su esposo La vendió por una noche pero el destino le tenía una lección inolvidable un matrimonio en crisis Una Propuesta indecente un desconocido dispuesto a pagar una fortuna por una noche con ella cuando Mercedes miró a los ojos de su esposo Fernando jamás imaginó que él aceptaría tal oferta Quién es realmente este misterioso hombre Por qué la eligió precisamente a ella cuéntanos en los comentarios desde dónde nos ves y para vivir cada emoción de esta historia el hipódromo gran premio resplandecía bajo el sol de la tarde Mercedes Solano

apretó la mano de su esposo Fernando mientras observaban la pista con la desesperación reflejada en sus rostros sus últimos ahorros todo lo que les quedaba estaban apostados en un caballo llamado última Esperanza una ironía que no pasó desapercibida para Mercedes esta vez será diferente lo presiento murmuró Fernando sus ojos azules fijos en la pista el sudor perl su frente a pesar del aire acondicionado en la zona VIP donde habían gastado dinero que no tenían para acceder Mercedes asintió Aunque ya no creía en sus promesas su cabello rubio oscuro con

mechas doradas recogido en un moño improvisado vestía con elegancia estudiada un vestido que había sido caro hacía tres temporadas pero per que ahora disimulaba con accesorios el desgaste Inevitable la hipoteca vencía en una semana esta apuesta no era Un capricho era su última oportunidad los caballos salieron disparados cuando sonó la campana Fernando se puso de pie gritando como un poseso Mercedes permaneció sentada su rostro una máscara de compostura que ocultaba el terror observó la escena como si estuviera fuera de su cuerpo su marido
gesticulando los ricos apostadores a su alrededor celebrando con champag y ella misma reducida a esperar un milagro en una pista de carreras vamos vamos sea Fernando golpeó la baranda cuando última Esperanza comenzó a quedar rezagado no no no cuando el animal cruzó la meta en sexto lugar Fernando se derrumbó en su asiento la boleta de apuesta destrozada entre sus dedos se acabó susurró Mercedes no era una pregunta Fernando no respondió sus ojos perdidos en la pista donde yacían sus sueños despedazados junto a los papelitos de las apuestas

perdedoras Fue entonces cuando Mercedes notó a un hombre elegante observándolos desde la barra alto de complexión atlética con un traje impecable que gritaba dinero real no las imitaciones que Fernando había empezado a comprar el hombre llevaba gafas oscuras pese a estar en una barba perfectamente recortada y un sombrero Panamá que sombrea parte de su rostro voy al baño murmuró Mercedes necesitando un momento a solas para procesar el peso de su situación en su ausencia El desconocido se acercó a Fernando le ofreció un whisky que Fernando demasiado abatido para mantener las apariencias aceptó con gratitud

desesperada mal día eh comentó el hombre su voz inusualmente grave casi artificial Fernando soltó una risa amarga el último de muchos malos días El Extraño asintió estudiando el hipódromo con aparente desinterés su esposa es una mujer extraordinariamente hermosa Fernando se tensó una mezcla de Orgullo y recelo cruzando su rostro disculpeme si soy directo continuó el hombre pero soy un hombre de negocios y valoro la eficiencia hizo una pausa tomando un sorbo de su bebida estoy dispuesto a pagar un millón de dólares por pasar una noche con ella

Fernando escupió su bebida Mirando al hombre con incredulidad que rápidamente se transformó En indignación qué demonios está insinuando es mi esposa el hombre no se inmutó con un movimiento fluido sacó un fajo de billetes dinero real nuevo en denominaciones que Fernando ya no estaba acostumbrado a ver un adelanto 200,000 el resto después Fernando abrió la boca para rechazarlo pero las palabras murieron en su garganta sus ojos no podían despegarse del dinero suficiente para salvar su casa pagar a los acreedores que lo perseguían quizás
incluso Para volver a empezar su esposa está regresando dijo el hombre deslizando una tarjeta junto al dinero hotel imperial mañana a las 8 piénselo no habrá otra oportunidad como esta se alejó justo cuando Mercedes regresaba sus ojos enrojecidos por lágrimas contenidas tres horas después en su casa de dos plantas con fachada todavía elegante pero interiores que revelaban el deterioro de su situación Fernando finalmente habló sobre la propuesta primero como una idea Absurda después como una posibilidad teórica finalmente como su salvación
es una locura exclamó Mercedes horrorizada no puedes estar hablando en serio es solo una noche Mercedes insistió Fernando sus ojos brillando con la misma fiebre que mostraba en el hipódromo una noche y nuestros problemas desaparecen la casa se salva todo vuelve a la normalidad normal Qué tiene de normal prostituir a tu esposa Fernando se acercó tomando sus manos escúchame perder esta casa todo lo que construimos para qué por orgullo el banco no acepta Orgullo como pago la discusión se extendió durante horas Fernando alternaba entre súplicas y manipulaciones recordándole los

sacrificios que había hecho por ella cómo la había rescatado de la pobreza lo mucho que perderían no me pidas esto lloró Mercedes te lo suplico respondió él por nosotros por nuestro futuro Mercedes subió lentamente a su habitación cada escalón un paso hacia el Abismo de la humillación su reflejo en el espejo del tocador le devolvió la mirada de una desconocida que había aceptado lo impensable para salvar los restos de un matrimonio que en su corazón sabía que ya estaba muerto 15 años atrás el barrio de Lomas Verdes no era el lugar más próspero de la ciudad pero para Mercedes y Javier era su
universo entero ella con 18 años el cabello entonces Rubio natural que brillaba bajo el sol mientras leía en la pequeña Plaza él con 19 trepando por el árbol junto a su ventana para entregarle flores silvestres recogidas al amanecer algún día te llevaré lejos de aquí le prometía Javier mientras estaban sentados en el techo de la vieja casa de Mercedes contemplando estrellas construiré algo grande algo nuestro no Necesito irme lejos respondía ella recostando su cabeza en el hombro de él solo necesito estar contigo se habían conocido en la biblioteca pública donde Mercedes trabajaba medio tiempo Javier

entró buscando libros de negocios y economía determinado a educarse aunque no pudiera pagar la universidad su encuentro fue tan fortuito como Inevitable ella recomendándole autores él quedándose hasta la hora de cierre solo para escucharla hablar con pasión sobre literatura Tres semanas después compartieron su primer beso entre estanterías polvorientas escondidos en la sección de poesía rusa que nadie visitaba cco meses después ya planeaban una vida juntos contra los consejos de la familia de Mercedes que veía a Javier como un soñador sin futuro mi padre dice que tus
planes son castillos en el aire le confesó Mercedes una tarde mientras caminaban de regreso del cine sonrió con esa seguridad que la desarmara siempre arile que los castillos empiezan siempre en el aire antes de construir sus cimientos aquella noche hicieron el amor por primera vez en el pequeño apartamento que Javier compartía con dos amigos que convenientemente habían desaparecido para darles privacidad fue torpe tierno y perfecto dos almas descubriéndose con la urgencia e inocencia de primeros amantes te amo susurró él contra su cabello siempre te amaré dos días

después el padre de Mercedes perdió su trabajo una semana más tarde anunció que la familia debía mudarse a Veracruz donde un cuñado les ofrecía trabajo y alojamiento temporal Escápate conmigo suplicó Javier desesperado podemos hacerlo juntos Aquí y ahora pero Mercedes a pesar de su Espíritu libre no podía abandonar a su familia en su momento más vulnerable dame tiempo pidió solo necesito se meses para ayudarlos a establecerse luego Volveré por ti lo prometo la noche antes de su partida mientras sus padres terminaban de empacar Mercedes escapó para ver a
Javier una última vez él la abrazó como si intentara fundir sus almas te escribiré cada día juró ella y yo trabajaré día y noche para reunir el dinero para visitarte cuando tengas una dirección fija iré por ti durante tres meses las cartas fluyeron fielmente Mercedes describía Veracruz la adaptación difícil el trabajo extenuante en la tienda de su tío Javier contaba sobre su nuevo empleo las horas extras los pequeños ahorros que iba acumulando para el boleto de autobús que lo llevaría hasta ella entonces las cartas
de Javier cesaron abruptamente una dos tres semanas sin respuesta Mercedes escribió con desesperación creciente pero el silencio Se extendió como una sombra un mes después su tía le entregó un sobre devuelto destinatario desconocido la dirección de Javier ya no existía lo que Mercedes nunca supo fue que Javier había escrito una última carta confesando que había recibido una oferta de trabajo en Estados Unidos una oportunidad que no podía rechazar pero que significaba separarse temporalmente en esa carta le juraba regresar por ella con los medios para ofrecerle la vida que merecía le daba una dirección para
escribirle en Houston y le rogaba que lo esperara esa carta jamás llegó a manos de Mercedes se perdió en el correo como tantos sueños se pierden en los laberintos del destino dos años después con el corazón cicatrizando lentamente Mercedes conoció a Fernando Álvarez en un evento de la empresa donde

trabajaba como secretaria él era todo lo que Javier no había sido establecido seguro con un futuro claramente trazado su cabello castaño siempre perfectamente peinado y sus trajes caros eran el Polo opuesto del jeans desgastado y la camiseta sencilla que Javier vestía déjame cuidar de ti le dijo
Fernando en su tercera cita en un restaurante cuyo menú costaba el salario de una semana de Mercedes ella aceptó no por amor sino porque había aprendido que los sueños romanticones eran lujos que alguien como ella no podía permitirse Fernando representaba estabilidad seguridad los sentimientos vendrían después se dijo a sí misma el noviazgo fue breve apenas 4ro meses antes de que él propusiera matrimonio con un anillo que parecía diseñado para impresionar más a los amigos de Fernando que a la propia Mercedes la boda fue

elegante pero fría Mercedes caminó hacia el altar pensando Por un segundo fugaz en otro hombre en otra vida que pudo haber sido nadie notó la lágrima solitaria que rodó por su mejilla mientras pronunciaba sus votos todos la atribuyeron a la emoción del momento los primeros meses fueron buenos viajes regalos la casa nueva en un vecindario respetable pero gradualmente Fernando reveló su verdadera naturaleza el hombre encantador se transformó en un controlador que cuestionaba cada movimiento de Mercedes que menospreciaba sus intereses que se irritaba cuando

