Dwight D. Eisenhauer estaba sentado a su escritorio leyendo un informe de campo

que le tensó la mandíbula. El documento provenía del teniente general George S.

Paton Jr. con fecha del 20 de agosto de Moscuetro. Las palabras de Patton saltaban de la página, imbuidas de una

confianza y un orgullo inmensurables. Su tercer ejército, afirmaba, había

sellado el cerco de Falés. Escribía que sus fuerzas habían aniquilado por completo al séptimo ejército alemán. La

victoria, insistía, pertenecía a las tropas estadounidenses bajo su mando. Eisenhauer dejó el informe a un lado y

miró por la ventana. Él sabía algo que Paton esperaba fervientemente que ignorase. Apenas unas horas antes, las

fuerzas canadienses y polacas habían completado el cierre de la brecha desde el sector norte. Habían combatido sin

tregua durante 10 días de brutalidad incesante. Se habían enfrentado a las divisiones alemanas más fanáticas y

duras de toda Francia. Habían pagado cada kilómetro conquistado con su proia sangre. El primer ejército canadiense y

no el tercer ejército de Paton había culminado la tarea. Esto iba más allá de

tanques, cañones o planes de batalla. Se trataba de una cuestión completamente

diferente. El general Patton, el comandante estadounidense más famoso en Europa, intentaba activamente borrar una

victoria canadiense de los anales de la historia. Quería toda la gloria para sí mismo. Ahora, Eisenhauer debía tomar una

decisión crucial sobre cómo manejar este conflicto de egos. El momento no podía ser peor. La guerra en Francia alcanzaba

su punto más trascendental. Habían transcurrido 80 días desde el día D, cuando los soldados aliados asaltaron

las playas de Normandía el 6 de junio. Habían sido días arduos. Tropas estadounidenses, británicas y

canadienses se habían abierto paso a través de los setos de Normandía, perdiendo miles de hombres por cada

pequeña aldea capturada. Los alemanes les habían hecho pagar cada campo y cada camino con creces. Pero ahora todo

estaba cambiando. Los aliados habían logrado romper las líneas alemanas. Habían atrapado al enemigo en una bolsa

cerca de las ciudades de Falá y Argentán. Más de 100,000 soldados alemanes estaban atrapados en un cerco

que se estrechaba sin piedad. Imaginemos dos manos gigantes cerrándose lentamente, aplastando todo lo que

quedaba entre ellas. Eso era la bolsa de Falas. Dos ejércitos aliados estaban apretando esas manos hasta juntarlas. El

tercer ejército de Paton empujaba implacablemente desde el sur. El primer ejército canadiense hacía lo propio

desde el norte. En algún punto intermedio, esas manos se encontrarían y se sellarían. Cuando eso sucediera, el

ejército alemán en Francia quedaría irremediablemente destruido. La pregunta

era sencilla. ¿Qué sellaría la bolsa? ¿Qué nación ganaría la carrera? Quien

llegara primero reclamaría la victoria total. Su nación se llevaría a la gloria. Su general pasaría a la

posteridad. Los libros de historia recordarían eternamente su nombre. Lo que estaba en juego era colosal. Entre

50,000 y 100,000 soldados alemanes estaban atrapados esperando ser pulverizados. Más de 10,000 vehículos

alemanes permanecían embolsados, fáciles de abatir como peces en un barril. Si los aliados lograban cerrar

completamente la brecha, podrían adelantar el fin de la guerra meses. Esta fue la batalla de cerco más grande

de todo el frente occidental. Todo por lo que los aliados habían luchado desde el día D se reducía a este momento

crítico. Pero Eisenhauer comprendía que había mucho más en juego que una simple victoria militar. El prestigio nacional

pendía de un hilo. Una vez que la guerra terminara, ¿qué países se sentarían en la Mesa de la Paz con el mayor respeto?

¿Qué naciones moldearían el mundo de la posguerra? Esas preguntas se responderían en parte por quién ganaba

batallas decisivas como la de Falece. Y más allá del prestigio estaba el propio registro histórico. Quien controlara la

narrativa de esta batalla controlaría cómo millones de personas recordarían la guerra. ¿Sería honrado el sacrificio

canadiense o caería en el olvido? Eisenhauer analizado los informes de

inteligencia, había estudiado los mapas de batalla, había leído las cifras de bajas de ambos ejércitos, sabía

exactamente lo que había sucedido en Fala. Los canadienses habían lanzado la operación tractable el 14 de agosto.

Habían avanzado a través de campos abiertos, enfrentándose a los defensores alemanes más fanáticos de Francia. La

división Hitler Yuth y otras unidades de la C lucharon como demonios para mantener abiertas las rutas de escape.

Cada casa se convirtió en una fortaleza, cada campo en un cementerio. Los

canadienses sufrieron bajas horribles. Bombarderos aliados por error atacaron a

sus propias tropas el primer día, ya que el humo y el polvo hacían imposible la visibilidad. 400 hombres murieron por

fuego, amigo. Pero los canadienses siguieron avanzando a pesar de todo, durante seis días ininterrumpidos se

abrieron paso metro a metro. Dispararon 200,000 proyectiles de artillería. Perdieron miles de hombres. El 16 de

agosto finalmente capturaron la propia ciudad de Falaise, pero la brecha aún no se había cerrado. 19 km seguían

separando a las fuerzas canadienses del ejército de Paton hacia el sur. Los alemanes se escapaban por esa abertura

como el agua a través de una grieta en una presa. Estaban perdiendo su equipo, pero salvando a sus soldados. Cada hora

que la brecha permanecía abierta, miles de alemanes más lograban huir. Luego, el 19 de agosto, tropas polacas bajo mando

canadiense alcanzaron el pueblo de Shamboa desde el norte. Los soldados estadounidenses ya estaban posicionados

hacia el sur. En Argentán la brecha se había reducido a tan solo 5 km. Día

siguiente, las fuerzas polacas y canadienses llevaron a cabo el asalto final. A las 7:20 de la tarde del 19 de

agosto, un oficial polaco y un teniente estadounidense se dieron la mano en la plaza del pueblo de Shambuas. Las pinzas

del norte y del sur se habían unido. El cerco de Falés estaba sellado. Los canadienses y los polacos lo habían

logrado. Habían cerrado la brecha, habían ganado la carrera y habían pagado un precio terrible por esa victoria. Más

de 5,000 bajas canadienses, más de 100 bajas polacas, jóvenes que nunca

volverían a casa. Ora Paton reclamaba la victoria de ellos como propia. Su informe hacía parecer que el tercer

ejército había realizado todo el trabajo importante. Apenas mencionaba a los canadienses. No decía absolutamente nada

sobre los polacos manteniendo la colina docentes durante dos días mientras estaban rodeados por tres lados. Él

quería todo el crédito y toda la gloria. Eisenhauer se enfrentaba a una elección imposible. Podía guardar silencio y

permitir que la versión de Paton se convirtiera en la historia oficial. Eso mantendría la paz. Paton era difícil,

orgulloso y ábido de fama, pero también era uno de los mejores generales de Estados Unidos. Enojarlo podría causar

serios problemas. La prensa estadounidense amaba a Paton. El público lo veía como un héroe. Corregirlo

públicamente podría provocar una tormenta política en casa, pero guardar silencio significaba traicionar a los