La naturaleza guarda sus secretos a su manera. No usa cerraduras ni códigos. Simplemente esconde una cosa bajo otra. La tierra bajo las hojas, las raíces bajo la tierra y los huesos bajo las raíces. A veces, muy raramente, deja una pista. En el otoño de 1999, dos buscadores de setas en el Bosque Nacional de San Juan, en Colorado, tropezaron con una de esas pistas. Era un inusual y denso cúmulo de setas pálidas, casi blancas, que crecían en la base de un gran abeto caído. Crecían donde lógicamente no había nada sobre lo que crecer. Impulsados por la curiosidad, los hombres apartaron una capa de agujas de pino y tierra suelta. Pronto, sus dedos se toparon con algo duro. No era madera ni piedra. Era un hueso humano. Cuanto más hondo cavaban, más encontraban: fragmentos de costillas, vértebras y luego los restos de una gruesa chaqueta de senderismo de Gortex, popular a principios de los años 90. El cráneo yacía separado del resto y presentaba una fractura clara y marcada en la parte posterior. Este descubrimiento fue el final de una historia que comenzó siete años antes, en 1992, y que convirtió una tranquila caminata por la naturaleza en un caso de asesinato a sangre fría, oculto a plena vista bajo el manto del bosque. Para entender de quién eran esos restos encontrados bajo el árbol, debemos retroceder siete años, a agosto de 1992.

Michael Douglas: El Hombre que Amaba la Precisión

El 24 de agosto, la Oficina del Sheriff del Condado de La Plata recibió un informe de la desaparición de Michael Douglas, un residente de Denver de 29 años. Su hermano, que había presentado el informe, declaró que Michael no había regresado de una caminata en solitario de tres días ni se había puesto en contacto, como habían acordado. Su coche, un Ford Bronco azul de 1988, fue encontrado en un estacionamiento de grava al inicio del sendero de Highline Loop. Todo dentro del coche estaba en orden. Un mapa de carreteras del estado estaba en el asiento del pasajero, y su seguro y manual de propietario en la guantera. Lo único que faltaba era Michael y su equipo de senderismo. Esto confirmaba que había comenzado su ruta según lo planeado.

Michael Douglas era un arquitecto, un hombre acostumbrado a la precisión y la planificación. Esta cualidad se extendía a su principal afición, el senderismo de montaña. Era un viajero experimentado que había pasado la mayor parte de su vida adulta explorando los senderos montañosos de Colorado. No buscaba adrenalina, sino la tranquilidad y la soledad para poder tomar fotografías de paisajes. Su preparación para las caminatas era meticulosa; siempre dejaba un plan detallado de su ruta y una hora de regreso prevista. Esta vez no fue diferente.

El viernes por la noche, 21 de agosto, después de un largo viaje desde Denver, Michael se detuvo en Durango, el último pueblo antes de entrar en el bosque nacional. Alrededor de las 8:00 p.m., se detuvo en una gasolinera a las afueras de la ciudad y llamó a su hermano desde un teléfono público. Le confirmó que había llegado a salvo, que el clima era excelente y que partiría por el sendero Highline Loop a la mañana siguiente. Repitió su plan: tres días, dos noches y regreso al coche el domingo 23 de agosto, después del almuerzo. Fue una conversación completamente rutinaria, la última vez que alguien cercano a él oiría su voz.

El Sendero del Silencio y la Sospecha

El sábado por la mañana, 22 de agosto, Michael condujo hasta el inicio del sendero. El aire a una altitud de más de 2500 metros era fresco y fino. Estacionó su Bronco, revisó el contenido de su mochila y se dirigió a la pequeña estación de guardabosques de madera. Dejó una anotación en el registro de visitantes con su nombre, número de coche, ruta y fecha de regreso prevista. El guardabosques de turno recordó más tarde una breve conversación con él: Michael parecía preparado y seguro. Alrededor de las 7 de la mañana, se echó la mochila al hombro y se adentró en el sendero.

