Jefe mafioso visita su restaurante en secreto — se paraliza al oír llorar a una camarera  

 

Gabriel Mercer entró en su propio restaurante después de que un trato sangriento y se detuvo en seco en el momento en que escuchó los soyosos ahogados de una joven. Apenas unos minutos antes acababa de terminar un supuesto trato. La sangre todavía se aferraba a los puños de su camisa. Ese era su trabajo. Esa era su vida.

 Gabriel Merer, de 36 años, el dueño de uno de los imperios clandestinos más grandes de Los Ángeles. Pero esta noche no venía a Obsidian como un capo, vino como un cliente ordinario, sin séquito, sin aviso previo, sin que nadie supiera que aparecería. Había sido la costumbre de Gabriel durante años.

 Él creía que la verdad de un lugar no vivía en los informes financieros o en bonitos números sobre el papel. vivía en los ojos cansados de los empleados después de un turno de noche, en los suspiros escondidos en un rincón de la cocina, en las conversaciones susurradas que un gerente nunca escuchaba. Obsidian era su restaurante de lujo en el centro de Los Ángeles, una de las fachadas legítimas más perfectas que jamás había construido.

 Desde fuera era donde la élite de Hollywood venía a comer carne de Wagu y vino fino. Desde dentro eran los ojos y oídos de Gabriel sobre el terreno. En una noche de viernes, el restaurante estaba abarrotado. El aire transportaba el suave perfume de la mantequilla de ajo y la carne a la parrilla. La luz de las velas parpadeaba sobre los manteles blancos y la risa de los comensales se mezclaba con una suave melodía de jazz.

 A primera vista, todo era impecable, pero Gabriel había vivido lo suficiente en la oscuridad para saber que las apariencias podían mentir. Entró, eligió un asiento cerca de la barra y dejó que su mirada recorriera la sala por costumbre y entonces lo vio. Derek Lawson, el gerente del restaurante, estaba de pie al borde de la sala con las manos cruzadas sobre el pecho.

 Observaba al personal con una mirada que Gabriel reconoció al instante. No era la mirada de un gerente supervisando el trabajo, era la mirada de un depredador acechando a su presa. Una mirada de control, de posesión, de amenaza. El seño de Gabriel se frunció ligeramente. Algo andaba mal. Entonces lo escuchó. Un sonido pequeño, ahogado y tembloroso, que venía del pasillo que conducía a la sala de descanso del personal.

 Un llanto, no era fuerte ni teatral, era el tipo de llanto que alguien intenta tragar, que intenta reprimir para evitar derrumbarse en público. Gabriel se levantó y se movió lentamente hacia allí. La puerta de la sala de descanso estaba entreabierta. A través de la estrecha abertura la vio. Una mujer joven que parecía tener veintitantos años vestía el uniforme del personal de Obsidian.

 Estaba de pie con la cabeza gacha. ambas manos agarrando el borde de una mesa como si fuera lo único que la mantenía en pie. Sus hombros temblaban. Soyosos reprimidos se escapaban de sus labios apretados. A su lado, un joven con el mismo uniforme le decía algo en un susurro urgente. Gabriel no pudo distinguir las palabras. No lo necesitaba. La imagen lo decía todo.

Esta joven tenía miedo, no un miedo pasajero, sino del tipo que había echado raíces profundas en su interior, carcomiéndola día a día. Entonces ella levantó la cabeza, la luz le dio en la cara y Gabriel se quedó helado. Sus ojos eran verdes, claros como el jade, pero surcados por fracturas de dolor. Esos ojos hicieron que el corazón de Gabriel sintiera como si alguien lo hubiera apretado con un puño. Conocía esos ojos.

Había visto esos ojos antes, 8 años atrás, en una noche empapada de sangre, cuando un hombre cayó en sus brazos, con los ojos verdes aún abiertos y una boca susurrando últimas palabras que nunca llegaron a completarse. Gabriel dio un paso atrás. Su respiración de repente se volvió pesada. No podía ser.

 Tenía que ser una coincidencia. tenía que serlo. Pero el instinto de un hombre que había sobrevivido a cientos de batallas le decía lo contrario. Esos dos ojos no eran un accidente. Esa chica no era un accidente que aparecía aquí. Gabriel se dio la vuelta y caminó de regreso hacia la barra a un ritmo pausado.

 Se sentó, pidió agua y comenzó a observar. Esta noche no se iría. No hasta que descubriera quién era la chica de los ojos verdes y por qué, cuando la miraba sentía que el fantasma de su pasado regresaba arrastrándose. Si quieres saber qué sucede a continuación, por favor dale a me gusta y comparte este video ahora mismo.

 No olvides suscribirte al canal y activar las notificaciones para no perderte las próximas partes de la historia. Gabriel notó que el joven que había estado consolando a la chica hacía un momento había regresado al comedor. Llevaba el uniforme de obsidian con una libreta de pedidos en la mano. Sin embargo, sus ojos seguían mirando hacia el pasillo de vez en cuando.

 La preocupación era demasiado evidente para ocultarla. Gabriel se levantó y caminó a un ritmo pausado hacia el área de servicio. Necesitaba información y este joven podría ser la primera pieza del rompecabezas. Gabriel se detuvo junto a la estación de servilletas y fingió buscar algo. Oye, ¿me prestas un bolígrafo? El joven se giró sorprendido por un instante.

 Su placa de identificación decía Ryan Torres le entregó el bolígrafo con cautelosa moderación. Gabriel lo tomó, pero no se alejó. Miró a Ryan con una mirada tranquila y serena. Su voz bajó de tono. Esa chica de antes, tu amiga, no parece estar bien. Ryan se puso rígido. Sus ojos parpadearon rápidamente y luego bajaron la vista al suelo.

 Está bien. La respuesta fue demasiado rápida, demasiado pulcra, demasiado defensiva. Gabriel había interrogado a todo tipo de hombres el tiempo suficiente para saber cuándo alguien mentía. Y Ryan estaba mintiendo, no porque quisiera ocultar algo, sino porque tenía miedo. Gabriel no presionó, simplemente se quedó allí en silencio con la expresión serena sin apartar la vista de Ryan.

 El silencio tenía su propio peso, presionaba a la gente, les hacía querer llenar el espacio vacío con palabras y Ryan, por mucho que lo intentara, no podía escapar a esa regla. Se llama Grace. Ryan soltó un suspiro. Su voz se hizo más baja. Lleva aquí más de un año. Es la mejor persona de este lugar. Nunca se queja. Nunca se toma un día libre.

 Gabriel asintió levemente, animándolo a continuar, pero no tiene elección. Ryan tragó saliva. Sus manos se apretaron alrededor de la libreta. Su madre murió hace unos años de cáncer. Dejó una deuda de hospital de $17,000. Grace tuvo que dejar la escuela, trabajar en dos o tres empleos al mismo tiempo para pagarla. Luego vino aquí.

 La voz de Ryan se volvió amarga. Derek, ese gerente, conoce la situación de Grace. La obliga a hacer turnos de noche una y otra vez. La hace trabajar horas extras sin paga. No puede decir que no porque tiene miedo de perder su trabajo. Y perder su trabajo significa, no terminó la frase, pero Gabriel lo entendió.

 Perder el trabajo significaba perderlo todo. Significaba hundirse más en el lodo del que luchaba por salir. ¿Hay algo más? preguntó Gabriel, todavía sereno, aunque sus ojos se habían oscurecido. Ryan abrió la boca para añadir más, pero de repente se detuvo. Su mirada se deslizó más allá del hombro de Gabriel y su rostro palideció en un instante.

 Gabriel no necesitó girarse para saber quién venía. Sintió el cambio en el aire. Sintió la mirada afilada como un cuchillo clavándose en su nuca. “Tengo que trabajar”, dijo Ryan rápidamente, inclinando la cabeza. manoseaba la pila de servilletas como si ordenarlas importara más que respirar. Lo siento, no puedo hablar mucho. Luego se escabulló como un conejo que ha olido a un zorro.

 Gabriel se quedó donde estaba con el bolígrafo aún en la mano. No se dio la vuelta, pero sabía que Derek Lawson estaba justo detrás de él. Gabriel no se apresuró a darse la vuelta y encarar a Derek. En cambio, tranquilamente guardó el bolígrafo en el bolsillo de su chaqueta y se dirigió hacia la barra como si nada hubiera pasado.

 Tomó asiento en un taburete alto en un rincón sombreado, un lugar donde podía observar todo el restaurante sin llamar la atención. Detrás de la barra estaba un hombre de unos 32 años de cabello castaño y constitución sólida, puliendo un vaso con la facilidad práctica de un barmen profesional. J. Pero Jake no era solo un barman, era el hombre de Gabriel, infiltrado en Obsidian dos años antes para monitorear la actividad del restaurante e informar de cualquier cosa fuera de lo común.

Jake vio a Gabriel y no mostró sorpresa ni cambió su expresión. Simplemente se acercó, sus manos aún moviéndose sobre el vaso y preguntó de la manera en que un barman lo haría a cualquier cliente habitual. ¿Qué le sirvo, señor? Gabriel respondió en voz baja. Whisky, solo. Jake asintió y se giró para alcanzar la botella.

 Cuando colocó el vaso frente a Gabriel, su voz bajó lo suficiente como para que solo ellos dos pudieran oír. Derek Lawson, hay un problema. Gabriel tomó un sorbo de whisky con los ojos fijos al frente. Habla. Jake siguió limpiando la barra, su movimiento suave y ordinario, como si no estuviera ocurriendo ninguna conversación. hace llamadas secretas después de su turno.

 Siempre sale al callejón trasero, habla durante mucho tiempo y luego vuelve a entrar como si nada. Intenté escuchar, pero es cuidadoso. Gabriel no dijo nada esperando. Hay más. Jake lanzó una rápida mirada hacia Derek, que estaba en la sala, y luego continuó. Extraños vienen a verlo regularmente, aproximadamente una vez cada dos semanas.

 No entran por la puerta principal, usan la trasera. No he podido verles bien la cara, pero no se mueven como clientes normales. La forma en que caminan, la forma en que miran a su alrededor tienen un olor. Gabriel entendió lo que significaba ese olor. Era el tipo de instinto que la gente del submundo llevaba consigo, la capacidad de reconocer a los de su propia especie por la forma en que se movían por el espacio.

