Barco con cinco marineros desapareció en 2003 — 15 años después hija de uno REVELA SECRETO TERRIBLE

En octubre de 2003, este barco privado salió del puerto de Wilmton en Carolina del Norte. No era un yate de recreo, sino un barco de trabajo totalmente equipado para la pesca pesada y peligrosa. La pesca de pez espada en aguas profundas. Para Wilmington era algo normal. Los barcos salían y regresaban.
Ese día a bordo del Marlin Ray había cinco personas. El plan de la travesía era el habitual. se dirigían a las aguas del Atlántico, ricas en peces. La ruta atravesaba una zona que los lugareños suelen llamar con recelo el triángulo de las Bermudas. Para los pescadores se trataba simplemente de unas coordenadas de trabajo.
La duración prevista de la expedición era de 10 días. 10 días en mar abierto, trabajando con los aparejos y regresando al puerto con la captura. Veamos quiénes estaban a bordo en ese viaje. La tripulación estaba formada por cinco hombres. El capitán del barco era Donald Crawford, un hombre de 48 años. Era el responsable del Marlin Ray, de la seguridad de la tripulación y del éxito de toda la empresa.
Más tarde, la investigación revelaría que Crawford tenía fama de ser una persona reservada y que rara vez permanecía en un puerto más de un par de años. Pero en el momento de zarpar era simplemente el capitán. Le ayudaba el mecánico James Dober de 45 años. En una travesía autónoma tan larga, Dover era quizás la segunda persona más importante a bordo.
De sus habilidades dependía el funcionamiento del motor, los generadores, los cabrestantes y todo el sistema de soporte vital del barco. Cualquiera vería grave a cientos de kilómetros de la costa. habría supuesto una catástrofe. El tercero del equipo era el navegante Mark Elis. Tenía 39 años. Elis era responsable de la navegación.
Establecía el rumbo, consultaba las cartas náuticas y se aseguraba de que el barco llegara exactamente a la zona de pesca prevista. Fue precisamente su nombre el que 15 años después sacaría esta historia de los archivos. y dos marineros que realizaban el trabajo físico principal en la cubierta, Julian Sales, de 38 años y Luis Ranking de 41.
Eran marineros experimentados acostumbrados a las duras condiciones de la pesca en el Atlántico. Cinco personas que confiaban sus vidas unas a otras, como siempre ocurre en el mar. El barco, el Marlin Ray, era bastante resistente para su clase. Estaba diseñado para soportar fuertes solas y trabajar lejos de la costa.
A bordo había todo el equipo de navegación y comunicaciones necesario, incluida una potente estación de radio. Además, el barco estaba equipado con los medios de salvamento estándar, chalecos salvavidas, una balsa salvavidas inflable con capacidad para toda la tripulación y una radiobaliza de emergencia.
Esta bolla conocida como EPIRB está diseñada para activarse automáticamente al entrar en contacto con el agua y comenzar a transmitir una señal de socorro por satélite con las coordenadas exactas del barco. Es la última garantía de rescate. En aquel día de octubre de 2003, el Marlin Raypó del puerto. A bordo llevaba una reserva completa de combustible, agua dulce y provisiones, suficiente para los 10 días previstos y una pequeña reserva.
Las condiciones meteorológicas en el momento de salir de Wilmington eran satisfactorias. Los tres primeros días del viaje transcurrieron con normalidad. El barco navegaba por el rumbo previsto hacia el sureste, adentrándose en el océano Atlántico. Probablemente la tripulación preparaba los aparejos.
y se dirigía a los primeros puntos de pesca. Al cuarto día de navegación, el Marlin Rey se puso en contacto. Fue la última señal de radio confirmada recibida desde el barco. El capitán Donald Crawford se puso en contacto personalmente. Su mensaje fue muy breve y conciso. Informó de que la tormenta, que aparentemente había pasado por su zona, ahora se estaba alejando.
