Josiah El Rico: Mató A Su Amo De $100.000, Se Casó Con La Viuda, Murió Hombre Negro Más Rico Del Sur

En la primavera de 1847, en algún punto de las fértiles llanuras tabacaleras de Carolina del Sur, un acendado blanco llamado Edmund Hgrove, con una fortuna superior a los $00,000, desapareció de su propia finca sin dejar rastro. Tres días después hallaron su cadáver en el fondo de un pozo seco en el extremo oriental de su propiedad, con el cuello torcido en un ángulo que sugería una caída.

o algo peor. En menos de 6 meses, su joven viuda, Ctherine Hargrove contrajo matrimonio con el sirviente de mayor confianza del difunto, un hombre llamado Josaya, esclavizado toda su vida hasta la misma semana de la muerte de Edmund. Para 1869, Josaya poseía más tierras que cualquier hombre negro al sur de Richmond y murió siendo el liberto más rico de tres condados.

Las autoridades no formularon una sola pregunta. Los vecinos guardaron silencio y la verdad permaneció enterrada durante más de 60 años hasta que en el sótano de ruido de un juzgado apareció un diario olvidado, escrito por alguien que sabía exactamente lo ocurrido aquella noche de 1847. Antes de seguir con la historia de Yosaya y la fortuna de los Hardgrove, si te atraen los misterios arraigados en el pasado oculto de Estados Unidos, suscríbete a Sombras del Sur y activa la campanita para no perderte relatos como

este. Cuéntanos también en los comentarios desde qué ciudad o estado nos escuchas. Nos encanta leer a nuestra comunidad alrededor del mundo. revelado por el diario no era solo la crónica del ascenso de un hombre desde la esclavitud hasta una riqueza inimaginable. Era un registro minucioso de manipulación, paciencia calculada y un crimen ejecutado con tal perfección que se volvió invisible a simple vista.

 La plantación de los Hardgrove se extendía por casi 800 acresolinense, a orillas del río PD, donde el terreno desciende suavemente hacia el agua y el aire se vuelve espeso y húmedo, incluso a inicios de primavera. Edmund Hargrove había heredado la finca de su padre en 1841. En la treintena avanzada, con fama de astuto para los negocios y de cierta frialdad en lo personal, no era particularmente querido por sus vecinos.

demasiado calculador, demasiado ajeno a las cortesías que se esperaban de un caballero ascendado. Aún así, era innegablemente exitoso. Su tabaco alcanzaba precios premium en Charleston y su riqueza despertaba tanto admiración como silenciosa envidia en el condado. En la casa de los Hardgrove vivían Edmund, su esposa Ctherine, bastante más joven y casada con él apenas dos años antes, y un personal de 14 personas esclavizadas que atendían la casa, los campos y los establos.

 Entre ellas estaba Yosaya, de edad imprecisa, pero apariencia de poco más de 40. El padre de Edmund lo había comprado décadas atrás y él había crecido en la finca. Aprendiendo a leer y escribir en secreto una habilidad peligrosa e ilegal para una persona esclavizada en Carolina del Sur.

 Josaya, extremadamente cuidadoso, no pasó desapercibido para Edmund, que lo convirtió en su asistente personal y le confió libros contables, correspondencia e incluso transacciones sensibles que exigían discreción. Ctherine Hargrove tenía 24 años, hija de una familia de plantadores en decadencia del norte del estado. Su padre arregló el matrimonio para asegurarle el futuro, mientras sus propias finanzas se desmoronaban.

Quienes la conocían la describían como callada y observadora, con ojos oscuros que lo absorbían todo sin delatar su pensamiento. El matrimonio era, según se decía, infeliz. Edmund la trataba como un adorno más que como una compañera, dejándola sola por días cuando viajaba a Charleston o atendía asuntos en Columbia.

Ctherine pasaba el tiempo leyendo, cuidando un pequeño jardín detrás de la casa y de vez en cuando conversando con Josaya, uno de los pocos en la finca capaz de sostener un diálogo inteligente. A inicios de 1847, las tensiones en la plantación empezaron a bullir bajo la superficie. Edmund se volvió cada vez más paranoico con sus finanzas, repasaba obsesivamente los libros y cuestionaba cada gasto.

Algunos vecinos susurraban que sospechaba de su capataz, un hombre brutal llamado Tadeus Crenchow, por desviar ganancias. Otros insinuaban que temía que su esposa pensara abandonarlo, aunque nadie aportaba pruebas. Lo seguro es que Edmund se aisló más. desconfió de todos y delegó aún más en Josaya los pormenores de su día a día.

 Josaya, para la mayoría, era un enigma. Hablaba poco, se movía con una eficiencia silenciosa que lo volvía casi invisible y tenía una habilidad inquietante para anticipar las necesidades de su amo. Entre las demás personas esclavizadas inspiraba respeto y recelo a partes iguales. No era cruel ni especialmente amable, más bien distante, como si su mente operara en un plano ajeno a las humillaciones cotidianas.

 Si sentía rencor por su situación, no lo mostraba. Si soñaba con la libertad, guardaba esos sueños tras una máscara de obedienciaperfecta. La primavera de 1847 trajo lluvias inusualmente intensas a Carolina del Sur. Los caminos se convirtieron en ríos de barro y la siembra se retrasó. Edmund, cada vez más irritable, paseaba por la veranda y gruñía a cualquiera que se le acercara.

La noche del 3 de mayo llamó a Josaya a su despacho y cerró la puerta. Nadie supo nunca con certeza qué ocurrió en esa hora. Cuando Josaya salió, su rostro era inescrutable y sus movimientos tan serenos como siempre. Aquella noche, Edmund anunció a su esposa que al amanecer inspeccionaría los campos del este y se retiró a dormir solo costumbre reciente, que lo mantenía alejado de Ctherine.

 Ella, por su parte, leyó a la luz de las velas hasta casi medianoche y luego se acostó. A la mañana siguiente, Edmund no se presentó al desayuno. Al mediodía, la inquietud se extendió por la casa. Josaya organizó una búsqueda metódica por campos, caballerizas y dependencias. Al caer la tarde, un peón encontró el cuerpo de Edmund en el fondo de un viejo pozo de piedra, abandonado años atrás, cuando cabaron otro más cercano a la casa.

 Estaba en un rincón remoto, entre maleza densa que casi nadie visitaba. Tenía el cuello roto y el cuerpo encogido como si hubiera caído de cabeza. Su sombrero apareció a varios pasos de la boca del pozo, como si el viento se lo hubiese arrancado. No había señales de pelea ni heridas más allá de las propias de una caída mortal. El alguacil local.

Robert Finch acudió desde el pueblo y realizó una pesquisa superficial. Concluyó que Edmund debió tropezar en la oscuridad de la madrugada, cerca de la boca oculta del pozo y caer hasta morir. Un accidente trágico. Dictaminó. El funeral tuvo lugar 4 días después con pocos asistentes que dieron el pésame a la joven viuda y se marcharon tan pronto lo permitió la etiqueta.

 Catherine, de negro riguroso, permaneció erguida y serena. Josaya se mantuvo a distancia con la cabeza baja. A la semana de enterrar a Edmund, Ctherine llamó a un abogado de Charleston para iniciar la sucesión. Para sorpresa del condado, el testamento firmado y notarizado, apenas tres semanas antes de la muerte, liberaba de inmediato a Josaya y le legaba $500 y una pequeña parcela al oeste de la plantación.

 En él se afirmaba que Josaya había servido a la familia con lealtad e inteligencia excepcionales y merecía recompensa. Los vecinos cuchichearon, por supuesto. Algunos dijeron que Edmund se había ablandado en sus últimos días, otros que Catherine lo había influido. Unos pocos, más suspicaces, señalaron la oportunidad del documento tan cerca del fallecimiento.