 ¿Qué más? Jake dejó de pulir por un momento. Su voz se tornó más grave. Hay algo extraño. Pregunta mucho sobre la empleada llamada Grace, no sobre su trabajo o su rendimiento. Pregunta sobre su familia, especialmente sobre su padre. Gabriel dejó su whisky, el movimiento más lento de lo habitual. Su padre. Sí. Jake asintió.

 Preguntó quién es su padre, qué hacía. ¿Cuándo murió? como si estuviera buscando algo o confirmando algo. Gabriel se quedó en silencio. Los instintos de un jefe de la mafia gritaban dentro de su cabeza. Un gerente de restaurante ordinario no tenía por qué preocuparse por el padre de una camarera. A menos que no fuera un gerente ordinario, a menos que tuviera a alguien por encima de él, a menos que Grace no fuera un objetivo al azar.

Gabriel se levantó dejando varios billetes en la barra. Antes de irse, le dijo en voz baja a Jake, “Sigue vigilando. Cualquier movimiento de Derek, avísame de inmediato.” Jake asintió y volvió a su trabajo como si la conversación nunca hubiera ocurrido. Gabriel apenas había dejado la barra cuando sintió un cambio en el aire.

Alguien se movía hacia él con pasos firmes, deliberados, ni apresurados ni lentos. Se giró. Derek Lawson caminaba directamente hacia él con una sonrisa profesional en la boca mientras sus ojos permanecían fríos como el hielo. El gerente de 44 años era alto y delgado, con el pelo cuidadosamente peinado y su traje oscuro impecable.

 Desde fuera parecía el gerente ideal de un restaurante de lujo, pero Gabriel había visto a demasiados hombres como él para dejarse engañar por las apariencias. Y los hombres que mejor llevaban las máscaras eran a menudo los más peligrosos. Buenas noches, señor. Derek se detuvo a unos pasos con un tono educado, aunque algo afilado vivía debajo.

 Soy Derek Lawson, el gerente de Obsidian. He notado que lleva bastante tiempo sentado aquí esta noche. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle? Gabriel sonrió amistosamente, como lo haría cualquier cliente ordinario. No, gracias. Solo estoy disfrutando del ambiente. Este lugar es impresionante. Derek asintió, pero su mirada no se apartó de Gabriel. ¿Está aquí solo? Sí.

Primera vez. Gabriel inclinó la cabeza ligeramente, como si pensara, “No exactamente, he pasado por aquí varias veces. Me gusta el Wagu de aquí.” Eso era cierto. Gabriel había estado en Obsidian muchas veces, aunque siempre en diferentes circunstancias. usando diferentes tapaderas. Derek no tenía por qué reconocerlo, pero Derek no parecía satisfecho con la respuesta.

 Se acercó un poco más, entrecerrando los ojos como si intentara ubicar un recuerdo. “Me resulta familiar”, dijo lentamente cada palabra medida sopesada. “Tengo la sensación de haberlo visto en alguna parte antes. ¿Podría decirme su nombre?” El aire se espesó de repente. Gabriel sintió la tensión oculta en esa pregunta.

 No era la curiosidad casual de un gerente de restaurante. Era un sondeo. Si Derek sabía quién era, todo se volvería mucho más complicado. Pero Gabriel no era un hombre que se dejara intimidar fácilmente. Se había enfrentado a cosas peores que estos cientos de veces. Miró a Derek directamente a los ojos con una expresión perfectamente tranquila.

 Tengo una cara bastante común. La gente me dice que me parezco a esta o aquella persona. Quizás me ha confundido con otra persona. Derek no respondió de inmediato. Siguió estudiando a Gabriel durante unos segundos como si buscara una grieta en el disfraz. Pero Gabriel no le dio nada. Finalmente, Derek sonrió, aunque la sonrisa nunca llegó a sus ojos.

 Quizás le pido disculpas si le he molestado. Dio un paso atrás, pero aún no apartó la vista de Gabriel. Si necesita algo, llame a uno de los empleados. Espero que tenga una noche maravillosa. Gabriel asintió manteniendo la sonrisa amistosa. Gracias. Derek se dio la vuelta y caminó de regreso hacia el comedor. Pero Gabriel no se perdió ese momento.

 Cuando Derek pasó por la sección donde trabajaba Grace, la miró solo un vistazo, menos de un segundo. Pero Gabriel lo vio. No era un jefe mirando a una empleada, era posesión. La mirada de un hombre que la veía como algo que le pertenecía, la mirada de un depredador que vigila a su presa. Grace pareció sentirlo. Se estremeció ligeramente.

 Sus hombros se tensaron por un breve momento. Luego bajó la cabeza y siguió trabajando como si nada hubiera pasado. Pero Gabriel vio sus manos temblar débilmente mientras dejaba un plato en la mesa. Tenía miedo. [resoplido] No miedo de perder su trabajo, miedo de Derek. miedo de lo que él podría hacerle. Gabriel se volvió hacia la barra y fingió pedir otra bebida, pero por el rabillo del ojo vio a Derek hablando con un empleado en un rincón lejano.

 Derek dijo algo y luego asintió en dirección a Gabriel. El empleado miró a Gabriel y luego asintió. Gabriel entendió de inmediato. Derek le estaba ordenando al hombre que lo vigilara. Derek no confiaba en él. sospechaba y quería saber quién era realmente Gabriel. Gabriel tomó un sorbo de whisky, su rostro aún tranquilo, como si nada estuviera pasando, pero en su mente las piezas encajaban.

 Derek no era un gerente ordinario, hacía llamadas secretas. Extraños venían a verlo con regularidad y tenía un interés particular en Grace, especialmente en su padre. Ahora desconfiaba de Gabriel, ordenando a alguien que lo siguiera como si Gabriel fuera una amenaza. Este hombre tenía un jefe y su jefe claramente no era ordinario.

 Gabriel dejó su vaso y se levantó. Necesitaba saber más. Necesitaba saber quién era realmente Grace y necesitaba entender por qué esos ojos verdes lo atormentaban tan ferozmente. Gabriel salió del restaurante y se quedó en el oscuro y sombreado estacionamiento. Necesitaba aire, necesitaba pensar. Pero cuando se giró y miró hacia atrás a través del cristal, su mirada se encontró con Grace por accidente.

 Estaba de pie junto a la caja registradora, con la cabeza ligeramente inclinada, mechones de pelo sueltos cayendo hacia adelante para velar parte de su rostro. Entonces levantó los ojos y la luz incidió directamente en el verde de ellos. Y el mundo de Gabriel se detuvo. Esos ojos un verde tan claro que parecía jade con diminutas motas doradas esparcidas alrededor de la pupila, ojos que había visto una vez antes, hace 8 años, en la noche más horrible de su vida.

 El recuerdo lo arrolló como un maremoto, arrastrándolo a un pasado que había intentado enterrar durante 8 años. Esa noche Gabriel tenía 28 años. Estaba sentado en un coche blindado con su padre, Robert Mercer, de camino a casa después de una reunión importante. Su padre era el jefe del Imperio Mercer, una de las mayores fuerzas clandestinas de Los Ángeles y Gabriel era el único heredero.

 Thomas Sullivan estaba sentado en el asiento del copiloto como siempre. Era el guardaespaldas más leal que la familia Mercer tenía. Un hombre que había servido al padre de Gabriel durante más de 20 años. Un hombre de pocas palabras, duro como el hierro, con ojos verdes que nunca dejaban de vigilar. Gabriel había crecido con Thomas como si fuera un tío, un maestro, un protector silencioso.

Nadie imaginaba lo que estaba a punto de suceder. El coche apenas había girado en una carretera vacía cuando todo explotó. Unas luces segadoras brillaron delante. Los neumáticos chirriaron contra el pavimento y luego disparos. Docenas de disparos rasgaron la noche atravesando el cristal antibalas como si fuera papel.

 El padre de Gabriel se desplomó al instante, la sangre brotando de su pecho. Gabriel gritó tratando de alcanzarlo, pero una mano poderosa lo empujó hacia el suelo del coche. Thomas Sullivan. Thomas cubrió a Gabriel con su propio cuerpo mientras su otra mano seguía disparando a los atacantes, pero eran demasiados, demasiadas armas.

 Una bala atravesó el hombro de Thomas, luego otra se estrelló contra su espalda y luego otra. Thomas aún no cayó. Se quedó allí protegiendo a Gabriel, devolviendo el fuego hasta que se quedó sin balas. Entonces se derrumbó. Gabriel atrapó a Thomas y la sangre de Thomas empapó la ropa de Gabriel.

 Los disparos habían cesado, los atacantes se habían retirado, probablemente creyendo que todos estaban muertos. Pero Gabriel estaba vivo gracias a Thomas. “Thomas, aguanta. Llamaré a alguien”, dijo Gabriel con la voz temblorosa. Thomas lo miró. Sus ojos verdes ya comenzaban a apagarse. Intentó sonreír, pero la sangre se derramó por la comisura de su boca.

Vive”, susurró cada palabra tomando la poca fuerza que le quedaba. “Mi hija Grace, por favor.” No terminó. Esos ojos verdes permanecieron abiertos, pero la luz dentro de ellos se extinguió. Thomas Sullivan murió en los brazos de Gabriel, dejando atrás una última petición inacabada sobre la hija que amaba. Gabriel había intentado encontrarla después del funeral de Thomas.

 Después de vengarse de los hombres que los emboscaron, Gabriel dio la orden de localizar a la familia de Thomas, pero todos los registros habían sido borrados como si alguien los hubiera ocultado deliberadamente. Y luego la vida sumergió a Gabriel en la borágine del poder, de las guerras territoriales, de la reconstrucción del imperio desde las cenizas.

Poco a poco olvidó las últimas palabras de Thomas. Hasta esta noche, Gabriel parpadeó y volvió al presente. Todavía estaba en el estacionamiento observando a Grace a través del cristal, los ojos verdes, el cabello castaño oscuro, la forma de su rostro. Todo se parecía a Thomas Sullivan tan intensamente que le quitó el aliento.

 No puede ser, susurró Gabriel con la voz ronca. Ella es sacó su teléfono y marcó el número de Marcus Web, su segundo al mando más leal. Marcus respondió al primer timbrazo. Jefe, Marcus, dijo Gabriel, su voz fría y afilada como una cuchilla. Investiga a alguien llamada Grace. Trabaja en Obsidian. Necesito saber todo sobre ella.

