza que se acercaba. El hombre estaba ya lo bastante cerca, como para que Nate pudiera ver la barba incipiente en su mentón, el pañuelo mugriento alrededor de su cuello y la desesperación salvaje en sus ojos. El segundo disparo de Nate impactó al hombre de lleno en el pecho.

Este avanzó tres pasos más impulsados solo por la inercia antes de desplomarse de bruces en el polvo. El silencio se asentó en el paisaje texano, roto únicamente por el llamado de un halcón distante y la respiración medida de nate. Esperó contando hasta 60 y luego hasta 60 otra vez. Solo cuando estuvo seguro de que no había más amenazas, salió de su cobertura.

Un dolor punzante atravesó su hombro izquierdo mientras la adrenalina comenzaba a desvanecerse. Al mirar hacia abajo, notó una mancha oscura extendiéndose en su camisa. La segunda bala le había causado más daño del que había pensado. Nada inmediatamente fatal, pero requeriría atención. Se acercó con cautela al cuerpo más cercano. El rifle aún preparado.

El hombre estaba boca abajo, la sangre formando un charco bajo él y tiñiendo la tierra sedienta. Con la punta de su bota. Nate lo volteó estudiando las facciones para reconocerlas. Solo otro vagabundo de rostro endurecido, probablemente contratado para un trabajo único, matar a Nathaniel Malister. No era la primera vez que alguien lo intentaba.

Nate se arrodilló, gimiendo por el dolor en su hombro y registró los bolsillos del hombre. unos pocos dólares, un reloj barato, municiones, y la mano de Nate se congeló cuando sacó un papel doblado del bolsillo interior del chaleco del muerto. El papel era de buena calidad y estaba sellado con cera rota.

Lo que atrapó la atención de Nate, sin embargo, fue el nombre escrito en el exterior con elegante caligrafía, Nathaniel Malister. Una carta dirigida a él llevada por un hombre enviado a matarlo. Nate se puso de pie retrocediendo con la mirada fija en la carta. El sol caía implacable mientras rompía el sello y desplegaba el papel. La letra era dolorosamente familiar, aunque más temblorosa de lo que recordaba.

Nate, si estás leyendo esto, ya me habré ido. Compré este rancho hace 5 años con el dinero que me enviaste. Sí, lo conservé a pesar de tus instrucciones de usarlo para ti mismo. Sabía que algún día necesitarías un lugar al cual llamar hogar, aunque tú aún no lo supieras. La propiedad está al norte de Broken Cake, donde las montañas chisos se alzan desde las llanuras.

La reconocerás por los tres robles que se erigen como centinelas en la entrada. Necesito que vengas. Te espera aquí una última promesa, una que podría darte lo que has estado buscando desde que Margaret murió. La escritura está a tu nombre, pero este legado es más que tierra. Tu amigo hasta el final. Harrison Blackburn.

La mano de Nate tembló ligeramente al doblar la carta y guardarla en su propio bolsillo. Harrison Blackburn habían luchado lado a lado en Tennessee, salvándose mutuamente la vida más veces de las que podían contar. Después de la guerra habían tomado caminos distintos. Harrison en busca de paz, Nate en busca de algo más.

Absolución quizá o simplemente una manera más rápida de morir que no implicara poner un arma en su propia boca. miró nuevamente al hombre muerto y comprendió. No eran cazadores de recompensas al azar. Habían sido enviados para interceptarlo, para asegurarse de que nunca llegara al rancho de Harrison, lo cual significaba que lo que le esperaba allí era lo suficientemente valioso como para que alguien quisiera impedir su llegada.

Nate regresó a su caballo, un fuerte alzán oscuro que lo había acompañado fielmente por dos años. El animal relinchó suavemente al verlo acercarse. “Parece que tenemos un destino después de todo, viejo amigo”, murmuró Nate montando a pesar de las protestas de su hombro herido. Se quedó quieto un momento, sintiendo el peso de la carta en su bolsillo.