Pero esas preguntas se hicieron en voz baja, nunca de frente. En una sociedad de jerarquías rígidas y reglas tácitas, cuestionar el testamento de un hombre blanco y muerto no se hacía, menos con la viuda aún de luto. Josaya aceptó su libertad y herencia con la misma compostura de siempre. se mudó a una cabaña modesta en su parcela y pasó meses en soledad, cuidando un pequeño cultivo y yendo poco al pueblo.

Catherine se quedó en la casa principal y contra todo pronóstico gestionó la plantación con competencia. En noviembre de 1847, exactamente 6 meses después de la muerte de Edmund Ctherine y Josay casaron en una ceremonia privada oficiada por un ministro itinerante en el salón de la casa Hardgrove. No hubo invitados, ni festejo, ni anuncio en los periódicos.

 Cuando los vecinos se enteraron, el hecho estaba consumado. El escándalo fue inmediato y feroz. Que una mujer blanca se casara con un hombre negro que había sido esclavizado, no solo era socialmente inadmisible en Carolina del Sur en 1847, era ilegal, con penas de multa, cárcel y muerte civil.

 Aún así, Ctherine desafió todas las expectativas y amenazas. Ante una comitiva indignada, explicó con calma que ella y Josay habían encontrado un resquicio legal. El ministro venía de Massachusetts, donde tales uniones eran válidas, y la ceremonia se realizó técnicamente en una propiedad de su exclusiva titularidad, lo que argumentó constituía una jurisdicción privada fuera del alcance de las leyes locales.

El razonamiento audaz y milimétrico paralizó a las autoridades por un tiempo. Mientras debatían si procesarlos, Ctherine y Josiah siguieron con su vida. Convivieron abiertamente, administraron la plantación como socios y ampliaron sus tierras comprando parcelas a vecinos en apuros. Cuando el sistema legal por fin intentó impugnar el matrimonio, habían pasado casi dos años y ya habían traspasado buena parte de su riqueza, a fideicomisos y sociedades difíciles de embargar sin pleitos interminables.

Las autoridades, al comprender con quién trataban, dejaron el asunto en silencio. Pero la verdadera oscuridad de esta historia no estaba en el matrimonio, sino en lo ocurrido la noche del 3 de mayo de 1847, horas antes de encontrar a Edmund en el pozo. El diario hallado en 1909, rescatado por un escribiente de uncuarto de archivos olvidado durante décadas, estaba escrito por la mano de Yosaya.

 No era una confesión legal, sino un registro cuidadoso de hechos. con el mismo detalle metódico que definió su vida. Las entradas empiezan en marzo de 1847 y continúan de forma intermitente hasta diciembre cuando se cortan de golpe. Al principio, Josay narra una conversación con Ctherine en el jardín de la casa, una tarde cálida de finales de marzo.

Ella le confesó que Edmund se había vuelto más violento, la golpeaba en las discusiones y amenazaba con vender a varios trabajadores, incluido el propio Yosaya. Si no obedecía. Atrapada, sin amparo legal ni familia dispuesta a intervenir, le habló con miedo. Yosaya, sin responder, se fue a su cabaña y empezó a pensar.

 Edmund valía más de $100,000. Según la ley estatal, si moría sin hijos, toda la herencia pasaba a Ctherine. Y si ella se volvía a casar, su nuevo esposo controlaría la fortuna. Las posibilidades eran inmensas e imposibles bajo el orden racial y jurídico vigente, salvo que ese orden pudiera manipularse. Durante semanas, el diario describe un plan tan fino dependiente de tiempos precisos y de una ingeniería psicológica tan exacta que parece un mecanismo de relojería más que un crimen.

 Josaya observó la paranoia financiera de Edmund y la alimentó con sutileza. Comentó al pasar que había visto al capataz Tadeus Kenshaw reunirse con un comerciante de Charleston en circunstancias sospechosas. Introdujo pequeñas discrepancias en los libros suficientes para sembrar dudas y le sugirió siempre con respeto inspeccionar personalmente las zonas más remotas sin avisar a Cren Show.

El 20 de abril, Josay anotó que Edmund le pidió redactar un Nuevo Testamento. Excluiría a Kens de cualquier beneficio e incluiría la manumisión de Josaya como recompensa a su lealtad. Josaya guió con cuidado el lenguaje para proteger a Ctherine y asegurar su propia libertad y un modesto legado.

 Edmund, cada vez más aislado y confiado solo en Josaya, aceptó cada sugerencia. A inicios de mayo, las notas son escasas y escalofriantes. El día 2, limpió maleza cerca del pozo abandonado en apariencia. Labores habituales, retiró la tapa de madera podrida y dejó el entorno con aspecto natural, con un sendero angosto que cualquiera podría seguir en penumbra sin percatarse del peligro.

 La noche del tres, tras reunirse en privado con Edmund, escribió una sola frase: “Irá a inspeccionar los campos del este al amanecer, tal como le sugerí, no hay confesión explícita, no hay empujón de escrito. Lo que sí hay es prueba de premeditación.” Una manipulación tan hábil que Edmund caminó hacia su propia muerte, convencido de que la idea había sido suya.

 El 4 de mayo, ya hallado el cadáver, Josaya apuntó, “El alguacil no sospecha. Catherine actuó sin fallos. El testamento es válido. Somos libres. Si esta historia te hizo replantearte lo que creías saber del pasado, deja un me gusta y comparte el video con alguien que disfrute misterios y complejos. Quédate, porque lo que vino después demostró que el plan de Josaya solo fue el inicio de una transformación mayor.

Tras la muerte de Edmund y la libertad de Josaya, la plantación entró en una extraña normalidad suspendida. Ctherine asumió la administración con pericia, que sorprendió a muchos, y despertó suspicacias en quienes veían conspiraciones en cada sombra. Mantuvo la productividad. e incluso consiguió mejores precios para el tabaco que en los últimos años de Edmund.

Josaya, ya libre empezó a labrarse fama como consultor agrícola. Asesoraba a libertos e incluso a algunos blancos sobre rotación de cultivos y manejo del suelo. El matrimonio de noviembre sacudió a la comunidad y el repudio social nunca cesó. No los invitaban a actos, no los saludaban en la calle, no formaban parte de redes de apoyo, vivían visibles, pero intocables, prósperos y totalmente apartados.

 Lo notable es que parecían indiferentes a ese aislamiento. Lejos de marchitarse, prosperaron. Durante la década de 1850 compraron tierras a familias arruinadas por malas cosechas o deudas y diversificaron bonos ferroviarios. Fábricas textiles, bienes urbanos en Charlestone. Para 1860, en vísperas de la guerra civil controlaban más de 2000 acresendo a Josaya en uno de los hombres negros más acaudalados del sur.

 La guerra arrasó a la mayoría de los ascendados, pero Catherine y Josay navegaron el caos con la misma precisión calculada de siempre. Vendieron su tabaco antes de la marcha de Sherman. Movieron activos a oro y valores del norte y atravesaron el conflicto con su patrimonio no solo intacto, sino incrementado. Mientras sus vecinos luchaban por reconstruir, ellos compraban propiedades enteras a precio de saldo.

 La reconstrucción trajo oportunidades y peligros. Convulsión política, súbita ampliación de derechos para los libertos. violencia supremacista. En ese contexto, un hombre negro, rico,casado con una mujer blanca debería haber sido objetivo principal. Sin embargo, año tras año, ni incendios, ni amenazas directas, ni negocios truncos.

Muchos lo atribuyeron a alianzas bien cultivadas, otros a que la piel de Ctherine ofrecía un escudo estratégico. Algunos susurraban que la pareja guardaba secretos comprometedores de gente influyente, lucros de guerra, simpatías nortistas, fraudes que desaconsejaban atacarlos. El diario sugiere otra explicación más oscura y sistemática.