 ¿Quién es su padre? ¿Quién es su madre? ¿Dónde vive? Todo entendido. ¿Para cuándo? Ahora mismo Gabriel terminó la llamada sin apartar la vista de Grace. Si realmente era la hija de Thomas Sullivan, entonces le debía 8 años. 8 años viviendo sola, sin nadie que la protegiera, sin nadie que la escudara. Mientras él, el hombre por el que su padre murió para salvarlo, ni siquiera sabía que existía.

 Gabriel se sentó en el Bentley negro estacionado en un rincón sombreado del lote. Sus ojos seguían fijos en el restaurante Obsidian. Dentro Grace seguía trabajando, todavía tratando de superar una noche más bajo la mirada cazadora de Derek Lawson y no tenía idea de que su vida estaba a punto de cambiar por completo. Gabriel miró su reloj.

 Habían pasado 20 minutos desde que llamó a Marcus. 20 minutos en los que cada segundo se alargaba como una hora. Intentó controlar su impaciencia, pero su corazón latía a un ritmo que no podía controlar. Si realmente era la hija de Thomas Sullivan, entonces le había fallado al hombre que había sacrificado su vida para salvarlo. 8 años.

 8 años ella había estado sola ahí fuera y él no lo había sabido. El teléfono vibró. Marcus Gabriel respondió de inmediato. Habla. La voz de Marcus era baja y seria como siempre. Encontré la información, jefe, y querrá permanecer sentado cuando escuche esto. Gabriel apretó el volante. Te escucho.

 El nombre completo de esa chica es Grace Sullivan, 27 años, la única hija de Thomas Sullivan. El corazón de Gabriel pareció saltarse un latido. Lo había sospechado, lo había sentido en sus huesos, pero escucharlo confirmado todavía lo golpeó como un puñetazo en el pecho. Continúa. Marcus respiró hondo. Su expediente es bastante trágico, jefe.

 Después de la muerte de Thomas, su esposa, Linda Sullivan crió a Grace sola. Se mató trabajando para que su hija fuera a la universidad, pero hace 6 años le diagnosticaron cáncer en fase terminal. Murió después de 10 meses luchando contra la enfermedad, dejando a Grace con una deuda de hospital de $17,000. Gabriel cerró los ojos. $17,000.

Para él era una suma pequeña, nada. Pero para una joven sin familia, sin apoyo, era una montaña lo suficientemente pesada como para aplastar una vida. Tuvo que abandonar la universidad en su tercer año, continuó Marcos. Desde entonces ha trabajado en todos los empleos que ha podido para pagar la deuda.

 Camarera, empleada de supermercado, limpiadora de oficinas. Empezó en Obsidian hace unos 14 meses. 8 años, murmuró Gabriel, su voz densa y baja. 8 años ha vivido por su cuenta. Nadie la ayudó, nadie la protegió. Pensó en Thomas Sullivan, el hombre que murió en sus brazos con una última petición inacabada sobre su hija.

 Pensó en esos ojos verdes, aún abiertos después de que la vida se hubiera escapado. Thomas había querido que hiciera algo por Grace. y él había fallado. “¿Hay más, jefe?” La voz de Marcus se tensó sobre Derek Lawson. Esto no le va a gustar. Gabriel abrió los ojos, sus instintos se encendieron. Dilo.

 Derek Lawson no es un gerente ordinario. Tiene vínculos con Víctor Cran. Ese nombre, el nombre que Gabriel había creído haber enterrado con el pasado. Se quedó quieto. Sus dedos se cerraron alrededor del teléfono con tanta fuerza. que sus nudillos se pusieron blancos. “Víctor Cran está muerto”, dijo Gabriel con la voz helada. “Hace 8 años, después de la emboscada ordené que aniquilaran a toda su facción. Murió en eso.

” “No murió, jefe”, respondió Marcus con la voz pesada. “No sé cómo, pero escapó. Durante 8 años ha estado escondido, reconstruyendo su fuerza lentamente y Derek Lawson es uno de sus hombres de mayor confianza. La rabia surgió en el pecho de Gabriel. Víctor Cran, el hombre que había organizado esa emboscada, el hombre que había matado a su padre, el hombre que había matado indirectamente a Thomas Sullivan. Todavía estaba vivo.

 Hay más, dijo Marcus. Investigué más a fondo la conexión entre Derek y Grace, y esta es la parte que más querrá escuchar. Gabriel esperó cada segundo cortándolo como una cuchilla contra la piel. Víctor Crane sabe quién es Grace, sabe que es la hija de Thomas Sullivan y deliberadamente arregló que ella consiguiera un trabajo en Obsidian.

¿Qué? Gruñó Gabriel. Thomas Sullivan una vez arruinó un plan importante de Víctor antes de que ocurriera la emboscada. Víctor nunca lo olvidó. Quiere venganza y la forma que eligió es usar a la hija de Thomas. Marcus guardó silencio por un momento, como si sopesara como decir lo que venía a continuación. Derek fue infiltrado allí para vigilar a Grace, para controlarla.

 Preguntó por Thomas porque necesitaba confirmar que ella era el objetivo correcto. Y por lo que he deducido, Víctor tiene un plan para ella. No sé cuál es ese plan todavía, pero definitivamente no es nada bueno. Gabriel se quedó sentado en silencio. En su mente, cada pie se encajaba formando una imagen oscura. Grace no había terminado en Obsidian por casualidad.

 Era un objetivo, un peón en la venganza de Víctor Crane y no tenía ni idea. Jefe, Marcus habló de nuevo después del silencio. ¿Cómo quiere manejar esto? Gabriel respiró hondo. Cuando habló, su voz era fría como el acero. Esta noche, encárgate de Derek, limpio, sin rastros. Y Víctor Cran hizo una pausa con los ojos fijos en el restaurante donde Grace seguía trabajando sin saber que estaba en medio de una guerra que ni siquiera sabía que existía.

 Víctor Cran ha estado huyendo durante 8 años, pero no volverá a huir. Gabriel volvió a entrar en Obsidian con un solo propósito. Necesitaba hablar con Grace. Necesitaba decirle la verdad. El restaurante todavía estaba lleno. La música todavía flotaba en el aire. Pero Gabriel ya no prestaba atención a nada de eso.

 Sus ojos recorrieron el comedor buscando a la chica de los ojos verdes. No estaba allí. Gabriel frunció el ceño y se movió rápidamente hacia el pasillo que conducía al área del personal. Y entonces escuchó la voz de Derek, fría y amenazante, que venía de la esquina del pasillo. Esta noche, después de que cerremos, ya sabes lo que se supone que debes hacer.

 La respuesta de Grace llegó pequeña y temblorosa. No puedo, por favor. No tienes derecho a negarte, interrumpió Derek, su voz como una cuchilla. ¿Crees que tienes elección? Estás enterrada en deudas, sin familia, sin nadie que te proteja. Una palabra mía y estás en la calle de inmediato y créeme, nadie va a contratar a una niña como tú. Silencio.

 Luego sonaron los pasos de Derek alejándose. Gabriel se pegó a la esquina de la pared, dejando que Derek pasara sin que lo notara. El rostro del gerente era de hielo, sus ojos negros como un pozo sin fondo. Gabriel tuvo que reprimir cada instinto de agarrar al hombre por el cuello en ese mismo momento. Todavía no. Derek pagaría, pero no ahora.

 Cuando Derek desapareció por completo, Gabriel entró en el pasillo. Grace estaba apoyada contra la pared, con los brazos alrededor de sí misma, como si intentara evitar romperse en pedazos. Sus hombros temblaban, su respiración era rápida, sus ojos estaban rojos, pero no había lágrimas. Había llorado tanto que no le quedaba nada por llorar.

 Grace llamó Gabriel suavemente. Ella se sobresaltó y levantó la cabeza. Cuando se dio cuenta de que el hombre frente a ella era el extraño cliente que había visto en el restaurante esa noche, se enderezó rápidamente tratando de recuperar la compostura. ¿Qué necesitas, señor? Esta área es solo para empleados. Lo sé. Gabriel se acercó un poco más, su voz más suave de lo habitual.

 No estoy aquí como cliente. Necesito hablar contigo. Grace lo miró con recelo. ¿Sobre qué? Gabriel respiró hondo. Se había preparado para este momento, pero enfrentarse a esos ojos y ojos verdes, ojos que coincidían con los de Thomas Sullivan hasta el más mínimo detalle, todavía le hacía sentir como si alguien le estuviera apretando el corazón.

Necesito hablarte de Thomas Sullivan. El rostro de Grace se puso rígido como si se hubiera convertido en piedra. miró a Gabriel con los ojos muy abiertos, los labios entreabiertos como si quisiera hablar, pero no pudiera sacar las palabras. Luego dio un paso atrás hasta que su espalda se encontró con la pared.

¿Conocías a mi padre? Su voz no era más que un susurro. Gabriel asintió. Lo conocía. Trabajó para mi familia más de 20 años. Trabajó. Grace negó con la cabeza. La confusión se extendió por sus rasgos. Mi padre era camionero, murió en un accidente de tráfico hace 8 años. Mi madre dijo, “Tu madre no te dijo la verdad”, interrumpió Gabriel, su voz suave pero firme.

 Thomas Sullivan no era camionero, era un guardaespaldas, el guardaespaldas más leal que mi familia tenía y no murió en un accidente. Grace se quedó allí sin poder hablar. Miró a Gabriel como si hubiera empezado a hablar en un idioma que no entendía. Hace 8 años, mi padre y yo fuimos emboscados de camino a casa”, continuó Gabriel, su voz bajando de tono.

[resoplido] Hubo un traidor, alguien que nos quería muertos. Esa noche docenas de armas nos apuntaban. Mi padre murió en la primera ráfaga de balas. Hizo una pausa tragando el nudo en su garganta y yo sobreviví gracias a Thomas Sullivan. usó su cuerpo para protegerme. Recibió bala tras bala destinadas a mí y siguió disparando hasta que no le quedó nada.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Grace. No soyó, no gritó, solo se quedó allí con lágrimas silenciosas cayendo. “Tu padre murió en mis brazos”, dijo Gabriel con la voz ronca. “Lo último que dijo fue sobre ti. Dijo tu nombre. Quería que le prometiera algo, pero no pudo terminar.

