Pensaban que ella no tenía poder. Se rieron cuando dijeron su nombre, pero desde el fondo de la multitud se levantó

una mano en silencio y todo cambió. Antes de continuar, cuéntanos desde

dónde nos estás viendo. El polvo se alzaba del suelo de la plaza como humo amarillo, espeso y sofocante bajo el sol

implacable de Arcansas. Eden Blake mantenía la cabeza erguida mientras las cadenas que unían sus muñecas

tintineaban con cada paso forzado hacia la plataforma de madera. El hierro le había dejado marcas rojas en la piel

pálida, pero no permitiría que vieran cómo le dolía. No les daría esa satisfacción. La multitud se había

congregado como buitres alrededor de Carroña. Rostros familiares que una vez la habían saludado con cortesía, ahora

la miraban con una mezcla de desprecio y curiosidad morbosa. Señoras que habían encargado vestidos a su madre ahora

susurraban tras sus abanicos, sus ojos brillando con el placer cruel de ver caer a quien una vez consideraron su

igual. Acérquense, ciudadanos de Cross Hollow. La voz del alcalde Cleanton

resonó sobre el murmullo de la multitud como el rugido de un predicador corrupto. Hoy nos liberamos de las

cargas que han pesado sobre nuestra comunidad cristiana. Eden conocía esa voz. Había escuchado esos mismos tonos

piadosos cada domingo desde el púlpito, cuando Dantón todavía fingía ser un hombre de Dios antes de que el poder lo

consumiera por completo. Ahora sus palabras destilaban una autoridad que no había sido elegida, sino tomada a la

fuerza cuando los verdaderos líderes del pueblo huyeron o murieron durante los años de sequía. La plataforma crujió

bajo sus pies cuando la empujaron hacia adelante. Desde esta altura podía ver todo cross hollow extendido ante ella

como una herida abierta en la tierra. Las casas de madera desgastada se inclinaban unas contra otras como

borrachos buscando apoyo. Las calles de tierra estaban surcadas por rodadas profundas donde alguna vez corrió agua

de lluvia. Ahora solo canales secos que conducían a ninguna parte. El pueblo

entero parecía exhalar desesperación. Eden Blake, gritó Danton señalándola con

un dedo acusador. 16 años de edad, huérfana de madre, sin protección

masculina y culpable de conducta indecente hacia su empleador. Un murmullo atravesó la multitud como

viento entre hojas secas. Eden sintió que el calor le subía por el cuello, pero no era vergüenza lo que ardía en su

interior. Era furia pura, tan caliente y feroz, que temía que le quemara la

garganta si abría la boca. Indecente. La palabra sabía a Bilis. Lo único

indecente había sido las manos grasientas de Royce Belamy, deslizándose por su brazo cuando pensó que nadie

miraba. Su aliento a whisky susurrando promesas obscenas en su oído mientras

ella intentaba coser en paz. Lo indecente había sido su propuesta de matrimonio después de la muerte de su

madre, como si la tragedia fuera una oportunidad comercial, como si ella fuera parte del inventario de la tienda.

Esta jovencita rechazó una propuesta honorable de matrimonio. Continuó Danton

paseándose por la plataforma como un actor en un escenario. Rechazó la protección y el sustento que

generosamente se le ofrecía. En su lugar eligió la insubordinación y el

escándalo. “Mentiroso”, pensó Eden, apretando los puños hasta que las uñas

se le clavaron en las palmas. mentiroso, asqueroso, pero había aprendido que la

verdad era un lujo que no podía permitirse en Cross Hollow. Aquí solo importaba la verdad que convenía a los

hombres con poder. En la multitud vio el rostro satisfecho de Royce Belamy, sus

pequeños ojos de cerdo brillando con triunfo. Se había quitado el sombrero y su cabeza calva relucía con sudor. Había

engordado desde la muerte de su esposa el año anterior, como si el dolor se hubiera convertido en grasa alrededor de

su cintura. Junto a él estaba su hermano Thomas asintiendo con aprobación

mientras escupía tabaco al suelo. Por lo tanto, la voz de Danton alcanzó un

crecendo teatral. Según las tradiciones de esta comunidad y las leyes de la decencia cristiana, Eden Blake es

declarada una carga para el pueblo. Será subastada al mejor postor, quien asumirá

la responsabilidad de su manutención y su corrección moral. Las carcajadas brotaron de la multitud como pus de una

herida infectada. Eden cerró los ojos por un momento, permitiéndose sentir el peso completo de

su situación. No había escape, no había familia que la defendiera, no había

dinero para comprar su libertad, solo había esta plataforma, estas cadenas y

la certeza terrible de que en pocos minutos pertenecería a alguien como se posee una vaca o un caballo. Pero cuando

abrió los ojos de nuevo, algo había cambiado en su interior. La desesperación se había cristalizado en

algo más duro, más frío. Si iban a tratarla como mercancía, al menos

recordaría quién era realmente. Eden Blake, hija de Sarah Blake, la mejor

costurera que Cross Hollow había conocido jamás. Eden Blake, que había cuidado a su madre moribunda durante

tres meses sin derramar una lágrima donde alguien pudiera verla. Eden Blake,

que no se doblegaba. Ahora bien, gritó Danton, ¿quién ofrecerá por esta joven?

Recordemos que es virgen certificada, apta para el matrimonio o el servicio doméstico. La humillación de esas

palabras la golpeó como una bofetada física, virgen certificada, como si

hubieran inspeccionado su cuerpo como el de un animal de granja, como si su valor se redujera a esa sola característica,

esa única cualidad que los hombres valoraban y al mismo tiempo despreciaban. Thomas Bamy alzó la mano

primero. Risas y silvidos siguieron la oferta.

Era una suma insultantemente baja, diseñada más para humillarla que para ganar la subasta. Eden mantuvo la mirada

fija en el horizonte lejano, donde las colinas se ondulaban como olas verdes bajo el cielo despiadado.

Gritó alguien desde atrás. 10. Las ofertas volaban como cuervos, cada una

más degradante que la anterior. Eden sintió que algo se rompía dentro de ella, no su espíritu, sino las últimas

cadenas de la ingenuidad. Había creído secretamente que alguien se alzaría para

defenderla, que algún vestigio de decencia humana emergería de esta multitud de rostros conocidos, pero solo

veía ojos hambrientos y sonrisas crueles. $1. La voz de Royce Bella cortó el aire como

un cuchillo. Y prometo enseñarle los modales que debería haber aprendido hace tiempo. Más carcajadas. Eden sintió

náuseas subiendo por su garganta, así que este había sido su plan desde el principio, humillarla públicamente,