Las primeras horas de la caminata transcurrieron sin incidentes. El camino, cubierto de agujas de pino caídas, ascendía suavemente a lo largo de un pequeño arroyo. Michael caminaba a un ritmo constante, disfrutando de la soledad. Después de unas dos horas, la subida se hizo más pronunciada, y el bosque dio paso a praderas alpinas. Aquí hizo su primera parada para almorzar y tomar algunas fotos panorámicas. Todo iba estrictamente según lo previsto. Alrededor del mediodía, llegó al punto más alto de su ruta, donde se detuvo para almorzar. No había un alma en muchos kilómetros a la redonda.

Después del almuerzo, comenzó el descenso hacia el valle donde planeaba pasar la primera noche junto a un pequeño lago. El sendero se volvió menos claro, a veces desapareciendo en la espesura de los arbustos y los pedregales. Sin embargo, gracias a sus habilidades de orientación, Michael llegó a su destino alrededor de las 5 de la tarde. El primer día de su viaje en solitario fue exactamente como lo había planeado.

La noche a orillas del lago alpino transcurrió sin incidentes. Michael se despertó con los primeros rayos del sol el domingo 23 de agosto. Hoy era el último tramo de su viaje. La ruta lo llevaría por el otro lado del valle de vuelta al estacionamiento donde estaba su coche. Esperaba llegar a las 3 o 4 de la tarde. Hacia las 8 de la mañana, después de asegurarse de que su campamento estaba limpio, se echó la mochila al hombro de nuevo y se puso en marcha.

El Encuentro en el Bosque

Las primeras horas de la caminata fueron por terreno abierto. El sendero serpenteaba entre rocas y arbustos bajos. Michael caminaba a un buen ritmo, disfrutando de las vistas y la soledad. No se había encontrado con nadie desde que dejó la estación de guardabosques el día anterior. Hacia las 11 de la mañana, el sendero volvió a adentrarse en una zona boscosa. El bosque era antiguo, con muchos árboles caídos cubiertos de musgo.

Alrededor del mediodía, mientras pasaba por una sección particularmente densa, escuchó un sonido. No era un ruido natural del bosque, sino un sonido agudo y distintivo de metal golpeando contra una piedra. Michael se detuvo y escuchó. El sonido se repitió. Provenía de un lugar a un lado y un poco por delante del sendero. Era extraño. Se encontraba en el punto más remoto de su ruta, a decenas de kilómetros de la carretera más cercana. La probabilidad de encontrarse con alguien aquí era mínima.

Impulsado por la precaución más que por la curiosidad, abandonó el sendero y se movió en silencio hacia el sonido, usando los troncos de los árboles para ocultarse. Después de caminar unos 100 metros, vio la fuente del ruido. En una pequeña hondonada, un hombre estaba sentado junto a un refugio improvisado. No parecía un turista. Vestía vaqueros viejos, una camisa de franela descolorida y botas de trabajo pesadas. A su lado había un rifle de caza con mira telescópica. El hombre estaba tratando de abrir una lata de metal, pero en lugar de usar un abrelatas, la golpeaba con una piedra.

Michael se dio cuenta de algo más: dos grandes sacos de lona estaban en el suelo con astas de ciervo saliendo de ellos. La temporada de caza de ciervos aún no había comenzado en esta zona. Quedó claro que se había topado con un cazador furtivo. Michael se percató de que su presencia no era bienvenida. No quería interferir y decidió regresar al sendero.

El Disparo que Resonó en el Vacío

Comenzó a retroceder lentamente, tratando de no hacer ruido. Pero una rama seca crujió bajo su bota. El sonido fue ensordecedor en el silencio del bosque. El hombre se levantó de un salto y agarró su rifle. Su mirada se dirigió precisamente hacia donde estaba Michael. Ya no tenía sentido esconderse. Michael levantó las manos en un gesto conciliador y salió lentamente de detrás de los árboles. Dijo, con voz tranquila, que era un turista que se había desviado un poco del sendero y que no quería molestar a nadie. Evitó mirar los sacos con las astas, fingiendo no verlos. El hombre del rifle no dijo nada. Solo se quedó de pie, observando a Michael. Su rostro no mostraba ninguna emoción. No parecía enfadado ni asustado; solo evaluaba la situación. No levantó su rifle, pero tampoco lo bajó.