Desde 1850 y durante la guerra, Josaya llevó registros detallados de conversaciones, tratos y conductas de casi todos a su alrededor. Infidelidades, desfalcos familiares, ventas al Ejército de la Unión por parte de supuestos confederados, evasiones fiscales, falsificaciones de títulos, fraudes.

 No era solo un registro, era un seguro, un entramado de vulnerabilidades que lo hacía demasiado peligroso para agredirlo y demasiado útil para excluirlo. Cuando asomaba la violencia, bastaban susurros al oído correcto. Las amenazas se desvanecían. Si un negocio se caía, una carta bien medida abría puertas. Era chantaje, pero tan sutil que casi no lo parecía.

 sin amenazas explícitas ni exigencias abiertas, solo el recordatorio de que él sabía y que cooperar convenía a todos. Según el diario, Ctherine fue socia plena. Mantenía correspondencia con mujeres de toda la región. Asistía a una pequeña congregación integrada racialmente en las afueras. Hacía donaciones que le daban acceso a información financiera.

Juntos montaron un dispositivo de información que impresionaría a cualquier agencia moderna. A finales de la década de 1860, la riqueza e influencia de Josaya alcanzaron niveles impensables para alguien esclavizado 20 años antes. Era dueño de tierras en tres condados. Tenía acciones en varios negocios. formaba parte del Consejo de un banco para libertos y políticos republicanos.

Lo consultaban sobre la compleja dinámica de la reconstrucción en Carolina del Sur y pese a todo seguía siendo inescrutable, sin entrevistas, sin memorias, sin discursos grandilocuentes, solo acumulando poder y dinero con eficacia implacable, con Catherine a su lado, igual de silenciosa, igual de enigmática.

 El primer desafío serio al imperio meticulosamente construido por Josaya llegó en 1868 cuando un joven abogado llamado Samuel Garrett arribó a Carolina del Sur desde Pennsylvania, contratado por parientes lejanos de Edmund Hargrove. Para investigar las circunstancias de la muerte de Edmund y la posterior transferencia de su patrimonio, Garret, idealista y ambicioso, con veintitantos años, creyó haber encontrado pruebas de un gran fraude que cimentarían su fama profesional.

La investigación inicial de Garret se centró en el testamento que Edmund había redactado pocas semanas antes de morir. Obtuvo copias de versiones anteriores en el bufete de Charleston. que llevaba desde hacía décadas los asuntos legales de la familia Hargrove y detectó discrepancias importantes. En los testamentos previos no se mencionaba la manumisión de Josaya, ni se le otorgaba herencia alguna.

 El último testamento fechado en abril de 1847 era radicalmente distinto y los dos testigos que lo firmaron ya habían fallecido, uno de cólera en 1849 y el otro a causa de heridas sufridas durante la guerra. Luego, Garrettó su atención a las circunstancias de la propia muerte de Edmund. entrevistó Alexal Guasil. Robert Finch, ya seagenario y con la memoria debilitada, quien recordó que la pesquisa había sido breve, quizá demasiado.

Finch admitió que aceptó la versión de Josaya sobre la cronología, que Edmund salió antes del amanecer para inspeccionar los campos del este. Confesó que nunca verificó si alguien lo vio partir, ni si existían testigos de su salida. Con estos hallazgos preliminares, Garret pidió entrevistar directamente a Aparent Ctherine y Josaya.

Lo recibieron cortésmente en la casa principal, ampliada y renovada en los años transcurridos, y escucharon con paciencia sus inquietudes. Al terminar, Josay hizo una sola pregunta. ¿Tiene alguna prueba de que la muerte de Edmund Hargrove fuera algo distinto a un accidente? Garret admitió que no, aún no, pero sostuvo que podría hallarse con una investigación exhaustiva.

 Josaya asintió y sugirió que hablara con otras personas cercanas a Edmund, entre ellas un juez retirado llamado Horus Pendleton y un banquero de nombre Charles Wickham. Le facilitó direcciones e incluso se ofreció a escribir cartas de presentación. Durante las tres semanas siguientes, Garretó entrevistas y revisó documentos.

 Poco a poco se formó un panorama, pero no el que esperaba. Todos repetían la misma historia. Edmund Hargrove estaba paranoico, inestable y cada vez más errático en sus últimos meses. El juez refirió que Edmund había solicitado consejo para disolver su matrimonio, alegando que Ctherine conspiraba contra él.

 El banquero reveló retiros enefectivo cuantiosos durante las semanas previas a su muerte, un patrón propio de alguien que planea fugarse u ocultar bienes. Un antiguo socio comercial lo describió consumido por sospechas sin fundamento. que Garret ignoraba porque el panter diario de Josaya no saldría a la luz hasta 40 años después era que cada uno de esos testigos había sido preparado con cuidado.

 A algunos se les recordaron indiscreciones que Yosaya conocía. A otros se les ofrecieron condiciones de negocio ventajosas o préstamos oportunos. Unos pocos eran simplemente amigos que confiaban sin reservas en la versión de Josaya. El retrato de Edmund como un paranoico desequilibrado que pudo haberse expuesto al peligro por imprudencia no era del todo falso.

 Sí estaba paranoico al final, pero esa paranoia había sido cultivada y amplificada a propósito. La investigación de Garret estancó. No halló pruebas de homicidio, ni testigos dispuestos a contradecir la versión oficial, ni documentos que demostraran algo más allá de que Josay se benefició enormemente con la muerte de Edmund.

Frustrado, regresó a Pennsylvania con las manos vacías y su reputación resentida por una pesquisa costosa e infructuosa. Sin embargo, sus indagaciones removieron algo. A finales de 1868 circularon cartas anónimas por el condado dirigidas a notables locales y periódicos. afirmaban provenir de alguien que había trabajado en la plantación Hardgrove en la década de 1840 y aseguraban haber presenciado conversaciones sospechosas entre Josiah y Scarine en las semanas previas a la muerte de Edmund. Señalaban que ambos

habían planeado su asesinato. Lo manipularon para redactar un Nuevo Testamento y orquestaron su muerte para que pareciera accidental. Las cartas desataron un revuelo. Hubo reuniones públicas, exigencias de reabrir la investigación y creciente presión sobre las autoridades. Pero existía un problema.

 Carecían de información específica y verificable. No daban nombres de otros testigos, ni detalles confirmables, ni pruebas físicas. Eran acusaciones sin sustento espectaculares, pero huecas. Ctherine y Josiah respondieron de forma inesperada. Contrataron investigadores propios para identificar al autor y ofrecieron públicamente una recompensa sustancial por información que condujera a él.

 Este contraataque puso a la persona autora a la defensiva y cambió el relato. En lugar de ser los sospechosos, Ctherine y Josay pasaron a presentarse como víctimas de una campaña difamatoria. En menos de dos meses se identificó al autor. Un antiguo capataz despedido de una plantación vecina por robo y resentido contra los libertos adinerados.

fue detenido, juzgado por Libelo y condenado a 6 meses de cárcel. El escándalo se desinfló tan rápido como había surgido y la reputación de Ctherine y Josay en la medida en que existía salió indemne. Lo que el público no sabía era que ese capataz había sido elegido como chivo expiatorio. Las entradas del codiario de Josay revelan que las cartas las escribió el propio Josay como estrategia preventiva para ventilar sospechas latentes y desmontarlas.

 Metódicamente, al capataz lo tendieron, explotando su pobreza y desesperación para fabricar un villano conveniente. Fue un cálculo implacable ejecutado con la fría precisión que marcó el ascenso de Josaya. La década de 1870 trajo triunfos y sombras a la finca. Hargrove. La riqueza de Josaya siguió creciendo y se convirtió en figura influyente de la política republicana durante la reconstrucción.

