A las 9:17 de la mañana del 22 de enero de 1943, el segundo teniente John George, de 27

años y campeón del estado de Illinois con cero muertes confirmadas, se agachó entre las ruinas de un búnker japonés al

oeste de Point Cruise. Observaba un baniano a 240 yardas de distancia a través de un visor que sus compañeros

oficiales habían criticado durante 6 semanas. Los japoneses tenían 11 francotiradores operando en los huertos

de Point Cruise y en las 72 horas previas habían matado a 14 hombres del 132 ano regimiento de infantería. El

oficial al mando de George había llamado a su rifle un juguete. Los otros líderes de pelotón lo llamaban su dulce de

correo masculino. Cuando desempaquetó el Winchester modelo 70 con su visor Leman

Alaskan y el soporte Griffin y How en Cam Forest, Tennessee, el armero quiso

saber si estaba destinado a siervos o a alemanes. George explicó que era para los japoneses. Salieron antes de que el

rifle llegara. George pasó el viaje a Guadalcanal viendo a otros hombres limpiar su Garant mientras su propia

arma estaba en un almacén en Illinois. Solicitó que se enviara a través del correo militar. Seis semanas después, a

finales de diciembre de 1942, un sargento de suministros le entregó una caja de madera marcada como frágil.

Dentro estaba el rifle por el que había ahorrado 2 años de sueldo de la Guardia Nacional. El rifle pesaba 9 libras. El

visor añadía otras 12 onzas. El Garant que se entregaba a cada hombre de su batallón pesaba 9,bras y med sin

aumento. El rifle de George era de cerrojo de cinco cartuchos. El Garant era semiautomático de ocho cartuchos. El

capitán Morris le ordenó que dejara el rifle de casa en su tienda y llevara un arma de verdad. George lo llevó de todos

modos. La 13ado a infantería había relevado a los Marines en Guadalcanal a

finales de diciembre de 1942. Los Maríns habían estado luchando desde agosto.

Habían tomado el campo Anderson, lo habían mantenido, pero no habían tomado el monte Austin y no habían despejado a

los japoneses de las arboledas costeras al oeste del río Metáica. El monte

Austin tenía una altura de 1514 pies. Los japoneses lo llamaban Gefu, 547

búnkeres. El batallón de George atacó el 17 de diciembre. Lucharon durante 16

días. Perdieron 34 hombres muertos y 279 heridos antes de que finalmente tomaran

la ladera occidental el 2 de enero. Para entonces, George había disparado su Winchester exactamente cero veces en

combate. La jungla alrededor del punto Point Cruise albergaba a soldados que se habían retirado hacia el oeste del campo

Henderson y se habían refugiado en los enormes árboles. Algunos de esos soldados eran francotiradores, tenían

rifles. Tipo 98 de arasaka con mira. Conocían la jungla, sabían cómo esperar.

El 19 de enero, un francotirador mató al cabo Davis mientras llenaba cantimploras en un arroyo. El 20 de enero, otro

francotirador mató a dos hombres de la compañía Elk durante una patrulla. El 21

de enero, tres hombres más murieron. Uno de ellos fue disparado en el cuello desde un árbol por el que la patrulla

había pasado dos veces. El comandante de batallón convocó a George esa noche. Los

francotiradores japoneses estaban matando a sus hombres más rápido que la malaria. Necesitaba alguien que pudiera

disparar. Quería saber si ese rifle por correo podría realmente acertar en algo.

George explicó sus credenciales. Campeonato estatal de Illinois a 1000 yardas en 1939.

Tenía 23 años en ese momento, el ganador más joven en la historia del estado.

Grupos de 6 pulgadas a 600 yardas con miras de hierro con el LAN Alaskan.

Cinco disparos dentro de 4 pulgadas a 300 yardas. El comandante le dio hasta la mañana para demostrarlo.

Si quieres ver cómo se desempeñó el rifle civil de George contra francotiradores japoneses entrenados

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esta y por favor suscríbete si aún no lo has hecho. Volvamos a George. George

pasó la noche revisando su rifle. El Winchester había sido empaquetado en Cosmolin para el viaje oceánico. Lo

limpió de nuevo. Comprobó los montajes del visor. Cargó cinco cartuchos de

munición de casa.36 que había empaquetado en Tennessee. La misma munición militar que disparaba el

Garant. Al amanecer del 22 de enero, George se posicionó en las ruinas de un búnker japonés. Su batallón lo había

capturado tres días antes. El búnker tenía vistas a los cultivos de coco al oeste de Point Cruise. La inteligencia

indicaba que los francotiradores japoneses operaban desde los grandes árboles en esa área. Banianos. Algunos

de ellos alcanzaban los 90 pies de altura con troncos de ocho pies de grosor. Un francotirador podría trepar a

uno de esos árboles antes del amanecer y quedarse allí todo el día sin ser visto.

George no había traído un observador ni un radioador, solo su rifle, una cantimplora y 60 cartuchos de munición

en cintas. Se instaló en el búnker y comenzó a observar los árboles a través

de su mira. La mira Liman tenía un aumento de 2 y medio, no mucho, pero suficiente para ver el movimiento en las

ramas que el ojo desnudo no podría detectar. La selva nunca estaba en silencio. Aves, insectos, el sonido

distante de la artillería. George había aprendido a filtrar el ruido y concentrarse en el movimiento. Miró los

árboles lentamente, de izquierda a derecha, de arriba a abajo. A las 9:17

lo vio. Una rama se movió sin viento, solo un pequeño movimiento. A 87 pies en

un baniano a 240 yardas de distancia, George observó. La rama se movió

nuevamente. Entonces vio el perfil en una bifurcación donde se encontraban tres ramas. El francotirador japonés

estaba mirando hacia el este, observando el rastro por donde el batallón de George había estado moviendo

suministros. George ajustó su mira, dos clics a la derecha por el viento.

Controló su respiración. El gatillo del Winchester era suave como el cristal de

3bras y med. Había pasado horas ajustándolo en Camp Perry antes de la guerra. Ahora descubriría si un rifle de

tiro al blanco civil podía matar a un hombre entrenado para matarlo primero. George apretó el gatillo. El Winchester

golpeó su hombro. El sonido resonó a través de la jungla. A 240 yardas de

distancia, el francotirador japonés se estremeció y cayó. Cayó a través de las

ramas. Su cuerpo cayó 90 pies y golpeó el suelo cerca de la base del baniano.

George manipuló el cerrojo. El cartucho vacío fue expulsado. Cargó otra ronda.

Mantuvo su mira en el árbol vigilando por movimiento. Nada. El compañero del

francotirador estaría cerca. Los francotiradores japoneses trabajaban en parejas. Un tirador, un observador. Si

George acababa de matar al tirador, el observador estaba en algún lugar de ese árbol o en los árboles cercanos. George

examinó los baneanos circundantes. La magnificación de dos y medio aumentos del visor lo obligó a buscar lentamente.