Alice Tan Ridley, cantora que partilhou os seus poderosos vocais no metro de Nova Iorque antes de atuar no “America’s Got Talent” e mãe da nomeada para os Óscares Gabourey Sidibe, morreu.

Ridley morreu no dia 25 de março na cidade de Nova Iorque, anunciou a sua família num obituário publicado no site da Sconiers Funeral Home. A causa da morte não foi revelada. Tinha 72 anos.

O obituário descreveu Ridley, conhecido entre os entes queridos como “Tan”, como um “pilar do circuito musical de Nova Iorque”. Cantar era o talento “dado por Deus” de Ridley e partilhava-o por toda a cidade com atuações em várias estações de metro, principalmente na Herald Square, lê-se no obituário. Foi também cantora paga no famoso Cotton Club de Harlem.

Ridley, uma ex-professora, ficou mais conhecida pela sua participação na quinta temporada do “America’s Got Talent”. Enquanto a sua filha Gabourey recebeu o amor da temporada de prémios pela sua comovente interpretação em “Precious”, Ridley apareceu no “AGT” aos 57 anos em busca dos seus próprios sonhos. Impressionou o público e os jurados Sharon Osbourne, Howie Mandel e Piers Morgan com a sua interpretação emocionante de “At Last”, de Etta James. O trio de jurados concordou unanimemente em promover Ridley, e durante toda a competição ela continuou a mostrar as suas capacidades vocais interpretando êxitos de Creedence Clearwater Revival e Gladys Knight.

Para Osbourne, Ridley era um “artista nato” com uma “voz poderosa”. O percurso de Ridley no “America’s Got Talent” terminou nas semifinais depois de ter apresentado a sua versão de “I Have Nothing”, de Whitney Houston.

Embora o “America’s Got Talent” tenha sido a plataforma mais popular para Ridley, não foi a única. Após a sua eliminação no “AGT”, Ridley continuou a levar a sua música a vários palcos, incluindo o Highline Ballroom de Nova Iorque e o espaço diurno com uma aparição no talk show “Harry” de Harry Connick Jr.

“Adoro cantar, mas, sabes, vi uma necessidade nas estações de metro porque as pessoas às vezes estão tristes com o trabalho, com o dia a dia ou o que quer que seja, e ficam com uma carranca na cara”, disse ao artista em 2017. “Gosto de transformar essa carranca num sorriso.”

Alice Tan Ridley, com uma túnica azul com capuz e pulseiras douradas, canta numa estação de metro em Nova Iorque
A cantora Alice Tan Ridley, conhecida por atuar no metro de Nova Iorque, foi semifinalista do “America’s Got Talent”. (Pini Siluk)
Depois de “AGT”, Ridley lançou também o seu álbum de estreia “Never Lost My Way” em 2016. Ridley foi também concorrente no “Showtime at the Apollo”, apareceu no documentário “Rize” de 2005 e no programa de talentos da TV “30 Seconds to Fame”, de acordo com o obituário.

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Ridley, nascido a 21 de dezembro de 1952, em Lumpkin, Geórgia, foi o segundo mais novo dos oito filhos dos pais Melton Lee Ridley e Lessie B. Ridley. A sua irmã era a ativista Dorothy Pitman Hughes, que morreu em dezembro de 2022.

A cantora formou-se na Stewart County High School em 1969 e prosseguiu os seus estudos, até receber a sua licença para lecionar. Casou com Ibnou Sidibe em 1980 e têm dois filhos: Gabourey e o filho Ahmed Sidibe. A atriz de “Empire” disse em 2017 que os pais se separaram quando era criança, depois de ter sido revelado que o pai tinha uma segunda família. Apesar disso, os ex-cônjuges mantiveram-se cordiais, refere o obituário.

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Para além dos filhos, Ridley deixa os irmãos James D. “Jimmy” Ridley e Tommy Lee “Tom-Tom” Cherry; irmãs Julia Van Mater-Miller e Mildred Ridley Dent; netos Cooper e Maya, e vários outros parentes.

A família realizará um funeral no sábado na Geórgia, seguido de um enterro perto do seu local de nascimento.