Aunque nunca ocupó un cargo, financió escuelas para libertos, aportó a iglesias y se presentó como un selfmade man que prosperó gracias a la inteligencia y al trabajo, la encarnación de lo que podía lograr la emancipación. En lo privado, sin embargo, la relación entre Ctherine y The Josiah empezó a resquebrajarse.

Las entradas del diario menos numerosas y más crípticas insinúan tensiones crecientes. Catherine se interesó cada vez más por el espiritualismo y por movimientos de reforma. Asistía a sesiones y escribía a abolicionistas y defensoras de los derechos de las mujeres en el norte. Yosaya veía todo ello distracciones peligrosas, amenazas potenciales a la fachada que habían mantenido por más de dos décadas.

 En 1873, Catherine sufrió un aborto espontáneo, el primero y único embarazo de la pareja. tenía 48 años y la pérdida la devastó de un modo que Josaya parecía incapaz o reacio a comprender. Se repóas horas en el jardín o encerrada en su cuarto, redactando cartas que nunca enviaba. Las pocas entradas del periodo la describen como cada vez menos fiable y propensa a arrebatos emocionales que ponen en riesgo nuestra posición.

 En enero de 1874 llegó un desconocido a la propiedad Hargrove, un traintañero que se presentó como Daniel Stokes, periodista de Boston que preparaba un libro sobre libertos exitosos en el posguerra sureño. Solicitó entrevistar a Josay y tras dudar este aceptó.

 La charla tuvo lugaren el despacho con Catherine presente y se prolongó varias horas. Stokes indagó sobre los inicios de Josaya, su relación con Edmund Hargrove, las circunstancias de su emancipación y el crecimiento de su fortuna. Yosaya respondió con cautela, ofreciendo la versión pública. Trabajo duro, buena fortuna, inversiones acertadas y apoyo de Catherine.

 Pero Stokes insistió en ciertos puntos, sobre todo en la cronología alrededor de la muerte de Edmund y las cláusulas inusuales del testamento. Incluso mencionó haber hablado con Samuel Garret, el abogado de Pennsylvania, quien aún albergaba dudas sobre la versión oficial. La entrevista terminó cordialmente con Josaya, ofreciendo aportar más documentos si hiciera falta.

 Pero en cuanto Stocks se fue, Josay envió a un asociado de confianza a Boston para averiguar todo sobre el periodista. Lo descubierto fue inquietante. Daniel Stokes no escribía un libro sobre libertos prósperos. Investigaba crímenes no resueltos del periodo antebelum, en especial casos en los que personas esclavizadas pudieron haber asesinado a sus amos y eludido la justicia.

La entrada del diario de Josaya de esa época es de las más extensas y reveladoras. Escribió que Stokes era la mayor amenaza desde la pesquisa de Garret, porque no lo movían el dinero ni la lealtad familiar, sino la ideología, la convicción de que la verdad fuera cual fuera, debía salir a la luz. Gente así, anotó, era más peligrosa que quienes buscaban lucro.

 No podían comprarse, intimidarse ni manipularse por vías convencionales. La reflexión continuó con un análisis de posibles respuestas. Yosay barajó estrategias, desacreditar stokes, amenazar con acciones legales, usar conexiones políticas para expulsarlo del Estado. Todas entrañaban riesgos. Necesitaba que la investigación se desmoronara desde dentro, darle a Stokes un motivo para abandonarla.

 que no pareciera presión externa. La solución fue como de costumbre indirecta. A través de su red, Josay supo que Stokes estaba muy endeudado por financiar sus viajes e indagaciones. Arregló que un socio suyo, un comerciante acaudalado, sin vínculo visible con los Hardgrove le ofreciera a Stocks un empleo bien pagado como investigador privado de fraudes corporativos para industriales del norte.

El sueldo era generoso, el trabajo respetable y traía una condición implícita, dejar de inmediato sus proyectos actuales. Stokes aceptó. Volvió a Boston en marzo de 1874 y nunca publicó nada sobre Josaya ni sobre la finca. Hargrove. La amenaza se evaporó neutralizada, no por el enfrentamiento, sino por el incentivo económico.

 Catherine, no obstante, quedó profundamente afectada por la visita de Stokes. Según el diario de Josaya, comenzó a preguntar qué ocurriría si la verdad salía a la luz, si serían procesados, si confiscarían su fortuna. Yosaya intentó tranquilizarla. Había pasado demasiado tiempo. Demasiados testigos habían muerto. Las pruebas eran demasiado circunstanciales.

Pero Ctherine no halló consuelo. Empezó a tener pesadillas. Escribió. Yosaya se despertaba gritando, cayendo en la oscuridad con el fantasma de Edmund arrastrándolos a la tierra. La tensión alcanzó un punto de ruptura. En el verano de 1875. Ctherine anunció que quería irse de Carolina del Sur, mudarse al norte, vivir con más libertad, sin el peso constante del pasado. Josaya se negó.

Todo lo que había construido estaba allí. La tierra, los negocios, la red de relaciones y obligaciones que los protegía. Irse sería a abandonar su seguridad, exponerse a vulnerabilidades impredecibles e incontrolables. Discutieron con amargura y casi no se hablaron durante semanas. Luego, en una bochornosa tarde de agosto, Catherine salió de la casa principal y caminó hacia el borde oriental de la propiedad, al sitio del pozo abandonado donde Edmund Hargrove había muerto 28 años antes.

 Se quedó en el borde del pozo parcialmente colapsado, mirando la oscuridad por más de una hora. Un trabajador avisó a Josaya que la encontró allí al caer el sol. Según su diario, le preguntó qué hacía y ella respondió que estaba haciendo compañía. Ante la repregunta, dijo que sentía a Edmund abajo esperando, paciente, sabiendo que al final se reunirían con él.

 Josaya escribió que en ese instante comprendió que Catherine ya no estaba del todo en sus cabales. Los años de secreto y aislamiento habían roto algo esencial en su mente. Aquella noche tomó una decisión. Anotó que Ctherine se había convertido en un riesgo, que su inestabilidad amenazaba todo lo logrado y que debía tomar medidas para asegurar nuestra supervivencia.

La entrada cerró con una frase helada. Siempre ha estado dispuesta a hacer lo necesario. Ruego que lo esté hasta el final. Lo que vino después no se entendería por completo hasta que el e diario de Josaya se descubrió décadas más tarde y aún entonces la verdad quedó envuelta en ambigüedad y horror. En septiembre de 1875,Ctherine Hargrove cayó gravemente enferma.

 Comenzó con cefaleas y náuseas, pasó a dolor abdominal intenso y debilidad y en tres semanas quedó postrada casi sin poder hablar. El médico local, Dr. Marcus Brenan, diagnosticó fiebre gástrica y pautó reposo, dieta blanda y tónicos. Catherine siguió empeorando. Bajaba de peso con rapidez. Sufría temblores y episodios de delirio en los que gritaba por sombras en la habitación.

 y voces que venían de debajo del piso. Yosay contrató enfermeras de guardia permanente y consultó especialistas de Charlestone sin resultados. A inicios de octubre, Catherine vivía en dolor constante, el cuerpo consumido y la mente entrando y saliendo de la conciencia. En privado, el doctor Brenan dijo a Josay que creía que Catherine iba a morir, aunque no podía precisar la causa.

 Quizá un tumor, quizá una lesión interna inadvertida, quizá el desgaste acumulado de años de estrés e infelicidad. Las enfermeras que la atendieron contaron después siempre con cautela comportamientos extraños. A veces de madrugada Ctherine se despertaba lúcida y pedía que la llevaran a la ventana orientada al este, hacia el pozo abandonado.