 Dejó este mundo con una última petición inacabada sobre la hija que más amaba en el mundo. Grace se tapó la boca. Un soyo, ahogado se liberó. Sus rodillas parecían querer doblarse, pero se obligó a permanecer de pie, pegada a la pared como si fuera lo único que la mantenía en pie. 8 años, susurró su voz quebrándose.

 8 años creí que mi padre murió en un accidente. 8 años pensé que se fue de una manera sin sentido. ¿Por qué nadie me lo dijo? ¿Por qué mi madre me mintió? Quizás intentaba protegerte. dijo Gabriel, “El mundo en el que vivía tu padre, el mundo en el que vivo yo, no es para gente corriente. Tu madre probablemente te quería lejos de todo eso.” Grace negó con la cabeza.

Las lágrimas seguían cayendo, pero tenía derecho a saber. Mi padre fue un héroe. Murió para salvar a otra persona. Tenía derecho a estar orgullosa de eso en lugar de pensar que murió en un simple accidente de camión. Gabriel no respondió. Entendía su ira, entendía su dolor y sabía que no había palabras que pudieran cerrar la herida que acababa de abrirse dentro de ella.

 Pero podías hacer otra cosa. Grace dijo su voz suave pero segura. Ella lo miró a través del velo de lágrimas. Le debo la vida a tu padre y no pude encontrarte durante 8 años, pero ahora te he encontrado. La miró directamente a los ojos, su voz como un voto. No dejaré que nadie te haga daño, nunca más. Nadie. Grace todavía estaba allí con las lágrimas aún sin secar en sus mejillas cuando una figura apareció al final del pasillo.

Derek Lon, el gerente, avanzó con pasos pesados. Sus ojos se entrecerraron cuando vio a Gabriel de pie frente a Grace. Su rostro parpadeó por un instante. Luego volvió a su frialdad habitual. Grace, dijo Derek, su voz afilada como un cuchillo. ¿Qué haces aquí atrás? Una mesa está esperando en el número siete.

 Grace bajó la cabeza de inmediato. El reflejo de alguien que se había acostumbrado a ser controlada. se secó las lágrimas apresuradamente con el dorso de la mano y se dispuso a moverse. Su cuerpo obedeció la orden de Derek como una marioneta, sin pensar, sin cuestionar. Era la costumbre de un año vivido con miedo, pero antes de que pudiera pasar junto a Gabriel, él levantó un brazo y la bloqueó.

 Ella no va a ninguna parte. La voz de Gabriel no era fuerte, pero llevaba el peso de una orden absoluta. Grace se detuvo mirándolo confundida. Derek también se detuvo. Su mirada se oscureció. Disculpe. Se acercó adoptando la postura amenazante que había usado para quebrar a tantos empleados. No sé quién es usted, pero este es mi restaurante y Grace es mi empleada.

 Tiene trabajo que hacer. debería irse antes de que llame a seguridad. Gabriel no se movió. Se quedó allí tranquilo como una montaña, sus ojos fijos en Derek, con un frío que solo los hombres que habían mirado a la muerte a la cara podían poseer. ¿Quién es usted?, exigió Derek. La irritación se colaba en su voz. No estaba acostumbrado a ser desafiado, especialmente frente al personal.

 ¿Por qué le importa una camarera como esa? Gabriel lo observó por un momento más. como si estuviera sopesando un insecto antes de decidirse aplastarlo. Luego, lentamente metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una tarjeta. La sostuvo para que Derek la viera. “Soy Gabriel Mercer”, dijo con calma, “dueño de Obsidian y de otros 17 restaurantes del grupo Mercer.

” El aire en el pasillo pareció congelarse. Derek miró la tarjeta, luego a Gabriel y de nuevo a la tarjeta. Su rostro pasó de la confusión al horror al darse cuenta de que Gabriel no estaba bromeando. Mercer. Este nombre no solo representaba un grupo de restaurantes. En el submundo de los ángeles, Mercer era un imperio y Gabriel Mercer era el rey sin corona de ese imperio.

 “Señor, señor Mercer”, tartamudeó Derek, toda su confianza estallando como una pompa de jabón. No sabía que vendría esta noche. Si lo hubiera sabido, habría habrías qué. Lo interrumpió Gabriel. su voz fría como el hielo, tratado mejor al personal. ¿No los habrías forzado a hacer horas extras sin paga? ¿No los habrías amenazado explotando sus dificultades? Derek palideció, abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido.

Escuché todo continuó Gabriel, cada palabra un cuchillo. Te escuché amenazarla. Te escuché decir que no tiene elección. Te escuché decir que la despedirías si no hacía lo que querías. dio un paso más cerca. Derek retrocedió hasta que su espalda golpeó la pared. Y eso no es todo, ¿verdad? Gabriel bajó la voz para que solo Derek pudiera oír.

¿Crees que no sé de tus llamadas secretas? ¿Crees que no sé para quién trabajas? El rostro de Derek se puso del color del papel. Sus ojos parpadearon rápida y fuertemente, y Gabriel pudo ver el sudor comenzando a formarse en su frente. “Señor Mercer, ¿puedo explicarlo? No necesitas hacerlo”, interrumpió Gabriel.

 Se volvió hacia Grace, que estaba allí atónita, sin poder creer lo que presenciaba. El extraño cliente con el que había hablado, el hombre que le había contado sobre su padre, era el dueño del restaurante donde trabajaba. Era uno de los hombres más poderosos de los ángeles. “Grace”, dijo Gabriel suavemente, “ya miedo.

 Ya no tienes que escuchar nada de lo que diga. A partir de este momento, él no tiene poder sobre ti. Grace lo miró, sus ojos verdes aún rojos por el llanto, pero ahora algo más había entrado en ellos. Esperanza. Algo que no se había atrevido a tener durante todo un año. Gabriel se volvió hacia Derek. El gerente temblaba.

 Sus piernas amenazaban con ceder. Todo el poder que una vez tuvo, todo el control al que se había aferrado, se estaba disolviendo frente al verdadero dueño de este lugar. Y tú, dijo Gabriel, su voz desprovista de emoción, cometiste el mayor error de tu vida cuando tocaste a alguien a quien pretendo proteger.

 Derek tragó tratando de forzar las palabras. Señor Mercer, le ruego, oficina. Lo interrumpió Gabriel, su voz una orden final. Ahora Derek no se atrevió a decir una palabra más, inclinó la cabeza y caminó pesadamente hacia la oficina del gerente al final del pasillo. Gabriel lo siguió, pero antes de irse miró a Grace una vez más.

“Espérame aquí, no tardaré.” Luego se alejó dejando a Grace sola con mil preguntas en su mente y un extraño sentimiento en su corazón. Por primera vez en mucho tiempo sintió que alguien estaba realmente de su lado. La puerta de la oficina se cerró detrás de Gabriel con un seco chasquido. La habitación no era grande, solo lo suficiente para un escritorio, unas pocas sillas y un archivador.

 Derek estaba en el medio con la espalda ligeramente encorbada, las manos entrelazadas en un nudo nervioso. intentó forzar una sonrisa, pero salió torcida y temblorosa, como si los músculos de su cara hubieran olvidado cómo sonreír mucho tiempo. “Señor Mercer, creo que ha habido algún tipo de malentendido”, comenzó Derek, su voz tratando de sonar calmada, pero incapaz de ocultar el pánico debajo sobre esa empleada solo estaba gestionando a mi manera.

 Quizás un poco estricto, pero detente. Lo interrumpió Gabriel, su voz fría como el acero. No se sentó, no se movió, solo se quedó allí observando a Derek con los ojos de un depredador estudiando a su presa. No vine aquí para escucharte justificar tu estilo de gestión. Derek tragó. La sonrisa falsa se desvaneció. Entonces, ¿qué quiere? Gabriel se acercó.

 Luego otro paso hasta que estuvo justo frente a Derek, lo suficientemente cerca como para ver el sudor deslizarse por la 100 del hombre. Sé que trabajas para Victor Cran. Esas cinco palabras golpearon a Derek como cinco balas en el pecho. El gerente se puso rígido. Su rostro se drenó hasta el color del papel. Sus ojos se abrieron de terror.

Intentó hablar, pero no salió ningún sonido. ¿Crees que no lo sabría? Continuó Gabriel. Su voz aún serena, pero cada palabra aterrizando como un martillo. Las llamadas secretas después del trabajo. Los extraños que se reúnen contigo regularmente, la forma en que has estado preguntando por Grace Sullivan, por su padre.

 ¿Crees que nadie se da cuenta? Derek retrocedió hasta que su espalda chocó contra la pared. No había dónde ir. Señor Mercer, ¿puedo explicarlo? No lo interrumpió Gabriel, no explicarás, responderás y tienes una oportunidad para responder correctamente. Inclinó la cabeza ligeramente. Sus ojos se entrecerraron.

 ¿Dónde está Víctor Cran? Derek tembló, miró a Gabriel luego a la puerta como si estuviera sopesando si podría correr. Pero ambos sabían que era inútil. Nadie escapaba de Gabriel Merer. No lo sé. Incorrecto. Gabriel dio otro paso. Su rostro ahora a solo centímetros del de Derek. Dime dónde está Víctor o haré que me lo digas.

 Su voz no era fuerte, pero algo en ella hizo que Derek entendiera que no era una amenaza vacía, era una promesa. Y Gabriel Merer siempre cumplía sus promesas. Derek se derrumbó, no físicamente, pero lo que quedaba de su espíritu se rindió por completo. Sus hombros se hundieron, su cabeza cayó y cuando finalmente habló fue solo un susurro desesperado.

Víctor está en un viejo almacén en las afueras de Los Ángeles, al sur de la ciudad, cerca de una zona industrial abandonada. Gabriel se quedó quieto esperando. Te ha estado observando durante tres años. Continuó Derek con la voz temblorosa. Sabe todo sobre ti. Tu horario, los lugares a los que vas, las personas cercanas a ti.

 Ha estado esperando el momento adecuado para atacar. Y Grace Derek tragó sin atreverse a levantar la vista. Grace es su objetivo principal. Thomas Sullivan arruinó un plan importante de Víctor antes de que ocurriera la emboscada. Víctor quiere venganza. Quiere usar a la hija de Thomas para Se detuvo. Temeroso de terminar.

 ¿Para qué?, preguntó Gabriel, su voz volviéndose peligrosa. Para torturarte, susurró Derek. Quiere que la veas sufrir antes de matarte. Dijo que esa es la venganza perfecta, matar a la hija del hombre que murió salvándote justo frente a ti. La habitación se sumió en el silencio. Gabriel se quedó allí. su rostro sin revelar nada, pero dentro de él la rabia hervía como lava.