ella expresaba opiniones diferentes a las suyas deberías estar agradecida comenzó a ser su frase habitual cuando discutían te saqué de la nada y poco a poco Mercedes empezó a creerlo el sonido de la puerta principal cerrándose resonó por toda la casa como un un disparo Fernando había salido presumiblemente a celebrar el trato que acababan de hacer con su nuevo socio de negocios Mercedes permaneció inmóvil en el sofá del salón el sobre con el dinero del adelanto sobre la mesa de café frente a ella intacto como un objeto
radioactivo que temía tocar cómo llegué a esto susurró para sí misma las lágrimas finalmente liberadas ahora que estaba sola la casa que alguna vez había sido su orgullo ahora se sentía como una jaula dorada miró a su alrededor el papel tapiz Que ella misma había escogido estaba comenzando a despegarse en las esquinas los muebles seleccionados con tanto cuidado y entusiasmo años atrás Ahora Tenían un aire de abandono como si la casa misma hubiera perdido la esperanza se levantó lentamente y caminó hacia el aparador
donde guardaban los álbumes familiares pasó los dedos por las fotografías de su boda ella sonriendo con una felicidad que ahora sabía había sido una ilusión la luna de miel en Cancún donde Fernando había pasado más tiempo en el teléfono con clientes que con ella el viaje a Europa por su quinto aniversario el último verdadero lujo Antes de que los problemas financieros comenzaran cuándo exactamente había cambiado todo No fue un momento único sino una erosión gradual primero las pequeñas mentiras sobre el estado de sus negocios luego las noches en que llegaba tarde oliendo
a alcohol y perfume barato después las discusiones por dinero que se volvieron más frecuentes y amargas Mercedes recordó la primera vez que descubrió una deuda oculta un préstamo personal que Fernando había solicitado sin consultarle cuando lo confrontó él estalló en Furia yo pago la mayor parte de los gastos de esta casa tu sueldo de secretaria apenas cubre las compras del mes dedícate a tu trabajo insignificante y no me cuestiones sobre finanzas que no entiendes había llorado toda la noche al día siguiente él llegó con flores y una disculpa ensayada y ella lo perdonó como
siempre lo hacía regresando a su puesto en la oficina con ojos enrojecidos que sus compañeras de trabajo fingían no notar a pesar de sus esfuerzos por mantener su independencia económica Fernando siempre encontraba formas de menospreciar su contribución y recordarle la disparidad en sus ingresos luego vino la pérdida del empleo de Fernando una reestructuración había dicho mientras Mercedes continuaba en su puesto de secretaria ahora convertida en la única fuente de ingresos estable su salario Aunque constante resultaba
insuficiente para mantener el estilo de vida que Fernando había había construido lo más desconcertante era Cómo el dinero parecía evaporarse en manos de su esposo cada vez que recibía su sueldo misteriosamente desaparecía la mayor parte en gastos imprevistos y oportunidades de negocios que nunca se materializaba dejándola con la creciente sospecha de que había algo más detrás de estas ausencias inexplicables y regresos tardíos a esto siguieron rápidamente lo que él llamó inversiones temporalmente fallidas con sus liquidaciones vendieron el segundo auto
luego las joyas que habían pertenecido a la abuela de Mercedes con cada objeto que desaparecía Fernando reiteraba que era temporal que pronto recuperaría su posición finalmente llegó la confesión llevaban tres meses sin pagar la hipoteca oculto tras mentiras elaboradas el banco les había dado un ultimátum que su Modesto sueldo de secretaria jamás podría enfrentar y ahora esto la solución final de Fernando Mercedes se dirigió al dormitorio principal y abrió su armario todavía quedaban algunos vestidos
elegantes de los buenos tiempos pasó los dedos por la seda y el satén preguntándose cuál sería apropiado para la humillación que la esperaba mañana qué se pone una mujer cuando su marido la ha vendido por una noche Se dejó caer en la cama abrazando su almohada mientras los sollozos sacudían en su cuerpo pensó en huir en tomar lo poco que le quedaba y simplemente desaparecer Pero a dónde iría Fernando había conseguido efectivamente aislarla de sus amigos con el paso de los años sus padres habían fallecido en un accidente
3 años atrás no tenía a nadie un millón de dólares murmuró repitiendo la cifra que había escuchado a Fernando mencionar extasiado una suma que cambiaría sus vidas que pagaría todas las deudas que les daría un nuevo comienzo Pero a qué precio se levantó y fue al baño contemplando su reflejo en el espejo a los 33 años Mercedes seguía siendo hermosa aunque las preocupaciones constantes habían comenzado a dejar huellas sutiles en las comisuras de sus ojos y labios lo hago por la casa se preguntó o porque no tengo alternativa escuchó el sonido de llaves en la puerta principal Fernando regres
y por el ruido de sus pasos estaba Ebrio Mercedes se secó rápidamente las lágrimas y respiró hondo preparándose cariño estoy en casa canturreo Fernando su voz artificial y demasiado alegre Dónde está mi esposa favorita Mercedes bajó lentamente las escaleras encontrándolo balanceándose en el recibidor una botella de champagne en la mano era la primera vez en meses que lo veía son reír genuinamente estamos Salvados mi amor dijo acercándose para besarla Mercedes giró la cara recibiendo el beso en la mejilla No pongas esa cara mañana será solo un mal momento y después libertad
financiera Cómo puedes hablar así preguntó ella la voz apenas un susurro no te importa lo que me estás pidiendo que haga Fernando dejó la botella sobre la mesa del recibidor con más fuerza de la necesaria me importa nuestra supervivencia me importa no terminar en la calle a ti no Por supuesto que sí pero pero nada interrumpió Él su rostro súbitamente serio Ya aceptaste el trato está hecho el dinero está ahí en la mesa no hay vuelta atrás Mercedes sintió un escalofrío y si me niego la expresión de Fernando se oscureció una transformación que ella conocía demasiado bien no lo harás
porque sabes que es lo mejor para ambos porque me lo debes se acercó nuevamente esta vez tomando su rostro entre las manos con una delicadeza que contrastaba con la dureza de sus palabras escucha amor solo asegúrate de complacerlo hombres como él esperan lo mejor cuando pagan tanto sé creativa Haz que valga cada centavo Mercedes sintió náuseas mientras él seguía hablando describiendo Cómo debería comportarse qué debería vestir Cómo debería responder a las peticiones del en cliente cada palabra era un clavo en el
ataúd de lo que alguna vez había sido su dignidad cuando finalmente Fernando se derrumbó en el sofá inconsciente por el alcohol Mercedes tomó el sobre con el dinero lo abrió y contó los billetes meticulosamente 00,000 el precio de su humillación en ese momento algo dentro de ella se endureció si iba a hacer esto si iba a sacrificar el último vestigio de su dignidad al menos se aseguraría de que valiera la pena tomaría el control de la situación y después después encontraría una manera de reconstruir su vida con o sin
Fernando ya no lloraba cuando subió de nuevo las escaleras abrió nuevamente el armario y esta vez seleccionó con decisión un vestido elegante pero no vulgar si iba a venderse lo haría con la misma dignidad silenciosa que la había mantenido a flote todos estos años lo que no podía imaginar era que este encuentro cambiaría su vida de maneras que jamás habría anticipado el hotel imperial se alzaba como un gigante de cristal y mármol en el centro de la ciudad Mercedes contempló la imponente fachada desde el interior del taxi su
corazón latiendo con fuerza contra su pecho a su lado Fernando consultaba su reloj por décima vez en 5 minutos recuerda murmuró mientras pagaba al taxista sonríe sé amable haz lo que te pida Mercedes no respondió el vestido que había elegido se ajustaba perfectamente a su figura elegante sin ser provocativo una pequeña rebelión contra las sugerencias vulgares que Fernando le había hecho esa mañana llevaba el cabello suelto las ondas rubias oscuras enmarcando su rostro maquillaje discreto que disimulaba las
huellas de una noche en Vela el lobby del hotel era un espectáculo de opulencia columnas de mármol italiano enormes arreglos florales un piso de ajedrez en blanco y negro que reflejaba las luces de las majestuosas arañas de cristal Mercedes avanzó con paso firme a pesar del temblor interno que amenazaba con paralizar Fernando caminaba a su lado su mano aferrada a su cintura con un agarre que para cualquier observador parecería protector pero que Mercedes sentía como un grillete sus ojos recorrían el lobby con sospecha fulminando con la mirada a un grupo de ejecutivos que observaron con admiración
a Mercedes deja de mirar así a mi esposa mascó entre dientes cuando pasaron junto a ellos Fernando por favor susurró Mercedes mortificada qué ahora te molesta que te defienda eres mi esposa se detuvieron cerca de la recepción Fernando repasaba nerviosamente las instrucciones que habían recibido esperar en el lobby a las 8 en punto cuando llegue sé encantadora continuó susurrando en su oído Hazle sentir que esto es especial no un simple trato a los hombres ricos les gusta pensar que son irresistibles Mercedes cerró los ojos un instante luchando contra la náusea que subía por su garganta cuando los abrió vio
acercarse al mismo hombre del hipódromo llevaba un traje diferente Pero igualmente elegante los mismos lentes oscuros el sombrero ligeramente inclinado que ocultaba parte de su rostro Buenas noches saludó el hombre su voz aún artificialmente grave puntual me gusta Fernando se irguió extendiéndolo con una sonrisa tensa por supuesto somos personas de palabra El Extraño apenas rozó la mano de Fernando antes de volverse hacia Mercedes un placer recibirla señora Espero que esta noche sea memorable Mercedes sintió un escalofrío recorrer su espalda Había
algo en la forma en que pronunció esa última palabra que despertó un eco lejano En su memoria pero la sensación se desvaneció rápidamente ante la ansiedad del momento todo está listo para la señora continuó el hombre dirigiéndose a Fernando pero sin apartar su mirada oculta Mercedes y aquí está lo acordado usted puede regresar a su casa ella volverá mañana por la mañana discretamente deslizó un sobre hacia Fernando quien lo tomó con rapidez y lo guardó en el interior de su chaqueta sin siquiera contarlo puedo confiar en su discreción preguntó el empresario
absoluta aseguró Fernando su voz súbitamente servil como si nunca hubiera ocurrido Mercedes la de su marido de Guardián celoso a comerciante satisfecho en cuestión de segundos el calor de la vergüenza subió a sus mejillas cuando Fernando ni siquiera la miró al despedirse Te esperaré en casa mañana dijo simplemente dándole una palmada en el hombro Como quien alienta a un colega antes de una reunión de negocios asegúrate de traer el resto del dinero el empresario ofreció su brazo a Mercedes y la guió hacia los elevadores privados

las puertas doradas Se cerraron tras ellos dejándolos en un silencio pesado mientras ascendían hacia la Suite presidencial Mercedes mantenía la mirada fija en los números que cambiaban en el panel evitando cualquier contacto visual con su acompañante estás bien preguntó él su voz repentinamente más suave Mercedes asintió mecánicamente sorprendida por la pregunta no había esperado consideración el ascensor se detuvo suavemente en en el último piso el hombre la guió por un pasillo decorado con obras de arte originales hasta detenerse frente a una puerta
doble de madera tallada deslizó la tarjeta electrónica y le cedió el paso la Suite presidencial era impresionante un espacio amplio con ventanales del suelo al techo que ofrecían una vista panorámica de la ciudad iluminada mobiliario de diseñador flores frescas una chimenea encendida que cre Una atmósfera cálida a pesar del espacio abierto a un lado una mesa elegantemente dispuesta para dos con velas cristalería fina y una botella de champagne en hielo por favor Ponte cómoda dijo el hombre cerrando la puerta tras ellos Mercedes permaneció inmóvil

en el centro de la habitación sus manos entrelazadas frente a ella como una condenada esperando su sentencia el hombre se movió hacia el área del comedor dando la espalda un momento cuando se giró algo había cambiado su postura era diferente más relajada más natural lentamente se quitó el sombrero después con un gesto deliberado se retiró las gafas oscuras Mercedes sintió que el aire escapaba de sus pulmones esos ojos verde oscuro que la miraban con intensidad los conocía los había soñado durante años Javier

susurró su voz apenas audible el rostro del hombre se suavizo en una sonrisa que mezclaba nerviosismo y alivio Hola Mercedes respondió él su voz ahora natural sin la afectación grave que había utilizado antes ha pasado mucho tiempo Mercedes dio Un paso atrás aturdida la habitación girando a su alrededor mientras 15 años de recuerdos la golpeaban como una avalancha El joven humilde con sueños enormes ahora vestido en un traje que costaba más que todos los muebles de su casa su primer amor el que la había abandonado sin explicación ahora frente a ella como su comprador
por una noche Esto no puede estar pasando murmuró buscando apoyo en el respaldo de un sillón cercano por favor Siéntate pidió Javier señalando la mesa preparada te lo explicaré todo te debo esa explicación desde hace 15 años Mercedes tomaba asiento a Javier sus manos temblorosas aferrándose a la copa de agua que él acababa de servirle el champagne permanecía sin abrir ninguno de los dos parecía dispuesto a celebrar nada en ese momento todo esto fue una trampa preguntó finalmente Mercedes su voz mezclando indignación y confusión me

compraste Para qué venganza diversión ver en qué me he convertido Javier negó vehementemente con la cabeza no Mercedes nunca para lastimarte todo lo contrario se inclinó hacia adelante sus ojos verdes fijos en los de ella con una intensidad que hizo que Mercedes recordara al joven apasionado que había sido hace un mes asistí a un evento benéfico en el hipódromo estaba conversando con unos socios cuando te vi entrar del brazo de Fernando hizo una pausa como reviviendo ese momento 15 años buscándote y te encontré por pura
casualidad me buscaste interrumpió ella incrédula sin descanso confirmó él cuando regresé a Lomas Verdes después de mi primer año en Estados Unidos tu familia Ya se había mudado nadie sabía dónde localizarlos Mercedes procesaba esta información con dificultad pero tus cartas dejaron de llegar te escribí cada semana respondió Javier su voz cargada de una pena antigua mi última carta la que te explicaba sobre mi trabajo en Houston nunca recibiste respuesta Pensé que habías decidido seguir adelante sin mí un silencio

pesado se instaló entre ellos mientras décadas de malentendidos se desplegaban como un mapa de oportunidades perdidas cuando te vi en el hipódromo continuó Javier tras un momento no me acerqué inmediatamente Había algo en tu expresión en la forma en que Fernando te trataba decidí averiguar más antes de aparecer en tu vida así que me investigaste dijo Mercedes sin saber si sentirse halagada u ofendida investigué a Fernando corrigió Javier hice algunas preguntas a los empleados del hipódromo descubrí que era un habitual que apostaba más de lo que podía permitirse
un empleado mencionó haberlo visto suplicar a un prestamista más tiempo Mercedes cerró los ojos brevemente las piezas encajando en su mente contraté a una investigadora privada continuó Javier en tres semanas reunimos suficiente información para confirmar mis sospechas la situación es mucho más grave de lo que imaginas Mercedes caminó hasta un maletín que descansaba sobre un escritorio y extrajo una carpeta sea es la segunda vez que Fernando se enreda con la hipoteca la primera vez hace 8 meses en vez de decirte la verdad

recurrió a una agiota llamado Don Víctor para conseguir el dinero y ocultarte la situación abrió la carpeta y le mostró documentos con sellos bancarios y fotografías la hipoteca vence esta semana como ya sabes pero lo que no sabes es que Fernando no solo debe al banco le debe una fortuna a Don Víctor un hombre extremadamente peligroso y ahora ese hombre quiere su una hiota Mercedes sintió que el suelo se movía bajo sus pies exacto y no estamos hablando solo de perder la casa Mercedes la gente de Don Víctor ya ha hecho amenazas directas están tras