 Se quedaba horas mirando la negrura, susurrando palabras inaudibles como si conversara con alguien invisible. Una de ellas, Ruth Denton, relató haberla oído decir con claridad: “Sé que me esperas, Edmund, pronto te lo llevaré. De día, con la fiebre más alta, divagaba sobre 1847, describía con detalle conversaciones en el jardín, planes y temores compartidos con Josaya.

 Al principio, las enfermeras tomaron esos discursos por delirios, pero la señora Denton advirtió su consistencia. fechas, palabras y gestos que y lados formaban un relato coherente. Inquieta, empezó a tomar notas en un cuadernillo que llevaba en el delantal. Josaya visitaba la habitación dos veces al día, mañana y noche. Llevaba personalmente la comida y hacía salir a las enfermeras mientras la alimentaba.

hablaba en voz baja junto al lecho. Después de esas visitas, Catherine parecía más agitada, temblores más intensos y respiración trabajosa. Sin embargo, nunca se quejó de su presencia. En los momentos de lucidez, lo esperaba. Hasta lo agradecía. Aunque en sus ojos, según la señora Denton, había una resignación triste, como quien acepta un castigo que cree merecer.

En la tercera semana de octubre hubo un giro brusco. La fiebre subió y el tono de piel tomó una palidez grisácea que el médico no había visto antes. Las extremidades estaban frías pese al calor de la habitación. Y Cathertherine se quejaba cuando podía hablar de un ardor intenso en estómago y garganta. El doctor Brenan empezó a sospechar algo no natural, pero no supo qué.

 Los síntomas no encajaban con ninguna enfermedad conocida ni el patrón de deterioro con su experiencia clínica. La mañana del puan 18 de octubre, Ctherine reunió fuerzas y pidió a la señora Denton que llamara de inmediato a Josia. Cuando llegó, Ctherine despidió a la enfermera y exigió privacidad para lo que sería.

 Dijo su última conversación con su marido. La señora Denton se retiró a regañadientes, pero permaneció lo bastante cerca de la puerta como para oír voces alzadas. La de Catherine, débil pero firme. La de Josaya, baja y urgente. La charla duró cerca de una hora y al salir, recordó la enfermera, tenía el rostro de quien ha visto abrirse su propia tumba.

 Catherine falleció la tarde siguiente. 19 de octubre de 1875. Exactamente a las 3 en punto, la señora Denton estaba sola con ella. Josaya había salido de la habitación minutos antes. Sus últimas palabras, según el diario de la enfermera, fueron. Díganle a Josaya que Edmund ya está satisfecho. Díganle que pronto estaremos juntos bajo tierra donde nos corresponde.

Cerró los ojos, exhaló lentamente y se fue. La causa oficial de muerte fue fiebre gástrica complicada con agotamiento nervioso. La sepultaron junto a Edmund Hargrove en el pequeño cementerio de la finca, bajo una lápida sencilla con su nombre y fechas, sin epitafio. Al funeral acudieron pocos.

 La vieja generación que conoció a los Hardgrove había muerto o se había marchado. Los nuevos libertos y carpet baggers de la región tenían poca relación con su historia. Yosaya permaneció junto a la tumba. imperturbable, con las manos cruzadas. Nadie pudo leer en su gesto si había pena, culpa o alivio. Pero el amiario de Josaya cuenta otra historia que no saldría a la luz hasta 34 años más tarde.

 Las entradas, entre agosto y octubre de 1875 describen un proceso metódico de envenenamiento. Yosaya investigó sustancias disponibles por sus contactos de negocios compuestos usados en agricultura, minería e industrias. Optó por una mezcla de trióxido de arsénico, imán acetato de plomo. Capaz de producir síntomas compatibles con la fiebre gástrica y prácticamente indetectables con el conocimiento médico de 1875.

suministró el veneno de forma gradual,mezclándolo en la comida y bebida de Puan Tip Ctherine, con dosis calculadas para provocar un declive lento e irreversible que pareciera natural. Las entradas son clínicas, dosis, síntomas, ajustes cuando el cuerpo de Catherine resistía más de lo previsto. notó la pérdida de peso, la progresión de los temblores, el momento de los delirios, qué alimentos toleraba y cuáles le causaban vómitos, adaptando el método de administración y las reacciones del doctor Brenan y de las

enfermeras, satisfecho de que nadie sospechara nada más que enfermedad. No hay emoción en esos pasajes durante semanas, ningún remordimiento, salvo una línea del paro 2 de septiembre. Se ha vuelto una amenaza para todo lo que construimos. Es necesario. Ya nos he protegido antes y volveré a hacerlo, cueste lo que cueste.

 Pero a medida que Ctherine empeoraba y su final se acercaba, en el diario de Josay aparecieron cambios. empezó a describir sueños vívidos y perturbadores en los que se veía en el borde del viejo pozo, mirando una oscuridad que latía como algo vivo. Desde el fondo, la voz de Edmund lo llamaba no colérica ni vengativa, sino serena y paciente.

 Aquí hay sitio para todos, Josaya. ¿Sabías que terminaría así? El propio 10 de octubre, Josaya escribió que despertó en la noche y encontró huellas de barro desde la puerta de su habitación hasta la cama. Huellas que coincidían con las botas que Edmund llevaba la noche de su muerte. Botas enterradas con él hacía 28 años.

 Siguió el rastro por la casa, bajó las escaleras y salió por la puerta principal. Las pisadas cruzaban el césped hacia el pozo viejo y se desvanecían en la hierba. Se convenció de que era un sueño estrés y falta de sueño, pero por la mañana aún quedaba barro en el suelo de su cuarto. El pontin 15 de octubre. Apenas 4 días antes de la muerte de Catherine, Josay registró un incidente que lo aterrorizó claramente.

 Había estado trabajando en su despacho a altas horas cuando oyó la voz de Ctherine llamándolo desde algún lugar de la casa. Pero Ctherine estaba en su cuarto de enferma en el segundo piso, demasiado débil para levantarse. Escuchó con atención y comprendió que la voz venía de debajo de él, del sótano. Contra todo instinto tomó una lámpara y bajó por la angosta escalera al semisótano, un sitio al que casi nunca entraba, donde se acumulaban muebles viejos y pertenencias olvidadas.

La voz lo condujo hasta el rincón más alejado, justo donde las piedras de la cimentación se unían con el piso de tierra. Allí, a la luz de la lámpara, vio algo que le hizo temblar las manos hasta casi dejarla caer. La tierra estaba removida como si algo hubiera escarvado desde abajo. Se había formado una pequeña ondonada y en el centro yacía un anillo de boda de oro.

El mismo que vio a Edmund deslizar en el dedo de Catherine en 1845, el anillo que ella siguió llevando incluso después de casarse con Josaya, aunque lo había pasado a la mano derecha, pero Catherine seguía llevando ese anillo. Josaya se lo había visto esa misma tarde cuando le llevó la cena. corrió de vuelta a la habitación y comprobó, “Sí, allí estaba brillando opaco en su mano consumida.

 Regresó al sótano alzando la lámpara y el anillo en la tierra removida seguía allí también. Dos anillos idénticos. Imposible negarlo. Guardó en el bolsillo el anillo del sótano y rellenó la ondonada con sus propias manos, apisonando la tierra con fuerza, respirando entrecortado. La entrada del diario que narra este episodio termina con un pasaje que muestra el estado mental de Josaya, mejor que nada de lo que había escrito.

Ya no sé si soy el cazador o la presa. Empecé este juego hace 28 años. Convencido de que podía controlar cada variable, anticipar cada consecuencia. Pero hay deudas que se capitalizan en la oscuridad y temo haber estado calculando en la moneda equivocada desde el principio. Katherine morirá en 4 días.

