La Única Mujer Negra En La Fiebre Del Oro De California — Más Rica Que Cualquier Minero (1855)

El oro no discrimina, no le importa el color de tus manos cuando lo arrancas de la tierra. Pero a los hombres que se apropiaron de California en 1849 sí les importaba. les importaba mucho. Y cuando una mujer negra llegó a Sacromando con nada más que un bolso de cuero gastado y unos ojos que habían visto demasiado, nadie imaginó que 5 años después se iría con más riqueza que cualquier minero blanco del territorio.

Se llamaba Marre Allan H. Para 1855 había reunido una fortuna que hoy valdría millones. Pero esto es lo que los libros de historia no te dirán. Ni una sola onza de ese oro salió de una mina. La riqueza venía de otro lugar por completo, de un sitio que los hombres que la envidiaban matarían por descubrir. Y cuando desapareció sin dejar rastro en el invierno de 1856, se llevó ese secreto con ella.

 El bolso de cuero apareció semanas después vacío cerca de un grupo de álamos donde el suelo había sido destrozado por manos desesperadas. Fuera lo que fuera lo que había dentro, ya no estaba. Y la mujer que lo llevaba había desaparecido tan por completo como si jamás hubiera existido. Antes de continuar con la historia de Marry Allen Hes y la fortuna que se desvaneció en la naturaleza salvaje de California, si te fascinan las historias olvidadas que la historia intentó enterrar, suscríbete a Asterisco Sombras del Sur, activa la campanita de

notificaciones y dinos comentarios desde qué estado nos estás escuchando. Nos encanta saber dónde está repartida por todo el país nuestra comunidad de buscadores de misterios. Ahora volvamos a 1850 a una mujer que no debería haber sobrevivido y mucho menos prosperado. El año en que Mary Allen H bajó del vapor en San Francisco, California se estaba ahogando en desesperación.

La fiebre del oro había transformado el territorio en un sueño febril de ambición y violencia. Los hombres llegaban por miles, granjeros de Missourí, comerciantes de Nueva York, empresarios fracasados de Boston, todos persiguiendo la misma promesa brillante. Arrasaban montañas, desviaban ríos, se asesinaban entre sí por concesiones que no daban más que barro y desilusión.

Para 1850 el oro fácil se había terminado. Lo que quedaba exigía capital, equipo y un tipo de trabajo brutal que mataba a los hombres en la trentena. San Francisco en 1850 apenas se reconocía como ciudad. Era un caos extendido de tiendas de campaña, choas de madera y edificios levantados a toda prisa que se inclinaban en ángulos peligrosos.

Las calles, si es que podían llamarse así, eran ríos de lodo en invierno y nubes de polvo en verano. En el puerto, los barcos quedaban abandonados. Sus tripulaciones desertaban en cuanto tocaban California, dejando los cascos pudrirse. Mientras los antiguos marineros corrían tras el oro hacia las montañas. Algunos de esos barcos habían sido arrastrados a tierra y convertidos en hoteles, tiendas y salones.

 Sus mástiles aún sobresalían por encima de los tejados como huesos de ballenas varadas. La población era pasajera, desesperada y abrumadoramente masculina. Por cada mujer en California había 50 hombres y por cada mujer negra la proporción era todavía más extrema. Mary Allan Hes destacaban no solo por su raza o su género, sino por la manera en que se comportaba con una dignidad silenciosa que parecía inmune al caos que la rodeaba.

 Era alta, casi 1,78, con hombros anchos y manos marcadas por los callos del trabajo duro. Su piel era oscura, llevaba el cabello cubierto bajo un sencillo pañuelo de algodón y sus ojos eran de esos que no revelan nada. Vestía un vestido gris sencillo, botas resistentes y sostenía aquel bolso de cuero con un agarre que sugería que preferiría morir antes que soltarlo.

Pasó una sola noche en San Francisco, en una pensión de Pacific Street que le cobró el triple de lo que cobraban a los clientes blancos. No discutió, pagó, durmió con la espalda contra la puerta y el bolso apretado contra el pecho y se marchó antes del amanecer. El viaje a Sacromando tomó tres días en barco fluvial.

El río Sacromando estaba abarrotado de tráfico, vapores, barcaas, canoas, cualquier cosa que pudiera flotar y llevar carga o pasajeros hacia el interior. El barco que tomó Mar Allen se llamaba el Sanater, un vapor de rueda lateral que expulsaba humo negro y se estremecía con cada vuelta de sus paletas. Ella permaneció en la cubierta durante todo el trayecto, negándose a bajar donde los demás pasajeros, en su mayoría hombres, la miraban con una mezcla de curiosidad y hostilidad.

Sacramento estaba en la confluencia de los ríos American y Sacromando, una enorme ciudad de tiendas que casi de la noche a la mañana había estallado hasta parecer algo parecido a la civilización. Los edificios de madera bordeaban las calles embarradas con fachadas pintadas con nombres optimistas: Ampire Hotel, Golden Dream Saloon, Fortunes Favor General Store.

 Pero detrás de la pintura las estructuras eran endebles, armadas atoda prisa por hombres que creían que serían no bastante ricos como para marcharse en unos meses. La mayoría nunca lo fue. La población era abrumadoramente masculina, abrumadoramente blanca y abrumadoramente desesperada. Los trabajadores chinos explotaban con cesiones abandonadas por migajas, viviendo en campamentos segregados en las afueras.

Los mineros mexicanos, que llevaban extrayendo oro en California desde mucho antes de que llegaran los estadounidenses, fueron expulsados de sus propias tierras por nuevas leyes que favorecían a los reclamantes blancos. Las poblaciones nativas habían sido diezmadas por enfermedades y violencia sistemática, aldeas enteras borradas por sarampión, viruela y cólera o masacradas por mineros que las veían como obstáculos para el progreso.

 Y los negros, libres o esclavizados, ocupaban la posición más precaria de todas. California había entrado en la Unión como estado libre en 1850, pero eso no significaba igualdad. El testimonio de los negros no era admisible en los tribunales contra acusados blancos. A los mineros negros los expulsaban con frecuencia de sus concesiones mediante turbas.

 Y las mujeres negras especialmente eran asumidas como esclavizadas o dedicadas a la prostitución. En la mente de la mayoría de los californianos blancos no había término medio. Mary Allan Hes tenía 32 años cuando llegó. Hablaba poco de su pasado y lo que decía era lo bastante impreciso, como para desalentar más preguntas. Venía de Misurí.

Decía que había sido esclavizada allí. Decía que había comprado su libertad. El ¿Cómo seguía sin estar claro? alquiló una pequeña habitación encima de una lavandería en K Street, pagando tres meses por adelantado con monedas que sorprendieron al casero, un hombre llamado Horace Fans, que había esperado que suplicara por crédito como los demás.

Bance era un hombre delgado y nervioso de Ohio, que había llegado a California en 1849 creyendo que se haría rico y que había terminado administrando una lavandería porque era el único negocio que podía permitirse. Le cobró a Marre Allan Quens dólares al mes por una habitación que apenas alcanzaba para una cama y un baúl con una única ventana que daba a un callejón donde las ratas peleaban por la basura.

¿Ya tienes trabajo arreglado?”, le preguntó Bance cuando ella le pagó. “¿Encontraré algo?”, dijo ella. “No hay mucho trabajo para mujeres de color aquí, a menos que estés dispuesta a encontrar algo,” repitió con una voz plana y definitiva. Bance no insistió. Había algo en ella que lo incomodaba, aunque no habría sabido decir exactamente qué.

Tal vez era la manera en que lo miraba, como si pudiera ver a través de su piel hasta el cobarde que había debajo. O tal vez era simplemente que no actuaba como él esperaba que actuara una mujer negra, agradecida, sumisa, ansiosa por complacer. Ella actuaba como si no lo necesitara en absoluto y eso más que nada lo descolocaba.

Mary Elen se mantuvo apartada durante esas dos primeras semanas. Caminaba por las calles de Sacramento con una determinación que hacía que la gente se apartara. No sonreía, no bajaba la mirada, lo estudiaba todo, los edificios, los negocios, la gente. Fue a la oficina de tierras y pasó horas revisando mapas y registros de propiedad.