Víctor Cran, el hombre que mató a su padre, el hombre que mató indirectamente a Thomas Sullivan y ahora quería usar a Grace para completar su sinfonía de venganza. Gabriel sacó su teléfono y marcó un número. Recursos humanos dijo cuando la llamada se conectó. Derek Lawson, querente de Obsidian, despídanlo de inmediato.

 Razón, violación grave de la política de la empresa. Encárguense del papeleo y sáquenlo del restaurante en 15 minutos. Terminó la llamada, luego marcó otro número. Marcus, Derek Lawson saldrá del restaurante en 15 minutos. Su voz era de hielo. Encárgate de él cuando salga. limpio. Derek escuchó todo. Su rostro pasó del blanco papel a un gris enfermizo.

 Sabía lo que significaba limpio. Señor Mercer, por favor. Gabriel no lo miró. Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Elegiste el bando equivocado dijo su voz vacía de emoción. Y ahora pagarás por esa elección. La puerta se abrió y se cerró de nuevo. Gabriel se alejó dejando a Derek solo en la habitación con una sentencia de muerte ya pronunciada.

 No sobreviviría a esta noche. Los días siguientes pasaron en el ático de Gabriel como un extraño sueño para Grace. Todavía no estaba acostumbrada a la escala del lugar, a las paredes de cristal que daban a todos los ángeles brillando por la noche, al lujoso silencio que nunca había probado. Todo aquí era un mundo aparte de la vida de lucha y esfuerzo que había estado viviendo durante 8 años.

 Gabriel estaba ocupado preparándose para enfrentar a Víctor Cran. Se reunió con Marcus y los hombres más cercanos a él. Estudió mapas. Construyó un plan de ataque. Hubo llamadas que duraron horas. Discusiones tensas en las que a Grace no se le permitía participar. Pero no importaba lo ocupado que estuviera, Gabriel siempre encontraba tiempo para ella.

Cada noche cenaba con ella. No banquetes lujosos en restaurantes caros, sino comidas sencillas en el comedor del ático. Hablaban de cosas ordinarias, de los libros que Grace había leído cuando aún estaba en la escuela, de los sueños que había abandonado cuando tuvo que dejar los estudios a medias, de los pequeños recuerdos de Thomas Sullivan que Gabriel aún conservaba.

 Una tarde, cuando Gabriel entró en la sala de Star, encontró a Grace acurrucada en el sofá con los ojos fijos en un viejo libro que había descubierto en una estantería. Estaba leyendo tan intensamente que no lo notó. Gabriel se quedó allí mirándola por un momento y una leve sonrisa pasó por su boca.

 Al día siguiente, cuando Grace entró en su habitación, se detuvo en seco. En la mesita junto a su cama había una pila de libros nuevos, los mismos libros que había mencionado en una conversación con Gabriel unos días antes, los que una vez soñó con leer, pero nunca tuvo el dinero para comprar. Grace tomó uno.

 Sus dedos temblaban al rozar la cubierta. No lloró, pero algo se le apretó en la garganta. Nadie se había preocupado por ella así desde que murió su madre. Nadie recordaba las pequeñas cosas que decía, los sueños que susurraba. Gabriel había escuchado y había recordado. Esa noche, mientras cenaban juntos, Grace miró a Gabriel y habló en voz baja.

 Gracias por los libros. Gabriel solo asintió levemente y no dijo nada, pero sus ojos se suavizaron una fracción y Grace se dio cuenta de que debajo de ese exterior frío había un corazón tratando de conectar. Esa noche Grace no pudo dormir. Salió a la sala de estar por un vaso de agua y encontró a Gabriel de pie en el balcón.

Se había quitado la chaqueta y solo llevaba una camisa blanca. Y en la penumbra vio algo que no había notado antes, cicatrices. Cicatrices largas y dentadas que recorrían su espalda bajo la fina tela. Grace se acercó. Gabriel se giró. Un destello de sorpresa cruzó su rostro cuando la vio. No puedes dormir. Grace no respondió.

 Sus ojos se quedaron en su espalda, en las cicatrices que aparecían y desaparecían con la luz. De esa noche? Preguntó en voz baja. Gabriel entendió a qué se refería. Estuvo en silencio por un momento. Luego asintió. La noche que tu padre me salvó. Recibí dos balas. Una en el hombro, una que me rozó la espalda. Si Thomas no me hubiera protegido, habría muerto. Grace se acercó más.

 Sin pensar, extendió la mano y le tocó la espalda ligeramente a través de la tela de su camisa. Gabriel se quedó quieto. Nadie lo había tocado así en mucho tiempo. No para atacar, no para servir, solo para tocar. Has llevado estas cicatrices durante 8 años, susurró Grace, por mi padre. Gabriel se giró completamente para mirarla.

 En la penumbra del balcón, los ojos verdes de Grace brillaban como dos gemas. Y Gabriel se dio cuenta de que estaba sosteniendo su mirada más de lo necesario. Algo estaba cambiando entre ellos. Un hilo invisible se estaba atando lenta y silenciosamente. Gabriel no sabía qué era, pero lo sentía.

 Y al mirar a los ojos de Grace, supo que ella también lo sentía. El timbre de su teléfono rompió el momento. Gabriel rompió el contacto visual y miró la pantalla. Marcus respondió, “Jefe, todo está listo. Podemos atacar a Víctor mañana.” Gabriel asintió, aunque Marcus no podía verlo. Bien, mañana. Terminó la llamada, pero no se volvió hacia Grace de inmediato.

 Algo dentro de él se sentía pesado. [resoplido] Una premonición, una inquietud que no podía explicar, como si se acercara una tormenta y no supiera si podría proteger a la chica que estaba detrás de él. Esa noche, después de que Grace se fuera a la cama, Gabriel se sentó en su oficina con Marcus. El escritorio estaba cubierto de mapas, imágenes satelitales del complejo de almacenes donde se escondía Víctor Cran y una lista de las personas que participarían en el ataque de mañana.

 “Tenemos 20 hombres”, dijo Marcus, su dedo marcando posiciones en el mapa. “Nos dividiremos en tres grupos. El grupo uno bloquea la salida norte. El grupo dos, la sur. El grupo tres, irrumpe por el frente. Víctor no tendrá a dónde huir. Gabriel asintió, pero sus ojos no estaban completamente en el mapa. La sensación de inquietud de antes todavía se aferraba a él como un fantasma. Algo no estaba bien.

 Podía sentirlo en sus huesos, en su sangre, en los instintos de un hombre que había sobrevivido a cientos de guerras. Jefe, lo estudió Marcus. ¿Pasa algo? Gary negó con la cabeza. No, continúa. Y entonces las luces se apagaron. Todo el ático se sumió en la oscuridad en un instante. Gabriel y Marcus se levantaron de un salto al mismo tiempo, las manos buscando armas.

 Entonces estallaron los disparos. No un solo disparo, sino una ráfaga. Desde la escalera, desde el pasillo, desde todas partes. Cristales rompiéndose, gritos, cuerpos cayendo al suelo. “Estamos bajo ataque”, gritó Marcus sacando su pistola. Gabriel ya se estaba moviendo. Se abalanzó sobre la puerta de la oficina, la abrió de un empujón y vio el infierno.

 Sus guardias caían uno por uno. Figuras oscuras se movían rápido como espectros en la negrura. pistolas con silenciador escupiendo destellos mortales. El sistema de seguridad había sido desactivado. Alguien lo había hackeado desde adentro. Había un traidor. Los hombres de Victor habían sido neutralizados. Todo había sido limpiado, pero a Gabriel no le importaba nada de eso.

 “Marcus, protege a Grace”, gritó Gabriel mientras disparaba a los atacantes. Abatió a un hombre, luego [carraspeo] a un segundo, pero eran demasiados. Por cada uno que caía aparecían dos más. Marcus luchó a su lado, pero una bala le atravesó el hombro derecho y lo hizo tambalearse. “Mcus!” Gabriel intentó arrastrar a su segundo al mando hacia atrás.

 Pero en ese momento un fuerte golpe en la nuca lo sacudió. Luego otro y otro. Gabriel cayó con fuerza. Su pistola se deslizó de su mano. Cuando intentó levantarse, una bota se clavó en su espalda inmovilizándolo boca abajo. Lo voltearon, sus manos atadas a la espalda. Cuando levantó la cabeza, lo vio. Víctor Cran.

 Ocho años no lo habían cambiado mucho. La misma cara angulosa, líneas duras como talladas en piedra, los mismos ojos negros profundos sin rastro de sentimiento, la misma sonrisa fría de un hombre que saboreaba el sufrimiento ajeno. Se paró frente a Gabriel una pistola en la mano. A su alrededor estaban los asesinos sujetando con fuerza a los guardias que aún estaban vivos.

Marcus yacía en el suelo. La sangre manaba de su hombro, su rostro torcido de dolor. Gabriel Mercer, dijo Víctor, su voz como el ciseo de una serpiente. 8 años. 8 años he esperado este momento. Gabriel le devolvió la mirada, sus ojos aún helados incluso en la derrota. Pensé que estabas muerto, Víctor.

 Víctor Río una risa seca y cruel. Eso pensabas. Todo el mundo lo pensaba, pero sigo vivo. Me mantuve vivo para este día, el día en que estoy aquí y te veo de rodillas a mis pies. Se acercó, levantó la pistola y apuntó directamente a la frente de Gabriel. Tu padre murió por mi mano. Yo di la orden de esa emboscada esa noche.

 Soy yo quien quería borrar a la familia Mercer del mapa de los ángeles. Gabriel apretó los dientes, la rabia hirviendo en sus venas. Y Thomas Sullivan arruinó mi plan perfecto”, continuó Víctor, “Su voz cargada de odio. Te salvó, te dejó vivir y por eso perdí todo. Mi posición, mi poder.” 8 años viviendo como una rata en la oscuridad, se inclinó hasta que su rostro estuvo a centímetros del de Gabriel.

 “Pero ahora terminaré lo que empecé. Morirás y antes de morir verás a la hija de Thomas Sullivan sufrir por lo que su padre me hizo. Gabriel se estremeció. Grace, no la toques. Rugió luchando contra las ataduras. Pero los hombres que lo sujetaban eran demasiado fuertes. Víctor rio a carcajadas. Demasiado tarde, Gabriel. Mi gente la está buscando ahora mismo.

