La Bondad de un Extraño

La lluvia de primavera por fin había cesado, dejando el sendero del cementerio húmedo y blando bajo los pies de Catherine Morgan. Aferraba a su hijo de tres meses, Daniel, contra su pecho mientras estaba de pie junto a la tumba de su marido, apenas escuchando las últimas palabras del sacerdote. Michael llevaba una semana muerto. Una afección cardíaca repentina que nadie sabía que tenía. A los 32 años, simplemente se había desplomado en el trabajo un día y nunca más despertó. Catherine, con 29, era ahora una viuda con un hijo pequeño y un futuro que se extendía ante ella como un camino oscuro e incierto.

Cuando el servicio concluyó y la gente comenzó a dirigirse a sus coches, Catherine sintió una mano apretar su brazo. Se giró para encontrar a su suegra, Patricia Morgan, a su lado. El rostro de Patricia era duro, sus labios apretados en una fina línea.

—Tenemos que hablar —dijo Patricia con frialdad. —Ahora? ¿No puede esperar? —preguntó Catherine en voz baja—. Acabo de enterrar a mi marido. —No, no puede esperar —los dedos de Patricia se tensaron en el brazo de Catherine—. Necesitas entender algo. La casa en la que vives era de mi hijo. El coche era suyo. Todo era suyo, y ahora le pertenece a su familia. A su verdadera familia.

Catherine miró a su suegra, conmocionada. —Yo soy su familia. Daniel es su hijo. —Eso está por verse —dijo Patricia, con la voz cargada de veneno.

A su alrededor, otros dolientes se habían detenido, presintiendo la confrontación. Catherine sintió que su rostro ardía de humillación mientras Patricia continuaba: —Mi hijo se casó contigo después de conocerte solo durante seis meses. Te quedaste embarazada casi de inmediato. Qué conveniente. Ahora él no está, y de repente crees que tienes derecho a todo por lo que trabajó. —Patricia, por favor —susurró Catherine, con lágrimas corriendo por su rostro—. Aquí no. Ahora no.

Pero Patricia no había terminado. Hizo un gesto a dos hombres que Catherine reconoció como los hermanos de Michael. —Sáquenla de aquí. No tiene derecho a estar en el funeral de mi hijo. —¿Qué? —la voz de Catherine se quebró—. No puedes hablar en serio. —Hablo muy en serio. Eres una cazafortunas que atrapó a mi hijo, y no permitiré que finjas llorar por él.

Los hermanos avanzaron y Catherine se encontró siendo apartada a la fuerza de la tumba. El pequeño Daniel comenzó a llorar en sus brazos. La gente miraba, susurrando. Catherine intentó resistirse, pero estaba superada en número y abrumada por el dolor.

—Suéltenla.

La voz era tranquila, pero transmitía una autoridad absoluta. Todos se giraron para ver a un hombre alto, con un traje negro impecablemente confeccionado, dando un paso al frente. Tendría unos cincuenta y tantos años, con el pelo plateado y unos agudos ojos azules.

—Esto es un asunto familiar —espetó Patricia—. No le concierne. —En realidad, sí me concierne —el hombre caminó tranquilamente hacia ellos—. Mi nombre es William Harrison. Fui el mentor y amigo cercano de Michael, y no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo tratan así a su viuda en su propio funeral.

El rostro de Patricia se enrojeció. —Usted no entiende la situación. —Entiendo perfectamente —dijo William, su tono aún tranquilo, pero con un matiz de acero—. Entiendo que está permitiendo que su duelo la convierta en algo horrible. Y entiendo que si continúa con este comportamiento, se arrepentirá. —¿Me está amenazando? —Le estoy aconsejando —replicó William—. Suéltenla. Ahora.

Algo en su tono hizo que los hermanos retrocedieran. Catherine tropezó, apenas manteniendo el equilibrio mientras sostenía a Daniel. William se movió para estabilizarla, su mano suave en su codo. —¿Está bien? —preguntó en voz baja. Catherine no pudo hablar. Solo asintió, con las lágrimas aún cayendo.

William se volvió hacia Patricia. —Michael hablaba a menudo de su esposa. La amaba profundamente. Estaba emocionado con su hijo. Si le importara algo su hijo, honraría sus decisiones incluso en la muerte. —¿Cómo se atreve? —Me atrevo porque alguien necesita decir la verdad —dijo William—. Su duelo es comprensible. Pero la crueldad no es duelo. Es simplemente crueldad, y a Michael le avergonzaría lo que está haciendo ahora mismo.