Michael, despacio y sin hacer movimientos bruscos, le dijo que continuaría su camino y comenzó a retroceder hacia el sendero. El cazador furtivo no dijo una palabra; solo lo observó mientras se iba. Una vez en el sendero, Michael aceleró el paso. La situación era desagradable y potencialmente peligrosa. Decidió abandonar la zona lo más rápido posible. No miró hacia atrás, pero sintió que lo estaban siguiendo. Caminó con brío durante aproximadamente un kilómetro, tratando de alejarse lo más posible del campamento del furtivo. El sendero serpenteaba alrededor de un gran saliente rocoso. Cuando desapareció detrás de él, oyó pasos rápidos a sus espaldas. No tuvo tiempo de girarse. Un disparo ensordecedor resonó, haciendo eco en el valle. El dolor en la nuca fue lo último que sintió.

El silencio volvió a reinar en el bosque. El hombre del rifle se acercó al cuerpo. Actuó con rapidez y sin rodeos. Primero, arrastró el cuerpo de Michael unos 50 metros del sendero, hacia lo más profundo del bosque. Encontró una gran hondonada entre las raíces de un abeto caído. Arrojó el cuerpo allí y lo cubrió con ramas, tierra y agujas de pino caídas, tratando de ocultar al máximo las huellas. Luego regresó a la mochila que aún yacía en el sendero. La registró rápidamente, cogiendo una cartera con una pequeña cantidad de dinero y una costosa cámara. La mochila en sí, con todo su contenido (la tienda de campaña, el saco de dormir, la comida), la dejó intacta. La llevó unos cientos de metros más por el sendero y la dejó apoyada contra un árbol. Fue un movimiento calculado. La mochila encontrada supuestamente llevaría a los grupos de búsqueda por el camino equivocado, creando la impresión de que el excursionista había abandonado sus pertenencias y se había perdido. Después de eso, el cazador furtivo regresó a su campamento, recogió rápidamente sus pertenencias, incluida su presa ilegal, y, tan rápido como había aparecido, desapareció en la inmensidad del bosque, dejando tras de sí solo una vaina de cartucho del calibre .30-06 perdida entre la hojarasca del bosque.

La Búsqueda Infructuosa y el Caso Sin Resolver

El domingo, 23 de agosto, estaba llegando a su fin. Michael Douglas no regresó a su coche. A partir de ese momento, fue oficialmente declarado desaparecido. La mañana del lunes, 24 de agosto, su hermano llamó a la Oficina del Sheriff del Condado de La Plata y lo reportó oficialmente como desaparecido. La respuesta de las autoridades fue inmediata. En estos casos, cada hora cuenta. Un agente fue enviado al lugar y confirmó la presencia del coche de Michael. Estaba cerrado y no había signos de lucha. Esto confirmó los peores temores: Michael Douglas no había salido del bosque.

La oficina del sheriff se puso en contacto de inmediato con el equipo local de búsqueda y rescate, un grupo de voluntarios experimentados que conocían estas montañas como la palma de su mano. La primera tarea fue revisar el libro de registro en la estación de guardabosques. La anotación de Michael confirmó su plan. Lo habían visto vivo y bien el sábado por la mañana. La operación de búsqueda comenzó esa misma tarde. El primer equipo de seis personas se adentró en el sendero, siguiendo la ruta que Michael había indicado. Recorrieron la zona, gritando su nombre y buscando cuidadosamente en laderas, barrancos y espesos matorrales. Al mismo tiempo, se solicitó apoyo aéreo. Por la noche, un helicóptero sobrevoló la zona. El primer día de búsqueda terminó sin éxito. Al caer la noche, el equipo de tierra regresó a su campamento base, montado en el estacionamiento. La búsqueda en las montañas por la noche era demasiado peligrosa.