Habían pasado 7 años desde que Margaret murió en sus brazos, la sangre manando de la herida donde la había atravesado el cuchillo. 7 años de vagar, tomando trabajos que lo ponían en la trayectoria de las balas, esperando que alguna lo encontrara y terminara con su miseria. Su mano se movió inconscientemente hacia el anillo de bodas de plata que aún llevaba.

Antes de que la luz se apagara en los ojos de Margaret, ella le había hecho prometer que volvería a ser un hombre capaz de construir un hogar, no solo de destruirlos. 7 años habían pasado y aún no había encontrado la forma de cumplir esa promesa. Quizá, solo quizá Harrison la había encontrado por él. Nate dirigió su caballo hacia el norte rumbo a Broken Creek y las montañas chisos más allá hacia la última promesa que su viejo amigo le había dejado.

El paisaje se volvía más agreste a medida que cabalgaba hacia el norte. Las llanuras planas dieron paso a colinas onduladas que a su vez cedieron ante los primeros escarpados de las montañas chisos. El aire se enfrió ligeramente con la elevación, un alivio bienvenido al calor de Texas. Su hombro palpitaba con cada galope.

Había hecho lo que pudo con la herida. La limpió con whisky, la cubrió con un trozo de tela relativamente limpia, pero necesitaba atención adecuada. La fiebre empezaba a manifestarse. Podía sentir el calor anormal en su piel, la ligera nubosidad en sus pensamientos. Al tercer día de viaje, Nate divisó un cartel de madera desgastado, medio oculto entre la maleza.

Broken CCK 5 millas estaba cerca. Si no quieres perderte nuestro contenido, dale al botón de like y suscríbete en el botón de abajo. Además, activa la campanita y coméntanos desde dónde nos escuchas. Agradecemos tu apoyo. Broken Creek no era más que un puñado de edificios a lo largo de un camino polvoriento, pero para un hombre que había pasado días solo con su caballo y sus pensamientos, parecía un hervidero de actividad.

Había una herrería con un martillo resonando en el yunque, un pequeño almacén general con mercancías amontonadas en el porche y un salón con las puertas batientes abiertas de par en par, dejando escapar el sonido áspero de risas y música de piano. Nate detuvo su caballo en el borde de la calle principal, evaluando el pueblo con ojos acostumbrados a medir amenazas.

Cada vaquero recostado contra una varanda, cada ranchero que cargaba suministros, cada borracho que tropezaba fuera del salón, todos eran posibles problemas. Siempre lo eran. Pero Nate necesitaba suministros y necesitaba un médico. Bajó de la montura con un leve gemido, su hombro herido protestando con cada movimiento.

Ató su caballo al poste frente al almacén general y entró. El tintinear de una campanilla anunció su llegada. El aire dentro estaba más fresco, perfumado con cuero, tabaco y grano. Detrás del mostrador, un hombre regordete con anteojos redondos levantó la vista de un registro. ¿Qué puedo hacer por usted, señor?”, preguntó con voz afable.

“Necesito vendas, whisky, pólvora, cartuchos para Winchester y algo de carne seca.” El tendero asintió tomando nota mientras reunía los artículos. Su mirada se posó en la mancha oscura que se extendía bajo la camisa de Nate. “Hay un médico en el pueblo, ¿sabe?” Justo cruzando la calle, Nate negó con la cabeza. “Solo las vendas y el whisky.

” El tendero dudó, luego encogió los hombros y continuó. Nate dejó unas monedas sobre el mostrador, recogió sus provisiones y salió al otro lado de la calle. El salón parecía tragarse la mayor parte de la energía del pueblo. Desde dentro se oían gritos, risas y el golpe de vasos de vidrio. Nate no tenía intención de entrar, pero cuando se disponía a montar de nuevo, la voz de un hombre se alzó por encima del bullicio.