Y la frase principal, todo está bien. Este mensaje, por un lado, confirmaba que la tripulación se había enfrentado a condiciones meteorológicas adversas, algo habitual en el Atlántico en octubre. Pero según la valoración del capitán, el peligro había pasado y el barco no había sufrido daños. Tras esta comunicación, el Marlin Ray guardó silencio.
Pasaron los se días restantes del viaje previsto de 10 días. En el puerto de Wilmington esperaban al barco para una fecha determinada. Cuando el Marlin Rey no apareció a la hora prevista, no se produjo un pánico inmediato. En la pesca, los retrasos no son infrecuentes. Una tormenta podría haber su regreso o podrían haberse quedado en el punto debido a una buena captura.
Pero pasó otro día, el undécimo y luego el duodécimo. El barco no aparecía en el horizonte y lo que era mucho peor no se comunicaba. El silencio radiofónico ahora parecía siniestro. Las familias de los marineros en tierra, que no habían recibido noticias de sus maridos y padres comenzaron a acudir a las autoridades portuarias y a laguardia costera de los Estados Unidos.
Al final del duodécimo día desde su partida, quedó absolutamente claro que algo malo le había sucedido al Marlin Rey. Inmediatamente se puso en marcha una operación de búsqueda y rescate a gran escala. Fue un trabajo metódico y desesperado, una carrera contra el tiempo. Los aviones de la guardia costera, los pesados C130 Hércules, comenzaron a despegar desde las bases aéreas costeras.
volaron durante horas por la red de coordenadas, cubriendo miles de kilómetros cuadrados de océano. Los pilotos y observadores escanearon visualmente la superficie del agua, mientras que los radares de los aviones buscaban cualquier objeto de gran tamaño. Al mismo tiempo, se enviaron lanchas de la guardia costera a la zona de la última ubicación conocida del Marlin Rey.
Peinaron las aguas siguiendo la ruta prevista del barco. Los equipos de rescate tuvieron en cuenta la fuerza de las corrientes y la dirección del viento, que podrían haber arrastrado la balsa salvavidas o los restos a muchos kilómetros del lugar del naufragio. Buscaban cualquier cosa, buscaban el barco si por alguna razón había perdido velocidad y comunicación, pero aún seguía a flote.
Buscaban una balsa salvavidas inflable, buscaban chalecos salvavidas individuales cuyo color naranja brillante está especialmente diseñado para ser visible desde el aire. Buscaban el llamado campo de escombros, cualquier objeto flotante que pudiera haber quedado del barco, trozos de madera, depósitos de combustible, redes de pesca o bollas.
Pero lo más importante que esperaban era una señal. Esa misma señal de la radiobaliza de emergencia Epirp. Esta bolla era la última esperanza de la tripulación. Debía funcionar incluso si el barco se hundía instantáneamente. El sistema satelital debía recibir su señal de inmediato y transmitir las coordenadas al centro de rescate.
Pero la señal nunca llegó. En el aire reinaba un silencio total. La búsqueda continuó durante una semana. Luego otra más. El área de operación se ampliaba constantemente, abarcando cada vez más cuadrículas, pero el océano seguía vacío. Con cada día que pasaba, la esperanza de encontrar supervivientes se desvanecía.
La ausencia de restos era el hecho más inquietante e incomprensible. Incluso la tormenta más fuerte, capaz de hundir rápidamente un barco, casi siempre deja rastros. Algo flotante inevitablemente permanece en la superficie, pero en el caso del Marlin Ray no se encontró absolutamente nada. Esto solo podía indicar una cosa.
La catástrofe ocurrió en un instante. El barco pudo volcarse o hundirse tan rápido que ninguno de los cinco miembros de la tripulación tuvo tiempo de enviar una señal de socorro por radio, llegar a la balsa salvavidas o incluso simplemente agarrar un chaleco salvavidas. Es posible que la bolla de emergencia no funcionara debido a un fallo técnico fatal o que se destruyera junto con el barco.