 Lo sé porque lo he planeado, medido y asegurado, pero empiezo a entender que su muerte no pondrá fin a esto. Nada lo hará. Edmund ha sido paciente, mucho más de lo que jamás imaginé. ha estado esperando en ese pozo, en esa oscuridad, fortaleciéndose mientras yo me enriquecía y ahora está listo para cobrar lo que le debo.

Lo que vuelve estas entradas particularmente inquietantes es la revelación de que Ctherine sabía lo que sucedía y lo sabía desde hacía tiempo. El 18 de octubre, el día antes de su muerte, mandó llamar a Josaya para aquella última conversación en privado que la señora Denton alcanzó a oír tras la puerta.

 La anotación de esa noche recoge lo que Ctherine le dijo durante aquella hora de confrontación. Ctherine le explicó que se dio cuenta de que él la envenenaba a mediados de septiembre al reconocer el sabor de los compuestos en su comida. De joven había ayudado a su padre a administrar una plantación en apuros y conocía el amargor del arsénico usadocontra plagas del tabaco.

 En lugar de acusarlo o pedir ayuda, siguió comiendo y bebiendo lo que él le llevaba, aceptando el veneno sin resistencia. dijo que estaba lista para morir desde aquella tarde de agosto en que se plantó junto al pozo viejo y sintió la presencia de Edmund llamándola desde abajo. “He vivido con lo que hicimos todos los días durante 28 años”, dijo según el relato de Josaya.

 Despierto con ello, duermo con ello, veo el rostro de Edmund en cada sombra y oigo su voz en cada silencio. ¿Crees que nos has estado protegiendo? Nuestra fortuna, nuestra posición, pero no hay nada que proteger. Yosaya, ya estamos muertos. Morimos en el instante en que Edmund cayó en esa oscuridad.

 Todo lo que vino después ha sido el sueño de un fantasma, una vida fantasmagórica construida sobre podredumbre y sangre. Me estás matando porque temes que te delate, pero no lo entiendes. Yo deseaba ser expuesta. Lo pedí porque el juicio, incluso el terrenal, habría sido un alivio frente a esta farsa interminable. siguió con la voz más débil, pero más urgente.

Edmund fue un hombre cruel, frío, alguien que nos trató a ambos como propiedad. No me arrepiento de su muerte. La planeé contigo de buena gana. La ejecuté sin vacilar. Pero entonces no comprendía lo que ahora sé, que algunos actos generan obligaciones que trascienden la ley, la moral e incluso la muerte. Edmund está en ese pozo.

Yosaya, pero no descansa. Espera y cuando me una a él, cuando termines esta obra que empezaste en septiembre, quedará lo bastante satisfecho como para esperarte un poco más. Pero no mucho, quizá unos años y vendrá por ti, no con violencia ni venganza, sino con ese tirón paciente e inevitable que arrastra todas las deudas hasta su ajuste final.

Yosaya intentó negar el envenenamiento, sostener la ficción de una enfermedad natural, pero Catherine se rió, un sonido que él describió como más terrible que un grito, porque no tenía amargura, sino auténtica diversión ante lo absurdo de sus mentiras. Le dijo que dejara de fingir que ya habían superado ese punto y que debía comprender una última verdad.

Te perdono por esto, Yosaya. Te perdono por Edmund, por los años de engaño, por este envenenamiento ahora. No porque lo que hiciste sea perdonable, sino porque soy cómplice de todo y mi perdón vale tanto como tu culpa. Pero Edmund no perdona. Edmund jamás perdonará. Y cuando te unas a nosotros, no sí, sino cuando los tres descenderemos juntos a la oscuridad que nos hemos ganado.

 La charla terminó con Catherine, pidiéndole a Josaya que acabara rápido, que aumentara la dosis para que su sufrimiento terminara en un día. Yosay accedió, aunque escribió que cada palabra le hacía sentir que firmaba su propia sentencia de muerte. Esa noche preparó una dosis final y masiva y se la llevó a la mañana siguiente en una taza de caldo.

 Ella la bebió sin vacilar, mirándolo a los ojos todo el tiempo, y murió 7 horas después. La entrada de la noche del 19 de octubre, la noche de la muerte y el entierro de Catherine, es de las más largas y desgarradas de toda la colección. Josaya se describe solo en su despacho tras el funeral, rodeado de las pruebas de su éxito, escrituras de miles de acres, títulos de acciones, estados bancarios, libros contables que lo situaban entre los hombres más ricos de la región.

 había logrado todo lo que se propuso 30 años antes, cuando empezó su paciente y metódica manipulación de Edmund Hargrove, de la esclavitud a la riqueza, de la impotencia a la influencia, de la invisibilidad a la prominencia, venció cada obstáculo, burló cada amenaza, sobrevivió a cada desafío y sin embargo, escribió, siento que he pasado tres décadas escalando una montaña para descubrir al llegar a la cumbre que en realidad descendía a un abismo.

 La altura que creían es solo la profundidad a la que he caído. Soy rico, pero estoy solo. Soy exitoso, pero tengo miedo. Soy libre, pero estoy atrapado. Y Edmund, pobre Edmund, es quien ha ganado al final, porque reposa en su tumba mientras yo debo seguir viviendo con lo que hice, seguir fingiendo que todo esto valió la pena.

La entrada concluye con una frase que desconcierta a historiadores y psicólogos desde entonces. Murió esta tarde. El médico no sospecha nada. Ahora soy el único dueño de todo lo que tomamos de Edmund Hargrove. He ganado, pero Dios me ayude. También he perdido todo lo que importaba. En las semanas posteriores a la muerte de Ctherine, los sucesos extraños en la finca se intensificaron.

Los trabajadores no solo oían una voz de mujer llamar desde la dirección del pozo viejo, sino que veían al anochecer una figura de blanco al borde del bosque que se desvanecía al acercarse. Objetos de la casa principal aparecían movidos con mayor frecuencia. Pertenencias de Josaya desaparecían y reaparecían en lugares cargados de significado.

 Su navaja de afeitar junto al pozo, sus gafas sobre la tumba deCtherine, su reloj de bolsillo en el sótano, exactamente donde apareció el anillo duplicado. El sueño de Josaya se volvió un tormento. despertaba varias veces cada noche y a veces se encontraba de pie en lugares a donde no recordaba haber ido. El pasillo frente al cuarto de enferma de Catherine, el porche mirando al este hacia el pozo.

 Una vez, incluso en el cementerio, entre las tumbas de Edmund y Ctherine, sin recordar cómo había llegado allí, empezó a dormir con la puerta cerrada con llave y muebles atrancándola. Aún así despertaba en otros sitios como si algo lo moviera contra su voluntad o sin su conciencia. En diciembre de 1875, Josaya escribió una entrada sobre un encuentro que lo sacudió más que cualquier otro.

Trabajaba tarde en su despacho, revisando cuentas cuando oyó pasos en el pasillo, lentos, deliberados, inconfundibles como la marcha de Ctherine, apenas dispareja por una vieja lesión de infancia en el tobillo. Se quedó inmóvil escuchando cómo se acercaban a la puerta. Se detenían y seguían hacia la escalera.

 Todo en su razón le decía que era imposible. Ctherine estaba muerta. enterrada, pero el sonido era innegable, acompañado del leve rose de faldas, el crujido suave de zapatos de cuero, el ritmo particular que había oído miles de veces en casi 30 años. Abrió la puerta con la lámpara en alto, el pasillo vacío, pero los pasos continuaban bajando ahora y él lo siguió arrastrado por una compulsión irresistible.