A la con los malditos apaches. Deberían ahorcarlos a todos. Hubo vítores y golpes de vasos de cerveza. Nate se detuvo. El comentario lo alcanzó como una piedra lanzada. No era solo el odio en las palabras, sino el tono festivo que lo acompañaba. Y en algún lugar profundo, en lo más escondido de su memoria, una promesa rota se agitó.

Sacudió la cabeza y se obligó a seguir adelante. Tenía un destino que lo esperaba y de tenerse a discutir con los prejuicios de hombres borrachos no lo acercaría a él. Montó su caballo y dejó atrás Broken Cek, siguiendo el camino que se dirigía a las montañas. Al anochecer alcanzó una valla de madera en mal estado que rodeaba lo que alguna vez había sido un campo de pastoreo.

Más allá, tres robles se erguían como centinelas, exactamente como Harrison había descrito en la carta. El corazón de Nate dio un vuelco extraño. Siguió el camino más allá de la entrada y vio el rancho por primera vez. La casa estaba desgastada, pero sólida, con un porche que se extendía a lo largo del frente. El granero estaba inclinado hacia un lado, las tablas deformadas por años de sol y viento.

Aún así, el lugar tenía una dignidad silenciosa, como un soldado en reposo. Nate desmontó lentamente, su hombro palpitando con fuerza. Dio unos pasos hacia la casa y fue entonces cuando la puerta se abrió. Salieron tres mujeres. No eran colonas ni rancheras blancas, como Nate había esperado. Eran apaches, tres jóvenes con cabello negro como ala de cuervo, piel bronceada por el sol y miradas que destellaban como cuchillas bajo la luz moribunda del día.

Se detuvieron en el porche, observándolo en silencio, con una calma que hacía que la mano de Nate se tensara sobre la culata de su revólver. La más alta habló primero en un inglés firme, aunque acentuado. Eres Nathaniel Malister. Nate parpadeó sorprendido. Lo soy. ¿Quiénes son ustedes? La mujer intercambió una mirada con sus compañeras antes de responder.

Nosotras somos el legado de Harrison Blackburn. Nate sintió que el mundo se inclinaba bajo sus pies. Las palabras quedaron suspendidas en el aire, como el humo de una hoguera que se niega a disiparse. El legado de Harrison, repitió Nate con el ceño fruncido. La más alta, la que había hablado, asintió con firmeza. Me llamo Aidiana.

Estas son mis hermanas, Takacoda y Nizoni. Harrison Blackburn nos trajo aquí. Nos protegió cuando nadie más lo haría. Nate sintió que la sorpresa se transformaba en algo más pesado, desconfianza mezclada con curiosidad. Harrison nunca mencionó nada sobre ustedes dijo con voz grave. Él no hablaba de nosotras a nadie, respondió Tacoda, la menor, con un tono casi desafiante.

Nosotras éramos su secreto y su familia. La palabra familia golpeó a Nate como un mazo. Se removió incómodo, llevando la mano al bolsillo donde guardaba la carta. Déjenme entenderlo bien, dijo despacio. Harrison compró este rancho para ustedes. Aidiana negó con la cabeza. Lo compró para ti, pero nosotras también estamos ligadas a este lugar.

Nos dijo que si alguna vez regresabas, el rancho sería tuyo y nosotras debíamos esperar. La desconfianza de Nate se convirtió en un nudo en su estómago. Esperar para qué. Noni, la de mirada más serena, dio un paso hacia delante. Para ayudarte a sanar, respondió en voz baja. Harrison decía que eras un hombre roto, que la guerra y la muerte de tu mujer habían arrancado tu alma.

El nombre de Margaret, aunque no lo mencionaron, se levantó como un fantasma en la mente de Nate. Su mandíbula se endureció. Eso no es asunto de ustedes”, dijo con frialdad. El silencio cayó sobre el porche. El viento agitó el cabello de las mujeres y durante un largo instante nadie se movió. Finalmente, Aidiana habló otra vez.