Visitó la oficina de W Fargo y preguntó por depósitos y transferencias. fue a los muelles observó como los barcos fluviales descargaban mercancía. Y entonces, en su 15to día en Sacromando hizo algo que hizo que todos los mineros en apuros de la ciudad prestaran atención. Compró un edificio, no una choosa, no una tienda con armazón de madera.

Un edificio de ladrillo de dos plantas en J Street, justo en el corazón comercial de la ciudad. El dueño anterior, un comerciante llamado Thomas Gens, llevaba meses intentando venderlo. Había pagado ocho 00 por él en 1849, cuando creía que haría una fortuna abasteciendo a los mineros con herramientas, comida y equipo.

 Pero el mercado se había derrumbado. Demasiados comerciantes, no suficientes clientes con dinero para gastar. Gans lo había perdido todo. Su esposa lo había abandonado llevándose a sus dos hijos de vuelta a Pennsylvania. Vivía en una sola habitación sobre un salón bebiéndose la vida copa a copa. Bajó el precio del edificio a tres 00 luego a dos 500 y aún así nadie lo quería. Mary Allan Hes le ofreció tres.

Gans pensó que había oído mal. Estaba sentado en la oficina de tierras cuando ella hizo la oferta y de hecho se rió. ¿Estás bromeando? No lo estoy, dijo ella. ¿Tienes ese tipo de dinero? Lo tengo. Enséñamelo. Ella abrió el bolso de cuero y contó tres. 500 en monedas de oro, dobles águilas, águilas y medias águilas, todas auténticas.

 Todas brillando con la luz de la tarde que entraba por la ventana de la oficina. Gans contó el dinero tres veces con las manos temblorosas. No dejaba de mirar a Marre Allen como si esperara que se desvaneciera, como siaquello fuera un sueño febril provocado por demasiado whisky. Pero ella no se desvaneció. Se quedó allí paciente e inmóvil esperando a que terminara de contar.

 ¿De dónde sacaste esto?, preguntó por fin. Trabajé por ello dijo ella. Trabajaste cómo eso es asunto mío, señr Kans. Tenemos un trato o no. Él firmó la escritura, tomó el dinero y se fue desacromando ese mismo día antes de que alguien pudiera decirle que había sido un idiota por vender tan barato. Pero no logró sacudirse la sensación de que había cometido un error.

 No por el precio. 3,500 era más que justo por un edificio que nadie quería, sino por la mujer que lo había comprado. Había algo en ella que no encajaba, algo que le hizo pensar años después. cuando se estaba muriendo en un hospital de caridad en Filadelfia que había sido parte de algo que no entendía. En menos de una semana los rumores recorrían sacramento.

Mary Allan Hes, una mujer negra, una exesclava, había comprado un edificio en pleno centro con efectivo. Monedas de oro. ¿De dónde lo había sacado? Lo había robado, decían algunos. Otros decían que era la fachada de un hombre blanco que no podía aparecer haciendo negocios con una mujer negra. Otros afirmaban que había sido la amante de un hombre rico en la costa este que la había compensado, que dirigía un burdel, que lavaba dinero para criminales, que había encontrado un tesoro de oro escondido por misioneros españoles.

Nada de eso era cierto, pero nadie podía averiguar que sí lo era, porque Marre Alman no abrió una tienda en ese edificio. No abrió un salón, ni una pensión, ni ninguno de los negocios que tenían sentido en una ciudad llena de hombres de paso con dinero para gastar. El edificio permaneció vacío durante semanas.

Contrató carpinteros para reparar el techo y reemplazar ventanas rotas, pero no se mudó. No anunció nada. No hizo nada que explicara por qué había gastado tres $00 en un edificio que aparentemente no necesitaba. Y luego, en marzo de 1851 hizo algo aún más inexplicable. empezó a comprar tierra, no concesiones mineras, no los lechos de ríos ya agotados que los hombres desesperados seguían cribando con la esperanza de encontrar unas pocas escamas que los buscadores anteriores hubieran pasado por alto.

Compró parcelas fuera de la ciudad, extensiones planas y poco llamativas del valle que nadie quería. Tierras que habían sido medidas y descartadas como inútiles para la minería. Tierras que se inundaban cada invierno cuando los ríos crecían, convirtiéndose en lagunas poco profundas que tardaban meses en drenarse.

Compró la primera parcela en marzo de 1851, 40 acres a lo largo del río Cosumnes, a unos 15 km al sur de Sacramento. El vendedor, un hombre llamado William Rescó que la estaba estafando. Criscol era un granjero de agua que había llegado a California esperando cultivar trigo y maíz, solo para descubrir que la tierra que compró se inundaba cada invierno y se endurecía como ladrillo cada verano.

 Había pagado $200 por ella dos años antes y no había logrado deshacerse de ella desde entonces. Cuando Marre Allan le ofreció 150, casi la besa. ¿Piensas cultivar? preguntó mientras firmaban la escritura en la oficina de tierras. Tal vez, dijo ella, bueno, buena suerte con eso. Esa tierra ha estado bajo el agua tres inviernos seguidos.

Todo lo que plante se lo llevará a la corriente. Lo tendré en cuenta. Griscol tomó el dinero y se fue de California una semana después, convencido de que por fin había sacado ventaja a alguien. Pero contó la historia en cada cantina entre Sacromando y San Francisco, como había vendido tierra inútil a una mujer negra que no sabía más. La gente se rió.

Llamaron tonta a Mar Allan. Dijeron que había desperdiciado su dinero en tierra, que nunca produciría nada más que barro y mosquitos. Pero Marre Allan no pareció preocupada. Compró parcela en abril, 60 acres cerca del pueblo de Freeport, donde el río Sacromando se ensanchaba hasta volverse un canal lento y lodoso.

Luego otra en mayo, 80 acres junto a Drack Rick, que solo estaba seco en verano y se convertía en un torrente furioso en invierno. Luego dos más en junio y tres más en julio. Para finales del verano, poseía más de 300 acres, hasta donde cualquiera podía decir era completamente inútil. y entonces desapareció durante tres meses.

Salió de Sacromando a finales de agosto diciéndole a Jor France que regresaría antes del invierno. Se llevó una mula, un bulto de lona y el mismo bolso de cuero gastado con el que había llegado. No dijo a dónde iba, no contrató guía, simplemente cabalgó sola hacia el sur, hacia las estribaciones de la Sierra Nevada.

Van se la vio marcharse desde la ventana de su lavandería. Sintió una inquietud extraña, como si estuviera viendo a alguien caminar hacia una tumba. Las estribaciones eran peligrosas. Todavía había osos grizzly en esas montañas y pumas y serpientes decascabel tan gruesas como el brazo de un hombre. Había campamentos mineros abandonados donde hombres desesperados vivían como animales dispuestos a matar por un puñado de monedas.

Había grupos nativos empujados a las montañas por los colonos blancos con toda la razón del mundo para odiar a cualquiera que entrara en su territorio. “No va a volver”, le dijo Bance a su esposa esa noche. Nadie se mete solo en esas montañas y regresa. Pero volvió tr meses después. En noviembre, justo cuando empezaban a caer las primeras lluvias, entró a Sacramento una tarde gris con la mula luchando bajo el peso del bulto que llevaba.

 Estaba más delgada, quemada por el sol, y su ropa estaba rasgada y manchada de tierra, pero estaba viva. Y el bolso de cuero, que había estado casi plano cuando se fue, ahora abultaba por el peso. Fue directamente a la oficina de Wow Fargo. El empleado de turno era un joven llamado Peter Wedlock, recién llegado de Boston y todavía lo bastante ingenuo como para creer que California era una tierra de oportunidades y no un cementerio de sueños rotos.

Alzó la vista cuando Marre Allan entró y sus ojos se abrieron de par en par al verla polvorienta, exhausta, pero con la misma expresión ilegible de siempre. “Necesito hacer un depósito, dijo. Por supuesto, señora. ¿De cuánto? Ella abrió el bolso y volcó monedas de oro sobre el mostrador. Tintinearon y repiquetearon, rodando sobre la madera pulida y brillando bajo la luz de las lámparas.

Wh se quedó mirándolas con la boca entreabierta. $4,000, dijo Mary Allan. Whlac contó las monedas dos veces con las manos temblorosas. Había visto bastante oro en sus se meses en W Fargo, pero nunca así. Nunca de una mujer negra que acababa de entrar desde la calle con aspecto de haber estado viviendo en el monte.