Lo guiaron por la casa silenciosa, fuera por la puerta principal, a través del césped mojado por el rocío hacia el borde oriental de la propiedad, al lugar del pozo donde Edmund había muerto 28 años antes. Josaya avanzó, la lámpara arrojando sombras desbocadas, el aliento visible en el frío de diciembre, los pasos siempre un poco por delante, lo bastante cerca para oírlos, nunca para alcanzarlos, conduciéndolo inevitable hasta la boca derruida que marcaba el origen de todo.

 Los pasos se detuvieron en el borde. Yosaya frenó a unos metros, alzó la lámpara y miró dentro. El pozo, parcialmente colapsado y lleno de escombros y tierra, aún mostraba la abertura, una sombra más oscura dentro de la oscuridad general de la noche. Y entonces oyó algo que le heló la sangre, una voz de hombre tenue, pero inconfundible, llamándolo desde lo profundo de la tierra.

Yosaya era la voz de Edmund, no airada ni vengativa, sino serena, casi conversacional, como si lo llamara desde otra habitación y no desde debajo de toneladas de tierra, piedras y décadas de descomposición. Josaya, sé que me oyes, te he estado esperando. Catherine ya está aquí y los dos te aguardamos. Es hora, Yosaya.

 Lo ha sido durante años. Pero primero quise que comprendieras de verdad lo que hiciste, en lo que te convertiste. ¿Lo entiendes ahora? Yosaya intentó responder, negar lo que oía, pero la garganta se le cerró y no salió sonido alguno. La voz siguió paciente e inexorable. Te creías tan listo, planificando todo con tanto cuidado, manipulando a todos con tanta destreza.

 Y eras listo, Yosaya, mucho más que yo. Me arrebataste todo, la vida, la esposa, la fortuna y lo hiciste parecer accidentes, causas naturales y herencia legítima. Levantaste un imperio sobre mis huesos, pero astucia no es sabiduría y éxito no es victoria. Olvidaste lo esencial. Las deudas se pagan y cuanto más se aplazan más intereses acumulan.

 La voz se detuvo y en el silencio Yosaya oyó otro sonido más suave, femenino, inequívocamente. Catherine. Vuelve a casa, Josaya, vuelve con nosotros. Llevas huyendo demasiado tiempo y debes de estar agotado. Todos lo estamos. Descansemos juntos en la oscuridad que nos corresponde. Yosaya huyó. corrió de regreso a la casa tropezando en el terreno áspero con la lámpara bamboleándose y el corazón desbocado.

Atravesó la puerta principal, echó el cerrojo y subió a su dormitorio para hacer lo mismo, amontonando muebles contra la entrada, con las manos temblándole tanto que apenas podía agarrar sillas y mesas. Pasó el resto de la noche acurrucado en un rincón. La pistola cargada en el regazo, escuchando el silencio y rogando por el alba.

 La entrada que relata este episodio termina con una pregunta nacida del fondo del alma de Josaya. He cruzado por fin una línea que la pura astucia ya no puede defender. Me he internado tanto en la oscuridad que no podré volver a la luz. O nací en esa oscuridad y he fingido ser humano todos estos años.

 Cuando en realidad soy otra cosa, algo que pertenece a la tierra con Edmund y Ctherine, algo que no merece caminar a la luz del día ni vivir entre gente decente. Las últimas anotaciones del diario se vuelven cada vez más fragmentarias y perturbadoras. Yosaya relata más encuentros con lo imposible. Sombras que se movían sin fuente, puertas que se abrían solas pese a estar cerradas y atrancadas.

 un persistente olor a podredumbre que llenaba una habitación y desaparecía al instante.Escribe sobre rostros en los espejos que no eran el suyo, sobre encontrar la letra de Ctherine en libros que ella jamás tocó sobre despertarse y hallar barro y tierra de tumba en su dormitorio, aunque puertas y ventanas estuvieran aseguradas.

Pero lo que más lo inquieta no es lo exterior, sino lo interior. La convicción creciente de que ya no es del todo el mismo, que algo lo vacía poco a poco por dentro para dejar espacio a otras presencias. describe momentos en que hablando con un visitante o en medio de un trato, de pronto advierte que no recuerda los minutos anteriores, como si hubiera dejado de existir y regresara ya en mitad de la conversación.

Cuenta veces en que atrapa su reflejo en un cristal y ve en su rostro gestos que no eligió, emociones que no sintió de manera consciente. La Nochebuena de 1875 escribió una entrada que sugiere que pensó en quitarse la vida. se describió de pie en su despacho con la pistola cargada, el cañón frío contra la 100 y el dedo en el gatillo, pero fue incapaz de hacerlo.

 No porque quisiera vivir, dejó claro que ya no hallaba alegría ni sentido, sino por miedo a lo que vendría después. Si muero por mi mano, escribió, bajaré de inmediato a donde me esperan y afrontaré su juicio sin más demoras, sin distancia, sin fingimiento. Y no estoy listo. Dios me perdone, pero no lo estoy.

 Soy un cobarde al final, como lo he sido siempre, ocultando mis crímenes tras la astucia y la racionalización. Viviré porque me asusta demasiado morir y moriré algún día porque soy demasiado débil para vivir de verdad. Justo cuando creíamos haber desenterrado los secretos más oscuros del ascenso de Josaya, el verdadero horror se revela en su descomposición psicológica total.

Si esta historia te ha helado la sangre, compártela con quien aprecie los misterios históricos complejos. Deja tu me gusta para apoyar investigaciones así y suscríbete para no perderte estos relatos inquietantes del pasado oculto de América. Porque lo que le ocurrió a Josaya en sus últimos años demuestra que hay deudas de las que no se puede escapar nunca.

Josaya vivió 8 años más tras la muerte de Ctherine, pero fueron años de creciente aislamiento y un deterioro mental evidente para cualquiera que lo tratara. Se retiró casi por completo de la vida pública, dejó de asistir a reuniones políticas y redujo sus negocios al mínimo para mantener sus propiedades. Vecinos que lo veían de vez en cuando describían a un hombre envejecido en pocos años.

 Mente antes aguda, ahora velada por un peso innombrable, espalda encorbada como bajo una carga invisible. contrató y despidió a una sucesión de amas de llaves y criados, incapaz de retener a nadie por más de unos meses. Quienes trabajaron allí hablaron después, anónimamente y con los años de una casa cargada de temor, con ruidos extraños por la noche y un amo que deambulaba antes del alba, buscando algo que nunca hallaba.

Una ama de llaves contó que tarde escuchaba a Josaya conversar en su despacho con voces distintas, como si hubiera varias personas. Cuando abría la puerta, siempre estaba solo. Los pocos visitantes coincidían en el cambio drástico de su porte, donde antes era reservado pero entero, ahora parecía eternamente en vilo, sobresaltándose ante ruidos imprevistos y mirando a menudo por encima del hombro, como si alguien lo siguiera.

 Las manos le temblaban sin parar y rara vez dormía, a juzgar por las ojeras y su aspecto demacrado. En 1879, en lo que pareció un intento de expiación, Josaya donó una suma importante para fundar una escuela para niños negros en el pueblo más cercano, con la condición de que se llamara Ctherine Hargrove Memorial Academy. En 1881 financió una nueva ala del hospital local, nuevamente dedicada a la memoria de Ctherine.

 Ese mismo año creó un fondo perpetuo para el mantenimiento del cementerio, donde yacían Edmund y Catherine, y donde él mismo sería enterrado. Estas obras, en apariencia filantrópicas, desconcertaron a quienes lo conocieron en sus años de acumulación. Nunca fue especialmente generoso mientras ascendía. Los lectores de su diario, décadas más tarde, las interpretaron distinto.