Fernando y por extensión tras todo lo que tienen incluyéndote a ti por qué nunca me dijo nada susurró ella aunque la pregunta no estaba realmente dirigida a Javier a mi solución fue encontrar una manera de acercarme a ti sin levantar sospechas respondió él con suavidad cuando los vi regresar al hipódromo Hace unos días la desesperación de Fernando era evidente apostó todo lo que tenían y perdió supe que aceptaría cualquier oferta que le hiciera Y yo preguntó Mercedes su voz quebrándose No pensaste en Cómo Me
sentiría al ser vendida como un objeto Javier se acercó pero se detuvo respetado su espacio pensé en ti cada segundo me atormentaba la idea de lastimarte pero también sabía que estabas en peligro real Fernando ha mentido sobre todo Mercedes estos hombres no amenazan en vano hay casos documentados de lo que son capaces de hacer Mercedes se dejó caer nuevamente en la silla abrumada su matrimonio que ya se había fallido resultaba ser una farsa aún mayor de lo que había imaginado no solo enfrentaba la ruina financiera sino que estaban al borde de

un abismo mucho más oscuro cuando te vi salir del hipódromo ese día continuó Javier con voz suave me golpeó ver el miedo en tus ojos La Mercedes que conocí llena de vida y sueños parecía haberse desvanecido bajo el peso de secretos que ni siquiera conocías no podía quedarme de brazos cruzados le señaló los documentos en la carpeta todo está aquí los préstamos ocultos las deudas de juego las amenazas que ha recibido fotografías de sus encuentros con los hombres de Don Víctor Fernando no solo ha hipotecado su casa Sin decirte la verdad completa ha puesto en riesgo sus

vidas Mercedes tomó la carpeta con manos temblorosas mientras examinaba Su contenido su rostro palidecía ante la magnitud del engaño estados de cuenta falsificados préstamos a su nombre que nunca había firmado fotografías de Fernando reuniéndose con personajes de aspecto amenazador en callejones oscuros no puede ser murmuró Lo siento dijo Javier sinceramente sé que es mucho para asimilar el teléfono de Mercedes vibró en su bolso un mensaje de Fernando ya está hecho el servicio no lo hagas esperar demasiado Mercedes Lo miró con
incredulidad y lo ignoró demasiado impactada para responder este encuentro continuó Javier era la única forma que encontré de hablarte sin que él sospechara sabía que aceptaría el dinero y te dejaría venir y el millón de dólares preguntó Mercedes repentinamente consciente de la suma astronómica es real confirmó Javier cada centavo no era una treta el dinero es para ti Mercedes para que puedas liberarte Por qué preguntó ella sus ojos buscándolos de él después de tantos años por qué harías algo así por
mí Javier la miró directamente sin titubear porque nunca dejé de quererte porque cada éxito que logré cada empresa que construí cada fortuna que amé siempre fue con la esperanza de algún día encontrarte Y ser digno de ti Mercedes sintió que las lágrimas corrían libremente por sus mejillas pero estas eran diferentes a las de la noche anterior eran Lágrimas de confusión de Esperanza renacida de posibilidades que creía perdidas para siempre no espero nada a cambio aclaró Javier apresuradamente y no estoy aquí para

reclamarte como un premio solo quería que supieras la verdad y tuvieras los medios para decidir libremente tu futuro Mercedes lo observó en silencio reconociendo en el hombre exitoso al joven idealista que había amado pero también viendo al extraño en que se había convertido 15 años era demasiado tiempo ambos habían cambiado un silencio contemplativo Se extendió entre ellos Mercedes observó a Javier levantarse y caminar hasta un elegante armario de madera en la esquina de la habitación lo abrió con una pequeña llave y extrajo una caja de cuero gastada que parecía fuera de lugar entre tanto lujo moderno

he llevado esto conmigo por todas partes durante 15 años explicó regresando a la mesa desde Houston hasta Dubai desde Singapur hasta Londres nunca me separo de ella abrió la caja con cuidado reverencial y extrajo un sobre amarillento el papel estaba desgastado en los pliegues con un sello de devuelto al remitente casi desvanecido por el tiempo es la carta que te escribí antes de partir a Estados Unidos explicó con voz quebrada la envié tres días antes de irme nunca llegó a tus manos Cómo la tienes tú preguntó Mercedes confundida hace 5 años volví a visitar mi antiguo

barrio la nueva familia que vivía en mi casa me entregó correspondencia antigua que había llegado años después de mi partida entre esas cartas estaba esta de vuelta por el correo sus dedos acariciaron el sobre con reverencia un error en la dirección un código postal mal escrito en mi desesperación y nuestras vidas tomaron caminos completamente diferentes le extendió el sobre con manos que traicionaban una emoción Apenas contenida llevo 15 años preguntándome Cómo hubiera sido todo si esta carta hubiera llegado a ti Mercedes tomó el sobre con dedos temblorosos su nombre
escrito en la dirección de Veracruz con esa letra que alguna vez había memorizado el sobre llevaba múltiples sellos de dirección desconocida y devolver al remitente había viajado por el correo durante semanas antes de volver a Javier su mensaje nunca entregado sacó la carta lentamente desplegando las páginas con cuidado como si fueran un artefacto arqueológico fragmentos de un pasado que creía Perdido para siempre mi adorada Mercedes comenzó a leer en voz baja las palabras transportando a otra época a otra vida
cuando recibas esta carta ya estaré en Houston un antiguo cliente del taller me ofreció trabajo en su empresa de construcción el salario es mejor de lo que jamás soñé posible lo suficiente para ahorrar rápidamente y venir por ti las lágrimas nublaron su visión mientras continuaba leyendo los planes detallados de Javier Cómo enviaría dinero regularmente cómoo en se meses tendría para regresar a buscarla Cómo compraría pasajes para ambos de vuelta a Houston donde alquilaría un pequeño apartamento para los dos mientras construían Su futuro no te pido que esperes si no
quieres decía la carta Solo que me des la oportunidad de demostrarte que nuestros sueños pueden hacerse realidad cada día Lejos de ti es un día perdido pero me consuela saber que cada hora de trabajo me acerca más al momento de reunirnos las últimas líneas estaban escritas con una urgencia palpable respóndeme a esta dirección en cuanto puedas Necesito saber que estás bien que aún me recuerdas que aún me esperas siempre tuyo Javier Mercedes dejó que la carta descansara sobre su regazo las palabras resonando en su mente como Ecos de un camino no tomado
nunca dejé de buscarte dijo Javier suavemente cada vez que regresaba a México por negocios visitaba Veracruz preguntaba por ti contraté investigadores privados varias veces pero siempre llegaba a callejones sin salida hasta hace un mes Mercedes Lo miró a través de las lágrimas Yo también te esperé Javier Durante un año entero revisaba el correo cada día esperando tus noticias cuando cesaron pensé que te había abandonado completó él igual que yo pensé que habías decidido olvidarme cuando no respondiste el destino tiene un sentido
del humor cruel murmuró Mercedes o quizás solo nos estaba reservando para el momento adecuado sugirió Javier extendió la mano sobre la mesa no para tocarla sino como un puente ofrecido entre dos orillas distantes Mercedes observó esa mano fuerte con la cicatriz en la palma que recordaba de su juventud ahora acompañada por otra marcas que hablaban de años de trabajo duro antes del éxito nunca te casaste preguntó ella sin tomar aú su mano Javier negó con la cabeza hubo relaciones por supuesto algunas serias pero siempre Había algo incompleto un fantasma entre nosotros
eventualmente comprendí que seguía buscándote en cada mujer que conocía Y cuando me encontraste estaba casada y siendo vendida por mi propio esposo dijo Mercedes con amarga ironía cuándo te encontré corrigió Javier con suavidad vi a la mujer valiente que siempre fuiste atrapada en circunstancias que no merecías se levantó nuevamente esta vez caminando hacia uno de los ventanales si hubiera existido otra forma de salvarte la habría encontrado Nunca quise comprarte como si fueras mercancía quise darte una salida sus ojos se encontraron 15 años de distancia de desvaneciéndose
entre ellos cuando vi la situación en que estabas atrapada con un hombre que te ha traicionado amenazada por personas peligrosas no pude quedarme de brazos cruzados se arrodilló frente a ella sus manos temblando ligeramente sin atreverse a tocarla el dinero es tuyo Sin condiciones para que escapes para que comiences de nuevo hizo una pausa su voz quebrándose conmigo o sin mí Mercedes sintió lágrimas silenciosas deslizándose por sus mejillas la carta en su regazo evidencia de un amor interrumpido por el destino y frente a ella el hombre que nunca dejó de buscarla 15 años es mucho
tiempo dijo finalmente ambos somos personas diferentes ahora los somos concordó Javier y sin embargo cuando te vi en el hipódromo mi corazón te reconoció instantáneamente Fernando que regrese mañana con el dinero murmuró Ella mirando hacia la ciudad desde la ventana sintiéndose suspendida entre dos vidas la seguridad amarga de lo conocido frente a la promesa incierta de redención en ese momento su teléfono vibró con un mensaje de Fernando ya terminaste recuerda sé creativa Haz que valga la pena necesitamos ese dinero completo El
contraste entre ambos hombres no podía ser más doloroso segundos después llegó otro mensaje si no respondes pronto asumiré que estás disfrutando demasiado tu papel de prostituta quizás debamos repetir el negocio si paga tambi Mercedes apagó el teléfono sus ojos transformándose de dolor a determinación miró a Javier la distancia entre ellos finalmente desvanecida acepto tu ayuda dijo simplemente sácame de esta pesadilla la mañana llegó demasiado pronto inundando la Suite presidencial con una luz dorada que contrastaba con la gravedad de la situación Mercedes que había dormido
apenas unas horas en el dormitorio adicional contemplaba la ciudad despertando desde el ventanal tras una noche de reflexión había tomado decisiones que cambiarían irrevocablemente el curso de su vida Javier entró silenciosamente en la sala común ya vestido con un traje diferente Pero igualmente cable la observó un momento antes de hablar respetando su espacio cómo te sientes preguntó finalmente Mercedes se volvió su rostro sereno a pesar de las ojeras que delataban su noche inquieta llevaba la misma ropa del día anterior Pero había

recogido su cabello en un moño austero como preparándose para una batalla extrañamente tranquila respondió como si hubiera estado ahogándome durante años y finalmente hubiera salido a la superficie para respirar Javier asintió comprensivamente he ordenado desayuno si tienes apetito gracias pero prefiero regresar a casa ahora Fernando estará esperando Estás segura podríamos necesito enfr