 ¿De dónde salió esto?, preguntó. “Lo encontré”, dijo ella. “¿Lo encontraste dónde?” “En el suelo. ¿Tienes una concesión minera?” “No.” Entonces, ¿cómo va a aceptar el depósito o no, señr Whtlac? Lo aceptó. rellenó el papeleo, le dio un recibo y la vio salir. Después fue a la oficina del gerente y le contó lo que acababa de ocurrir.

El gerente, un hombre llamado George Sutherland, escuchó con el seño fruncido. 4000. Sí, señor. Y dijo que lo encontró. Sí, señor. Dijo, “¿Dónde?” No, señor, solo que estaba en el suelo. Suterland tamborileó los dedos sobre el escritorio. Es la segunda vez que hace un depósito grande.

 Depositó 3 500 cuando llegó y ahora cuatro. Son 7 500 en oro. ¿De dónde saca una mujer negra esa clase de dinero? No lo sé, señor. Yo tampoco, dijo Suterland, pero pienso averiguarlo. La noticia corrió rápido. A la mañana siguiente, todo Sacramento sabía que Marre Allan había regresado de las estribaciones con una fortuna en oro. Los rumores que se habían apagado durante su ausencia volvieron con fuerza, más salvajes que antes.

Había encontrado una mina secreta. Había descubierto un tesoro de oro español. Había hecho un trato con forajos. Lo había robado de un campamento minero. Lo había desenterrado de una tumba. La verdad, como siempre, seguía siendo esquiva. Al día siguiente, Marre Allan fue a la oficina de tierras y compró dos parcelas más.

Y al día siguiente de ese contrató a tres hombres, hombres blancos, porque los hombres negros no podían testificar legalmente en acuerdos de propiedad para empezar a construir algo en una de sus propiedades cerca de Freeport. Los hombres que contrató eran jornaleros, el tipo de hombres que había llegado a California esperando hacerse rico y en cambio había terminado haciendo cualquier trabajo que encontrara para sobrevivir.

Se llamaban John Farley, Michael Branan y Thomas Jes. Les pagó al día, que era buen dinero, y les dijo que necesitaba que construyeran un granero, además de una serie de asequias de riego. “¿Qué piensas sembrar?”, preguntó Farle. Eso depende del suelo, dijo ella. El suelo no sirve. Esta tierra se inunda todos los inviernos.

Lo sé. Entonces, ¿por qué? Límítese a construir lo que le estoy pagando para construir, señor Farley. Construyeron el granero, cavaron las asequias y mantuvieron la boca cerrada porque al día era más de lo que podían ganar en cualquier otro sitio. Pero hablaban entre ellos especulando sobre lo que Marre Allan Hes estaba haciendo en realidad.

Ninguno lo entendía. El granero estaba bien construido, pero estaba en medio de la nada, sobre una tierra que parecía inútil. Las asequias tampoco tenían sentido. Para que regar una tierra que se inundaba por sí sola. Está loca, dijo Brenan una noche, sentados alrededor de una fogata comiendo frijoles y galleta dura.

 Tiene dinero, pero no sabe qué hacer con él. Tal vez, dijo Farley, o tal vez sabe algo que nosotros no. ¿Cómo qué? No lo sé, pero te diré una cosa, no es tonta. ¿Has visto cómo mira las cosas como si estuviera calculando algo en la cabeza? Tiene un plan. ¿Qué plan? Eso es lo que me gustaría saber.

Pero Marre Allan no compartió sus planes con nadie. Supervisó la construcción, pagó a los hombres cuando terminaron el trabajo y luego desapareció otra vez. Esta vez estuvo fuera solo un mes. Cuando regresó en enero de 1852, hizo otro depósito en W Fargo 300. Peter Whlac estaba de turno otra vez. la reconoció de inmediato y esta vez no le preguntó de dónde venía el dinero, solo lo contó, completó el papeleo y le entregó el recibo.

 Pero después de que ella se fue, volvió a la oficina de George Sutherland. “Ha vuelto”, dijo otros 3,000. Sutherland se puso de pie. Esos son más de $10,000 en 4 meses. Nadie encuentra tanto oro sin una concesión. ¿Qué quiere que haga? Nada, dijo Suterland. Pero voy a tener una conversación con el serif.

 El Sherf Daniel Cobn era un hombre práctico. Había sido elegido en 1850 cuando Sacromando todavía era más campamento que ciudad, y aprendió rápido que la justicia en California tenía menos que ver con la ley y más con mantener la paz entre hombres armados y desesperados. Había visto a usurpadores de concesiones colgados por turbas, a ladrones abatidos en la calle y a más de un hombre apaleado hasta la muerte por un insulto percibido.

Aprendió a escoger sus batallas con cuidado. Cuando George Sutherland fue a su oficina y le habló de Marry Allen Hay, Cernó con la expresión de alguien que ya había oído mil versiones de la misma historia. me está diciendo que una mujer negra está depositando grandes cantidades de oro en su banco y quiere que yo la investigue.

Quiero saber de dónde sale”, dijo Suterl. “Si encontró una concesión, tiene que registrarla. Si lo está robando, hay que arrestarla. Y si no es ninguna de las dos cosas, entonces, ¿de dónde lo saca?” Coven se recostó en su silla. Señor Suterland, a menos que tenga pruebas de que la señorita es ha cometido un delito, no hay nada que yo pueda hacer.

Depositar dinero en un banco no es ilegal, pero si le preocupa el origen de sus fondos, está en su derecho de rechazar sus depósitos. No voy a acosar a una mujer solo porque tiene dinero y usted no entiende de dónde salió. Suterland salió de la oficina del serif frustrado, pero no era el único que hacía preguntas.

Para febrero de 1852, Marre Allan se había convertido en objeto de un escrutinio intenso. La gente la observaba cuando caminaba por la calle. La seguían cuando cabalgaba hacia sus propiedades. Hacían preguntas en la oficina de tierras, en Mouse Fargo, en las pensiones y en los salones donde la información se intercambiaba como si fuera moneda.

 Y un hombre decidió que ya había tenido suficiente de tanto preguntarse. Se llamaba Samuel Richard y estaba a punto de tomar una decisión que lo cambiaría todo. Samuel Prichard tenía 43 años y su vida había sido una cadena de decepciones. Había sido agricultor en Pensyvania, pero una mala cosecha y deudas crecientes lo obligaron a vender su tierra.

 Intentó dedicarse a los negocios en Philadelphia, pero su tienda quebró en menos de un año. Trabajó como dependiente, como obrero, como carretero, lo que fuera para poner comida en la mesa de su esposa y de sus tres hijos. Y entonces, en 1849, oyó hablar de California, de oro en los ríos, esperando a ser recogido, de hombres que se volvían millonarios de la noche a la mañana, de una segunda oportunidad para cualquiera dispuesto a tomarla.

 Dejó atrás a su familia, prometiendo mandar a buscarlos cuando hiciera su fortuna. Pidió dinero prestado para el pasaje, navegó alrededor del Cabo de Hornos y llegó a San Francisco en el verano de 1850. compró una concesión minera cerca de Obern en las estribaciones de la Sierra Nevada y pasó dos años partiéndose la espalda para reunir un total de $200 en oro. 200.

En dos años vivía en una tienda, comía frijoles y cerdos al lado y veía a hombres más jóvenes y fuertes hacerse ricos mientras él no encontraba nada. Su concesión estaba agotada. Su equipo se caía a pedazos. Y las cartas de su esposa cuando llegaban eran cada vez más desesperadas. Ella vivía con su hermana.

 Los niños tenían hambre. ¿Cuándo volvía a casa? ¿Cuándo iba a enviar dinero? No podía volver. No tenía nada que mostrar por dos años de trabajo, salvo manos llenas de callos y una tos que no se le iba. No podía mirar a su esposa a la cara. No podía mirar a sus hijos, no podía enfrentarse a los vecinos que lo habían visto marcharse con tanta confianza.

Así que se quedó en California, volviéndose más amargo con cada día que pasaba. Y cuando se enteró de Mar Allen H. Una mujer negra enriqueciéndose mientras los hombres blancos pasaban hambre, lo sintió como un insulto personal. lo sintió como la prueba de que el mundo era en el fondo injusto, de que Dios lo había abandonado, de que todo lo que le habían enseñado sobre el trabajo duro y la perseverancia era una mentira.