El martes, 25 de agosto, la operación se amplió. Unos 30 voluntarios más se unieron a la búsqueda. La zona se dividió en cuadrantes y a cada grupo se le asignó su propia área de responsabilidad. El objetivo principal seguía siendo la ruta principal, pero se enviaron varios equipos a revisar senderos secundarios y posibles desviaciones. El helicóptero continuó volando sobre la zona. Los rescatistas interrogaron a todos los excursionistas que salían del bosque y les mostraron la foto de Michael, pero nadie lo había visto ni el sábado ni el domingo. Era como si se hubiera desvanecido en el aire. Las posibilidades de encontrar a Michael con vida disminuían a cada hora que pasaba.

Un avance, si se le puede llamar así, llegó el miércoles, 26 de agosto, el tercer día de la búsqueda. Uno de los equipos, que se movía por el tramo final de la ruta, notó un objeto verde fuera del sendero. Al acercarse, se dieron cuenta de que era una gran mochila de senderismo. Estaba simplemente apoyada contra el tronco de un viejo abeto, como si su dueño se hubiera alejado por un momento y fuera a regresar. El equipo no tocó nada. Informaron de inmediato del hallazgo por radio. Un investigador de la oficina del sheriff llegó poco después. La mochila fue identificada como perteneciente a Michael Douglas. Fue abierta cuidadosamente y se examinó su contenido. Dentro estaba casi todo su equipo: una tienda de campaña, un saco de dormir, restos de comida, un quemador de gas, un filtro de agua y una chaqueta de forro polar. Todo lo necesario para sobrevivir en la naturaleza. Solo faltaban dos cosas: su cartera y su cámara.

Este descubrimiento cambió radicalmente el curso de la investigación. La teoría de que Michael había sido víctima de un accidente ahora parecía improbable. Un excursionista experimentado nunca abandonaría voluntariamente una mochila que contuviera todo su equipo esencial. Y la desaparición de objetos valiosos, su cartera y su cámara, apuntaba directamente a la posible participación de un tercero. Ahora, la principal teoría era robo y posiblemente asesinato. El caso pasó de ser una operación de búsqueda y rescate a una investigación criminal. Los expertos forenses examinaron a fondo la zona alrededor de la mochila encontrada en busca de signos de lucha, como huellas de calzado que no pertenecieran a Michael, vainas de cartucho o cualquier otra pista. Pero el suelo del bosque no es una calle de la ciudad. Durante los últimos días, el viento y los animales podrían haber destruido cualquier rastro superficial. No se encontró nada significativo.

La fase de búsqueda activa continuó durante otra semana. Ahora los rescatistas no solo buscaban a una persona perdida, sino también una posible escena del crimen y un cuerpo. El radio de búsqueda se amplió de nuevo, prestando especial atención a lugares de difícil acceso: gargantas, cuevas y matorrales densos. Pero todo fue en vano. El bosque guardó su secreto. Dos semanas después de su desaparición, sin nuevas pistas y dada la gran extensión de la zona de búsqueda, la jefatura de la operación tomó la difícil decisión de poner fin a la fase activa. La búsqueda se suspendió oficialmente. Michael Douglas fue declarado desaparecido en circunstancias que indicaban un posible delito. Su caso fue archivado en los archivos de casos sin resolver. Para su familia, comenzaron años de agonizante incertidumbre. Y en algún lugar de los bosques de Colorado, el hombre que apretó el gatillo continuó viviendo su vida, confiando en que su crimen permanecería oculto para siempre bajo las raíces de un viejo abeto.