del pago acordado un millón de dólares menos el adelanto que ya recibió Fernando Mercedes tomó el sobre con una mezcla de sentimientos contradictorios el peso del papel fino que contenía tal fortuna le pareció simultáneamente liberador y opresivo Recuerda lo que hablamos continuó Javier su voz tranquila pero intensamente preocupada cautela no te enfrentes a él directamente todavía simplemente observa confirma lo que ya sabes y mantente en contacto Le entregó un teléfono pequeño y discreto está configurado con un número que solo yo conozco úsalo si
necesitas ayuda o simplemente hablar día o noche se despidieron en el lobby del hotel con la formalidad de extraños conscientes de las miradas curiosas del personal pero cuando sus manos se rozaron al estrechar lasas ambos sintieron la electricidad de una conexión que 15 años de separación no habían logrado extinguir media hora después Mercedes ingresaba a la casa que había compartido con Fernando durante la última década el silencio la recibió pero no duró mucho apenas había dejado su bolso en el recibidor cuando escuchó

pasos apresurados descendiendo la escalera Fernando apareció su cabello despeinado ojos inyectados en sangre delatando una noche sin sueño su expresión oscilaba entre la ansiedad y una sonrisa forzada que pretendía ser casual por fin llegas dijo evaluándolo como buscando signos físicos del encuentro estaba preocupado Mercedes sostuvo su mirada sin pestañear preocupado por mí o por el dinero Fernando soltó una risa nerviosa por los dos cariño por los dos se acercó intentando abrazarla pero ella dio Un paso atrás él fingió no notar el rechazo y bien cómo fue todo te trató bien la
pregunta cargada de Una curiosidad morbosa apenas disimulada revolvió el estómago de Mercedes pero mantuvo la compostura Recordando el consejo de Javier sobre la cautela realmente quieres detalles preguntó su voz fría como el hielo Fernando se movió incómodo bueno no detalles íntimos pero ya sabes sus ojos se desviaron hacia el bolso de Mercedes lo conseguiste el resto del dinero ahí estaba la verdadera preocupación sin responder Mercedes extrajo el sobre y lo depositó sobre la mesa del recibidor Fernando prácticamente se abalanzó sobre él
abriéndolo con dedos temblorosos para confirmar Su contenido fabuloso exclamó contando rápidamente los fajos de billetes sabía que lo lograrías eres una mujer excepcional Mercedes lo observó con una extraña sensación de desprendimiento como si estuviera viendo a un extraño o peor aún reconociendo finalmente al extraño que siempre había sido su marido fue fue muy difícil preguntó Fernando sin apartar la mirada del dinero tuvo peticiones ya sabes raras Fernando interrumpió Mercedes con voz controlada ya no voy a
hablar de eso él levantó la vista momentáneamente desconcertado por su tono luego sonrió conciliador Claro claro no importa lo importante es que lo conseguimos salvamos nuestra casa pagamos las deudas más urgentes y quizás hasta quede algo para Necesito la mitad para pagar la hipoteca dijo Mercedes firmemente extendiendo la mano Fernando parpadeó sorprendido qué no no es necesario yo me encargaré de todo sé exactamente cuándo vence la hipoteca Fernando su tono no dejaba lugar a discusión quiero pagar yo misma
directamente al banco Pero ya te dije que tengo Todo bajo control protestó él visiblemente nervioso no necesitas preocuparte por eso Entonces no te importará que yo misma haga el pago verdad después de todo ambos sabemos que el plazo está por terminar Fernando cambió de táctica instantáneamente su rostro transformándose en una máscara de arrepentimiento solo quería protegerte del estrés mi amor sabes cómo te pones cuando hablas con los del banco sin dejarse conmover Mercedes mantuvo la mano extendida tras un momento de
tensión Fernando se paró de mala gana la mitad del dinero y se lo entregó el resto dijo ella con firmeza es tuyo haz lo que quieras con él este dinero salvará nuestro matrimonio afirmó Fernando su entusiasmo regresando rápidamente podremos empezar de nuevo sin preocupaciones una segunda luna de miel quizás Mercedes no respondió guardó su parte del dinero en el bolso y se dirigió hacia las escaleras necesitando desesperadamente una ducha que lavara no solo el cansancio de la noche sin sueño sino la sensación de suciedad que las
palabras y actitudes de Fernando le aban no vas a celebrar conmigo llamó él tras ella su voz entre dolida y acusadora acabo de salvarnos de la ruina Mercedes se detuvo en el primer escalón y lo miró por encima del hombro no Fernando yo me vendí para salvarnos de la ruina que tú creaste sin esperar respuesta subió las escaleras con paso firme desde el rellano superior escuchó a Fernando murmurar algo sobre mujeres malagradecidas antes de oír el familiar sonido de una botella siendo descorcha a media mañana típico mientras el agua
caliente caía sobre su cuerpo Mercedes repasó mentalmente el plan pagaría la hipoteca esa misma tarde comenzaría discretamente a preparar su salida al salir del baño escuchó la puerta principal cerrarse se asomó a la ventana Justo a tiempo para ver a Fernando subiendo a su auto el sobre con dinero asomando descuidadamente del bolsillo interior de su chaqueta compromisos urgentes había dicho no era difícil imaginar qué compromisos el agiota nuevas apuestas quizás ambos sola en la casa Mercedes se sentó en el borde de la cama matrimonial que hacía tiempo había
dejado de ser un lugar de intimidad para convertirse en otro campo de batalla tocó inconscientemente El pequeño teléfono que Javier le había dado oculto en el bolsillo de subata cómo llegué a esto se preguntó en voz alta El eco de sus palabras resonando en la habitación vacía pero esta vez a diferencia de la noche anterior en la misma casa la pregunta no estaba cargada de desesperación sino de determinación porque ahora finalmente veía un camino para salir tres días después Mercedes subió los últimos
escalones hacia la imponente ura de Javier el elevador privado la había dejado en un pequeño vestíbulo de mármol italiano que servía como antesala exclusiva para el Penthouse a diferencia del hotel imperial con su elegancia clásica y tradicional este edificio era la quinta esencia de la modernidad arquitectónica líneas limpias tecnología de punta y vistas panorámicas de la ciudad que quitaban el aliento Javier la recibió con una sonrisa pero contenida respetando el espacio emocional que ella necesitaba llevaba ropa casual jeans oscuros y una camisa de Lino blanca que
lo hacía parecer más accesible que el empresario formal que había interpretado en su encuentro inicial gracias por venir dijo conduciéndola al interior Cómo han ido estos días extraños respondió ella sinceramente admirando el espacio abierto y luminoso con sus impresionantes paredes des de cristal Fernando Apenas ha estado en casa sale temprano regresa tarde siempre con excusas vagas sobre reuniones de negocios Javier asintió comprensivamente Ana llegará en cualquier momento tiene información nueva que creo deberías conocer la mujer que entró era
impresionante en su sobriedad profesional alta con la piel color Ébano y un cabello Crespo corto con mechas rojizas que enmarcaba un rostro de belleza severa y mirada perspicaz Mercedes Te presento a Ana Cortés dijo Javier la mejor investigadora privada que conozco Ana estrechó la mano de Mercedes con un apretón firme y directo un placer conocerte finalmente he escuchado mucho sobre ti se instalaron en la amplia sala de estar donde Ana desplegó su computadora portátil y una serie de carpetas sobre la mesa de café
minimalista he seguido movimientos de Fernando durante las últimas 72 horas comenzó sin preámbulos y lo que He descubierto confirma nuestras sospechas iniciales pero añade nuevos elementos preocupantes abrió una carpeta con fotografías en ellas se veía a Fernando entrando a un edificio de apartamentos en una zona de la ciudad conocida por sus altos alquileres y discreción tu esposo mantiene un apartamento secreto en Torre cristal explicó Ana and varias imágenes tomadas en diferentes días pero en el mismo lugar él está registrado bajo el nombre de una empresa fantasma
pero he confirmado que él paga el alquiler directamente Mercedes observó las imágenes con una calma que la sorprendió a ella misma quizás parte de ella siempre lo había sospechado para qué lo usa preguntó Aunque intuía la respuesta Ana pasó a la siguiente serie de fotografías Fernando entrando al edificio con diferentes mujeres en distinas ocasiones no es solo un nido de amor ocasional explicó Ana es casi un segundo hogar tiene ropa allí artículos personales y un patrón de visitas bastante regular siguieron imágenes de
Fernando en distintos casinos siempre con la misma expresión febril que Mercedes conocía demasiado bien lo más preocupante continuó Ana cambiando a una nueva carpeta es lo que hizo con el dinero que recibió hace tres días mostró extractos bancarios y recibos obtenidos a través de métodos que prefirió no especificar realizó un pago parcial a la giota conocido como Don Víctor apenas lo suficiente para mantenerlo a raya temporalmente pero el resto las imágenes hablaban por sí mismas Fernando en un casino exclusivo apostando grandes sumas
Fernando en restaurantes caros con una mujer joven de tacones altos y escote pronunciado Fernando saliendo de de una joyería con un paquete pequeño Que obviamente no estaba destinado a su esposa según veo usted misma pagó la hipoteca hace dos días confirmó Ana revisando los registros sí respondió Mercedes quería asegurarme personalmente que se hiciera el pago Ana la miró con comprensión profesional fue una decisión acertada considerando lo que He descubierto qué más encontró preguntó Mercedes prepar internamente hay varias cosas preocupantes continuó Ana lo que quizás le resulte más
alarmante es que Fernando ha estado preguntando sobre opciones para solicitar nuevos préstamos utilizando la casa como garantía qué Mercedes se irguió en la silla pero acabamos de liquidar la hipoteca exactamente ahora la propiedad está libre de gravamen lo que significa que tiene todo su valor disponible para un nuevo endeudamiento Mercedes apretó los labios un nudo formándose en su garganta no era tanto la infidelidad lo que dolía su matrimonio llevaba años siendo una cáscara vacía era la absoluta indiferencia hacia su bienestar la
disposición a arriesgar su seguridad y estabilidad por impulsos egoístas un silencio pesado cayó sobre la habitación mientras Mercedes procesaba Esta última traición incluso después de todo lo sucedido Fernando seguía viendo la casa su hogar como un simple recurso para financiar sus vicios te dejaré asimilar todo esto Dijo Ana finalmente cerrando su computadora Javier tiene copias de todos los informes tras una breve conversación con Javier en el pasillo la investigadora se despidió dejándolos solos en la espaciosa sala de estar Mercedes se levantó y caminó hasta el ventanal
contemplando la ciudad que se extendía a sus pies estás bien preguntó Javier acercándose pero manteniéndose a una distancia respetuosa no respondió ella con honestidad pero lo estaré se volvió para mirarlo sus ojos más secos de lo que esperaba 15 años de mi vida desperdiciados con un hombre que nunca me valoró no fueron desperdiciados respondió Javier suavemente te hicieron quien eres hoy y esa mujer es extraordinariamente fuerte Mercedes esbozó una sonrisa triste Cómo puedes estar tan seguro apenas me conoces ahora te conozco lo suficiente respondió él su

voz bajando una octava algo en su tono hizo que Mercedes lo mirara más Atentamente sé que todo esto es muy repentino continuó Javier visiblemente nervioso por primera vez desde su reencuentro Y probablemente sea el peor momento posible pero Necesito decirte algo se acercó un paso más sus ojos verdes fijos en los de ella con una intensidad que hizo que el corazón de Mercedes saltara un latido nunca dejé de amarte Mercedes durante todos estos años a través de éxitos y fracasos relaciones que nunca funcionaron siempre fuiste tú el
recuerdo que no podía dejar ir la persona que seguía buscando en cada rostro nuevo Mercedes contuvo el aliento AB umada por la sinceridad cruda en su confesión no Espero que sientas lo mismo añadió rápidamente no estoy tratando de aprovecharme de tu situación vulnerable solo se necesitaba que lo supieras que entiendas que mi ayuda no tiene condiciones Pero mi corazón nunca ha sido libre las palabras quedaron suspendidas entre ellos cargadas de posibilidades y peligros Mercedes sentía un torbellino de emociones contradictorias itud hacia Javier rabia hacia Fernando