 En el dormitorio, al final del pasillo, Grace se despertó sobresaltada por el sonido de los disparos. El pánico la golpeó. No sabía lo que estaba pasando. Los instintos de supervivencia la empujaron hacia delante, hacia la habitación segura que Gabriel le había mostrado antes. Corrió adentro, cerró la puerta con llave, su corazón martilleando fuera de control.

 Dentro de la habitación segura había una pantalla que mostraba las cámaras de seguridad. Grace miró la pantalla y su corazón pareció detenerse. Gabriel estaba arrodillado en el suelo de la sala con las manos atadas. Un hombre que no reconoció le apuntaba con una pistola a la cabeza y a su alrededor había docenas de extraños con armas.

 No susurró Grace con las manos temblorosas presionadas contra la pantalla. Gabriel. Grace estaba dentro de la habitación segura con los ojos fijos en la pantalla de la cámara. Vio a Gabriel arrodillado en el suelo con las manos atadas a la espalda. La boca de un arma apuntaba directamente a su cabeza. Vio a Marcus tirado inmóvil en la esquina, la sangre extendiéndose por el suelo.

 Vio los cuerpos de los guardias esparcidos por todas partes y vio al hombre de pie frente a Gabriel. Un rostro frío como el hielo, ojos negros y sin fondo, desprovistos de cualquier cosa humana. A través del audio de la cámara escuchó su voz, cada palabra como una cuchilla tallando su corazón.

 Thomas Sullivan te salvó una vez, Gabriel. Se arrojó frente a las balas por ti. Entregó su vida para que tú pudieras vivir. Víctor soltó una risa delgada y burlona. Pero ya no está aquí. Nadie te va a salvar esta noche. Grace tembló, dio un paso atrás hasta que su espalda chocó contra la pared helada de la habitación segura.

 Su padre, el hombre que ella creía que había muerto en un simple accidente de camión. [carraspeo][resoplido] Resultó que había dado su vida para salvar a Gabriel. Y ahora Gabriel estaba a punto de morir a manos del enemigo de su padre. Podía quedarse aquí. Podía esconderse en esta habitación segura hasta que todo terminara.

 podía sobrevivir, pero Gabriel moriría. El hombre que le dijo la verdad sobre su padre moriría. El hombre que la protegió de Derek moriría. El hombre que le compró en silencio los libros que amaba, que cenó con ella todas las noches, que la miró con una gentileza que nadie le había dado desde que murió su madre.

 Él moriría y ella cargaría con eso por el resto de su vida. de la misma manera que había cargado con la muerte de su padre, de la misma manera que había cargado con la muerte de su madre, sola, siempre sola. Grace cerró los ojos y la imagen de su padre apareció en su mente. Thomas Sullivan no tenía muchos recuerdos de él, pero recordaba sus ojos, los mismos ojos verdes que ella llevaba, siempre mirándola con un amor tan profundo que parecía infinito.

 Había muerto para salvar a otra persona. Había elegido la muerte para que otra persona pudiera vivir. Ese era el hombre cuya sangre corría por sus venas. Ese era el legado que le había dejado. No dinero, no estatus, coraje, la voluntad de sacrificarse por alguien más. Grace abrió los ojos, ya no temblaban. Se iluminaron con una resolución que nunca antes había sentido.

 Se giró y escaneó la habitación segura. Gabriel le había dicho que contenía todo lo que necesitaba para sobrevivir. Comida, agua y armas. La encontró en el gabinete más bajo. Una pistola. Nunca había disparado un arma en su vida. No sabía cómo apuntar, cómo mantener el pulso firme, cómo controlar el retroceso, pero sabía cómo apretar un gatillo y a veces eso era todo lo que se necesitaba.

 Grace tomó la pistola, sintió su peso frío en la mano, luego fue a la puerta de la habitación segura, respiró hondo y la abrió. El pasillo estaba completamente oscuro. Las voces llegaban desde la sala de Star. Grace avanzó un paso a la vez, haciendo todo lo posible por no hacer ruido.

 Su corazón se estrellaba dentro de su pecho, pero sus pies seguían avanzando. Cuando llegó a la entrada de la sala, escuchó la voz de Víctor. Últimas palabras, Gabriel, antes de que te envíe a conocer a tu padre. Grace no esperó ni un segundo más. Salió de la oscuridad con el arma en alto. Alto. Todos los pares de ojos en la habitación se volvieron hacia ella.

Los pistoleros de Víctor, Marcus en el suelo y Gabriel mirándola con un horror desmesurado en sus ojos. “Grace, no!”, gritó él, pero Víctor solo sonríó. Se volvió hacia ella. La sorpresa parpadeó en su rostro antes de endurecerse en algo parecido al placer. “La hija de Thomas Sullivan”, dijo lentamente, saboreando cada palabra.

 “Bueno, [ __ ] sea. Iba a ir a buscarte, pero viniste a mí. ¡Qué conveniente! Grace le apuntó con el arma. Su mano temblaba, pero no bajaba. Déjalo ir. Víctor estalló en carcajadas. ¿Y qué vas a hacer? ¿Dispararm? Ni siquiera sabes cómo sostener un arma correctamente. Grace no respondió. Apretó el gatillo. El disparo resonó en la habitación.

 La bala no alcanzó a Víctor, pero golpeó el hombro de uno de sus hombres que estaba a su lado. El caos estalló. Los pistoleros de Víctor se sobresaltaron, [resoplido] luchando por enfrentarse a la nueva amenaza. Y en ese instante Víctor giró su arma hacia Grace, disparó. Grace sintió un fuerte golpe en el estómago, miró hacia abajo y vio la sangre floreciendo en su camisa.

 Luego sus piernas se doblaron y se desplomó en el suelo. Grace. El rugido de Gabriel rasgó el ruido como el grito de una bestia herida. [resoplido] En el caos, tiró con fuerza y se liberó de los hombres que lo sujetaban. Al mismo tiempo, Marcus, a pesar de su herida, agarró el arma de un guardia muerto.

 Apuntó y disparó, derribando a dos de los hombres de Vector en un instante. La habitación se convirtió en un campo de batalla y Grace yacía allí. La sangre brotando de su herida, los ojos fijos en el techo, sus labios formando una pregunta que nadie escuchó. Papá, ¿hice lo correcto? Gabriel dejó de pensar por completo. El instinto de lucha que lo había alimentado durante más de una década en el submundo estalló como un fuego que ya no podía controlar.

Cargó contra Víctor con toda la fuerza y la furia que se habían estado acumulando dentro de él durante 8 años. Víctor ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. El primer puñetazo de Gabriel se aterrizó de lleno en su rostro y lo hizo tambalearse hacia atrás. La pistola voló de la mano de Víctor y golpeó el suelo con un frío y metálico estrépito. Pero Víctor no era débil.

 No había sobrevivido en este mundo durante décadas. Por suerte encontró el equilibrio y lanzó un contraataque a la mandíbula de Gabriel. Los dos chocaron entre sí como animales salvajes, sin pistolas, sin cuchillos, solo puños y odio. Gabriel golpeó. Víctor bloqueó y devolvió el golpe. Víctor pateó. Gabriel esquivó y le dio un puñetazo en las costillas.

 Rodaron por el suelo, se estrellaron contra una mesa, se estrellaron contra una pared. La sangre salpicaba de los cortes en sus rostros. A su alrededor, Marcus y los guardias que aún estaban vivos luchaban contra los hombres de Víctor. Disparo, gritos, cuerpos cayendo al suelo. Pero Gabriel no escuchó nada de eso. [resoplido] Su mundo se redujo hasta que no quedó nada más que el enemigo frente a él.

 “Mataste a mi padre”, rugió Gabriel clavando su puño en la cara de Víctor. Mataste a Thomas. Otro puñetazo. Heriste a Grace. Un tercer puñetazo envió a Víctor de espaldas. Gabriel lo inmovilizó con ambas manos apretando la garganta de Víctor. Víctor luchó, las uñas arañando los brazos de Gabriel, pero Gabriel no lo soltó.

 Sus ojos estaban inyectados en sangre. Su respiración era entrecortada. Todo su cuerpo temblaba con una rabia que no podía contener. Víctor iba a morir. Gabriel iba a matarlo con sus propias manos. Entonces lo escuchó, un susurro débil, tan pequeño, que casi fue tragado por el caos a su alrededor. Pero Gabriel lo escuchó como si ese sonido hubiera sido hecho para él y solo para él. Hice lo correcto, como mi padre.

Grace. Gabriel giró la cabeza y sintió que su corazón se apretaba. Estaba tirada a solo unos metros de distancia. La sangre se extendía desde la herida en su abdomen. Sus ojos verdes miraban al techo. Sus labios se movían hablando con alguien que solo ella podía ver. El recuerdo lo golpeó como un maremoto.

 8 años atrás, Thomas Sullivan en sus brazos, la sangre empapando su camisa, los mismos ojos verdes apagándose y las últimas palabras que Thomas había susurrado. Vive mi hija Grace. La historia se repetía. La hija de Thomas Sullivan estaba en el suelo sangrando, preguntando si había hecho lo correcto, exactamente como lo había hecho su padre 8 años atrás.

 Gabriel soltó a Víctor. Víctor ya no importaba. Nada importaba ahora, excepto la chica que yacía allí. Gabriel corrió hacia Grace, cayó de rodillas y levantó su cabeza sobre su muslo. Grace, Grace, mírame. Esos ojos verdes parpadearon y luego encontraron su rostro. Intentó sonreír, pero era una sonrisa débil y dolorosa.

 ¿Estás bien?, preguntó en un suspiro. La garganta de Gabriel se apretó. Estaba sangrando, podría estar muriendo. Y le preguntaba si él estaba bien. Estoy bien, vas a estar bien. ¿Me oyes? Vas a estar bien. Presionó su mano sobre la herida tratando de detener la hemorragia. Sangre cálida y resbaladiza corrió entre sus dedos y Gabriel sintió como si fuera su propia sangre la que se derramaba.

 Llamen a una ambulancia”, le gritó a Marcus, que acababa de derribar al último hombre de Víctor. Ahora Marcus asintió temblando mientras sacaba su teléfono. Gabriel volvió a mirar a Grace. Lo estaba observando. Sus ojos comenzaban a nublarse, todavía luchando por enfocar. “¿Mi padre estará orgulloso, ¿verdad?”, preguntó de nuevo, más débil que antes.