Siete Años de Silencio y un Hongo Revelador

Pasaron los años. El caso de la desaparición de Michael Douglas, como muchos otros, acumuló polvo en los archivos de la oficina del sheriff. Siguió abierto, pero inactivo. Sin cuerpo, sin pruebas, sin testigos y sin sospechosos, la investigación había llegado a un completo callejón sin salida. Cada uno o dos años, un nuevo detective al que se le asignaba el caso hojeaba la delgada carpeta de documentos: el informe de persona desaparecida, las transcripciones de las entrevistas familiares, la lista de equipo, el mapa de la operación de búsqueda con una marca donde se encontró la mochila. Pero cada vez, la carpeta se cerraba y se devolvía al estante. No surgían nuevas pistas. Para la familia de Michael, esos años se convirtieron en un periodo de incertidumbre. La ausencia de un cuerpo significaba que no había un cierre. No podían celebrar un funeral ni obtener un certificado de defunción. Michael figuraba como desaparecido.

Mientras tanto, la naturaleza continuaba viviendo su propia vida. Siete veces la nieve cayó sobre las montañas de San Juan, cubriendo todos los rastros. Y siete veces se derritió, llevando el agua en arroyos. La hojarasca del bosque creció capa sobre capa, cubriendo el lugar donde los restos humanos yacían bajo las raíces de un abeto caído. Parecía que el crimen era perfecto y su misterio formaría parte para siempre de este paisaje virgen.

Todo cambió el sábado 2 de octubre de 1999. Dos hermanos, buscadores de setas desde hacía muchos años, se dirigieron a la parte del bosque nacional que sabían que era un lugar donde crecían los hongos de finales de otoño. Evitaron deliberadamente los senderos turísticos populares, adentrándose en las profundidades del bosque. El día era tranquilo y despejado. Alrededor de las 2 de la tarde, a varios kilómetros del sendero más cercano, uno de los hermanos notó algo inusual. En la base de un gran abeto, en un lugar donde el suelo estaba cubierto por una gruesa capa de agujas de pino, había un cúmulo de setas inusualmente denso. No eran las especies comestibles que conocían. Los hongos eran pálidos, casi blancos, con pequeños sombreros y tallos delgados.

El ojo experimentado del buscador de setas le indicó que esto era una anomalía. Primero, esta especie en particular no solía crecer en cúmulos tan densos. Segundo, crecían como si su fuente de nutrientes fuera algo específico que se encontraba justo debajo de la superficie. Impulsado por la curiosidad, el hombre sacó de su bolsillo una pequeña paleta de jardinería, que siempre llevaba consigo. Con cuidado, apartó las agujas de pino y comenzó a cavar en la tierra suelta y oscura. Esperaba encontrar madera podrida o los restos de algún animal, pero después de unos centímetros, la paleta golpeó algo duro y liso. Apartó un poco más de tierra y vio una superficie blanca y curvada. Pasó el dedo por ella, limpiando la suciedad. No era un hueso de animal. La forma era inconfundible. Era una costilla humana.

Los hermanos intercambiaron miradas. Ambos se dieron cuenta de que acababan de toparse con algo importante. Dejaron de cavar. Con cuidado, repusieron la tierra para no perturbar el lugar, lo marcaron rompiendo varias ramas de los árboles cercanos y revisaron su brújula para recordar la dirección exacta. Luego, se dieron la vuelta y se apresuraron a salir del bosque hacia su coche para contactar a las autoridades. La llamada llegó a la oficina del sheriff a las 4:37 p.m. La respuesta fue inmediata. Dado el número de casos de personas desaparecidas sin resolver en la zona, el informe fue tomado muy en serio.

La Exhumación de la Verdad y la Confirmación del Asesinato

A la mañana siguiente, un equipo de investigación fue enviado al lugar, incluyendo detectives, científicos forenses y un antropólogo forense de un centro universitario cercano. Los hermanos buscadores de setas los llevaron al lugar del descubrimiento. La zona fue acordonada de inmediato. Comenzó el trabajo lento y minucioso de la exhumación. Los científicos forenses retiraron capas de tierra centímetro a centímetro, tamizando cada puñado en busca de las pistas más pequeñas. Pronto, apareció un esqueleto humano completo. Los restos estaban en mal estado después de siete años en la tierra, pero se habían conservado lo suficiente como para sacar conclusiones iniciales.