Tras un mes de intensas búsquedas, pero sin ningún resultado, la operación se dio por concluida oficialmente. La guardia costera emitió un comunicado en el que afirmaba que se habían agotado todas las posibilidades razonables y viables de encontrar supervivientes o rastros del barco. El Marlin Ray y los cinco miembros de su tripulación, Donald Crawford, James Dober, Julian Sales, Luis Ranking y Mark Ellis fueron declarados desaparecidos, presuntamente fallecidos en el mar. El caso se cerró.
En los informes oficiales, la causa de la desaparición se atribuyó a un accidente. El escenario más probable aceptado por la Comisión de Investigación fue que el barco se vio sorprendido por un fenómeno meteorológico repentino y extremo. Sufrió daños críticos. Posiblemente perdió estabilidad debido a una gran ola y se hundió instantáneamente.
Cinco vidas se atribuyeron a la fuerza de la naturaleza. Para las familias de los marineros fue una tragedia sin final. No había cadáveres que enterrar ni respuestas a las preguntas sobre lo que había sucedido exactamente en esos últimos minutos. El misterio del Marlin Rey quedó en el fondo del océano Atlántico.
Durante 15 años, esta historia se convirtió en una simple línea en las estadísticas marítimas, trágica, pero una más entre muchas otras. Nadie podía imaginar que la respuesta ya estaba en camino, confiada al simple cristal y a las impredecibles corrientes oceánicas. 15 años en el mar eso es una eternidad.
Las corrientes oceánicas cambian miles de veces. Las tormentas remodelan el fondo y los cascos metálicos de los barcos, absorbidos por el agua salada se cubren de vida marina y se convierten en arrecifees sin nombre. El caso del Marlin Rey hacía tiempo que había sido archivado. Cinco nombres en la placa conmemorativa de Wilmington, dedicada a los fallecidos en el mar.
Cinco familias que aprendieron a vivir con su pérdida, aceptando la versión oficial. Un trágico accidente, una tormenta repentina que no dejóninguna oportunidad. Para todos, el Marlin Rey era una historia sobre la impotencia del hombre ante la fuerza de la naturaleza. Así fue hasta junio de 2018. El lugar de los hechos Kill Devil Hills, también en Carolina del Norte, pero al norte de Wilmington.
Se trata de una larga y estrecha franja de Islas Barrera, conocida por sus playas y sus fuertes vientos. Sara Elis, de 19 años, hija del navegante desaparecido Mark Elis, paseaba por la costa. Cuando su padre desapareció, ella solo tenía 4 años. No recordaba su voz, solo las fotos y las historias de su madre.
Pasear por la playa era algo habitual para ella. Después de las fuertes mareas, a menudo llegaban a la orilla basura, restos y conchas. Ese día vio algo entre las algas y la madera arrastrada por el mar. Era una botella de vidrio. Parecía vieja. El vidrio era grueso, estaba cubierto de zarro y desgastado por la arena hasta quedar mate.
Lo más importante era el tapón. No solo estaba bien tapada, sino que estaba profundamente incrustada en el cuello de la botella. Y tanto el corcho como el vidrio a su alrededor estaban cubiertos por una gruesa capa seca de sal y pequeños organismos marinos fosilizados. No era la misma basura que habían tirado desde el muelle la semana anterior.
Este objeto había pasado mucho, mucho tiempo en el océano. En el interior, a través del vidrio turbio, se veía un papel. Estaba enrollado con fuerza. Sara se llevó el hallazgo a casa. Abrir la botella no fue fácil. El corcho se había incrustado en el cuello. Cuando finalmente logró sacarlo, dentro había una hoja de papel.
amarillenta y descolorida por el tiempo y la humedad, que se había filtrado un poco en el interior. El papel era frágil. Las letras, escritas con un bolígrafo sencillo, se habían difuminado en los bordes, pero en el centro el texto seguía siendo legible. Sara no podía reconocer esa letra. Llamó a su madre. La mujer tomó la hoja.