 No eran homenajes, sino expiaciones, intentos desesperados de cuadrar cuentas incuadrables. En una entrada de junio de 1879, José, quizá si su nombre se pronuncia con reverencia por suficientes personas, si bastantes niños se educan bajo su memoria, las voces callarán y las sombras cesarán su persecución. Pero no soy más que un necio, creyendo que el dinero lava la sangre, que los edificios expían un asesinato.

En 1882, su salud se quebró. Desarrolló una tos crónica que los médicos no pudieron explicar. con dolor torácico y dificultad para respirar, adelgazó de forma drástica, quedando casi esquelético. Su mente también siguió degradándose. Empezó a hablar de personas ausentes, preguntando a los visitantes si veían a Edmund o a Ctherine de pie en el rincón,y mostraba genuina confusión cuando le decían que no había nadie.

 Las últimas entradas del diario, cada vez con letra más temblorosa, registran el derrumbe final de sus defensas. Ya no distinguía vigilia de sueño, realidad de alucinación, pasado de presente. Ya no están enojados, escribió en enero de 1883. Solo esperan y su paciencia es más terrible que cualquier furia, porque significa que están seguros de su victoria, de que acabaré uniéndome a ellos.

 En febrero redactó la carta que legaba toda su fortuna a diversas instituciones benéficas tras su muerte. Especificó que nada debía ir a herederos particulares y que toda entidad beneficiaria debía reconocer públicamente que el dinero provenía de un hombre que busca enmendar crímenes imperdonables. Cuando su abogado intentó disuadirlo, Josay se negó. No viviré mucho dijo.

 Lo siento. Algo me tira. Me arrastra a la tierra a donde debí ir hace 36 años. Josaya murió el 7 de marzo de 1883 hacia las 3 de la madrugada, la misma hora en que falleció Ctherine, desplomado sobre el escritorio de su despacho. La causa oficial, fallo cardíaco. Sobre la mesa, junto al cuerpo había una hoja con una sola frase escrita de su puño y letra.

Estoy listo. Llévenme al lugar que nos corresponde a todos. El funeral contó con poca gente. Lo enterraron en el pequeño cementerio junto a Edmund y Ctherine con una lápida sencilla. No hubo elogios ni palabras sobre sus logros. Nadie lamentó su partida. Fue sepultado y olvidado tal como pidió.

 Su testamento se cumplió sin impugnaciones. Toda su fortuna, valorada en más de 300 certió entre varias instituciones educativas negras y organizaciones caritativas para comunidades empobrecidas del sur. La finca Hargrove se vendió a inversionistas que la parcelaron. La casa principal quedó vacía años, ganó fama de embrujada y fue demolida a inicios de la década de 1890.

Cuando en 1909 apareció el diario de Josaya, oculto en una caja sellada en un cuarto de archivos del juzgado junto al cuaderno de la enfermera Denton, causó una breve conmoción. Varios periódicos publicaron extractos y se habló de reabrir las investigaciones de las muertes de Edmund y Catherine, pero no prosperó.

 Los protagonistas habían muerto, las pruebas se habían perdido y la justicia no mostró interés en delitos de hacía más de 60 años. El diario terminó en archivos universitarios donde historiadores debatieron su autenticidad y sentido. Unos lo vieron como confesión de un hombre enloquecido por la culpa, otros como evidencia de fenómenos sobrenaturales, algunos como manifestaciones psicológicas de su culpa más que sucesos paranormales reales.

 Lo cierto parece ser que Josaya creyó de veras estar siendo perseguido. Que fuera por entidades sobrenaturales o por sus propias culpas, importa poco frente a su sufrimiento psíquico evidente. la verdad sobre lo ocurrido la noche del 3 de mayo de 1847 cuando murió Edmund y en el otoño de 1875 cuando Catherine se apagó como tantas verdades de aquel periodo oscuro, permanece en último término incognoscible.

¿Atrajo Jos Edmund hasta el pozo para matarlo? ¿Envenenó a Ctherine? ¿O su mente culpable lo convenció de homicidios que nunca cometió? Los documentos sugieren posibilidades, pero no dan certezas. Tal vez la pregunta más importante no sea si Yosaya fue culpable en sentido legal, sino si la culpa, con independencia de su base objetiva, puede funcionar como un castigo más terrible que cualquier tribunal.

Josaya vivió 36 años tras la muerte de Edmund, acumulando riqueza y poder impensables para alguien nacido esclavo. Y sin embargo, si creemos su diario, esos 36 años no fueron un triunfo, sino una tortura prolongada, un descenso lento al infierno psicológico que ningún dinero ni estatus pudo impedir.

 En 1951, durante la construcción de un centro comercial en el lugar donde estuvo la plantación Hardgrove, los obreros desenterraron restos del viejo cementerio. Debían reubicarlos, pero los registros de esa reinumación son incompletos y contradictorios. El centro funcionó en los años 60 y 70, pero empezó a sufrir problemas en los 80.

 Inundaciones persistentes, zonas de frío inexplicable, fallos eléctricos. Algunos empleados se negaban a trabajar de noche en ciertas áreas por la sensación inquietante de ser observados. Cerró en 1997, se demolió en 2003 y el terreno sigue vacío, enredado en complicaciones legales. A veces los vecinos aún hablan en voz baja y solo con quienes confían, del bosquecillo cerca de donde estuvo el pozo antiguo.

 Un retazo que de algún modo resistió todos los intentos de urbanización. Dicen que en ciertas noches, sobre todo a inicios de primavera y a mediados de octubre, se oyen sonidos desde allí, viento, pasos o voces discutiendo. Dicen que a veces entre la niebla del amanecer se distinguen tres figuras al borde de los árboles.

 Una alta como Edmund, otra menuda como Ctherine y unaencorbada como Josay en sus últimos años de pie mirando como si aguardaran algo que nunca llegará. Muchos descartan esos relatos como folklore, la mitología inevitable que rodea a sucesos dramáticos y quizá no sean más que eso, historias para procesar la complejidad moral de un tiempo en que la línea entre víctima y victimario se desdibujaba hasta volverse irreconocible.

O quizá sean recordatorios de que ciertas deudas sobreviven a quienes las contrajeron, que algunos crímenes resuenan por generaciones, que el pasado, por muy hondo que lo enterremos, nunca calla del todo. Tal vez adviertan que los cimientos sobre los que construimos la vida importan, que los medios no pueden separarse de los fines y que cada elección crea obligaciones que tarde o temprano habrá que saldar.

Yosaya pasó de la esclavitud a ser uno de los hombres negros más ricos del sur de posguerra, gracias a la inteligencia, la paciencia y quizá a dos asesinatos que nunca se castigaron. Murió rico, pero solo, exitoso, pero atormentado, libre, pero preso de la culpa. Su fortuna se destinó a causas con las que esperaba equilibrar su contabilidad moral.

 Hoy casi nadie recuerda su nombre, salvo como una nota a pie de página en textos oscuros. Una advertencia sobre el costo de la ambición sin conciencia. Este misterio revela las sombras de la ambición, la supervivencia y la justicia en una sociedad edificada sobre una injusticia profunda. Y plantea si de verdad es posible escapar de nuestros pecados o si los cargamos siempre hasta que su peso nos arrastra al lugar al que quizá siempre pertenecimos.

¿Qué crees que ocurrió en esos últimos años? ¿De verdad asesinó Yosaya o lo destruyó su propia culpa por actos que nunca cometió? ¿Lo acosaron fuerzas sobrenaturales o los fantasmas más terribles de su conciencia? Deja tus ideas en los comentarios. Si esta historia te pareció cautivadora, suscríbete a Sombras del Sur, activa la campana y comparte este video con quienes disfrutan de los rincones más oscuros de la historia estadounidense.

Hasta la próxima. Recuerda que el pasado nunca está tan lejos como creemos y que hay historias que se niegan a quedar sepultadas por mucha tierra que echemos encima. Yeah.