Empezó a hacer preguntas. Habló con los hombres que habían trabajado para ella, intentando que lerevelaran qué estaba haciendo. Fue a la oficina de tierras y estudió las parcelas que ella había comprado buscando patrones. Pasó horas en la oficina de W Fargo viéndola hacer depósitos tratando de averiguar de dónde salía el oro.

 Y entonces empezó a seguirla, pero no de forma abierta. Era cuidadoso. Esperaba a que ella saliera de sacromando y luego la perseguía a distancia, pegado a la línea de árboles, observando a dónde iba. hizo eso durante semanas, durmiendo a la intemperie, comiéndose cina y galleta dura, convencido de que si lograba descifrar su secreto, podría quedárselo para sí.

 La siguió hasta sus propiedades cerca de Fredport, cerca del río Cosumnes, cerca de Dragreck. La vio inspeccionar los graneros y las asequias de riego. La vio recorrer la tierra a veces durante horas como si buscara algo. Pero nunca la vio cavar, nunca la vio sacar oro del suelo. Y entonces, el 14 de febrero de 1852, por fin vio algo.

 Mary Helen había cabalgado hasta una de sus propiedades cerca del río Cosumnes. había llevado la mula, el bolso y una pala. Richard observó desde una ladera oculto detrás de un matorral de manzanitas mientras ella desmontaba cerca de un bosquecillo de álamos. Los árboles eran viejos, con troncos gruesos y retorcidos, y ramas desnudas bajo el frío del invierno.

Maryel encaminó entre ellos despacio, como si buscara algo en concreto. Luego se detuvo, se arrodilló y empezó a acabar. El corazón de Prichard se aceleró. Esto era, este era el momento que había estado esperando. Acabó durante más de una hora con la pala mordiendo la tierra blanda y el montículo de tierra creciendo junto al hoyo.

 Entonces se detuvo, metió la mano en el agujero y sacó algo desde donde se escondía. Prichard no pudo ver qué era, pero la vio guardarlo en el bolso. Y vio como el bolso se hundía por el peso cuando ella lo levantó. rellenó el hoyo, alizó la tierra encima y se marchó a caballo. Richard esperó hasta que ella estuvo fuera de vista. Luego bajó a trompicones la ladera y corrió hasta el bosquecillo de Álamos.

El hoyo había desaparecido. Lo había tapado tan por completo que ni siquiera podía distinguir donde había estado. Aún así, empezó a acabar primero arañando el suelo con las manos, luego con un palo, luego con una roca. Cabó durante horas hasta que las manos le sangraron y la espalda le gritó de dolor. No encontró nada.

 Amplió la búsqueda cabando alrededor de los álamos, buscando otros hoyos, otras señales de que la tierra hubiera sido removida. Cabó hasta que la oscuridad no le permitió ver y entonces siguió cabando a la luz de la luna, convencido de que el oro estaba allí, de que solo tenía que encontrarlo. Pero no había nada. Solo tierra, rocas y raíces de los álamos.

Se pasó toda la noche allí buscando, cabando, volviéndose más frenético con cada hora. Al amanecer había destrozado un cuarto de acre de terreno y no había encontrado absolutamente nada, pero la había visto llevarse algo. De eso estaba seguro. Al día siguiente, agotado y mugriento, fue a la oficina del serif.

El shf Daniel Cobrn alzó la vista de su escritorio cuando Prichard entró tambaleándose. El hombre parecía como si lo hubieran arrastrado detrás de un caballo. La ropa estaba cubierta de barro. Tenía las manos ensangrentadas y en los ojos llevaba esa mirada salvaje y desesperada de alguien que había perdido el contacto con la realidad.

“Señor Prichard”, dijo Cobutela, “¿Qué puedo hacer por usted? Sé de dónde lo saca”, dijo Prichard con la voz temblorosa. Sé de dónde viene el oro. ¿De quién estamos hablando? De Mary Allan H. La seguí. La vi desenterrarlo. La expresión de Cuban se endureció. ¿La seguiste? Sí. hasta su propiedad en el río Cumnes.

Cabó un hoyo y sacó algo, algo pesado. Lo metió en su bolso y se fue. ¿Y después qué hiciste? Fui al hoyo. Lo cabé, pero no había nada. La mandíbula de Cen se tensó. Así que entraste sin permiso en su propiedad y destrozaste su tierra buscando algo que no estaba allí. Estaba allí. La vi llevárselo. Señor Prichard, se lo voy a decir una sola vez y quiero que me escuche con atención.

Tiene que dejar en paz a la señorita. Tiene que volver a su concesión o mejor aún regresar a Pennyvania. Porque si me entero de que vuelve a seguirla o a meterse en su propiedad o a acosarla de cualquier manera, lo arrestaré. ¿Entendido? Richard lo miró fijo con la boca moviéndose sin emitir sonido.

 Luego se dio la vuelta y salió de la oficina tambaleándose, pero no la dejó en paz. No pudo. La obsesión se le había arraigado en la mente y creció como una mala hierba, ahogándolo todo. Empezó a hablar. Contó su historia en cada cantina, en cada pensión, en cada sitio donde los mineros frustrados se reunían para beber y quejarse.

Y la historia crecía con cada vez que la contaba. Mary Allan Hes no solo estaba encontrando oro, estaba sentada sobre una beta madre. Tenía una mina secreta,tenía un mapa. tenía un conocimiento heredado de alguien que había estado en California antes de la fiebre, alguien que sabía dónde estaba escondido el oro de verdad.

Tal vez un buscador moribundo le había dado la información. Tal vez lo había robado de una misión española. Tal vez había hecho un trato con el mismísimo Los rumores se propagaron por Sacromando como un incendio y para marzo media ciudad estaba hablando de ella. Mary Allan H notó el cambio de inmediato. Las miradas en la calle se volvieron más hostiles.

Los hombres empezaron a seguirla abiertamente sin siquiera intentar ocultarlo. Se plantaban fuera de su edificio en J Street, mirando las ventanas, esperando ver qué haría después. Contrató a un hombre llamado Jacobstern para que la acompañara cuando salía de la ciudad. Esten era un esoldado veterano de la guerra entre México y Estados Unidos, que había llegado a California buscando oro y solo había encontrado decepción.

Tenía más de 40 años, canas en la barba y una cicatriz en la mejilla izquierda. Recuerdo de un tajo de sable. Hablaba poco, pero llevaba un rifle y sabía usarlo. ¿Esperas problemas?, le preguntó cuando ella lo contrató. Me estoy preparando para ellos”, dijo ella. “¿Qué clase de problemas? Los que vienen de hombres que creen que tienen derecho a lo que yo tengo.

” Esthern asintió. Había visto suficiente de California como para entender exactamente a qué se refería. Cabalgaban juntos hacia sus propiedades, con sternos pasos detrás, los ojos recorriendo la línea de árboles y la mano nunca lejos del rifle. Lo siguieron, por supuesto, hombres a caballo, manteniendo distancia, pero siempre ahí, siempre vigilando.

¿Quieres que los eche?, preguntó Estern un día. No, dijo Mary Allan. Déjalos mirar. No verán nada. Y no vieron nada porque Mar Allan había dejado de cabar. Había dejado de hacer viajes a las estribaciones. En su lugar se concentró en sus propiedades, supervisó la construcción de más graneros, más asequias, más infraestructura que nadie entendía.

Los depósitos en W Fargo se detuvieron. Durante tres meses, de marzo a mayo de 1852, no depositó ni una sola moneda. La gente empezó a susurrar que se le había acabado el oro, que lo que fuera que había estado desenterrando ya no existía, que estaba acabada. Pero entonces, en junio hizo algo que obligó a todos a admitir que se habían equivocado sobre ella desde el principio.

Empezó a arrendar sus tierras a agricultores. No tierra minera, no concesiones de oro, tierras de cultivo, esas parcelas planas, supuestamente inútiles, que se inundaban cada invierno. Empezó a alquilar las granjeros desesperados por conseguir un lugar donde sembrar. El primer agricultor que le arrendó fue un hombre llamado Henrich Müor, un inmigrante alemán que había llegado a California con su esposa y cuatro hijos.