Lo que sucedió a continuación dio un vuelco a 15 años de duelo. La madre de Sara reconoció la letra inmediatamente. Era la de su marido, Mark Alise. El mensaje estaba escrito con desesperación, sin signos de puntuación en algunos lugares, con letras apresuradas, pero claras. No era una despedida, era un testimonio.
La nota comenzaba dirigiéndose a quien la encontrara y a continuación a su hija. Mark Elis escribía, “Si alguien encuentra esto, le ruego que le cuente la verdad a mi hija. La verdad que describía no tenía nada que ver con una tormenta o un accidente. Mark Elis escribió que se habían producido asesinatos a bordo del Marlin Ray y según él el autor había sido el capitán Donald Crawford.
A continuación la nota describía una cronología de los acontecimientos que difería notablemente del último mensaje de radio del capitán en el que afirmaba que todo estaba bien. Mark Ellis afirmaba que Donald Crawford había comenzado a actuar de forma metódica. La primera víctima fue el mecánico James Dover. La nota decía, “Envenenó a Jim”.
Elis no especificó cómo exactamente, pero describió lo que sucedió a continuación. Crawford arrojó el cuerpo de James Der por la borda. Al regresar con el resto de la tripulación, el capitán anunció que había ocurrido un accidente, que Dober, mientras trabajaba en la cubierta se había caído por detrás de la red.
En condiciones de mar agitado y trabajo, esto podía parecer verosímil. El siguiente, según Elis, fue el marinero Leis Rankin. Aquí Crawford, evidentemente ya no actuó en secreto. Mark Elis lo describió brevemente, luego a Luis, un golpe en la nuca. Violencia directa. En ese momento, los miembros de la tripulación que seguían con vida, el timonel Markelis y el segundo marinero Julian Sales, se dieron cuenta de lo que estaba pasando. Intentaron escapar.
En la nota se dice, “No teníamos comunicación.” Él mismo la desconectó. Esto explicaba por qué no se había recibido ninguna señal de socorro del Marlin Rey. El capitán Crawford, la única persona que tenía control total sobre el equipo, aisló él mismo el barco del mundo. El último mensaje sobre la tormenta que se avecinaba fue probablemente una artimaña para ganar tiempo antes de cortar la comunicación definitivamente.
Mark Ellis y Julian Sales, al darse cuenta de que estaban encerrados en el océano con un asesino que ya había acabado con dos miembros de la tripulación, intentaron esconderse. “Nos encerramos con Julian”, escribió Elis. “Probablemente se atrincheraron en una de las habitaciones interiores del barco, pero su alianza no duró mucho, pero él se fue por la noche.
” Esta frase no está clara. ¿Fue Julian Sales a negociar con Crowford o intentó atacar al capitán o Crawford lo engañó para que saliera? La nota no da una respuesta, solo constata el resultado. Por la mañana ni el cuerpo ni él estaban allí. Después de eso, Markell se quedó solo en el barco con el capitán Crawford. era el último testigo.
Lasúltimas líneas de la nota transmiten una atmósfera de acoso. Estoy solo. Escribe dónde se encuentra. Estoy en la sala de máquinas. Era su último refugio, el corazón del barco, el lugar donde se había encerrado. Y describe lo que Crawford está haciendo fuera. Está rompiendo el hacha. Este detalle parece extraño. No rompe la puerta con el hacha, sino rompe el hacha.
Quizás Crawford estaba destruyendo metódicamente todas las herramientas a bordo que podían utilizarse como armas. O quizás estaba rompiendo el hacha para utilizar sus piezas para forzar la cerradura. O quizás se trataba de un error en unas palabras escritas en medio del pánico, pero el detalle quedó así en la nota. Mark Elis sabía que no tenía ninguna posibilidad.