Patricia abrió la boca y luego la cerró. Sin otra palabra, se dio la vuelta y se marchó, seguida por sus otros hijos. Pronto, solo William y Catherine quedaron junto a la tumba.

—Gracias —susurró Catherine—. No sé qué habría pasado si no hubiera intervenido. —No tiene nada que agradecerme. Solo lamento no haber intervenido antes —hizo una pausa—. ¿Puedo llevarla a casa? No creo que deba estar sola ahora.

Catherine dudó, pero luego asintió. En el coche, él le hizo preguntas tranquilas sobre Daniel y sus planes. Ella se encontró hablando, las palabras fluyendo en la seguridad de su calmada presencia. —No sé qué voy a hacer —admitió—. No teníamos testamento. Íbamos a hacerlo después de que naciera Daniel… nunca pensamos que lo necesitaríamos tan pronto. —¿Dónde se quedará esta noche? —En la casa, supongo, a menos que Patricia cambie las cerraduras. —Eso no es aceptable —dijo William con firmeza—. Tengo una casa de invitados en mi propiedad. Está vacía y amueblada. Usted y Daniel pueden quedarse allí todo el tiempo que necesiten. —Señor Harrison, no puedo aceptar eso. Ni siquiera me conoce. —Por favor, llámeme William. Y tiene razón, no la conozco bien, pero conocía a Michael. Sé que la amaba más que a nada en este mundo. Eso es suficiente para mí.

Nuevas lágrimas brotaron de los ojos de Catherine. —¿Por qué es tan amable? William la miró, y Catherine vio una profunda tristeza en sus ojos. —Porque hace treinta años, perdí a mi esposa de repente. Su familia me culpó, igual que Patricia la culpa a usted. Nunca olvidé lo solo que me sentí. Si puedo ahorrarle parte de ese dolor, lo haré.

Durante las semanas siguientes, William demostró ser un verdadero amigo. Ayudó a Catherine con los asuntos legales de la herencia de Michael, la conectó con un buen abogado e incluso cuidó de Daniel una noche para que ella pudiera asistir a un grupo de apoyo para el duelo.

—Usted es la persona buena aquí —dijo Catherine suavemente un día. —Podemos ser buenos los dos —sonrió William—. Eso está permitido.

Pasaron los meses y Catherine comenzó a reconstruir su vida. Los asuntos legales se resolvieron a su favor, asegurando su futuro y el de Daniel. Patricia nunca se disculpó, pero se echó para atrás. Más que la ayuda práctica, fue la amistad de William lo que la sostuvo. Cenaban juntos una vez a la semana, hablando de todo y de nada.

Dos años después de la muerte de Michael, Catherine estaba de pie en el jardín de William, viendo a Daniel, ya un niño pequeño, perseguir mariposas. William se sentó a su lado. —He estado pensando —dijo Catherine en voz baja—, en mudarnos a nuestro propio lugar. —Quédate —la interrumpió William suavemente—. A menos que quieras irte, por supuesto. Pero si lo haces porque crees que eres una molestia, no lo eres. Tenerlos a ti y a Daniel aquí le ha devuelto la vida a esta casa. Y a mí.

Daniel corrió hacia ellos con las manos llenas de pétalos de flores. —¡Abuelo William, mira! —dijo emocionado. Los ojos de William se llenaron de lágrimas al oír el título, uno que Daniel había comenzado a usar de forma natural hacía unos meses. —Precioso —dijo, admirando los pétalos—. Simplemente precioso.

Catherine los observó y sintió, por primera vez desde la muerte de Michael, algo parecido a la paz. Había sido arrastrada del funeral de su marido, humillada y rota. Pero de ese terrible momento había surgido esta bendición inesperada, una amistad que la había salvado.

—Gracias —dijo en voz baja—. Por todo. William la miró y sonrió. —Gracias a ti por dejarme ser parte de tu familia. Ustedes me han enseñado que nunca es demasiado tarde para segundas oportunidades en el amor. No el amor romántico, sino el amor de la familia, de los lazos elegidos, de las personas que están ahí para los demás cuando de verdad importa.

Mientras el sol se ponía, Catherine se dio cuenta de que el duelo y la gracia podían coexistir. Años más tarde, le contaría a Daniel la historia del funeral de su padre, sobre la crueldad que enfrentó y el extraño que intervino para defenderla. Y le diría que William Harrison, el hombre al que llamaba abuelo, era la prueba de que la familia no siempre es cuestión de sangre. A veces, se trata de quién está ahí cuando más los necesitas y elige quedarse.