El ganadero salvó a toda la tribu apache… y el jefe dijo: ‘30 mujeres apaches son tuyas’.

La flecha pasó tan cerca del oído de Riven Kythorn que el aire caliente le vibró como un silvido salido del mismo

infierno. Instintivamente se aferró con fuerza al cuello de su caballo, un

animal cansado, pero valiente, mientras otra flecha se clavaba en la tierra seca, justo donde su bota había estado

apoyada un instante antes. soltó un gruñido áspero tratando de no perder el

control mientras la montura corría a trompicones por el terreno pedregoso del desierto. La herida en su costado ardía

como hierro candente. Cada sacudida del caballo hacía que la sangre volviera a brotar cálida y espesa. Hunga debería

haber cruzado el territorio sin permiso. Lo sabía mejor que nadie. Pero un hombre

acorralado, un simple ganadero perseguido por la muerte, no siempre tiene el lujo de pedir audiencias.

Y menos cuando Draven Bloodmark y los Iron Vulters venían devorando la distancia detrás de él. Otra flecha rozó

su hombro desgarrando la tela de su camisa y dejando un ardor punzante. Los

guerreros apaches no erraban por azar, no fallaban por descuido. Si quisieran

verlo muerto, ya estaría tendido en la arena. Lo estaban forzando a avanzar hacia algún sitio, hacia donde ellos

querían. De pronto, el caballo se plantó en seco. Riven casi salió disparado hacia

adelante. Cuando levantó la mirada, el alma se le congeló. Estaba rodeado por completo. 20 guerreros apaches, surgidos

como sombras de la tierra, formaban un círculo perfecto a su alrededor. Sus

rostros, firmes como piedra volcánica, no revelaban ni furia ni compasión. Las

puntas de sus flechas brillaban bajo el sol cruel del mediodía. Uno de ellos, pintado con símbolos de guerra sobre el

rostro, mantenía el arco apuntado directamente entre los ojos de Riven.

Bien, dijo él en voz alta mientras levantaba lentamente las manos. Supongo que este es el comité de bienvenida.

Nadie sonríó, ni siquiera un parpadeo. Un anciano avanzó entre los guerreros. Su presencia

imponía más que cualquier arma. Plumas rojas adornaban su cabello gris como un

estandarte sagrado y sus ojos oscuros parecían atravesar la carne para mirar directamente el espíritu del ganadero.

En sus arrugas profundas se leía toda una vida de mando y tormentas.

Hombre blanco tronó su voz grave. Has entrado a territorio sagrado sin permiso. Das una razón, una sola. ¿Por

qué no debería ordenar a mis guerreros que te conviertan en un cactus humano? Riven respiró hondo. Era su única bala

en la recámara, un tiro o nada. Porque si no me escuchas en los próximos cinco

minutos, este pueblo dejará de existir en dos días. El silencio cayó como un

manto pesado. Riven incluso podía escuchar su propio corazón golpeando como un tambor desesperado. Los

guerreros intercambiaron miradas tensas. El anciano entrecerró los ojos.

Explícate rápido, Draven Bloodmark, dijo Riven. Y el nombre cayó en el aire como

dinamita encendida. Varias cuerdas de arco se tensaron al mismo tiempo. Viene

hacia aquí con 30 hombres armados hasta los dientes. Rifles de repetición

dinamita y ninguna piedad. En dos días atacará al amanecer.

¿Y cómo sabes eso?, preguntó el anciano, su voz cargada de una desconfianza afilada. Riven apretó los dientes. Era

la parte más amarga, porque hasta hace tres días yo era uno de ellos. El

círculo estalló en murmullos furiosos. Los guerreros levantaron sus arcos, gritaron en apache, palabras que Riven

no entendía, pero cuyo significado era demasiado claro, querían su cabeza. El

guerrero pintado tensó aún más el arco listo para soltar la flecha que acabaría con él.

Silencio. El grito del anciano cortó el aire como un látigo. Todos obedecieron. El jefe

dio un paso adelante hasta quedar tan cerca de Riven que podía sentir su respiración. “Eres un espía, vienes a

estudiar nuestras defensas.” No respondió Riven con firmeza, sin apartar la mirada. Vengo al advertirles porque

cuando vi lo que Draven realmente hace, cuando vi como masacró a una familia indefensa, niños incluidos, su voz se

quebró apenas. Le dije que me marchaba. Esta herida es su respuesta. Con

movimientos lentos levantó su camisa ensangrentada. La herida de bala marcada en su espalda

era brutal, fresca, abierta. Aún me disparó por la espalda cuando huía, como

el cobarde que es. Y mientras el viento del desierto agitaba el polvo entre los pies de todos, Riven se quedó allí

débil, pero firme, mirando al jefe Apache y a la muerte misma, esperando

que su verdad, dura como la tierra del norte, valiera algo más que un último aliento.

El jefe observó la herida con la mirada de un hombre que había sobrevivido a demasiadas guerras. reconocía de

inmediato la marca amarga de una traición, pero su rostro seguía siendo tan hermético como una roca del cañón.

“Thorn Red Feather”, dijo finalmente, golpeando su pecho con orgullo ancestral,

“Soy el jefe de este pueblo y todavía no decido si eres valiente o simplemente

estúpido. Probablemente ambas cosas” admitió Riven Kythorn con una mueca

amarga. Pero soy honesto, los hombres blancos siempre dicen eso justo antes de

clavarnos un cuchillo en la espalda. Espetó Thorn Red Feather con dureza.

Antes de que Riven pudiera responder, una voz femenina se elevó entre los guerreros como un rayo inesperado. Él

dice la verdad, padre. Todos giraron la cabeza. Una mujer se abría paso entre

los cuerpos tensos de los guerreros con una gracia tan firme que parecía que la arena misma la sostenía. A Riven se le

escapó el aliento. Era impresionante de una belleza que pertenecía al cielo nocturno. Ojos oscuros como

constelaciones antiguas, cabello negro cayendo en ondas brillantes

y una serenidad poderosa que envolvía todo a su alrededor. Su vestido de piel de venado bordado en

turquesas que capturaban la luz del sol la hacía ver como un espíritu del desierto.

Moonvale dijo Thorn Redfeather sorprendido.

No deberías estar aquí y tú no deberías rechazar la única advertencia que podría

salvar a nuestro pueblo respondió ella con calma firme. Se acercó a Riven y lo

escrutó con tal intensidad que él sintió que sus secretos más oscuros quedaban desnudos.

“Este hombre carga vergüenza genuina en los ojos”, dijo ella sin apartarle la vista. y mira su herida. Ningún atacante

recibe balas en la espalda. Riven quedó atónito. Esa mujer lo había leído como

si lo conociera desde siempre, como si pudiera ver directamente su culpa, su dolor y todo lo que había intentado

olvidar. ¿Cuántos hombres dices que vienen?, preguntó Soria con tono