Escribe sobre la tormenta, la misma tormenta de la que hablaba Crawford. Pero ahora la tormenta era su única esperanza, no para salvarse, sino para que su mensaje fuera entregado. Si la tormenta me perdona, lanzaré esta nota. Terminó el mensaje con unas palabras personales. Perdóname, Sara, papá. Esta nota convirtió un caso cerrado de tragedia marítima en un caso abierto de asesinato en masa.
La familia Elis entregó inmediatamente el hallazgo a la policía local. La reacción inicial fue previsible. Profundo escepticismo. Un mensaje en una botella que había permanecido en el mar durante 15 años y había sido arrastrado a la orilla tan cerca de la casa del desaparecido. Sonaba como el guion de una película o lo que es peor, como una broma cruel y elaborada.
Pero la botella y la nota fueron enviadas para su análisis. Los criminalistas examinaron el vidrio, la sal del corcho, la composición del papel y la tinta. El análisis reveló que tanto el papel como la tinta coincidían con los fabricados a principios de la década de 2000. La antigüedad y el carácter de la erosión del vidrio, así como los depósitos de sal en el corcho, eran compatibles con una estancia muy prolongada de muchos años en el agua del océano.
No se había hecho la semana anterior. La prueba definitiva fue la caligrafía. Las muestras de la caligrafía de Mark Ellis, tomadas de antiguos documentos, cartas y diarios de navegación que conservaba su viuda, se enviaron a expertos en grafología. Su conclusión fue inequívoca. A pesar de algunas distorsiones causadas por las prisas y probablemente el estrés, la letra de la nota de la botella pertenecía con alta probabilidad a Markis.
Esto lo cambiaba todo. El caso Marlin Ray fue inmediatamente sacado del archivo, dado que el presunto delito, un asesinato en serie, se había cometido en aguas internacionales a bordo de un barco con bandera de los Estados Unidos. La jurisdicción pasó a las autoridades federales. La investigación corrió a cargo del FBI.
Ahora tenían una nueva versión de los hechos. 15 años atrás buscaban restos tras la tormenta. Ahora buscaban la escena del crimen. Tenían el escalofriante testimonio de una de las víctimas, pero no tenían ninguna prueba material, salvo la nota. No tenían los cadáveres, no tenían el arma y no tenían el barco.
El Marlin Rey seguía figurando como desaparecido. La investigación de 2018 comenzó con dos preguntas principales. La primera, ¿se podía creer en la nota? Si era así, la segunda pregunta era, ¿qué llevó al capitán Donald Crawford a matar a cuatro miembros de su tripulación? Y la pregunta principal y práctica, ¿dónde estaba el Marlin Ray? Si el barco se hundió como sugería la nota, ¿fue a causa de una tormenta? O fue Crowford quien hundió el barco para ocultar las huellas de sus actos, posiblemente muriendo él mismo en el proceso. Oh, lo
simuló todo, incluida su propia muerte. 15 años de silencio oceánico se vieron interrumpidos por una simple hoja de papel. Así, en el año 2018, 15 años después de la desaparición, la nota de Mark Elis cambió por completo el rumbo de la investigación. El caso, cerrado como un accidente se convirtió en una investigación activa del FBI por un cuádruple asesinato.
La tormenta, que se consideraba la causa de la tragedia, pasó a ser solo un telón de fondo y posiblemente una tapadera para el crimen. El principal y único sospechoso pasó a ser el hombre que hasta ese momento también figuraba como víctima. El capitán Donald Cowford. El nuevo objetivo de los investigadores era sencillo, comprender quién era realmente Crawford y encontrar pruebas materiales que confirmaran las palabras de Mark Ellis.
Necesitaban el barco Marlin Ray. Los agentes comenzaron desde el principio con la biografía del capitán. Lo que descubrieron dibujaba el retrato de un hombre fantasma. Donald Crawford tenía 48 años en el momento de su desaparición. No tenía familia conocida, ni esposa, ni hijos, ni parientes cercanos que denunciaran su desaparición o se mantuvieran en contacto con las autoridades.