confusión sobre sus propios sentimientos resucitados miedo ante un futuro repentinamente incierto es demasiado dijo finalmente su voz apenas un susurro Necesito tiempo Javier necesito pensar se apartó del ventanal recogiendo su bolso del sofá tengo que regresar a casa necesito enfrentar esto procesarlo todo y sigo siendo una mujer casada al menos por ahora necesito manejar esto A mi manera respondió ella recuperando algo de su compostura Javier asintió respetando su decisión aunque su rostro reflejaba claramente su
inquietud prométeme que tendrás cuidado y que usarás el teléfono que te di si necesitas cualquier cosa Mercedes asintió Agradeciendo silenciosamente Su comprensión en la puerta del ascensor se volvió una última vez voy a enfrentar a Fernando dijo con determinación no puedo seguir viviendo esta mentira mientras el ascensor descendía Mercedes sintió que el camino que se abría ante ella estaba lleno de incertidumbres pero era su camino sus decisiones su vida lo que no podía imaginar era que esa misma noche su determinación sería puesta a prueba
de maneras que nunca habría anticipado la casa estaba inusualmente silenciosa cuando Mercedes llegó se detuvo un momento en el recibidor respirando hondo Para calmar los latidos acelerados de su corazón las revelaciones de Ana Cortés seguían frescas en su mente alimentando una determinación que crecía con cada minuto escuchó el sonido inconfundible de hielos tintineando en un vaso Fernando estaba en casa lo encontró en la sala hundido en el sofá principal con la mirada perdida en la pantalla del televisor donde pasaban un partido de
fútbol que claramente no estaba viendo realmente una botella de Whisky escocés descansaba medio vacía a su lado al notar su presencia Fernando giró la cabeza lentamente sus ojos enrojecidos revelando horas de bebida solitaria por fin apareces dijo su voz arrastrada pero con un filo acusatorio Dónde estuviste todo el día Mercedes dejó su bolso en el sillón lateral con calma estudiada salí a pensar Fernando soltó una risa amarga a pensar o a encontrarte con él se incorporó tambaleante con tu millonario no el Que pagó por tenerte una noche y ahora
quiere más Fernando no me mientas gritó su voz amplificada por el alcohol y la paranoia te he visto diferente Desde esa noche distante juzgándote tuya dio un paso hacia ella derramando parte de su bebida Qué te dijo qué te ofreció una vida de lujos si dejas al perdedor de tu marido Mercedes permaneció inmóvil sorprendida no por la acusación sino por lo cerca que estaba de la verdad sin saberlo la ironía casi la hizo reír pero el momento era demasiado grave no sabes de qué estás hablando respondió con calma deliberada e Tú eres quien tiene explicaciones es
quedar Fernando parpadeó momentáneamente desconcertado por el cambio de dirección explicaciones yo el dinero Fernando qué hiciste con tu parte después de que pagué la hipoteca su rostro cambió la acusación dando paso a una cautela defensiva lo que acordamos pagué deudas urgentes en el casino en restaurantes con tu amante en joyerías comprando regalos que claramente no eran para mí el vaso se deslizó de la mano de Fernando estrellándose contra el suelo El sonido del cristal quebrándose puntu el silencio súbito quién te está
llenando la cabeza con estas mentiras preguntó su voz peligrosamente baja no son mentiras tengo pruebas pruebas gritó la rabia reemplazando la sorpresa fotos tomadas fuera de contexto rumores calumnias también es calumnia tu apartamento secreto en Torre cristal preguntó Mercedes manteniendo su voz controlada mientras Fernando perdía el control las diferentes mujeres que llevas allí me estás espiando rugió Fernando avanzando hacia ella contrataste a alguien para seguirme no fue necesario tus mentiras son tan obvias ahora Fernando se detuvo a
centímetros de ella su aliento alcohólico golpeando su rostro es él verdad tu cliente de una noche ha estado llenándote la cabeza con veneno contra mí esto no es sobre él respondió Mercedes Aunque sentía su corazón acelerarse ante la mención indirecta de Javier no me mientas gritó Fernando golpeando la pared junto a ella sé exactamente lo que está pasando ese tal Javier crees que soy idiota Mercedes sintió que la sangre abandonaba su rostro era imposible que supiera primero pagó por tu cuerpo continuó Fernando su rostro contorsionado por una mezcla de
rabia y dolor y ahora quiere llevarte a la cama de gratis como un maldito brinde el sonido de la bofetada resonó en la habitación con la claridad de un disparo Mercedes ni siquiera fue consciente de haber levantado la mano hasta que sintió el ardor en su Palma Fernando retrocedió llevándose la mano a la mejilla enrojecida sus ojos desorbitados por la sorpresa en 15 años de matrimonio jamás le había levantado la mano nunca dijo Mercedes su voz temblando con una mezcla de rabia y dolor contenido nunca más vuelvas a hablar así de mí no soy un objeto que
puedas vender o sobre el que puedas hacer comentarios vulgares por un momento terrible vio en los ojos de Fernando la intención de devolverle El golpe su mano se crisp a su costado los nudillos blancos pero algo quizás un último vestigio de la persona que alguna vez fue o simplemente la sorpresa de ver a su sumisa esposa revelándose lo contuvo Mercedes no esperó a ver qué pasaría después con la adrenalina corriendo por sus venas dio media vuelta y subió las escaleras apresuradamente Fernando reaccionó tarde
siguiendola con pasos tambaleantes Mercedes Vuelve aquí no hemos terminado ella entró en el dormitorio principal y cerró la puerta justo cuando él llegaba pasando el serrojo inmediatamente los golpes comenzaron segundos después Abre esta puerta exigió Fernando su voz amplificada por la rabia no puedes encerrarte en mi propia casa vete Fernando gritó ella a través de la puerta necesito estar sola dije que abras ahora los golpes intensificaron Mercedes retrocedió hasta la cama buscando instintivamente en su bolsillo El pequeño teléfono que Javier le había dado Fernando continuaba golpeando la
madera comenzando a ceder bajo sus embates furiosos si no te detienes gritó Mercedes con más valor del que sentía llamaré a la policía los golpes cesaron abruptamente el silencio que siguió era casi más aterrador que los gritos no Te atreverías murmuró Fernando finalmente su voz apenas audible a través de la puerta pruébame respondió ella con el teléfono en la mano aunque aún sin marcar tras unos segundos interminables escuchó el sonido de pasos alejándose pesadamente luego el ruido distintivo de una botella siendo descorcha seguido por el impacto de un cuerpo desplomándose sobre el sofá solo entonces Mercedes se
permitió liberar el aliento que había estado conteniendo se deslizó hasta el suelo apoyando la espalda contra la cama las piernas temblorosas negándose a sostenerla por más tiempo esa noche Mercedes no durmió escuchó a Fernando roncar en la planta baja interrumpido ocasionalmente por murmullos incoherentes que subían por las escaleras como Ecos de una vida que ya no reconocía como suya la luz grisácea del amanecer se filtraba tímidamente a través de las cortinas cuando Mercedes finalmente se atrevió a abrir la puerta del
dormitorio había pasado una noche en vela alternando entre momentos de resolución férrea y oleadas de miedo paralizante escuchó Atentamente la casa estaba en silencio absoluto bajó las escaleras con cautela preparada para encontrarse con Fernando aún dormido en el sofá rodeado de botellas vacías en su lugar encontró solo el desorden cojines tirados la botella de Whisky volcada sobre la alfombra dejando una mancha oscura el vaso roto aún en el suelo donde había caído la noche anterior pero Fernando se había ido Mercedes dejó escapar un suspiro que era
mitad alivio se dirigió a la cocina necesitando desesperadamente café para enfrentar el día que tenía por delante mientras esperaba que la cafetera terminara su ciclo su mente repasaba opciones necesitaba un concreto no solo reacciones quizás debería Llamar a un abogado hoy mismo iniciar los trámites de separación sin que Fernando lo supiera hasta que todo estuviera listo el aroma del café recién hecho comenzaba a llenar la cocina cuando escuchó un ruido en la entrada principal un golpe seco como si alguien hubiera chocado contra la puerta Fernando regresando a
un Ebrio Fernando llamó sin moverse de la no hubo respuesta verbal pero el sonido se intensificó ya no era un golpe aislado sino varios como si alguien intentara forzar la entrada el corazón de Mercedes comenzó a latir con fuerza instintivamente buscó su teléfono pero lo había dejado en el dormitorio el estruendo de la puerta cediendo la hizo sobresaltarse pasos pesados múltiples resonaron en el recibidor no era Fernando antes de que pudiera reaccionar tres hombres irrumpieron en la cocina El primero un individuo corpulento de rostro marcado por cicatrices pequeñas
vestido con una elegancia fuera de lugar para una invasión doméstica los otros dos claramente subordinados tenían el aspecto inequívoco de matones profesionales músculos abultados bajo camisetas ajustadas tatuajes asomando por los cuellos y lo más alarmante bultos sospechosos bajo sus chaquetas que sugerían armas Buenos días señora Álvarez saludó el hombre elegante con una formalidad macabra Lamento la intrusión tan temprano pero tenemos un asunto urgente que tratar con su esposo Mercedes retrocedió hasta que su espalda
tocó la encimera de la cocina Fernando no está logró articular su voz apenas un susurro el hombre chasqueó la lengua con evidente fastidio eso es inconveniente hizo un gesto a sus acompañantes quienes inmediatamente comenzaron a revisar la casa Permítame presentarme Mi nombre es Rodrigo Vega Aunque algunos me conocen como el cobra trabajo para Don Víctor Rojas Mercedes sintió que la sangre se helaba en sus venas el agiota el hombre al que Fernando debía cientos de miles de dólares su esposo ha estado evitando nuestras llamadas continuó Rodrigo con
una calma que resultaba más aterradora que la ira no sé dónde está dijo Mercedes su mente trabajando frenéticamente nos peleamos anoche se fue jefe no hay nadie más informó uno de los matones al regresar Se acercó a Mercedes con movimientos deliberadamente lentos como un Depredador que disfruta del miedo de su presa antes del ataque final señora Álvarez me Temo que tenemos un problema su esposo realizó pago insuficiente a Don Víctor prometiendo saldar el resto muy pronto eso fue hace TR días no responde nuestras llamadas no aparece en los lugares habituales
suspiró teatralmente en mi experiencia esto significa que está intentando escapar de sus obligaciones yo no tengo nada que ver con sus negocios protestó Mercedes Aunque sabía que era inútil Tas Pero tiene que ver con él es su esposa y en nuestro mundo la familia es una extensión de la persona Rodrigo se volvió hacia sus hombres llévenla al coche dejen el mensaje para nuestro amigo Fernando lo que siguió fue una pesadilla en cámara rápida Mercedes intentó resistirse pero fue inmovilizada con facilidad por uno de los matones mientras el otro preparaba lo que parecía ser un paño empapado en alguna
sustancia química el olor dulzón del cloroformo invadió sus fosas nasales mientras luchaba inútilmente contra el agarre de acero sus últimas imágenes conscientes fueron de ella siendo arrastrada fuera de su propia casa cuando Mercedes recuperó la consciencia lo primero que registró fue el frío un frío húmedo que parecía filtrarse directamente en sus huesos después el dolor un latido insistente en sus sienes y una rigidez en sus extremidades que sugería que llevaba horas en la misma posición abrió los ojos lentamente
adaptándose a la penumbra se encontraba en lo que parecía Un galpón industrial abandonado el espacio era amplio con columnas metálicas oxidadas sosteniendo un techo calamitoso donde algunas secciones dejaban entre ver el cielo nublado estaba sentada en una silla metálica sus muñecas sujetas a los reposabrazos con bridas plásticas lo suficientemente apretadas para marcarle la piel pero no para cortar la circulación sus tobillos Igualmente asegurados a las patas de la Silla no era una atadura profesional podía mover
parcialmente las manos y los pies pero lo suficientemente efectiva para impedirle escapar La bella durmiente despierta comentó una voz grave desde las sombras Rodrigo emergió a la luz difusa ahora sin su chaqueta elegante Las mangas de su camisa arremangadas revelando antebrazos musculosos cubiertos de tatuaje elaborados dónde estoy preguntó Mercedes su boca seca haciendo que las palabras sonaran ásperas en un lugar donde nadie los molestará mientras esperamos a su marido respondió con sencillez le dejamos un mensaje bastante explícito tiene 24 horas para presentarse con el dinero completo o