 Gabriel sintió que se le subían las lágrimas. Por primera vez en 8 años lloró. Estará orgulloso. Estará muy orgulloso. Dijo con la voz quebrada. Pero tienes que vivir, Grace. Tienes que vivir para que pueda decírtelo todos los días. ¿Me oyes? Grace esbozó una sonrisa débil y frágil, y luego sus ojos se cerraron. Grace, Grace. Gabriel la sacudió.

 El pánico lo atravesó, pero ella todavía respiraba. Su pecho todavía subía y bajaba apenas. Solo se había desmayado por la pérdida de sangre. El lamento de una sirena de ambulancia sonó en la distancia, acercándose. Gabriel sostuvo a Grace contra él, negándose a perderla de vista ni por un segundo.

 Detrás de él, Víctor Crane yacía inmóvil en el suelo, esposado por Marcus. todavía estaba vivo y desearía no estarlo, pero eso podía esperar. En este momento solo existía Grace, solo la chica de los ojos verdes en sus brazos, luchando en la frontera entre la vida y la muerte. “Vas a estar bien”, susurró Gabriel como una oración, como un voto.

“No voy a perderte, no como perdí a tu padre.” La ambulancia llegó en 10 minutos. Los paramédicos entraron corriendo, levantaron a Grace en una camilla y comenzaron a darle atención de emergencia de inmediato. Gabriel se quedó allí mirándolos trabajar, sus manos aún manchadas con la sangre de ella y sintió como si un pedazo de su alma estuviera en esa camilla con ella.

Antes de que la ambulancia se fuera, había una cosa que tenía que hacer. Víctor Crane yacía en el suelo, esposado por Marcus, su rostro magullado e hinchado por la pelea con Gabriel. Estaba vivo, pero su brazo derecho y su pierna izquierda estaban rotos. El hueso sobresalía a través de la piel en un ángulo grotesco.

 Gimió de dolor y sus ojos negros todavía brillaban con odio mientras veía a Gabriel acercarse. Gabriel se detuvo frente a él y miró al hombre que había destruido su vida hace 8 años. El hombre que mató a su padre, el hombre que obligó a Thomas Sullivan a sacrificarse, el hombre que casi había matado a Grace esta noche.

 ¿Crees que ganaste? Escupió sangre Víctor y se burló. Mátame, acaba con esto. Gabriel lo miró fijamente, sus ojos fríos como el hielo. La muerte es demasiado fácil para ti, dijo lentamente cada palabra clara. Vivirás, vivirás mucho tiempo y cada día que vivas desearás haber muerto esta noche.

 Se volvió hacia Marcus y le hizo una señal con los ojos. Llévatelo, ya sabes qué hacer. Marcus asintió, levantó a Victor y lo arrastró. Los gemidos de Víctor resonaron en el lático destrozado, pero a Gabriel ya no le importaba. Corrió afuera, saltó a un coche y siguió a la ambulancia que llevaba a Grace al hospital. Durante todo el trayecto solo había un pensamiento en su mente.

 Tiene que vivir. Tiene que vivir. En el hospital Grace fue llevada directamente a cirugía. Las puertas se cerraron de golpe en la cara de Gabriel y todo lo que pudo hacer fue quedarse allí mirando a través de la pequeña ventana, viendo a los médicos y enfermeras pulular alrededor de su pequeño cuerpo. Luego alguien corrió a la cortina y ya no pudo ver nada.

 Gabriel se hundió en una silla de plástico en el pasillo con la cabeza gacha, las manos entrelazadas. La sangre de Grace todavía estaba sobre él, seca ahora en betas de color marrón oscuro. No se molestó en lavarla. No podía hacer nada más que sentarse allí y esperar. Pasó una hora, dos, tres, cuatro. Cada minuto se sentía como un año.

 Cada vez que las puertas del quirófano se abrían, el corazón de Gabriel parecía detenerse solo para volver a latir cuando se daba cuenta de que solo era una enfermera que salía a buscar más suministros. Durante esas 4 horas, Gabriel hizo algo que no había hecho en muchos años. Rezó. No sabía a quién le rezaba, no era un hombre de fe. Pero esta noche, en un frío pasillo de hospital, con el olor a desinfectante en la nariz y el eco distante de las máquinas médicas, rezó.

 Rezó por la chica de los ojos verdes que luchaba por vivir al otro lado de esas puertas. Rezó por la hija del hombre que había muerto para salvarlo. Rezó por Grace Sul Sullivan, que había salido de la habitación segura para salvarlo, tal como lo había hecho su padre 8 años atrás. Finalmente, después de 4 horas, las puertas del quirófano se abrieron.

Un médico salió, se bajó la mascarilla, su rostro cansado, pero no tenso de miedo. Gabriel se puso de pie de un salto y fue directamente hacia él. ¿Cómo está? El médico lo miró y asintió levemente. La herida era grave, la bala casi le da en el hígado. Perdió mucha sangre. Hizo una pausa y Gabriel sintió que podría dejar de respirar.

 Pero va a vivir. Es una joven fuerte. Gabriel soltó el aliento. Sus piernas amenazaban con ceder. Va a vivir, Grace. Va a vivir. ¿Puedo verla? El médico asintió. La están trasladando a recuperación. Todavía no está despierta, pero puede quedarse con ella. Gabriel no necesitó escuchar nada más. Siguió a una enfermera a la sala de recuperación, donde Grace yacía en una cama de hospital.

 Parecía pequeña y frágil, su piel pálida, sus labios secos, sus ojos cerrados con fuerza. Las vías intravenosas y los monitores cardíacos la rodeaban como una telaraña, pero su pecho todavía subía y bajaba, todavía respiraba, todavía estaba viva. Gabriel acercó una silla y se sentó junto a la cama. Extendió la mano y tomó la pequeña mano de Grace entre las suyas.

 Su mano estaba fría, pero podía sentir el débil pulso bajo su piel. “Estoy aquí”, susurró apretando suavemente su mano. “No voy a ninguna parte.” Cuando te despiertes, estaré aquí. Y se quedó allí sin apartar la vista de ella, esperando el momento en que esos ojos verdes se abrieran de nuevo. Dos días pasaron como dos años para Gabriel.

 No salió del hospital, no fue a casa, no durmió una sola noche completa. Se sentó en la silla junto a la cama de Grace, observándola respirar, viendo el monitor cardíaco parpadear a su ritmo constante y esperando. De vez en cuando, una enfermera entraba para revisarla, cambiar la vía intravenosa, anotar números.

 Lo miraban con preocupación, le instaban a que fuera a descansar, pero él solo negaba con la cabeza. No iba a ir a ninguna parte, no hasta que ella despertara. Marcus pasó varias veces informando sobre lo que sucedía afuera. Víctor Cran había sido trasladado a un lugar que nadie podría encontrar. Seguía vivo, tal como Gabriel había prometido, pero desearía haber muerto cada día por el resto de su vida.

 A él solo le importaba la chica que yacía en la cama del hospital frente a él. En la mañana del tercer día, cuando la luz del sol comenzó a filtrarse por la ventana del hospital, Grace abrió los ojos. El verde de ellos parpadeó varias veces tratando de ajustarse a la luz. miró el techo blanco y austero, luego giró lentamente la cabeza hacia un lado y lo vio.

Gabriel estaba sentado en la silla junto a la cama, inclinado hacia delante, con los ojos fijos en ella. parecía otra persona. La barba incipiente le cubría el rostro por los días sin afeitarse. Círculos oscuros y amoratados se hundían bajo sus ojos por la falta de sueño. Su ropa estaba arrugada, su cabello despeinado.

 El jefe de la mafia más poderoso de Los Ángeles parecía ahora un hombre que había salido del infierno. Grace intentó hablar, pero su garganta estaba áspera y seca. tragó, forzó su voz a funcionar y finalmente salió una frase ronca, pero con un toque de humor. Te ves terrible. Gabriel se congeló por un segundo como si no creyera lo que había oído.

 Luego, un suspiro salió de su pecho pesado y aliviado a la vez. “Estás despierta”, dijo su voz áspera por los días sin dormir. “¿Estás despierta?” lo repitió como si necesitara escucharlo de nuevo para creer que era real. Grace intentó recordar lo que había sucedido. Imágenes borrosas comenzaron a surgir en su mente.

 Disparos, la habitación segura, la pantalla de la cámara, Gabriel de rodillas, el arma en su mano, luego dolor, luego oscuridad. Víctor, preguntó con preocupación en su voz. Gabriel la miró. Sus ojos se oscurecieron ligeramente al oír el nombre. Resuelto, dijo simplemente. Nunca volverá a hacer daño a nadie. Grace asintió levemente, sintiendo que un peso pesado se aliviaba de su pecho.

 Pero todavía había una pregunta, una pregunta que la había atormentado desde el momento en que apretó el gatillo y salió de la habitación segura. Mi padre, comenzó su voz temblorosa, estaría orgulloso. Gabriel la miró y en sus ojos había algo que Grace nunca había visto antes. Suavidad, gentileza y quizás una lágrima que se esforzaba por no dejar caer.

 “Te regañaría”, dijo Gabriel con la voz entrecortada. “Te regañaría por ser imprudente, por salir de la seguridad para enfrentarte a un asesino, por casi hacer que te mataran. Hizo una pausa tragando con dificultad, pero sí estaría orgulloso. Hiciste lo que él hizo hace 8 años. Me salvaste. Te sacrificaste para proteger a otra persona.

 Thomas Sullivan estaría orgulloso de su hija y yo se detuvo incapaz de terminar. Pero Grace entendió. Entendió lo que él no podía decir en voz alta. Extendió la mano débil y temblorosa, pero encontró el camino hacia la de él. Gabriel tomó su mano de inmediato, agarrándola como si temiera que desapareciera si la soltaba. “Gracias”, susurró Grace, “por decirme la verdad sobre mi Padre, por protegerme, por estar aquí.

” Gabriel no habló, solo sostuvo su mano con más fuerza, sus dedos entrelazándose con los de ella, como una promesa que no necesitaba palabras. Se quedaron sentados en silencio mientras la luz de la mañana se derramaba por la ventana. depositando una cálida capa dorada sobre ambos. No necesitaban nada más. A veces el silencio dice más de lo que cualquier idioma podría decir.