Puedes marcharte si quieres, pero si lo haces, dejarás atrás lo último que Harrison luchó por construir. Las palabras pesaban más que el plomo en el aire. Nate se encontró mirando la casa, el granero, la tierra que se extendía hasta las montañas. Por primera vez en muchos años, algo dentro de él sintió la chispa de una posibilidad distinta a la muerte.

Suspiró derrotado. Está bien, me quedaré al menos hasta averiguar qué demonios quería Harrison que encontrara aquí. Las tres hermanas intercambiaron miradas y aunque ninguna sonrió, Nate pudo sentir un alivio silencioso. Aidiana se giró hacia la puerta. Ven, necesitas que te curen esa herida antes de que la fiebre acabe contigo.

Nate dudó un instante, pero el dolor en su hombro lo obligó a ceder. Subió los escalones del porche y entró a la casa. El interior olía a humo, cuero y hierbas secas. No era el rancho polvoriento que había imaginado, sino un hogar cuidado con esmero. Había piel extendida sobre las sillas, vasijas de barro en los estantes y un fuego chisporroteando la chimenea.

Tacoda señaló una mesa. Siéntate. Nate obedeció soltando un gruñido al mover el brazo. Aidiana trajo un cuenco con agua caliente y hierbas trituradas mientras Nizoni buscaba vendas limpias. No necesito ayuda, refunfuñó Nate. Entonces muere en silencio, replicó Tacoda sin mirarlo mientras preparaba las vendas. La mordacidad de sus palabras lo sorprendió y por primera vez en mucho tiempo, Nate dejó escapar una risa ronca, corta, casi olvidada.

Mientras Aidiana limpiaba la herida con manos firmes y delicadas, Nate la observó en silencio. Había una dignidad en su rostro, una fuerza callada que lo desconcertaba. Finalmente habló. ¿Por qué quedarse aquí? Este lugar está aislado, peligroso y con hombres allá afuera que no dudarían en matarlas por lo que son. Noni lo miró fijamente.

Porque aquí estamos libres. Porque Harrison nos enseñó que esta tierra puede ser un refugio, incluso cuando el mundo entero te quiere muerto. Las palabras resonaron profundamente nate, como si fueran eco de algo que Margaret misma le hubiera dicho en otra vida. Cuando terminaron de vendar su hombro, Aidiana recogió los restos de hierbas y lo miró con calma.

Eres fuerte, Nathaniel Malister, pero la fuerza sola no basta. Aquí aprenderás qué significa vivir de nuevo si tienes el valor de quedarte. Nate no respondió, pero mientras la noche caía sobre las montañas y el fuego crepitaba, comprendió que la verdadera batalla apenas comenzaba. La mañana siguiente, Nate se despertó con el canto de los coyotes, resonando la distancia y el tenue resplandor del amanecer colándose por las rendijas de la ventana.

El dolor en su hombro seguía allí, pero ya no lo consumía. La fiebre había cedido gracias a las hierbas de las mujeres. Se incorporó lentamente en la cama improvisada que le habían dado y notó como la casa estaba ya llena de movimiento. Tak estaba moliendo maíz en un cuenco de piedra. Nizoni tendía pieles a secar y ariana se encontraba en el porche, afilando una lanza con calma meticulosa.

Por un instante, Nate se quedó observándolas. No eran prisioneras ni refugiadas indefensas. Eran fuertes, autosuficientes, unidas, muy diferente de lo que él había esperado encontrar en un rancho perdido en las montañas. Al levantarse, el suelo de madera crujió bajo sus botas. Nizon levantó la vista. Tu herida sanarás si dejas de forzarla.

dijo con serenidad. Nate gruñó una especie de asentimiento. He tenido peores. Tacoda soltó una risa seca. Claro. Y también por eso caminas como un viejo a medio morir. La mordacidad de la joven lo hizo esbozar una media sonrisa. Hacía años que nadie se atrevía a hablarle así. Más tarde, mientras desayunaban pan de maíz y café amargo, Nate sacó la carta de Harrison y la extendió sobre la mesa.