dejó la frase inconclusa el silencio más amenazador que cualquier palabra él no tiene ese dinero dijo Mercedes intentando mantener la voz firme Rodrigo se encogió de hombros Ese es su problema no el mío Mi trabajo es asegurarme de que pague o que entienda las consecuencias de no hacerlo desde algún lugar del galpón Mercedes escuchó risas y conversaciones los otros hombres Estaban cerca probablemente jugando cartas o alguna otra actividad para pasar el tiempo mientras esperaban puedo tener agua preguntó intentando ganar tiempo
para evaluar su situación Rodrigo asintió a uno de sus hombres quien se acercó con una botella de plástico y la sostuvo para que bebiera el agua estaba tibia pero alivió la sequedad de su garganta no somos monstruos señora comentó Rodrigo observándola con curiosidad solo hacemos nuestro trabajo si su marido cumple usted volverá a su casa esta misma noche sin un rasguño y si no aparece la pregunta escapó de sus labios antes de poder contenerse La sonrisa de Rodrigo se ensanchó revelando un Colmillo de oro Confío en que aparecerá un hombre como él no abandona
a su bella esposa Pero había algo en su tono que sugería que no estaba tan seguro Mercedes recordó las palabras de Ana Cortés sobre las otras mujeres el apartamento secreto la doble vida de Fernando realmente vendría a rescatarla o vería esto como una oportunidad para librarse de todos sus problemas de una vez a lo largo del día Mercedes intentó mantener la calma observando a sus captores buscando patrones y posibles debilidades le permitían ir al baño Le dieron un sándwich a mediodía y más agua mientras el día avanzaba hacia el atardecer escuchó a los hombres discutir en voz baja sobre qué harían si Fernando
no aparecía sus palabras Aunque fragmentadas por la distancia helaron su sangre tenían órdenes claras de enviar un mensaje y Mercedes comprendió con horror que ella era el medio a través del cual Ese mensaje sería enviado Fernando Álvarez estacionó su BMW uno de los pocos lujos que aún conservaba frente a la casa que compartía con Mercedes eran exactamente las 7 de la noche cuando giró la llave en la cerradura la casa estaba completamente a oscuras Y en silencio Mercedes llamó encendiendo las luces del recibidor el silencio que recibió su llamada lo inquietó avanzó por la sala notando que
todo parecía estar en orden aunque con señales claras de que nadie había ordenado desde la mañana su botella de Whisky de la noche anterior seguía sobre la mesa del comedor los cojines del sofá desordenados subió al dormitorio principal la cama seguía sin hacer exactamente como la habían de las cortinas estaban corridas la ropa de Mercedes en el armario Mercedes tiene que estar en algún lado murmuró para sí mismo en el baño encontró el teléfono de Mercedes olvidado junto al lavamanos instintivamente lo tomó pero estaba bloqueado con contraseña sin embargo en la pantalla
podía ver una notificación parcial Javier estoy esperándote en él la sangre le hirvió en las venas Javier el hombre que había comprado a su esposa por una noche intentó desbloquear el teléfono varias veces sin éxito frustrado por no poder leer el mensaje completo Fernando sacó su propio teléfono para llamarla pero descubrió que estaba completamente sin batería había estado así todo el día demasiado ocupado tratando de conseguir dinero para preocuparse por cargarlo con un gruñido de frustración conectó el
teléfono al cargador en la mesita junto al sofá no esperaría a que cargara necesitaba un trago urgentemente Así que estás con él dijo en voz alta una mezcla de ira y humillación creciendo en su interior después de todo lo que he hecho por ti bajó las escaleras tropezando su mente creando escenarios cada vez más tortuosos de Mercedes y Javier juntos necesitaba un trago necesitaba muchos salió de la casa dando un portazo y condujo hasta el bar más cercano pidió un whisky doble y conectó su teléfono a un cargador que llevaba en el auto mala
noche preguntó el bartender mientras le servía su tercera ronda Sam mi esposa se fue con otro hombre respondió Fernando amargamente un tipo rico que puede darle lo que yo ya no puedo el alcohol fluía libremente mientras las horas pasaban Fernando apenas notaba que su teléfono había comenzado a vibrar en su bolsillo ahora con suficiente carga para recibir estaba demasiado ocupado contándole a cualquiera que quisiera escuchar Cómo había sido traicionado cerca de la medianoche el bartender finalmente le quitó la botella
es suficiente amigo llama un taxi Fernando ignoró el consejo y condujo de regreso a casa en un estado de completa ebriedad al llegar apenas logró abrir la puerta antes de desplomarse en el sofá inconsciente casi instantáneamente el sol brill de la mañana Fue como un puñal atravesando sus párpados Fernando se despertó desorientado la boca seca como papel de lija un martilleo implacable en las sienes lentamente los recuerdos de la noche anterior volvieron la casa vacía el mensaje en el teléfono de Mercedes su
conclusión de que ella se había ido con Javier Fernando se incorporó con dificultad los recuerdos de la noche anterior volviendo amente la casa vacía el mensaje en el teléfono de Mercedes su conclusión de que ella se había ido con Javier con pasos tambaleantes se dirigió hacia el cargador donde había dejado su teléfono la noche anterior la pequeña luz verde indicaba que estaba completamente cargado lo desconectó y miró la pantalla de bloqueo su mente aún nebulosa por el exceso de alcohol de la noche anterior lo que vio lo dejó
paralizado de terror un número a la armante de notificaciones llamadas perdidas y mensajes acumulados durante toda la noche la pantalla solo mostraba la vista previa del mensaje más reciente recibido apenas una hora antes se acabó el tiempo hoy cobramos donde estés te encontraremos sin la claridad mental para revisar metódicamente el resto de los mensajes o llamadas Fernando dejó caer el teléfono el pánico reemplazando su resaca los hombres de Don Víctor venían por él y ahora estaba solo Mercedes había desaparecido pero en su mente confusa y embotada por el alcohol solo había una
explicación ella se había ido con Javier con manos temblorosas recogió el teléfono y buscó el número de Javier en sus contactos lo había guardado después de su encuentro en el hipódromo nunca imaginando que lo necesitaría en estas circunstancias respiró hondo y presionó el botón de llamada cada tono le pareció eterno mientras esperaba mordiéndose el labio hasta hacerlo sangrar finalmente una voz familiar respondió sí Javier dijo Fernando tragándose su orgullo pásame con Mercedes por favor un breve silencio qué de qué hablas No finjas espetó
Fernando sé que está contigo vi los mensajes en su teléfono Fernando No tengo idea de qué estás hablando respondió Javier su voz cargada de confusión genuina Mercedes no está conmigo Por favor suplicó Fernando las lágrimas corriendo libremente por su rostro van a matarme Don Víctor y sus hombres vienen por mí Necesito hablar con ella Javier se puso de pie abruptamente la taza de café que sostenía cayendo al suelo de la terraza de su cobertura qué has dicho su voz cambió a un tono alarmado Mercedes no
está en casa no finjas demencia la voz de Fernando sonaba desesperada casi histérica vi los mensajes en su teléfono esta mañana sé que se fue contigo anoche Fernando escúchame bien Javier habló con una seriedad mortal Mercedes no está conmigo no la he visto desde hace dos días Cuándo fue la última vez que la viste tú un silencio pesado se instaló en la línea mientras Fernando procesaba esta información ayer por la mañana cuando salí ella seguía en casa Y qué mensajes viste exactamente preguntó Javier su mente trabajando a toda velocidad uno tuyo que decía estoy
esperándote en él no pude ver el resto Javier palideció H ese mensaje es de hace tres días Fernando creo que Mercedes está en peligro estoy en camino respondió Javier con calma estudiada no encontraremos en el café Riviera en 20 minutos ve solo y no hagas nada estúpido hasta entonces colgó sin esperar respuesta y se volvió hacia los dos hombres que lo acompañaban en la terraza de su cobertura Carlos su jefe de seguridad ya estaba de pie alerta ante el tono de su jefe qué ocurre preguntó con profesionalismo Mercedes ha desaparecido explicó Javier su voz
controlada Pero tensa y creo que don Víctor está detrás de esto a 15 km de distancia Fernando entraba en el pequeño café ubicado en un callejón discreto del centro histórico después de colgar con Javier finalmente se había sentado a revisar todos los mensajes y llamadas perdidas en su teléfono descubriendo con horror las amenazas las fotos de Mercedes secuestrada y las exigencias de Don Víctor la verdad lo había golpeado como un martillo Mercedes no había huido con Javier había sido secuestrada mientras
él estaba ahogándose en alcohol sus manos temblaban tanto que derramó la mitad del espreso que había ordenado para calmar sus nervios cuando Javier apareció impecablemente vestido Fernando apenas pudo contener un sollozo de alivio la tienen dijo sin preámbulos Don Víctor sus matones se la llevaron Javier tomó asiento frente a él su rostro una máscara impenetrable de profesionalismo lo sé la pregunta es por qué pusiste a tu esposa en esta situación Fernando se derrumbó las lágrimas mezcladas con mocos y sudor creaban surcos brillantes en su rostro sin afeitar debía más de lo que pagué mucho
más cuánto exactamente 0000,000 más intereses usé parte del dinero que me diste para hacer un pago parcial pero pero decidiste apostar el resto completó Javier esperando multiplicarlo para pagar la deuda completa y perdiste Fernando levantó la mirada sorprendido por la precisión del Análisis Cómo sabes no importa como lo sé lo que importa es que tu esposa está pagando por tus errores la acusación flotó entre ellos como un cuchillo Fernando se encogió visiblemente Bajo su peso lo sé susurró lo sé y lo siento he
cometido tantos errores le he mentido durante años la he manipulado la he arrastrado a esto ahórrate la confesión interrumpió Javier bruscamente no soy tu sacerdote ni tu terapeuta te ha contactado Don Víctor con instrucciones específicas Fernando asintió sacando su teléfono con manos temblorosas me envió un mensaje hace una hora quiere el dinero completo todo en efectivo a mediodía pasó el teléfono a Javier y me advirtió que nada de policía Javier examinó el mensaje y la foto adjunta mandíbula tens al ver el rostro pálido
pero desafiante de Mercedes algo en él se quebró momentáneamente un Destello de Furia pura que Fernando captó con alarma antes de que su expresión volviera a la calma calculadora puedo conseguir el dinero dijo finalmente pero tendrás que hacer exactamente lo que te diga lo que sea respondió Fernando instantáneamente haré lo que sea para salvarla no lo hago por ti aclaró Javier su voz cortando el aire como un látigo lo hago por ella la declaración quedó suspendida entre ellos cargada de implicaciones que Fernando no se atrevía
a examinar en ese momento asintió demasiado desesperado para cuestionar los motivos de su Salvador improbable Cuál es el plan preguntó finalmente Javier consultó su reloj primero necesito que respondas a Don Víctor Dile que tendrás el dinero pero necesitas el lugar exacto de encuentro Fernando obedeció escribiendo el mensaje bajo la atenta mirada de Javier la respuesta llegó casi instantáneamente coordenadas de GPS que Javier anotó en su teléfono un galpón abandonado en las afueras que murmuró predecible Y ahora qué la voz de Fernando temblaba tanto como sus manos
ahora me acompañas el dinero está en mi auto Javier se puso de pie tienes 0000,000 en tu auto Fernando lo miraba con incredulidad tengo lo necesario respondió Javier simplemente mientras caminaban hacia el estacionamiento Fernando finalmente formuló la pregunta que lo car comía Por qué haces esto apenas me conoces solo solo compraste una noche con mi esposa Javier se detuvo abruptamente volviéndose para mirarlo directamente a los ojos por primera vez realmente quieres saber por qué algo en su tono hizo que Fernando retrocediera instintivamente qué quieres decir nunca
te has preguntado quién soy realmente Fernando parpadeó confundido un empresario rico que que se interesó por mi esposa La sonrisa de Javier era tan fría como los ojos que ahora examinaban a Fernando con desprecio apenas contenido Pregúntale a Mercedes si salimos vivos de esto ella tiene las respuestas que buscas el trayecto hasta el lugar del encuentro incurrió en un silencio opresivo Fernando hundido en el asiento del pasajero del lujoso suf negro observaba el paisaje urbano transformándose gradualmente en zonas industriales abandonadas Javier conducía