Mueller había probado suerte en la minería y fracasó. Había intentado trabajar como jornalero y apenas ganaba lo suficiente para alimentar a su familia, pero él sabía de agricultura. Se había criado en una granja en Baviera y reconocía la buena tierra cuando la veía. Cuando Mar Allan le ofreció arrendarle 40 acres cerca de Freeport por 200 al año, él aprovechó la oportunidad.

“La tierra se inunda”, le advirtió ella. “Cada invierno el río crece y lo cubre todo.” “Lo sé”, dijo Müller. “pero cuando el agua baja deja limo, tierra rica. Puedo sembrar trigo allí, tal vez verduras. Es mejor que cualquier otra cosa que he encontrado en California. firmó el contrato en junio. Para julio ya tenía cultivos en el suelo.

 Para septiembre estaba cosechando trigo que crecía más alto y más espeso que cualquier cosa que hubiera visto en Alemania. La noticia se corrió. Otros agricultores fueron a ver a Marre Allan para pedirle tierras en arrendamiento. Ella fue selectiva. Escogía a quienes sabían lo que hacían, a quienes entendían que las inundaciones no eran una maldición. sino una bendición.

Para finales de 1852 tenía 10 agricultores arrendando sus tierras y los ingresos de esos arriendos eran sustanciales. Pero eso todavía no respondía a la pregunta que todos se hacían, ¿de dónde había sacado el dinero para comprar tanta tierra en primer lugar? Porque incluso con los arrios, incluso con los ingresos de las propiedades, las cuentas no cuadraban.

había gastado más de 20 00 en dos años y los únicos depósitos que cualquiera había visto eran los que hizo después de sus viajes a las estribaciones. Así que los rumores siguieron y en el otoño de 1853 surgió una teoría nueva. Un hombre llamado Charles Wetman, un agrimensor que había trabajado en la Sierra Nevada antes de la fiebre del oro, aseguró haber oído de un minero mexicano una historia sobre un tesoro de oro escondido por misioneros españoles en el siglo XVII.

Una noche, Bitman contó la historia en el Golden Dream Saloon con la voz alzándose por encima del bullicio.Los misioneros, dijo, trasladaban oro desde las misiones del sur de California hacia San Francisco. Llevaban recuas de mulas cargadas, candelabros de oro, cruces de oro, monedas de oro, pero los atacó una partida de saqueo Miwok en algún punto de las estribaciones.

La mayoría de los misioneros murió. Los sobrevivientes enterraron el oro y marcaron el lugar con símbolos tallados en los árboles. Iban a regresar por él, pero nunca lo hicieron. Algunos murieron por las heridas, a otros los mataron después. La ubicación se perdió. ¿Y crees que Mar Allan Hes lo encontró?, preguntó alguien.

 Creo que encontró algo, dijo Bitman. ¿Cómo si no lo explicas? llega sin nada y en dos años es más rica que cualquiera de nosotros. No está minando, no dirige un negocio, está desenterrando algo y no sale de ninguna concesión registrada. La historia se extendió por Sacramento, luego por los campamentos mineros en las estribaciones y después por San Francisco.

Era una buena historia, romántica, misteriosa, lo bastante plausible como para parecer cierta. Y la gente quería creerla porque la alternativa que una mujer negra simplemente había sido más lista y más estratégica que cualquier hombre blanco en California, era demasiado humillante para aceptarla. Mary Helen ignoró los humores, siguió arrendando tierras, siguió mejorando sus propiedades y en la primavera de 1854 hizo algo que demostró que no era solo suerte, era brillante.

El invierno de 1853 1854 trajo las peores inundaciones que Sacromanto había visto jamás. El río American se desbordó en diciembre y el río Sacromanto lo hizo en enero. La ciudad se convirtió en un lago. El agua subió hasta los segundos pisos. La gente se ahogó mientras dormía. La ciudad de tiendas fue arrasada por completo y las estructuras de madera que quedaron terminaron ladeadas como borrachas con los cimientos socavados por la corriente.

Las propiedades de Marreal Allan, esas extensiones planas, supuestamente inútiles del valle, estuvieron bajo el agua durante 3 meses. Cuando el agua se retiró en marzo, ocurrió algo notable. La tierra que había comprado quedó cubierta por una capa espesa de limo, suelo oscuro y rico que no había estado allí antes.

 Y cuando los agricultores empezaron a sembrar esa primavera, descubrieron que ese suelo era de los más fértiles de California. La cosecha de trigo de Henrich Müller ese año fue tan abundante que ganó lo suficiente como para comprar su propia tierra. Otros agricultores tuvieron éxitos parecidos y de pronto todos entendieron lo que Marre Allan Hes había sabido desde el principio.

Las inundaciones no eran un desastre, eran un recurso. Los ríos arrastraban sedimentos desde las montañas y ese sedimento era oro. No el tipo de oro que puede sostener en la mano, sino el que hace crecer las cosas. De algún modo, ella había sabido que vendrían las crecidas. que los ríos depositarían tierra rica en nutrientes, que el terreno que todos despreciaban se volvería valioso y lo había comprado por centavos.

Para el verano de 1854 estaba arrendando parcelas a agricultores a precios que la volvían más rica que cualquier hallazgo de oro. No estaba minando, estaba cultivando, o mejor dicho estaba alquilando tierra a quienes la cultivarían y cobrando un porcentaje de todo lo que producían. Era brillante, era legal y hacía que los hombres que la habían estado acosando quedaran como tontos.

Pero no los detuvo porque ahora, en lugar de curiosidad sentían rabia. Se sentían engañados como si ella les hubiera robado algo que les pertenecía por derecho. Y esa rabia estaba a punto de volverse peligrosa. En el verano de 1854, un grupo de mineros y empresarios fracasados formó lo que llamaron el Sacrament of Prosperity Commedy.

 Era un nombre elegante para lo que en esencia era una organización de vigilantes. Su objetivo oficial era asegurar una distribución justa de los recursos de California. Su objetivo real era obligar a Mar Allan Hes a revelar su secreto o expulsarla de California por completo. El comité estaba dirigido por un abogado llamado Richard Branan, un hombre de Boston que había llegado a California esperando hacerse rico representando a mineros en disputas legales.

Pero no había suficientes disputas para mantenerlo ocupado, y las pocas que había solían resolverse a puñetazos o a tiros, más que con argumentos legales. Brenan estaba amargado, arruinado y buscando una causa que le devolviera la sensación de importancia. Marry Allan se convirtió en esa causa. Es una amenaza para el orden natural”, dijo Brenan en la primera reunión del comité celebrada en una trastienda del Ampire Hotel.

 Ha acumulado riqueza y propiedad que deberían pertenecer a hombres blancos. Lo ha hecho mediante engaño, mediante manipulación, mediante métodos que no entendemos. y que no podemos controlar. Y si permitimos que continúe, ¿qué mensaje envía eso? Que una mujer negrapuede venir a California y tomar lo que quiera, que las reglas no se le aplican.

Hubo murmullos de acuerdo entre los 15 hombres reunidos en la sala. Eran una mezcla de mineros fracasados, comerciantes en apuros y obreros que habían llegado a California esperando oportunidades y solo habían encontrado decepción. Necesitaban a alguien a quien culpar por sus fracasos y Mar Allan era un blanco conveniente.

¿Qué propone que hagamos?, preguntó un hombre llamado Walter Sems, un comerciante que había perdido su tienda por bancarrota. “Empezamos presionando a la oficina de tierras”, dijo Brenan. Exigimos una investigación sobre sus compras. Afirmamos que usó documentos fraudulentos, que sobornó a funcionarios, que manipuló el sistema.

Hacemos tanto ruido que se vean obligados a investigar y si no encuentran nada, entonces tomamos medidas más directas. El comité inició su campaña en agosto. Presentaron quejas ante la oficina de tierras, alegando que las compras de Marre Allan eran ilegítimas. Escribieron cartas al gobernador territorial exigiendo una investigación.

Publicaron artículos en el Sacromando Union cuestionando como una mujer negra podía haber acumulado tanta riqueza en tan poco tiempo. La oficina de tierras revisó sus transacciones. Cada escritura era legítima. Cada pago se había hecho íntegramente en monedas de oro. Cada documento estaba debidamente firmado y atestiguado.