Se encontraron restos de ropa descompuesta cerca de los huesos: fragmentos de pantalones de nailon, los restos de un calcetín de lana y, lo más importante, trozos de una gruesa chaqueta de Gortex que coincidía con la descripción de la chaqueta de Michael Douglas. En los pies del esqueleto se conservaban unas botas de senderismo pesadas. A un metro del lugar principal del entierro se encontró un cráneo. Un antropólogo forense, después de examinarlo en el lugar, señaló de inmediato la causa de la muerte. Había un orificio redondo en el hueso occipital con grietas características que irradiaban desde él. Un signo clásico de una herida de bala de entrada hecha a corta distancia. Ahora no había duda: era un asesinato.

Todos los restos y fragmentos de ropa encontrados se embalaron con cuidado y se enviaron al laboratorio para su análisis posterior. Los detectives sacaron el expediente de Michael Douglas de los archivos. Lo primero que hicieron fue solicitar sus registros dentales, que se guardaban en su dentista en Denver. Una comparación de las radiografías post-mortem de la mandíbula del esqueleto encontrado con los registros de vida de Michael mostró una coincidencia del 100%. Siete años, dos meses y once días después de su desaparición, Michael Douglas fue oficialmente encontrado. El caso número 92-754 fue retirado del archivo de casos sin resolver y devuelto al escritorio del investigador con un nuevo estatus: Asesinato.

La Prueba Irrefutable y la Confesión del Asesino

Con la confirmación oficial de que los restos pertenecían a Michael Douglas y el hecho de que se trataba de un asesinato, la investigación se reanudó con un renovado vigor. Los detectives y expertos forenses regresaron al lugar donde se encontró el cuerpo. Ahora que sabían lo que estaban buscando, su trabajo se centró más. Sabiendo que el disparo había sido hecho con un rifle, entendieron que se debía haber dejado una bala o una vaina de cartucho en la escena del crimen. El área alrededor de la tumba poco profunda se dividió en cuadrantes, y cada uno fue minuciosamente registrado con detectores de metales.

Durante varias horas, el trabajo no dio resultados. El suelo del bosque estaba lleno de pequeñas partículas de metal de origen natural. Pero entonces, a unos tres metros de donde yacía el cráneo, uno de los detectives recibió una señal clara y constante. Se arrodilló y comenzó a rastrillar con cuidado la capa de agujas de pino y tierra. Pronto sus dedos se toparon con un pequeño objeto cilíndrico. Lo limpió de tierra. Era una vaina de cartucho de latón. El hallazgo era incalculable. La vaina del cartucho, que había estado en el suelo durante siete años, estaba cubierta de pátina, pero el fondo se había conservado lo suficientemente bien como para leer las marcas: calibre .30-06 Springfield. No era lo más importante. La tapa del cartucho tenía una marca única del percutor y su base tenía microarañazos del extractor del arma. Estas marcas eran tan únicas como las huellas dactilares humanas. Eran la impronta del rifle específico que había disparado el tiro. La vaina del cartucho se empaquetó con cuidado en una bolsa de pruebas y se envió de inmediato al Laboratorio de Ciencias Forenses y Crimen del Estado de Colorado. Ahora, la investigación tenía pruebas físicas directas que vinculaban al asesino desconocido con la escena del crimen.