“Necesito entender”, dijo con voz grave. ¿Por qué Harrison me dejó esto? ¿Por qué yo de entre todos? Aidiana dejó la lanza a un lado y lo miró fijamente porque era su hermano, no de sangre, pero sí de alma. Él decía que si alguien podía proteger este lugar y darle un propósito, ese eras tú.

Nate bajó la vista hacia la carta, sintiendo un nudo en la garganta. Yo fallé a todos los que he intentado proteger, a Margaret, a mi compañía en la guerra, a mí mismo. Nizonia apoyó suavemente una mano sobre la mesa, cerca de la suya, sin tocarlo. Eso es lo que Harrison sabía. Y aún así creyó que merecías otra oportunidad.

El silencio llenó la habitación, pesado, pero no incómodo. Afuera, el viento agitaba las ramas de los tres robles como si fueran testigos mudos del destino que se tejía en esa mesa. De pronto, un ruido seco rompió la calma. Cascos de caballos acercándose por el camino. Nate se tensó instintivamente llevando la mano a su revólver.

Aidiana se levantó de un salto y miró por la ventana. Son cuatro, anunció en voz baja. Hombres armados. Nate maldijo por lo bajo. No era coincidencia. Alguien sabía que vendría aquí, murmuró. Los hombres que me siguieron antes no fueron los únicos. Takoda ya estaba tomando un arco apoyado contra la pared, sus movimientos rápidos y decididos.

Amigos tuyos, preguntó con ironía. No, ¿y si están aquí? ¿No vienen a charlar? Los cascos se detuvieron justo frente al rancho. Voces ásperas resonaron en el porche. “Sabemos que está ahí, Malister”, gritó uno de los hombres. “Sal de inmediato y quizá te dejemos vivir.” Nate respiró hondo, sintiendo como el peso de la decisión lo aplastaba. Miró a las tres mujeres.

Ninguna mostraba miedo, solo determinación. Por primera vez en años, Nate comprendió que no estaba solo. Se levantó, el dolor en su hombro reducido a un murmullo frente al rugido de la batalla que se avecinaba. “Si quieren pelea”, dijo mientras amartillaba el rifle, “entonces la tendrán.” Las hermanas apaches asintieron, listas para defender no solo la tierra, sino el legado que Harrison había dejado.

La guerra de Nathaniel Malister apenas estaba comenzando. El silencio previo al enfrentamiento era tan espeso como el aire antes de una tormenta. Afuera, los cuatro jinetes desmontaban, botas pesadas hundiéndose en la tierra reseca frente al rancho. Se escuchó el chasquido metálico de rifles siendo preparados.

Nate se colocó junto a la ventana. Winchester en mano. El sudor le corría por la frente, pero sus ojos permanecían fríos y enfocados. A su lado, Aidiana tensaba la cuerda de su arco. Takoda cargaba flechas en un carcaj gastado y Nizoni sostenía una escopeta corta que parecía haber pertenecido a Harrison. Uno de los hombres gritó de nuevo.

Te lo advertimos, Malister. Esa tierra ya tiene dueño. Entrégala y quizás sigas respirando. Nate apretó la mandíbula. ¿Y quién se supone que es ese dueño?”, gritó de vuelta. Una carcajada burlona resonó afuera. Un hombre que paga bien. Eso es todo lo que importa. Anate no le quedaba duda. Alguien poderoso había puesto precio a este rancho y estos tipos no eran más que perros de caza enviados a abrir camino.

El primero de los pistoleros dio un paso hacia el porche, pero antes de que pudiera levantar su arma, un silvido cortó el aire. La flecha de Aidiana le atravesó el hombro, haciéndolo soltar un alarido de dolor. Ese fue el disparo de inicio. Los otros tres hombres abrieron fuego de inmediato. Balas estallaron contra las paredes de madera, levantando astillas por todas partes.