No había nada irregular en ello. El comité no quedó satisfecho. Empezaron a comprar tierras alrededor de las propiedades de Marre Allan con la esperanza de encerrarla y forzarla a vender. Pero Marre Allan no vendió, simplemente dejó de expandirse. Se concentró en la tierra que ya poseía, mejorándola, construyendo más infraestructura.

 volviéndola más productiva y siguió ganando dinero. Para el otoño de 1854, sus propiedades generaban más de 10 000 al año en ingresos por arrendamientos. Por cualquier medida, era una de las personas más ricas de Sacramento. Fue entonces cuando el acoso se volvió violento. En septiembre incendiaron uno de sus graneros. La estructura se quemó hasta los cimientos antes de que alguien pudiera detenerlo.

Mary Elen lo denunció al Seriff, pero no hubo testigos ni pruebas de quién lo hizo. Pudo haber sido un accidente, dijo el Sheriff Cobern, aunque su tono sugería que no lo creía. No fue un accidente, dijo Mary Allen. ¿Puede probarlo? No. Entonces, no hay nada que yo pueda hacer. Una semana después derribaron cercas en otra propiedad.

Rellenaron las asequias de riego con rocas y escombros. Pisotearon los cultivos. Otra vez no hubo testigos. Mary Ellen contrató más guardias, los armó con rifles y les ordenó disparar a cualquiera que entrara en sus tierras. Dejó de ir a cualquier parte sola. Jacob Stone se convirtió en su compañero constante, silencioso y vigilante, con el rifle siempre al alcance.

Pero las amenazas no se detuvieron. Los hombres le gritaban en la calle, llamándola con insultos que no vale la pena repetir. La seguían hasta la oficina de W Forgo y le exigían saber de dónde venía su oro. Se plantaban fuera de su edificio por la noche, borrachos y furiosos, lanzando amenazas hasta que Stan salía con el rifle y se dispersaban.

En octubre, el Sacramento Prasperary Camery envió una delegación a su oficina, cinco hombres liderados por Richard Branen, que se consideraba un hombre razonable. No llamaron, simplemente entraron como si el lugar les perteneciera. Mary Helen estaba sentada en su escritorio revisando contratos de arrendamiento.

Alzó la vista cuando ellos entraron con el rostro ilegible. “Señorita”, dijo Brenan con una cortesía empalagosa. “Nos gustaría conversar con usted.” “Entonces hágalo y váyanse”, respondió ella. “Estamos aquí para hacerle una oferta. Estamos dispuestos a comprarle todas sus propiedades por $50,000. Eso es más de lo que pagaste por ellos y es un precio justo. No estoy vendiendo.

Señorita tiene que entender la posición en la que está. Es una mujer y una mujer negra. Además, aquí no tiene protección, ningún amparo legal. Si le pasara algo, no habría nadie que hablara por usted, nadie que defendiera sus intereses. Eso es una amenaza, señor Brenan. Es la realidad. Le estamos ofreciendo una salida, una forma de dejar California con dinero en el bolsillo y con la vida intacta.

Le sugiero que la tome. Mary Helen se puso de pie. en realidad era más alta que Brenan y usó esa estatura a su favor, mirándolo desde arriba con esos ojos ilegibles. “Caballeros”, dijo con la voz fría y firme. “Ya he escuchado suficiente. Pueden irse ahora.” No nos vamos a ir. Jacob St dio un paso al frente desde donde había estado junto a la puerta.

 No dijo nada, solo apoyó la mano sobre el rifle colgado del hombro. Los hombres se fueron, pero las amenazas empeoraron. En noviembre, alguien forzó la entrada de su edificio en J Street. No se llevaron nada, solo destrozaron el lugar, rompiendo muebles, arrancandotablas del piso, claramente buscando algo.

 Cuando Mary Allen llegó a la mañana siguiente, encontró un mensaje pintado en la pared con alquitrán negro. Dinos dónde está o lo sacaremos de tu cadáver. Se quedó un buen rato entre los escombros con el rostro impasible. Luego caminó hasta la oficina del serif. Coban observó los daños y negó con la cabeza. Esto se está saliendo de control.

Sí, lo está. Señoritaes, creo que debería considerar irse de sacramento. Vaya a San Francisco. Empiece de nuevo en un lugar más seguro. No me vó. Entonces no puedo garantizar su seguridad. No tengo personal para protegerla 24 horas al día. No le estoy pidiendo que me proteja, Serif. Le estoy pidiendo que haga su trabajo y averigüe quién me está amenazando.

Haré lo que pueda, dijo Cern, pero tiene que entender que hay mucha gente en esta ciudad que no la quiere aquí y algunos están dispuestos a hacer más que solo amenazar. Mary Elen salió de la oficina del serif y volvió a su edificio. Contrató carpinteros para reparar los daños. Instaló cerraduras pesadas en cada puerta y ventana.

compró una pistola y aprendió a usarla y dejó por completo de hacer viajes a las laderas. Durante tres meses de noviembre de 1854 a enero de 1855, se quedó en Sacramento. Administró sus propiedades desde su oficina. Se reunió con agricultores, negoció arrendamientos, manejó sus negocios con la misma calma y eficiencia de siempre.

Pero la gente notó el cambio. Ahora estaba más reservada, más precavida y los depósitos en Mouse Fargo volvieron a detenerse. En diciembre empezó a circular un rumor que se le había acabado el oro, que aquello que estaba sacando de la Tierra ya no existía, que estaba acabada. El Comité de Prosperidad de Sacramento vio una oportunidad.

Aumentaron su oferta a $60,000. Ella volvió a negarse y entonces en la noche del 12 de enero de 1855 ocurrió algo que lo cambió todo. Samuel Prichard fue hallado muerto en una de las propiedades de Mar Allan, cerca del río Cosumnes. Le habían disparado una sola vez en el pecho a quemarropa. Su cuerpo fue descubierto por un agricultor llamado Henrich Mor, que había salido temprano a revisar sus campos de trigo y vio una figura tirada cerca del bosquecillo de Álamos.

Müller cabalgó hasta Sacromando y se lo reportó al Seriff. Al mediodía, Coven ya estaba en el lugar junto con un ayudante y un médico que servía como forense del condado. Richard llevaba muerto varias horas. Le habían disparado con un rifle de gran calibre. La bala entró por el pecho y salió por la espalda. murió casi al instante.

Cerca del cuerpo había una pala y el suelo alrededor de los álamos estaba revuelto como si hubiera estado cabando. “Buscaba el oro de ella,” dijo Müller. Todo el mundo sabe que estaba obsesionado con eso. Cern examinó la escena con cuidado. El terreno estaba hablando por las lluvias recientes y había huellas por todas partes, las de Prichard y al menos otros dos juegos.

Unas eran más pequeñas, quizá de una mujer. Las otras eran más grandes, botas de hombre. ¿Quién más estuvo aquí?, preguntó CN. No lo sé, dijo Müller. Yo solo lo encontré así. Cob envió a su ayudante a traer a Mary Allan Hay y a Jacob Storm para interrogarlos. fueron sin oponerse. Mary Elen se sentó en la oficina del serif con la misma expresión indescifrable mientras Sten se quedaba cerca de la puerta en silencio, atento.

El señor Prichard fue encontrado muerto en su propiedad, dijo Cernifle. ¿Puede decirme qué pasó? Sí, dijo Mary Allen. Yo estuve allí. Cernó Jesia adante. Usted estuvo allí. Sí. Jacob y yo fuimos a la propiedad anoche para revisar el sistema de riego. Cuando llegamos, encontramos al señor Prichard cabando cerca de Los Álamos.

Llevaba un arma, nos la apuntó. Dijo que iba a encontrar lo que yo estaba escondiendo y que si intentaba detenerlo, me mataría. ¿Y después qué ocurrió? Jacob le dijo que se fuera. El señor Prichard se negó. Nos disparó. Falló. Jacob respondió. Y no falló. Los ojos de Coven se entrecerraron. Así que dice que fue defensa propia. Sí.

Cobern miró a Stern. Eso fue lo que pasó. Sí, señor, dijo Stern. ¿Por qué no lo reportaron? Íbamos a hacerlo, dijo Mary Allan. Pero era tarde y estábamos alterados. Decidimos esperar hasta la mañana. No esperaba que alguien lo encontrara tan rápido. Cobern se echó hacia atrás en la silla.

 Les creyó, o por lo menos creyó que Prichard había entrado sin permiso y que probablemente iba armado, pero también sabía que arrestar a un hombre blanco por matar a otro hombre blanco en defensa de una mujer negra iba a ser complicado. Voy a tener que arrestar al señor Stern, dijo. Habrá un juicio. Un jurado decidirá si fue defensa propia.