con precisión mecánica ocasionalmente hablando en tono bajo por el manos libres con alguien que Fernando supuso era parte de su equipo de seguridad tienes guardaespaldas preguntó Fernando cuando Javier finalizó una de estas conversaciones tengo personas de confianza respondió evasiv Don Víctor no es el único con recursos en esta ciudad al acercarse al punto de encuentro Javier finalmente detuvo el vehículo en un terreno baldío a unos 200 Met del galpón indicado se volvió hacia Fernando su expresión impenetrable escúchame bien dijo con voz
calculadamente tranquila lo que suceda en los próximos minutos depende completamente de tu capacidad para seguir mis instrucciones al pie de la letra entendido Fernando asintió tragando saliva con dificultad cuando entremos hablaré yo tú responderás solo cuando te pregunten directamente no intentes negociar no intentes lucir valiente Tu único objetivo es que Mercedes salga y lesa y yo la pregunta escapó de sus labios antes de poder contenerla Javier Lo miró fijamente una sombra cruzando su rostro tú asumirás las
consecuencias de tus acciones Fernando como todos eventualmente hacemos el viento frío del mediodía los recibió cuando salieron del vehículo Javier abrió el maletero y extrajo un maletín metálico que entregó a Fernando tu deuda tu responsabilidad dijo simplemente mientras caminaban hacia el galpón abandonado Fernando sintió que avanzaba hacia su propio juicio final con Javier Mendoza como un ángel vengador caminando a su lado El galpón Abandonado se erguía como un monumento al deterioro Industrial sus ventanales sucios filtrando una luz grisácea que apenas
iluminaba el enorme espacio interior el olor a humedad óxido y algo indefinible Pero igualmente desagradable golpeó a Fernando cuando las pesadas puertas metálicas Se abrieron ante ellos en el centro del espacio bajó un tragaluz parcialmente destruido que creaba un dramático as de luz natural esperaba Don Víctor Rojas no era el típico agiota no había exceso de joyas llamativas ni vestuario ostentoso en su lugar un hombre de unos 50 años impecablemente vestido con un traje gris oscuro observaba su llegada con la calma de un Depredador que sabe que su presa no
tiene escapatoria a su derecha Rodrigo El cobra Mon Guardia con expresión impasible a la izquierda otro hombre corpulento cuyo rostro parecía haber sido remodelado por años de peleas callejeras y en un rincón parcialmente en sombras atada a una silla pero con la cabeza erguida en desafío silencioso estaba Mercedes Fernando intentó dirigirse hacia ella instintivamente pero la mano firme de Javier en su hombro lo detuvo protocolo murmuró primero el saludo avanzaron hasta quedar a unos metros de Don Víctor el hombre los examinó con la
minuciosidad de un coleccionista evaluando nuevas adquisiciones señor Álvarez saludó finalmente su voz sorprendentemente cultivada ha traído compañía no recuerdo haber extendido esa invitación Fernando abrió la boca pero Javier se adelantó un paso Javier Mendoza se presentó con una formalidad que sugería que estaban en una reunión de negocios y no en un secuestro represento los intereses del señor Álvarez en este asunto Don Víctor l deó la cabeza genuinamente intrigado Y qué intereses serían esos señor Mendoza financieros principalmente respondió
Javier con calma estudiada y personales en lo que respecta a la señora Álvarez la declaración provocó que Mercedes levantara la mirada bruscamente desde su Rincón sus ojos encontraron con los de Javier Por un instante cargado de significado que no pasó desapercibido para Don Víctor interesante murmuró el agiota traen mi dinero Fernando dio un paso adelante levantando el maletín con manos temblorosas Aquí está todo 0000,000 más los intereses Don Víctor hizo un gesto a Rodrigo quien se acercó para tomar el maletín lo abrió sobre una mesa improvisada con cajas de madera
verificando meticulosamente el contenido todo en orden jefe confirmó después de unos minutos que parecieron eternos don Víctor asintió satisfecho pero su mirada seguía fija en Javier con una curiosidad casi académica ahora señor Mendoza me pregunto exactamente qué clase de interés personal tiene usted en la esposa de mi deudor la tensión en el aire se espes Fernando alternaba miradas nerviosas entre Javier y Don Víctor claramente fuera de su elemento en este juego de poder entre hombres acostumbrados a
dominar el tipo de interés que me lleva a estar aquí asegurando su Liberación respondió Javier sin ambages Don Víctor sonrió una expresión que no alcanzó sus ojos Fernando llamó sin apartar la mirada de Javier Acércate Fernando avanzó con pasos vacilantes hasta quedar frente a la giota de rodillas ordenó Don Víctor su voz repentinamente carente de toda cordialidad Fernando obedeció instantáneamente cayendo sobre el sucio concreto el contraste entre su postura suplicante y la presencia erguida de Javier no podía ser más marcado sabes cuál es la diferencia entre un hombre y
un insecto Fernando preguntó Don Víctor paseando lentamente alrededor de la figura arrodillada el honor la palabra la dignidad se detuvo observando a Mercedes Desde la distancia en mis 30 años en este negocio he visto todo tipo de desesperación hombres que venden sus casas sus autos sus órganos hizo una pausa dramática pero nunca hasta conocerte a ti había visto a un hombre dispuesto a vender a su propia esposa la revelación provocó un jadeo audible de Mercedes sus ojos abiertos de par en par se clavaron en Fernando con una mezcla
de horror Y repugnancia qué susurró aunque su voz apenas llegó hasta ellos Oh no lo sabías Don Víctor pareció genuinamente sorprendido tu marido vino a mí hace una semana ofreciéndome un arreglo especial sugirió que podría saldar parte de su deuda permitiéndome disfrutar de tu compañía Fernando se encogió aún más su frente casi tocando el suelo no no fue así balbuceo estaba desesperado no sabía lo que decía lo rechacé por supuesto continuó don Víctor como si Fernando no hubiera hablado contrario a lo que algunos piensan tengo ciertos
principios no hago negocios con cucarachas se volvió hacia Javier su expresión cambiando sutilmente y ahora entiendo mejor su interés señor Mendoza no es solo la mujer lo que le importa sino sacarla de las manos de este buscó la palabra adecuada despojo Javier asintió levemente propongo una solución que beneficia a todos el dinero es suyo la deuda está saldada la señora Álvarez queda libre y en cuanto al Señor Álvarez una lección podría ser apropiada sugirió Don Víctor con una frialdad que hizo que Fernando levantara la mirada el terror evidente en sus ojos se dirigió hacia Mercedes y
con un gesto a Rodrigo ordenó libérer cedes Don Víctor se inclinó hacia ella vaya con el señor Mendoza señora está esperando fuera y le sugiero que se apresure lo que sigue no es un espectáculo para una dama Mercedes se puso de pie con dificultad sus piernas entumecidas tras horas de inmovilidad su mirada se cruzó brevemente con la de Fernando una mirada cargada de tantas emociones contradictorias que resultaba imposible descifrarlas todas luego sin decir palabra se dirigió hacia la salida Don Víctor esperó hasta que la puerta se
cerró tras ella antes de volverse nuevamente hacia Fernando en cuanto a ti hizo un gesto casi imperceptible a sus hombres quienes inmediatamente se colocaron a ambos lados de Fernando hay ciertas líneas que un hombre no cruza continuó con voz calma que contrastaba con la violencia inminente en el aire ofrecer a tu propia esposa como garantía Es una de ellas Fernando intentó protestar pero el primer golpe un puñetazo preciso en el plexo solar cortó sus palabras y su aliento simultáneamente Esto no es solo por el dinero explicó Don Víctor mientras sus hombres procedían metódicamente es para
que recuerdes quién eres y quién no eres desde fuer fuera del galpón Mercedes escuchó los gritos ahogados y los golpes sordos Javier la encontró allí paralizada su rostro una máscara de shock no mires atrás dijo suavemente tomándola por los hombros ha terminado Mercedes estás a salvo dentro del galpón Fernando yacía en posición fetal sobre el concreto su cuerpo un catálogo de dolor Don Víctor se inclinó sobre él su voz apenas un susurro agradece que solo sea una paliza dijo sus palabras penetrando la bruma de dolor en otros tiempos por menos que
esto hombres como tú desaparecían para siempre se incorporó Ajustando cuidadosamente sus gemelos de platino observó a Fernando con la misma expresión que tendría al contemplar un insecto particularmente desagradable incluso las cucarachas tienen su lugar en el mundo reflexionó Pero tú Fernando Álvarez tú eres menos que eso con un último gesto de desprecio escupió junto al rostro magullado de Fernando y se dirigió hacia la salida sus hombres siguiéndolo como sombras eficientes el galpón quedó en silencio roto únicamente por los sollozos
entrecortados de un hombre que finalmente enfrentaba las consecuencias de sus acciones el sub negro avanzaba por la autopista con suavidad hipnótica a aislando a sus ocupantes del mundo exterior tras cristales polarizados a través del espejo retrovisor Javier podía ver el segundo vehículo que los seguía a distancia discreta un Audi gris donde viajaban Carlos y Miguel sus guardaespaldas de confianza que habían permanecido estratégicamente posicionados durante toda la operación de rescate Mercedes permanecía inmóvil en el asiento del pasajero su mirada fija en el Horizonte urbano que se desplegaba ante ellos
no había pronunciado palabra desde que abandonaron el galpón Javier respetando su silencio conducía con una calma que contrastaba con la tormenta emocional que intuía en ella las escenas de las últimas horas se sucedían en la mente de Mercedes como fragmentos de una película grotesca su secuestro las horas interminables atada a aquella silla las palabras de Don Víctor revelando la última y más imperdonable traición de Fernando los sonidos de la golpiza que aún resonaban en sus oídos todo parecía irreal como si estuviera experimentando
la vida de otra persona cuando el vehículo finalmente se detuvo en el estacionamiento subterráneo del edificio de Javier Mercedes parpadeó sorprendida de haber llegado sin registrar conscientemente el trayecto estás bien para caminar preguntó Javier suavemente la pregunta tan simple y considerada provocó la primera grieta en el dique de emociones contenidas Mercedes asintió incapaz de confiar en su voz el ascensor subió silenciosamente hacia la cobertura Mercedes se apoyó contra la pared de Espejo observando su propio reflejo con
desapego clínico el cabello rubio oscuro enmarañado la ropa arrugada La palidez antinatural de su rostro los ojos que le devolvían la mirada pertenecían a alguien que había visto demasiado al abrirse las puertas en el el Penthouse Javier la guió gentilmente hacia el interior quieres descansar ducharte comer algo Mercedes negó con la cabeza se dirigió hacia el ventanal que dominaba la sala de estar contemplando la ciudad bañada por la luz de la tarde tantas vidas tantas historias desplegándose simultáneamente ajenas a su propio drama
personal él intentó venderme dijo finalmente su voz ronca por el largo silencio no solo a ti a Don Víctor también Javier se acercó manteniéndose a una distancia respetuosa estaba desesperado ofreció no como justificación sino como simple constatación siempre lo estuvo respondió ella desde el primer día desesperado por aparentar por poseer por controlar se volvió para mirarlo directamente pero nunca imaginé que llegaría a esto las lágrimas a fluir seguidas por sollozos que parecían surgir desde lo más profundo de su ser había estado atrapada en un matrimonio con un hombre capaz de negociarla como mercancía Javier se
acercó cautelosamente y la envolvió En sus brazos Mercedes se aferró a él como a un salvavidas en medio de una tormenta estuve ciega sollozo contra su pecho durante años me dije que las cosas mejorarían que en el fondo era un buen hombre atravesando tiempos difíciles me convertí en su cómplice en su facilitadora Cómo pude permitir que me redujera a esto el abuso es insidioso respondió Javier suavemente no sucede de golpe es gradual casi imperceptible hasta que un día despiertas y no reconoces tu propia vida
Mercedes se apartó ligeramente para mirarlo sus ojos enrojecidos buscando comprensión Cómo sabes tanto sobre esto mi madre explicó simplemente vivió Algo similar fue una de las razones por las que me prometí nunca ser ese tipo de hombre esta revelación este pequeño fragmento del Javier que existió Durante los años separados creó un nuevo puente de comprensión entre ellos necesito sentarme suspiró Mercedes Javier la guió hasta el sofá desapareciendo momentáneamente para regresar con una manta suave y una taza de té caliente
