Las 43 Horas de Cusco: El Misterio de la Undécima Alumna

 

El miércoles 15 de noviembre de 1899, el inspector Miguel Vázquez llegó a Cusco con una orden directa del Ministerio de Justicia e Instrucción Pública. Tenía 43 horas exactas para resolver un caso que cambiaría para siempre su visión sobre la educación femenina en Perú.

El Colegio Santa Clara, en la esquina de las calles Tulumayo y Choquechaca, era la institución educativa para señoritas más prominente del sur andino. Sin embargo, una anomalía en los registros revelaba que 11 niñas habían ingresado ese año académico, pero solo 10 permanecían en las listas oficiales. ¿Dónde estaba la undécima alumna? ¿Y por qué su nombre había sido borrado con tinta fresca de todos los documentos?

La Fachada de Piedra y los Secretos Ocultos

 

A sus 32 años, Vázquez había investigado irregularidades en varias instituciones, pero nunca se había enfrentado a un caso donde los castigos violaban todo principio pedagógico conocido. Su primera parada fue la Municipalidad, donde notó una inconsistencia: el colegio había recibido alumnas en febrero de 1895, un mes antes de que sus planos arquitectónicos fueran aprobados oficialmente.

Al llegar al internado, cuya fachada imponente de piedra volcánica escondía un aire de convento de clausura, fue recibido por la madre superiora, Sor Magdalena Duis, una religiosa de unos 40 años con marcado acento francés. Ella explicó que albergaban a 10 señoritas bajo un régimen estricto, pero dudó por primera vez cuando el inspector solicitó los registros de matrícula. Sus ojos se desviaron hacia una puerta cerrada al final del pasillo principal.

En los documentos, Vázquez encontró los 11 nombres, y al final de la lista, con una caligrafía ligeramente diferente: Soledad Hamán.

Sor Magdalena alegó que Soledad había sido retirada por sus padres en octubre, apenas un mes después del inicio de clases, debido a problemas de adaptación. Pero cuando el inspector pidió el registro de salidas oficiales (con la firma del tutor), la religiosa se disculpó, explicando que ese documento estaba en revisión por el capellán.

 

La Pista del Mercado y la Carta Reveladora

 

Vázquez aprovechó las dos horas libres para buscar información en el Mercado de San Pedro. Allí, Doña Esperanza, una vendedora, le confirmó que el grupo de alumnas uniformadas se había reducido a 10 desde octubre. Una de las niñas le había susurrado que una compañera había enfermado gravemente y había sido enviada de regreso con su familia.

El inspector localizó a Mariano Hamán, el padre de Soledad, un comerciante de lanas en el barrio de Santa Ana. El rostro de Mariano se endureció al hablar de su hija. Habían pagado por adelantado la matrícula, pero Soledad nunca había regresado a casa por voluntad propia. El último contacto fue una carta, entregada por una religiosa, fechada el 20 de septiembre.

Al leer la carta, Vázquez encontró una frase que no era usual en un internado: “Por favor, no se preocupen si no reciben cartas por algunas semanas, pues las hermanas nos han explicado que durante ciertos períodos de formación espiritual intensa no tenemos permitido mantener correspondencia externa.”

 

La Contradicción y la Cerradura Nueva

 

Al regresar al internado para entrevistar a tres alumnas, Vázquez notó que todas respondían con frases muy similares, como si hubieran sido preparadas. Todas coincidían en que Soledad se había ido por problemas de adaptación. Sin embargo, detectó una contradicción sutil: Isabel mencionó que extrañaba las clases de música que Soledad daba, mientras que Elena había dicho minutos antes que su compañera había tenido problemas con las materias artísticas.

Vázquez solicitó un recorrido completo. En el segundo piso, la religiosa señaló un área como “depósito de materiales”, una habitación con la puerta cerrada con llave. Era una cerradura Jail de siete pines con el grabado ’63’—moderna, contrastando con el resto del edificio. Al agacharse, notó marcas recientes de limpieza en el suelo y un olor penetrante, no a incienso ni a humedad, sino a algo que no podía identificar.

Más tarde, en la antigua lavandería, Sor Magdalena le mostró una concentración de llaves en ganchos. Una de ellas, la de la habitación cerrada, tenía el mismo grabado: Iken 63. La religiosa le sugirió continuar al día siguiente.

 

El Cuaderno Secreto y la Verdad Impactante

 

El jueves 16 de noviembre, el inspector se dirigió a una ferretería. El propietario le confirmó que las cerraduras Jail 63 eran importadas y que el Colegio Santa Clara había comprado ocho unidades el 23 de agosto de 1899, apenas dos meses antes de la desaparición de Soledad.

De vuelta en el internado, Vázquez confrontó a Sor Magdalena, exigiendo la apertura de la habitación cerrada. Al abrir la puerta, el olor penetrante se intensificó. Era una habitación pequeña, con una cama estrecha y marcas de arañazos en las paredes. Cerca del suelo, leyó nombres grabados débilmente: Soledad H, Carmen M, Rosa J.

La religiosa explicó que era un “espacio de reflexión espiritual” para faltas graves. Sin embargo, dentro de un armario con una cerradura más antigua, Vázquez encontró varios cuadernos escritos a mano por diferentes alumnas. Eran registros detallados de castigos, tiempos de aislamiento y condiciones de encierro.

El cuaderno de Soledad Hamán contenía entradas fechadas hasta el 18 de octubre. La última entrada legible decía: “Ya no puedo más. Las hermanas dicen que mi espíritu rebelde necesita más tiempo de purificación. Hoy cumplí ocho días aquí. Mis padres deben estar preocupados…”

Con la evidencia irrefutable, Sor Magdalena finalmente admitió la verdad: Soledad había sufrido un colapso físico y emocional después de un aislamiento particularmente prolongado. Temiendo que muriera bajo su custodia, la habían trasladado discretamente al Hospital San Juan de Dios de Cusco, donde permanecía internada.

 

La Revelación y la Clausura

 

En el hospital, Vázquez encontró a Soledad, de 14 años, pesando apenas 40 kg y en un estado de extrema debilidad. Con voz débil, le contó que los castigos incluían encierros prolongados en espacios pequeños y oscuros, alimentación reducida y la prohibición total de contacto. Su intento de enviar una carta a sus padres fue castigado con el aislamiento de ocho días, recibiendo solo agua y pan duro.

El inspector regresó al internado para confrontar a Sor Magdalena. La religiosa admitió que los métodos disciplinarios eran más severos de lo que habían informado, aplicados para “formar el carácter” de las señoritas con comportamientos “caprichosos”. Descubrió que las ventanas tapiadas que había visto desde afuera correspondían a al menos tres celdas de aislamiento adicionales.

El viernes 17 de noviembre, el inspector Miguel Vázquez recibió la autorización del Ministerio para clausurar temporalmente el internado. Aunque Sor Magdalena logró huir durante la noche, dejando atrás registros que revelaban cobros adicionales por “disciplina correctiva especializada”, el patrón de maltrato sistemático había sido claramente establecido.

Vázquez reunió a las 10 alumnas, y una por una, revelaron experiencias similares: castigos desproporcionados y amenazas constantes. El caso de Soledad Hamán se convirtió en el punto de inflexión que reveló la brutalidad de los “métodos educativos modernos” que operaban bajo la fachada de una institución de élite en el Cusco de 1899. La undécima alumna no se había ido; había sido silenciada y casi destruida por el sistema.