 Lo entiendo dijo Marry Allan. Est fue arrestado y quedó detenido en la cárcel del condado. El juicio se programó para marzo. La noticia se regó por Sacromanto como pólvora. Samuel Prchad, el hombre obsesionado conMarry Allan Hay, había sido baleado y muerto en su propiedad. Jacob Stern, su guardián contratado, había sido arrestado y ahora habría un juicio.

 El Comité de Prosperidad de Sacramento vio su oportunidad. Contrataron a un fiscal, un hombre llamado Thomas Lanley, que había sido fiscal de distrito en Nueva York antes de llegar a California. Llenaron la sala con sus partidarios. Se aseguraron de que cada periódico de California se enterara del juicio. Esta era su ocasión para destruir a Mary Allan H.

 El juicio comenzó el 15 de marzo de 1855. Se celebró en una sala improvisada en un edificio de J Street, repleta de mineros, comerciantes y curiosos. La habitación estaba caliente y cargada, con el aire espeso por el olor a cuerpo sin lavar y humo de tabaco. Jacobstern estaba sentado en la mesa de la defensa, callado y estoico, mientras Thomas Lanley presentaba el caso de la fiscalía.

Caballeros del jurado dijo Langley caminando frente a ellos. Los hechos de este caso son sencillos. Samuel Prichard fue hallado muerto en una propiedad de Mary Allan H. fue asesinado con un rifle. Jacob Stern lleva un rifle. Fue contratado para proteger a la señorita y varios testigos declararán que el señor Stern amenazó al señor Prichard en el pasado, advirtiéndole que se mantuviera alejado.

Hizo una pausa dejando que eso pesara. La defensa dirá que fue defensa propia, que el señor Prichard estaba invadiendo la propiedad, que iba armado, que amenazó a la señorita. Pero les pido que consideren esto. ¿Por qué estaba el señor Prichard en esa propiedad en primer lugar? ¿Qué buscaba? ¿Y por qué la señoritaes y el señor Sttieron la necesidad de ir allí en plena noche? Luego miró al jurado directamente.

Yo sostengo que el señor Prichard fue asesinado porque sabía demasiado, porque había descubierto algo que la señorita quería mantener oculto. Y el señor Stern, actuando por sus órdenes, lo mató para proteger ese secreto. Era un argumento convincente y el jurado escuchó con atención, pero entonces Mary Allan subió al estrado.

 Llevaba un vestido negro sencillo. el cabello cubierto con un pañuelo oscuro. Se sentó en la silla del testigo con las manos cruzadas sobre el regazo, con el rostro serio y sereno. Su abogado, un hombre llamado David Foster, que había aceptado tomar el caso a pesar de la controversia, le pidió que relatara lo que había ocurrido esa noche.

 Ella contó la historia con una voz clara y constante. Ella y Jacob habían ido a la propiedad para revisar el sistema de riego. Encontraron a Prichard cabando cerca de los Álamos. Iba armado. Los amenazó. Jacob los defendió. Señorita dijo Foster. El señor Langley ha sugerido que el señor Prichard fue asesinado porque sabía demasiado. ¿Qué dice usted a eso? Que es una tontería, respondió Mar Allan.

El señor Prichard no sabía nada. Se imaginaba que yo tenía una mina secreta o un alijo de oro o algún tesoro escondido. Creía que de ahí salía mi dinero, pero estaba equivocado. Entonces, ¿de dónde salió su dinero? Mary Ellen miró al jurado. Inhaló hondo. Fui esclavizada durante 23 años, dijo. Me perteneció un hombre llamado Robert H.

 un dueño de plantación en Masore era cruel, pero también descuidado. Guardaba su dinero en una caja fuerte en su despacho y creía que yo era demasiado tonta para notar la combinación, pero lo observé abrirla todos los días durante 10 años y cuando murió en 1849, abrí esa caja fuerte, tomé todo lo que había dentro y compré mi libertad a su viuda. La sala quedó en silencio.

se habría podido oír caer un alfiler. “Me llevé ,000”, continuó. Dinero que había hecho vendiendo cosechas cultivadas por personas esclavizadas, dinero que había hecho vendiendo personas. Me lo llevé y lo usé para venir a California. Lo usé para comprar tierra que yo sabía que sería valiosa porque pasé toda mi vida a hombres blancos subestimar la inteligencia de la gente negra.

Sabía que despreciarían las llanuras inundables como si no valieran nada. Sabía que correrían tras el oro en lugar de pensar en la tierra y sabía que si tenía paciencia, si era lista, podía construir algo que nunca podrían quitarme. Hizo una pausa y su mirada recorrió los rostros del jurado. No hay ninguna mina secreta, dijo.

 No hay ningún alijo de oro. No hay ningún tesoro oculto, solo hay tierra y la voluntad de ver valor donde otros no vieron nada. Thomas Langley se puso de pie. Señorita pretende que este tribunal crea que usted robó $,000 a su antiguo dueño. No lo robé, dijo ella. Tomé lo que se me debía. 23 años de trabajo, de sufrimiento, de ser tratada como propiedad en lugar de persona.

 $,000 ni siquiera empiezan a cubrir esa deuda. Pero admite que tomó el dinero sin permiso. Tomé lo que era mío. ¿Y qué hay de los depósitos que hizo en W Fargo? Los 4000 en noviembre de 1850, los 3000 en enero de 1852. ¿De dónde salió ese dinero? Mary Elen sonrió apenas.No me gasté los 12,000 de golpe, señor Langley. Guardé una parte en reserva.

Hice depósitos cuando los necesitaba para que pareciera que yo estaba encontrando oro, porque sabía que si la gente creía que yo era solo otra buscadora, me dejarían en paz. Pero me equivoqué con eso, ¿verdad? Langley la presionó durante otra hora, buscando inconsistencias, intentando arrinconarla en una mentira, pero ella no titubeó.

Su relato se mantuvo coherente, plausible y, lo más importante, imposible de refutar. El jurado deliberó durante 3 horas. Declararon a Jacobstern no culpable. La sala estalló en caos. Algunos aplaudieron, otros gritaron con rabia. Richard Prenan y los miembros del Comité de Prosperidad de Sacramento salieron hechos una furia con el rostro rojo de ira.

 Mary Allan Hes permaneció sentada en silencio con la expresión intacta. Había ganado, pero sabía que esa victoria iba a tener un precio. Después del juicio, Marre Alan se convirtió en una especie de leyenda. Periódicos de San Francisco retomaron la historia. Astroc Alta California publicó un artículo en portada titulado La mujer negra más rica de California.

El Sacromando Union sacó un editorial elogiando su notable inteligencia y su habilidad para los negocios. Incluso el New York Trivon la mencionó en un texto sobre el cambio demográfico del oeste. Algunos celebraban su ingenio, otros la condenaban por robo, ignorando con conveniencia que ese dinero había sido obtenido a través de la esclavitud de seres humanos.

Pero todos coincidían en algo. Era la mujer negra más rica de California y quizá la mujer negra más rica de Estados Unidos. Para 1855 sus propiedades valían más de $200,000. Empleaba a decenas de personas, agricultores, jornaleros, carpinteros, guardias. Había construido una red de granjas que abastecía a sacramento con grano, verduras y fruta.

 Había demostrado que la riqueza en California no tenía por qué venir del oro. podía venir de la tierra de la paciencia de ver oportunidades que otros pasaban por alto. Pero el acoso nunca se detuvo del todo. Siempre había hombres que resentían su éxito, que no podían aceptar que una mujer negra los hubiera superado. Ella siguió contratando guardias, siguió armándose y siguió construyendo.

En el otoño de 1855 compró una casa en Sacramento. Una casa de verdad, no una habitación encima de una lavandería. Era una victoriana de dos pisos en Street, con jardín y una cerca blanca de madera. Había pertenecido a un comerciante que se había arruinado y había huido a San Francisco. Mary Helen pagó $,000 en efectivo.

La amuebló con cuidado, llenándola de libros, muebles y de todo lo que nunca le habían permitido poseer. Tenía un salón con cortinas de terciopelo, un comedor con una mesa de caoba, un dormitorio con una cama de verdad, no un jergón de paja en el suelo. por primera vez en su vida tenía un hogar. En noviembre hizo una reunión pequeña invitando a los agricultores que arrendaban sus tierras y algunos comerciantes que la trataban con justicia.