Estaba completamente solo. Su carrera en el mar fue igualmente intermitente. No estuvo adscrito a ningún puerto durantemucho tiempo. Los datos mostraban que nunca había trabajado en un mismo lugar durante más de 2 años. Wilmington, desde donde el Marlin Ray zarpó en su último viaje, era solo otra parada temporal.
Esta táctica de ir de un lugar a otro significaba que no establecía vínculos sociales duraderos en ningún sitio. Los compañeros de diferentes puertos que los investigadores lograron localizar dieron descripciones similares, aunque fragmentarias. describían a Crawford como un marinero reservado, poco sociable, pero altamente cualificado.
Algunos recordaban sus arrebatos de agresividad, especialmente cuando algo no salía según lo previsto. Casi todos destacaban su marcada tendencia a controlar por completo el barco y la tripulación. Este detalle coincidía perfectamente con la anotación de Mark Ellis de que Crawford había desconectado personalmente todas las comunicaciones.
Este retrato psicológico era inquietante, pero no constituía una prueba de asesinato. El verdadero avance se produjo cuando el FBI comenzó a investigar antiguos casos sin resolver de desapariciones en el mar en los que aparecía el nombre de Donald Crawford y se encontraron tales casos. Resultó que Crawford ya había llamado la atención de las autoridades anteriormente, pero nunca como sospechoso directo.
El primer incidente ocurrió en 1989. Crawford era entonces el primer oficial de otro barco pesquero. Durante la travesía, uno de los miembros de la tripulación desapareció. Crawford y el resto de la tripulación declararon que probablemente había caído por la borda durante la noche en medio de una tormenta. No se encontró el cuerpo.
El caso se cerró como accidente. El segundo incidente fue más grave. En 1995, Crawford servía en otro barco de nuevo como oficial superior. Durante una larga travesía desaparecieron dos marineros a la vez. Una vez más, el único testigo fue Crawford. Afirmó que los marineros se pelearon en la cubierta y ambos cayeron al agua.
Debido al mal tiempo y a la oscuridad, no fue posible encontrarlos. En esa ocasión la investigación fue más minuciosa, pero en mar abierto, sin cadáveres y sin otros testigos aparte del propio Crawford, era imposible demostrar nada. El caso se cerró por falta de pruebas. Ahora, en el año 2018, los investigadores veían estos dos viejos casos de una manera completamente diferente.
Se observaba una clara y aterradora regularidad. Las desapariciones solo se producían cuando Donald Crawford estaba a bordo, lejos de la costa. En 1989, una muerte. En 1995 dos. Y ahora, en 2003, 4. La nota de Mark Elis fue la clave que conectó estas tragedias inconexas en una sola cadena. Las autoridades llegaron a la conclusión de que con gran probabilidad se trataba de un asesino en serie que utilizaba el océano como lugar ideal para cometer sus crímenes y ocultar los cadáveres.
Pero la nota de Elis y las sospechas indirectas del pasado seguían siendo solo una teoría. Lo más importante era encontrar el barco Marlin Rey. El problema era que la zona de su ruta prevista era enorme y las profundidades alcanzaban varios kilómetros. La búsqueda específica de un barco hundido hacía 15 años era una tarea casi imposible.
La ayuda llegó por casualidad en el año 2020. Una empresa privada de rescate en aguas profundas llevaba a cabo una operación para reflotar un buque portacontenedores hundido frente a la costa de las Bahamas. Esa zona se encontraba cerca del corredor por el que debía navegar el Marlin Ray en 2003.
Durante los trabajos de exploración del fondo marino, su sonar detectó una anomalía, un objeto que no pertenecía al buque portacontenedores que buscaban. enviaron un vehículo submarino teledirigido al objeto. Las cámaras mostraron el casco muy dañado de un barco pesquero que yacía en el fondo. Aún no era una prueba, ya que hay muchos barcos de este tipo en el fondo marino.