que que ella aceptó con manos aún temblorosas Qué pasará con él preguntó finalmente ud Don Víctor dejó Claro que la deuda está saldada respondió Javier Fernando está vivo maltratado pero vivo Probablemente lo dejen allí hasta que pueda moverse por su cuenta Mercedes asintió lentamente procesando la información una parte de ella una parte que no reconocía y que la asustaba sentía una satisfacción sombría al saber que Fernando finalmente enfrentaba consecuencias reales por sus acciones inmediatamente se avergonzó de ese
sentimiento pero no lo reprimió era parte del proceso comprendió aprender a aceptar todas sus emociones incluso las incómodas me siento como si hubiera vivido en una pesadilla confesó como si los últimos 15 años hubieran sido un sueño extraño y retorcido no todo fue una Padilla observó Javier debió haber momentos buenos también los hubo admitió ella sorprendida por su propia sinceridad al principio Incluso en los peores años había días en que vislumbraba al hombre del que creía haberme enamorado pero eran cada vez más escasos más breves el silencio que
siguió fue cómodo reflexivo Mercedes sentía como lentamente las piezas de su identidad fragmentada comenzaban a reacomodarse en un nuevo orden dónde dormiré esta noche preguntó finalmente hay una habitación de invitados respondió Javier todo lo que necesites estará allí y si prefieres un hotel puedo arreglarlo también puedo quedarme aquí solo por unos días Hasta que el tiempo que necesites aseguró él sin presionar por detalles sobre sus planes futuros los días siguientes transcurrieron en una extraña calma
Mercedes dormía mucho su cuerpo y mente recuperándose del trauma Javier trabajaba desde su oficina en casa respetando su espacio pero manteniéndose accesible compartían comidas tranquilas donde conversaban sobre temas neutros construyendo lentamente un puente hacia el pasado compartido sin presionar por definiciones sobre el futuro al cuarto día mientras desayunaban en la terraza exterior bajo el tibio sol matutino Mercedes recibió un mensaje de Fernando era la primera comunicación desde el incidente está en casa dijo estudiando
la pantalla con expresión indescifrable quiere verme Javier contuvo su reacción instintiva de protección tú quieres verlo Mercedes permaneció en silencio largo tiempo contemplando la pregunta tengo que hacerlo respondió finalmente no por él sino por mí necesito terminar esto apropiadamente te acompañaré ofreció esperaré afuera Gracias sonrió ella alcanzando su mano sobre la mesa esa tarde Mercedes entró sola a la casa que había compartido con Fernando durante una década el lugar estaba sorprendentemente ordenado
Fernando la esperaba en el salón sentado en el sofá como un fantasma pálido de sí mismo su rostro era un mapa de contusiones en varios estados de curación un ojo todavía parcialmente cerrado por la inflamación el labio partido una línea de puntos de sutura en la ceja izquierda se movía con rigidez obvia cuando se levantó para recibirla sus costillas probablemente magulladas o fracturadas Mercedes saludó su voz tan lastimada como su cuerpo ella lo observó sin decir palabra buscando en ese rostro maltratado al hombre que una vez había Jurado aar y proteger no encontró más
que a un extraño vine por mis cosas dijo Finalmente y para hablar sobre el divorcio Fernando parpadeó claramente sorprendido por la falta de preámbulos no hay posibilidad No interrumpió ella con firmeza tranquila se acabó Fernando esperaba resistencia súplicas quizás incluso la manipulación emocional que había sido su táctica favorita durante años en su lugar vio a Fernando desplomarse nuevamente en el sofá toda pretensión de dignidad abandonada lo entiendo dijo simplemente esas dos palabras pronunciadas con resignación genuina
sellaron el fin de su matrimonio más efectivamente que cualquier documento legal Mercedes subió al dormitorio y empacó metódicamente lo esencial ropa documentos personal algunas fotografías de sus padres los pocos objetos con valor sentimental que aún conservaba Fernando no intentó seguirla ni obstaculizar su tarea cuando bajó con dos maletas lo encontró en la misma posición Mirando al vacío me venderás la casa dijo ella no como pregunta sino como declaración mi abogado Se pondrá en contacto con el tuyo para los detalles Fernando asintió
sin levantar la mirada lo que quieras algo en su derrota absoluta despertó en Mercedes una última chispa de compasión no por amor sino por la comprensión básica del sufrimiento humano Busca ayuda Fernando dijo desde la puerta real profesional salió sin esperar respuesta cerrando un capítulo de su vida con la misma determinación con que había empacado sus pertenencias Javier esperaba en el auto su expresión revelando el alivio que sintió al verla emerger Aparentemente ilesa al menos físicamente todo bien preguntó mientras colocaba las maletas en el maletero no
respondió ella Honestamente abrochando el cinturón de seguridad pero lo estará mientras el vehículo se alejaba de la que había sido su prisión emocional durante años Mercedes se volvió hacia Javier Tenías razón sobre él confesó pero necesitaba vivir todo esto para finalmente ver la verdad A veces es el único camino respondió él sus ojos momentáneamente abandonando la carretera para encontrarse con los de ella ahora qué Mercedes miró por la ventana observando como el barrio de su pasado Reciente se desvanecía en la distancia ahora
comienzo de nuevo a mi manera a mi tiempo Javier asintió comprendiendo perfectamente lo que no estaba diciendo que necesitaría espacio tiempo para sanar para redescubrirse antes de considerar cualquier nuevo comienzo romántico incluso con él y en su comprensión silenciosa en su respeto por su proceso Mercedes encontró más amor verdadero del que había experimentado en años de matrimonio tres meses pueden cambiar una vida por completo para Mercedes Solano ese breve espacio de tiempo representó la diferencia entre cautiverio y Libertad entre supervivencia y verdadera vida el
proceso de divorcio que había anticipado largo y tortuoso resultó sorprendentemente Expedito Fernando despojado de su antigua arrogancia tras la paliza de los matones de Don Víctor firmó cada documento sin protestar su abogado un hombre de expresión cansada y traje barato apenas intervino mientras Mercedes y su representante legal establecían los términos la casa se venderá había declarado ella en la audiencia final su voz firme como nunca antes frente a Fernando el dinero se dividirá equitativamente Aunque
legalmente podría reclamar más tras tus acciones Fernando hundido en su silla había asentido mecánicamente la casa se vendió en apenas tres semanas por un valor considerablemente mayor del esperado gracias a los contactos inmobiliari de Javier quien se mantuvo discretamente a su lado durante todo el proceso sin interferir en sus decisiones es tu dinero tu futuro le había dicho cuando le entregó el cheque con su parte tú decides Qué hacer con él Mercedes aún recordaba la sensación de sostener ese papel en sus manos no era solo dinero era Independencia materializada la
posibilidad tangible de reconstruirse Mientras tanto Fernando había seguido el camino que muchos predijeron el día que recibió su parte del dinero de la venta desapareció durante una semana resurgió brevemente para solicitar un préstamo a un antiguo socio y volvió a sumergirse en una espiral de autoindulgencia Y autodestrucción que todos observaban con una mezcla de lástima y resignación Mercedes por su parte eligió un camino diferente con la asesoría financiera de Javier y sus propos instintos recién despertados invirtió la mayor parte del dinero y utilizó una
porción para adquirir un luminoso loft en un edificio restaurado del distrito artístico el espacio con sus altos techos enormes ventanales y paredes de ladrillo expuesto no podría ser más diferente de la opulencia recargada que Fernando había preferido era un Lienzo en blanco exactamente lo que necesitaba durante esos primeros meses Javier había han tenido una presencia constante pero respetuosa en su vida almorzaban juntos ocasionalmente se enviaban mensajes con observaciones triviales sobre sus días
compartían silencios cómodos durante paseos al atardecer no había presión no había expectativas declaradas Solo dos personas redescubriendo tras 15 años de separación fue precisamente en el umbral de ese tercer mes cuando Javier la invitó a cenar en un pequeño restaurante junto al río alejado de las zonas concurridas y los ojos curiosos la mesa en el balcón ofrecía una vista perfecta del agua plateada bajo la luna creciente pensé que te gustaría este lugar comentó mientras el somelier le servía un vino blanco que brillaba como oro líquido en
las Copas de Cristal es tranquilo es perfecto respondió ella respirando profundamente el aire nocturno mezclado con aromas de hierbas frescas y recién horneado creo que la tranquilidad es mi nuevo lujo favorito cuando el postre un delicado suflé de limón con vallas silvestres fue servido Javier pareció repentinamente nervioso un estado que Mercedes raramente había visto en él desde su reencuentro hay algo que quiero preguntarte comenzó sus dedos jugando distraídamente con el tallo de su copa y quiero que sepas que cualquier respuesta está bien Mercedes Lo miró expectante
una pequeña sonrisa formándose en sus labios ante su inusual inquietud estos meses han sido importantes para mí continuó Javier verte florecer recuperar tu fuerza establecer tu Independencia es como si el universo finalmente hubiera corregido un error y me permitiera presenciar El Milagro Javier él levantó una mano pidiendo un momento más no busco interrumpir ese proceso de hecho es precisamente porque te he visto Tan completa en ti misma que me atrevo a preguntar tomó aire como reuniendo valor me permitiría ser parte de tu vida de una manera más cercana no
como un rescatador o un protector sino como un compañero como tu pareja la luz de las velas dibujaba sombras suaves en sus rostros Mercedes miró a Javier y todo su pasado pasó ante su ojos como una película quieres intentarlo de nuevo repitió él su voz apenas un susurro Mercedes respiró hondo las lágrimas comenzaron a llenar sus ojos Pero esta vez no eran lágrimas de dolor durante 15 años comenzó ella su voz temblando me desperté cada mañana preguntándome Qué hubiera pasado si las cosas fueran diferentes Una lágrima resbaló por su mejilla Javier extendió su mano sobre la
mesa pero no la tocó esperó son me casé con Fernando buscando seguridad continuó Mercedes me quedé con él por miedo viví 15 años de mi vida por miedo el restaurante seguía lleno de gente pero para ellos el mundo se había reducido a esa mesa a ese momento pero ahora tengo miedo de algo peor dijo mirándolo directamente a los ojos tengo miedo de perderte otra vez Javier contuvo la respiración Sí dijo ella finalmente tomando su mano sí quiero intentarlo esta vez sin miedo el rostro de Javier se iluminó con una sonrisa que parecía contener todo el Sol del verano se
levantó lentamente y rodeó la mesa hasta llegar a ella sin importarle las miradas de los otros comensales se arrodilló junto a su silla y sacó una pequeña caja del bolsillo no es lo que piensas dijo rápidamente al ver la sorpresa en los ojos de Mercedes no es una ni No todavía abrió la caja dentro había una llave saes es la llave de mi casa explicó Pero también es la llave de nuestro futuro sin prisas sin presiones Un día a la vez las lágrimas corrían libremente por las mejillas de Mercedes ahora a su
alrededor algunos comensales habían dejado de comer y observaban la escena conmovidos te esperé 15 años murmuró Javier puedo esperar toda una vida más si es necesario Mercedes tomó su rostro entre sus manos y lo besó un beso que sabía a lágrimas a tiempo perdido y a promesas nuevas cuando se separaron todo el restaurante estalló en aplausos una señora mayor en la mesa de al lado se secaba las lágrimas con una servilleta el camarero apareció con una botella de champán cortesía de la casa afuera la ciudad seguía su ritmo imparable Pero
dentro de ese pequeño restaurante El tiempo se había detenido para permitir que dos almas separadas por el destino y reunidas por el mismo sellará una promesa que había esperado 15 años para ser cumplida a veces el verdadero final feliz no está en el primer capítulo de nuestra historia sino que nos espera pacientemente brillando en la distancia hasta que encontramos el coraje para ir a buscarlo te conmovió esta historia crees que el destino siempre encuentra la manera de reunir a quienes están destinados a estar juntos déjanos tu opinión en los
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