Fue un evento modesto, café y pastel, conversación cortés, pero tenía un peso enorme. Una mujer negra recibiendo a personas blancas en su propia casa, en una ciudad donde a las personas negras ni siquiera se les permitía testificar en un tribunal. Inrich Müller asistió con su esposa. “Ha hecho algo extraordinario”, le dijo.

 Ha construido algo que va a durar. Eso espero. Dijo Mary Allan. Debería sentirse orgullosa. Yo soy cauta dijo ella. El orgullo viene antes de la caída. Tenía razón en ser cauta. En diciembre recibió una carta. No tenía firma. Estaba escrita con letra torpe en papel barato. Decía, “¿Crees que ganaste?” “No ganaste.

Sabemos lo que tomaste. Sabemos dónde has estado y vamos a quitártelo todo.” Se la mostró a Jacobstern. Él la leyó y frunció el seño. “¿Cree que es el comité?”, preguntó. “Probablemente o alguien vinculado a ellos. ¿Qué quiere hacer? Nada. Quieren asustarme. No les daré ese gusto. Pero aún así reforzó la seguridad.

Contrató a dos guardias más. Mandó instalar cerraduras en cada puerta y ventana de la casa. Dejó de ir a cualquier sitio sin Jacob. Y entonces, en enero de 1856, tomó una decisión que sorprendió a todo el mundo. Anunció que iba a hacer un viaje. ¿A dónde va?, preguntó Jacob. De vuelta a las laderas, dijo ella.

 Hay algo que necesito hacer. ¿Qué? Tengo que cerrar un capítulo. Tengo que asegurarme de que lo que dejé atrás siga enterrado. ¿Quiere que vaya con usted? No, necesito hacer esto sola. Eso no es seguro. Lo sé, dijo ella, pero es necesario. Salió de Sacramento el 20 de enero de 1856. Le dijo a su administrador un hombre llamado William Harding que volvería en dos semanas.

Llevó un caballo, un morral con provisiones y la misma cartera de cuero gastada con la que había llegado 5co años antes. Cabalgó hacia el este rumbo a las laderas de la Sierra Nevada, siguiendo la misma ruta de sus viajes anteriores.Jacob Stern la vio alejarse con una inquietud hundiéndole el pecho. Va a estar bien, dijo Harding.

Ya ha estado allí antes. No sola dijo Stern. Nunca sola. Pasaron dos semanas. Mary Allan no regresó. Tres semanas. Cuatro semanas. Para finales de febrero, la gente empezó a preocuparse. Jardín organizó un grupo de búsqueda. Cabalgaron hasta el río Cosumnes, a la propiedad que ella tenía, a los lugares que solía visitar.

 Encontraron su caballo deambulando cerca del río, aún encillado, pero sin jinete. Encontraron su morral abandonado cerca del bosquecillo de Álamos, donde había muerto Samuel Prcher. El morral estaba abierto y el contenido esparcido, una manta, algo de comida, una cantimplora. Pero no encontraron a Mary Allen y no encontraron la cartera.

 La búsqueda continuó durante semanas. Peinaron las laderas, siguieron cada sendero, revisaron cada cañón, cada campamento minero abandonado. Preguntaron a mineros y buscadores si habían visto a una mujer negra viajando sola. Nadie la había visto. El Sharf Cobon organizó una búsqueda más grande, reuniendo voluntarios de sacramento.

Buscaron durante un mes cubriendo cientos de millas cuadradas. No hallaron nada. En abril cancelaron la búsqueda. Mary Allan Hes fue declarada desaparecida, presumiblemente muerta. Con el tiempo, el estado vendió sus propiedades y el dinero se repartió entre acreedores y demandantes. La casa de Street fue subastada a un banquero de San Francisco.

La tierra que había comprado, la tierra que la hizo rica, fue dividida y revendida. Y en menos de una década nadie recordaba quién había visto primero su valor. Pero en Sacramento en los años siguientes, a veces se contaban historias sobre Marre Allan Hess, sobre la mujer negra que le ganó a la fiebre del oro sin haber levantado nunca un pico, sobre la fortuna que construyó desde cero y sobre el secreto que se llevó consigo cuando desapareció.

Y de vez en cuando alguien iba hasta el río Cosumnes a esos álamos y cababa buscando algo. Tal vez una caja, tal vez una pista o simplemente una respuesta a la pregunta que nadie podía soltar del todo. ¿Qué había en esa cartera? Algunos decían que había sido asesinada por miembros del comité de prosperidad de Sacramento, que la siguieron hasta las laderas y la mataron por negarse a revelar su secreto.

 Otros decían que simplemente decidió irse, empezar de nuevo en otro lugar, en algún sitio donde no la vigilaran ni la amenazaran constantemente. Unos pocos afirmaban que volvió a Masor para ajustar cuentas con quienes la habían esclavizado. Incluso corría un rumor susurrado en cantinas y casas de huéspedes que nunca había salido de las laderas, que encontró un lugar tan remoto, tan escondido, que podía vivir allí en paz, lejos de los hombres que querían arrebatarle lo que había construido y que todavía seguía por ahí en algún

lugar viviendo bajo sus propias reglas. Pero nadie lo sabía con certeza y eso quizá era exactamente lo que Marre Allan Hes había querido. La verdad es que nunca sabremos qué le pasó. Nunca sabremos qué había en esa cartera, ni a dónde fue, ni si murió en esas montañas o si encontró la forma de desaparecer por completo.

Lo que sí sabemos es esto. Marre Allan Hes llegó a California sin nada y construyó una fortuna con inteligencia, paciencia y una comprensión del valor que iba mucho más allá del oro. Vio lo que otros no vieron. Planeó cuando otros solo reaccionaban. sobrevivió en un lugar diseñado para destruir a personas como ella y cuando se fue, por elección o por la fuerza, dejó atrás un misterio que jamás se ha resuelto.

En 1872, 16 años después de que Marre Allen desapareciera, un agricultor que araba un campo cerca del río Cosumnes encontró algo enterrado en la tierra. Era una caja metálica, oxidada y corroída, pero todavía intacta. Dentro había monedas españolas, igual que en las historias. También había papeles, escrituras, mapas, documentos escritos en español que nadie podía leer.

 El agricultor llevó la caja a Sacramento con la esperanza de saber cuánto valía, pero antes de poder venderla, le robaron la caja de la habitación de su hotel. Nunca se recuperó. Estaba conectada con Mary Allan H. Nadie lo sabe. Pero el momento era llamativo y el lugar cerca de esos álamos era aún más llamativo. Quizás sí había encontrado un alijo de oro español.

Quizá de ahí salió el dinero, al menos una parte. O tal vez la caja fue plantada por alguien que quería mantener viva la leyenda, hacer que la gente siguiera buscando mantener el misterio sin resolver. Nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que Mar Allan Hes cambió California. Demostró que la riqueza podía venir de ver valor donde otros no veían nada.

Demostró que la inteligencia y la paciencia podían triunfar sobre la fuerza bruta y la desesperación. Y demostró que una mujer negra, en un tiempo y un lugar diseñados para mantenerla sin poder, podía construiralgo extraordinario. Su historia debería enseñarse en las escuelas. Su nombre debería recordarse junto a los otros pioneros que dieron forma al oeste americano.

Pero no se recuerda porque la historia tiene la costumbre de olvidar a quienes no encajan en el relato que quiere contar. Pero nosotros sí recordamos. Y mientras sigamos contando su historia, mientras sigamos haciendo las preguntas que ella dejó, Marre Allan Aes nunca desaparecerá del todo.

 ¿Qué crees que le pasó a Mary Allan Hes? ¿Crees que encontró oro español o que su riqueza se construyó por completo con el dinero que tomó de su esclavizador? ¿Crees que la asesinaron o que encontró la forma de escapar y empezar de nuevo? Deja tu opinión en los comentarios. Si te gustó esta historia y quieres escuchar más relatos olvidados del lado oscuro del pasado de Estados Unidos, suscríbete a Asterisco Sombras del Sur, activa la campanita de notificaciones y comparte este video con alguien a quien le encante un buen misterio.

Nos vemos en el próximo.