Pero al examinar los restos, el aparato pudo acercarse a la sala de máquinas donde se conservaba una placa metálica con el número de serie en el bloque del motor. Cuando se comprobó este número en la base de datos, se obtuvo la respuesta. El número de serie coincidía exactamente con el número del motor instalado en el Marlin Ray.
17 años después de su desaparición, el barco fue encontrado. El hallazgo inmediatamente clasificó la zona como secreta. El FBI y los investigadores navales comenzaron una compleja operación para examinar los restos. Lo que encontraron en el fondo confirmó definitivamente las palabras de Markis. Los daños en el casco del Marlin Ray no eran los típicos que sufre un barco durante una tormenta repentina.
Los expertos no encontraron indicios de que el barco hubiera sido volcado por una ola gigante o que se hubiera partido por el impacto de la fuerza de la naturaleza. En cambio, encontraron algo más dentro de los restos. En la zona identificada como la sala de máquinas había rastros evidentes e indiscutibles de incendio.
El metal de ese lugar no estaba deformado por la presión del agua, sino por la exposición a temperaturas extremadamente altas. El incendio se inició desde el interior. Este detalle fue decisivo. Coincidía literalmente con las últimas líneas de la nota de Mark Elis. Estoy en la sala de máquinas. Los forenses pudieron reconstruir el cuadro final de los acontecimientos.
Mark Elis, el último superviviente, se encerró en la sala de máquinas. Donald Crawford, sabiendo dónde estaba, no pudo forzar la pesada puerta. Entonces probablemente utilizó combustible o aceite para incendiar la sala desde fuera, intentando ahumar a Elis o matarlo con el fuego. El peritaje también reveló que el incendio, aunque intenso, fue localizado.
No destruyó el barco por completo. Probablemente el barco se hundió por otra razón. Tal vez Crawford abrió él mismo las válvulas para hundir el barco y ocultar las huellas del incendio y los asesinatos. O bien, el incendio dañó los sistemas y la tormenta que realmente azotó la zona simplemente remató al barco que ya estaba fuera de servicio.
El caso Marlin Ray fue oficialmente reclasificado. Se reconoció como un asesinato en masa. James Dober, Louis Ranking, Julian Sales y Mark Ellis fueron reconocidos como víctimas de Donald Cowford. Quedaba una última pregunta. ¿Qué le había pasado al propio Crowford? No se encontraron sus restos entre los escombros del Marlin Rey. Esto deja dos posibilidades.
La primera, después de asesinar a todos los miembros de la tripulación y hundir el barco, él mismo no pudo hacer frente a la tormenta y murió. Pero su cuerpo fue arrastrado por la corriente. Murió junto con su secreto y solo la nota de Elis pudo revelarlo. Pero hay una segunda versión. Mucho más inquietante.
La balsa salvavidas del Marlin Ray nunca fue encontrada, ni activada ni entre los restos. Crowford, que mató metódicamente a cuatro personas y cortó las comunicaciones a sangre fría, pudo haberlo planeado todo hasta el final. Podría haber utilizado la tormenta como cobertura perfecta, fingir su propia muerte junto con el resto de la tripulación, hundir el barco y abandonarlo en una balsa salvavidas con provisiones.
Podría haber esperado a que la corriente lo llevara a las rutas marítimas y presentarse como el único superviviente de la tormenta. O podría haber sido arrastrado a una de las miles de islas deshabitadas de la región, de donde más tarde logró escapar. Oficialmente, Donald Crawford sigue figurando como fallecido en el año 2003, pero para los investigadores que trabajaron en el caso sigue siendo un fugitivo.
Durante 15 años la botella lanzada por Mark Elis estuvo a la deriva en el Atlántico. Contenía la verdad de que el Marlin Rey no fue destruido por el océano, sino por el hombre. Hizo justicia a los cuatro marineros asesinados y dio una respuesta a sus familias. Pero el océano, al devolver esta nota, tal vez nunca haya devuelto al asesino.