Nate se lanzó al suelo, rodó hasta otra ventana y devolvió un disparo certero. Uno de los atacantes cayó de rodillas con la sangre oscureciendo su camisa. Tacoda, ágil como un lince, se movía de un lado a otro, lanzando flechas que obligaban a los enemigos a cubrirse detrás de sus caballos. Nizoni, más calmada, esperó el momento preciso antes de disparar la escopeta.

El estampido hizo eco en las montañas y un tercer pistolero salió volando hacia atrás, derribado de un solo disparo. La batalla fue breve, feroz y sangrienta. Al cabo de minutos, solo quedaba un hombre en pie. retrocedió tambaleante hacia su caballo, la mirada llena de odio. Esto no termina aquí, Malister, gruñó escupiendo sangre. Ya saben que estás vivo y vendrán más, muchos más.

Con esas palabras, montó de nuevo y desapareció a toda prisa en el horizonte. Dentro de la casa, el silencio regresó, roto solo por la respiración agitada de los cuatro defensores. Tacoda dejó escapar una risa nerviosa, limpiando el sudor de su frente. “Pues creo que los recibimos con la hospitalidad adecuada.” Nate, sin embargo, no sonríó.

guardó el rifle mirando el cuerpo de los muertos esparcidos frente al rancho. “Esto apenas comienza”, dijo con voz baja pero firme. “Si ese hombre tenía razón, hay alguien poderoso detrás de esto y no se detendrán hasta borrar este rancho y a todos los que lo habitan.” Aidiana lo miró con intensidad. “Entonces tendremos que demostrarles que aquí no encontrarán víctimas, sino guerreros.

” Nate sostuvo su mirada y por primera vez en años sintió como la chispa de la lucha no venía de su deseo de morir, sino de una necesidad de proteger algo que valía la pena. El rancho de Harrison, el legado de su hermano de guerra y las tres mujeres apaches que ahora eran parte de su destino. Esa noche el rancho se iluminó solo con la lumbre de la chimenea.

Afuera, los cuerpos de los invasores habían sido enterrados en silencio con el viento del desierto como único testigo. Nate, sentado en una mecedora, miraba la tierra que ahora le pertenecía. En el horizonte, la luna bañaba las colinas, dándole a todo un brillo fantasmal. Aidiana se acercó lentamente, apoyando una mano firme en su hombro.

Tus enemigos saben dónde encontrarte, pero también saben que aquí no se rinde nadie. Nate asintió, la mirada perdida en las llamas. Harrison siempre decía que esta tierra no era solo polvo y piedras, era esperanza. Hizo una pausa con la voz quebrada y yo no lo entendí hasta ahora. Tacoda, afilando una flecha junto al fuego, levantó la vista.

Entonces, ¿lo entiendes, vaquero, ya no eres un hombre buscando morir, eres un hombre con algo que proteger. Noni, con la escopeta descansando sobre sus rodillas sonrió apenas. Y eso significa que ya formas parte de nuestra lucha. El silencio se extendió unos segundos cargado de significado. Nate levantó la cabeza, los ojos ardiendo con una determinación que no sentía desde hacía años.

Si van a venir más hombres, entonces que vengan. Este rancho no caerá ni mientras yo respire. Las tres mujeres lo miraron con respeto y por primera vez lo aceptaron no como un extraño, sino como aliado. El viento golpeó las ventanas con fuerza, como un presagio. Muy pronto, ejércitos de hombres a sueldo cabalgarían hacia ese pequeño rancho perdido en el desierto.

Muy pronto, sangre y fuego volverían a manchar la tierra. Pero aquella noche, bajo las estrellas infinitas del cielo Apache, Nate Malister no se sintió un forastero, se sintió dueño de su destino. El rancho de Harrison no solo había costado 50, había costado la soledad de un cowboy cansado y había comprado la promesa de una guerra que cambiaría todo.

Y cuando llegara el día, la tierra sabría responder con pólvora, acero y flechas.