Solo faltaba encontrar el rifle que había dejado estas marcas. Los detectives comenzaron a trabajar con datos de archivo de 1992. Compilaron listas de todas las personas que vivían en las zonas adyacentes al bosque nacional en ese momento y que tenían antecedentes penales o estaban involucradas en casos relacionados con violencia, caza furtiva o posesión ilegal de armas. Fue una tarea larga y minuciosa. Se revisaron y descartaron cientos de nombres, pero un nombre finalmente les llamó la atención: Kevin Morris. En el momento de la desaparición de Michael Douglas, tenía 42 años, vivía en una cabaña aislada al borde del bosque y tenía fama de ser un hombre reservado y agresivo. Su historial incluía varios arrestos por peleas y asaltos. Lo que era más importante, los guardabosques locales lo habían sospechado repetidamente de caza furtiva, pero nunca habían podido atraparlo en el acto.

El siguiente paso fue revisar los registros de armas. Los detectives descubrieron que en 1990, Kevin Morris había comprado legalmente un rifle Winchester Modelo 70. Su calibre era .30-06. La coincidencia era demasiado significativa para ignorarla. Los investigadores ahora tenían un principal sospechoso. Localizaron la residencia actual de Morris. Seguía viviendo en el mismo barrio, aunque se había mudado a una casa diferente. Con base en la información recopilada, se obtuvo una orden de registro para incautar todas las armas de fuego del calibre .30-06 de su casa. Durante el registro, el rifle en cuestión se encontró en una caja fuerte de metal cerrada. A simple vista, estaba en perfectas condiciones. El arma fue llevada de inmediato al mismo laboratorio forense donde se estaba almacenando la vaina del cartucho de la escena del crimen.

Un experto en balística disparó un tiro de prueba con el rifle de Morris en una trampa de balas especial. Luego tomó el cartucho de prueba y el cartucho encontrado en el bosque y los colocó bajo un microscopio comparativo. El resultado fue inequívoco. El conjunto único de arañazos y abolladuras en ambas vainas coincidía perfectamente. No había duda: el rifle encontrado en la caja fuerte de Kevin Morris era el mismo arma utilizada para matar a Michael Douglas siete años antes. Con esta prueba irrefutable, los detectives emitieron una orden de arresto. Kevin Morris fue detenido y llevado para ser interrogado. Al principio, lo negó todo. Pero cuando los investigadores le presentaron el informe balístico, su confianza se desvaneció. Ante las pruebas científicas directas, se dio cuenta de que negarlo era inútil. Confesó el asesinato.

Su historia coincidió completamente con la versión de la investigación. Confirmó que había estado cazando ilegalmente el día en que Michael Douglas se topó accidentalmente con su campamento. Tenía miedo de que el turista lo denunciara a las autoridades, lo que significaría no solo una multa, sino también una pena de prisión dadas sus condenas anteriores. Preso del pánico, decidió eliminar al testigo. Siguió a Michael por el sendero y le disparó por la espalda. Luego escondió el cuerpo y escenificó su desaparición dejando su mochila en otro lugar. Su motivo no fue el lucro, sino el miedo a ser descubierto.

El juicio de Kevin Morris fue corto. Su confesión, respaldada por pruebas físicas irrefutables, no dejó otra opción al jurado. Fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Así, siete años después, se hizo justicia. Un descubrimiento fortuito de unos buscadores de setas y una pequeña vaina de cartucho de latón hicieron posible resolver un asesinato que el bosque había mantenido en secreto durante muchos años y finalmente llevar la paz a una familia que había vivido en la ignorancia durante tanto tiempo. Así terminó una historia que comenzó con un encuentro casual en un bosque salvaje y terminó en un tribunal. El asesino estaba seguro de que su secreto estaba enterrado para siempre bajo una capa de tierra y tiempo. Sin embargo, no tuvo en cuenta dos factores clave: la curiosidad de la gente común y la naturaleza irrefutable de la evidencia científica. Un cúmulo de setas que crecía en un lugar inusual señaló la tumba. Y los microscópicos arañazos en una sola vaina de cartucho que había estado en el suelo durante siete años señalaron infaliblemente al asesino, poniendo fin a un caso que durante mucho tiempo se había considerado completamente sin esperanza.