 Y en ese momento ambos supieron que algo había cambiado entre ellos. Un hilo invisible se había atado, un hilo hecho de sangre, de sacrificio, de lágrimas y de algo que ninguno de los dos se atrevía a nombrar todavía. Los días siguientes transcurrieron en el hospital como un extraño sueño para Grace. Se recuperó poco a poco, la herida comenzaba a cicatrizar, el dolor disminuía con la medicación y el cuidado constante del equipo médico.

 Pero lo que más la sorprendió no fue la rapidez con que su cuerpo sanó, fue Gabriel. No se fue. Durante todos los días que estuvo en esa cama de hospital. Él estuvo allí a su lado. Durmió en la silla junto a su cama, aunque era dura e incómoda. Comió las insípidas comidas del hospital, las mismas que ella.

 Le leía cuando estaba cansada. La Bad ayudó a dar sus primeros pasos de nuevo cuando el médico finalmente lo permitió. El jefe de la mafia más poderoso de Los Ángeles se había convertido en un cuidador devoto y Grace no sabía qué pensar de ello. Una tarde, mientras la luz del sol fuera de la ventana comenzaba a desvanecerse, Gabriel se sentó en su silla familiar y observó a Grace recostada contra las almohadas, leyendo uno de los libros que le había traído.

 Se veía más fuerte ahora un toque de color de vuelta en sus mejillas, el verde de sus ojos brillante. De nuevo. Grace dijo rompiendo el silencio. Ella levantó la vista y dejó el libro. Sí. Gabriel la estudió por un momento como si buscara las palabras correctas. Luego habló su voz baja y lenta. Me salvaste como lo hizo tu padre hace 8 años.

 Grace sonrió levemente inclinando la cabeza. Así que estamos a mano. Gabriel negó con la cabeza. Serio. No, no estamos a mano. Tu padre me salvó una vez y le debía toda mi vida. Ahora tú me salvaste de nuevo. Ahora te debo una vida a ti también. Grace guardó silencio por un momento mirándolo. Luego soltó un suspiro.

 Sus ojos verdes se volvieron más profundos. No quiero que me debas nada, dijo. Suave pero segura. No te salvé para que me debieras algo. Te salvé porque se detuvo sin saber cómo explicarlo, porque él le había dicho la verdad sobre su padre, porque la había protegido de Derek, porque le había comprado los libros que amaba.

 Porque había cenado con ella todas las noches y hablado de cosas ordinarias. Porque cuando lo vio de rodillas con una pistola en la cabeza, no pudo soportar la idea de perderlo. “Entonces, ¿qué quieres?”, preguntó Gabriel. Su voz más suave ahora, sus ojos nunca apartándose de ella. Grace lo miró durante mucho tiempo. Pensó en los últimos 8 años.

 8 años viviendo sola después de la muerte de su padre, 6 años cuidando a su madre enferma y luego viéndola desaparecer. Años de trabajar hasta el agotamiento para pagar una deuda sin nadie a su lado, sin nadie en quien apoyarse. Se había acostumbrado a la soledad. Había creído que estaría sola para siempre. Quiero no estar sola nunca más, dijo en un susurro. Pero cada palabra clara.

Durante 8 años he estado sola. Cuando mi padre murió estaba sola. Cuando mi madre se enfermó la cuidé sola. Cuando mi madre murió, la enterré sola. Cuando Derek me atormentaba, lo soporté sola. Estoy tan cansada. Levantó los ojos hacia él, las lágrimas los iluminaron. No necesito que me debas nada. Solo necesito no estar sola nunca más.

Gabriel no habló durante mucho tiempo, solo la miró. Sus ojos profundos y oscuros, pero algo dentro de ellos comenzaba a brillar. Luego extendió la mano, tomó la de ella y la sostuvo con fuerza. No estarás sola dijo. Su voz baja y firme como un voto. Nunca más. Grace miró su mano sosteniéndola de ella.

 Sintió el calor y la firmeza en sus dedos. No hubo beso, ni gran confesión, ni promesas bonitas, solo dos manos entrelazadas, dos miradas encontrándose y una promesa que no necesitaba ser adornada con palabras. Fuera de la ventana, el sol se estaba poniendo, pintando el cielo de un naranja intenso. La luz se derramó en la habitación del hospital y depositó un cálido color dorado sobre ambos.

 Grace miró hacia afuera, luego volvió a mirar a Gabriel y por primera vez en mucho tiempo sintió que algo diferente la esperaba. No oscuridad, no soledad, no desesperación, sino luz, esperanza. Alguien sosteniendo su mano y diciéndole que nunca más tendría que estar sola. Tres meses después, Grace se paró frente al espejo de su habitación en el ático, mirando su propio reflejo.

 La cicatriz en su abdomen había sanado, dejando solo una línea tenue que la acompañaría por el resto de su vida. Pero no la odiaba. Era la prueba de la noche en que eligió levantarse, eligió luchar, eligió convertirse en la hija de la que su padre estaría orgulloso. Se había recuperado por completo, no solo físicamente, sino también en espíritu.

Tres meses viviendo en el ático de Gabriel, siendo cuidada, protegida, amada, habían sanado heridas que 8 años de soledad habían tallado en ella. Ya no era la chica temblorosa en la sala de descanso de los empleados, llorando sola porque no tenía otra opción, había cambiado y no solo ella. Una semana después de que Grace saliera del hospital, Gabriel le entregó un sobre.

Dentro había la confirmación de que la deuda de $17,000 había sido pagada en su totalidad. Grace se negó al principio diciendo que no podía aceptar esa cantidad de dinero, pero Gabriel solo la miró y dijo una frase, “Este es el fondo de lealtad que tu padre ganó. Trabajó para mi familia más de 20 años.

 Esto es lo que debería haber recibido hace mucho tiempo.” Grace no pudo discutir esa lógica y en el fondo sabía que Gabriel tenía razón. Su padre había sacrificado su vida. Ninguna cantidad de dinero, por grande que fuera, podría pagar ese sacrificio. Con la carga financiera levantada, Grace finalmente pudo hacer lo que había soñado durante 6 años.

 Regresó a la universidad, se inscribió en los créditos restantes que necesitaba para obtener su título. Esta vez no tuvo que trabajar en tres empleos a la vez para cubrir la matrícula. Esta vez pudo concentrarse en sus sus estudios, en su futuro, en lo que quería llegar a ser. Gabriel todavía dirigía su imperio. Todavía era el poderoso jefe que los ángeles tenía razones para temer, pero algo en él había cambiado.

 Las personas más cercanas a él lo notaron. Marcus lo notó. Jake lo notó. seguía siendo frío, decidido, despiadado cuando era necesario, pero a veces, en medio de reuniones tensas, miraba su teléfono y una leve sonrisa pasaba por sus labios. A veces llegaba a casa más temprano de lo habitual, solo para llegar a tiempo para cenar con la chica de los ojos verdes.

 Esta noche, Grace estaba en el balcón del ático, mirando los ángeles brillar con luces abajo. Un viento suave soplaba trayendo el frío de la noche, pero no sentía frío. Se sentía en paz, un sentimiento que había creído que nunca tendría. Unos pasos ligeros sonaron detrás de ella y Grace no necesitó girarse para saber quién era. Gabriel se paró a su lado y le entregó una copa de vino.

 Ella la tomó, bebió un pequeño sorbo y se quedaron allí en silencio, hombro con hombro, mirando en la misma dirección, entendiéndose sin necesidad de palabras. Después de un largo rato, Grace habló, su voz ligera como el viento. ¿Qué pasa ahora? Gabriel la miró. sus ojos oscuros reflejando las luces de la ciudad. “No lo sé”, admitió.

“¿Qué quieres tú?” Grace se volvió hacia él, sus ojos verdes brillantes en la noche. Pensó en los últimos tres meses, en las cenas que compartieron, en los libros que él le compró, en las noches que se sentaron en este balcón hablando hasta tarde de todo y de nada, en la forma en que él la miraba, como si fuera la cosa más preciosa del mundo, en cómo se sentía cuando estaba con él, segura, valorada, ya no sola.

Quiero comenzó, luego se detuvo buscando las palabras correctas. Luego sonrió suave y honesta. Quiero intentarlo. Gabriel la observó por un largo momento. Luego asintió. Una rara sonrisa floreciendo en su boca. Entonces, lo intentaremos. Volvieron a mirar la ciudad con los hombros todavía tocándose, las copas de vino en sus manos, sin grandes promesas, sin ardientes declaraciones de amor.

 Solo dos personas que habían caminado por la oscuridad, que habían perdido, que habían sufrido y que ahora estaban de pie una al lado de la otra, listas para comenzar un nuevo capítulo. Hacia el este, el horizonte comenzaba a iluminarse. Un nuevo día estaba a punto de comenzar y por primera vez en mucho tiempo tanto Grace como Gabriel lo esperaban con ansias.

 Porque a veces una deuda de sangre no tiene que ser pagada con sangre, puede ser pagada con una oportunidad de vivir de nuevo y de amar. Esta historia nos muestra que en la vida, no importa cuán oscuras se vuelvan tus circunstancias, siempre hay una luz al final del túnel. Grace perdió a su padre, perdió a su madre, cargó con una enorme carga financiera, fue explotada y amenazada, pero nunca se rindió.

 Y Gabriel, aunque vivía en el brutal mundo de la mafia, todavía se aferraba a la gratitud y la lealtad hacia el hombre que le salvó la vida. El mensaje más importante que esta historia quiere compartir es el poder de la conexión humana. Nadie puede vivir solo para siempre. Todos necesitamos a alguien a nuestro lado para compartir, para apoyarnos, para caminar juntos por las noches más largas.

 Si estás pasando por un momento difícil, recuerda, no estás solo. Abre tu corazón, confía y permite que otros entren dale a me gusta, comparte este video con las personas que quieres y no olvides suscribirte a nuestro canal para escuchar más historias conmovedoras cada día. ¿Cómo te ha hecho sentir esta historia? ¿Hubo algún detalle que te conmovió? ¿Hubo algún momento que te hizo pensar en tu propia vida? Deja un comentario abajo.

 Realmente queremos saber qué hay en lo más profundo de tu corazón. Adiós y nos vemos en el próximo video. Deseamos a todos los que ven este video buena salud, una vida alegre y una vida llena de amor cada día. Yeah.