El prisionero de guerra estadounidense que persiguió a su torturador después de la guerra: una pesadilla que nunca terminó

En mayo de 1943, un bombardero B-24 Liberator desapareció sobre el vasto Océano Pacífico durante una misión de búsqueda y rescate. el La tripulación se dio por muerta. Pero 47 días Más tarde, dos hombres esqueléticos fueron vistos a la deriva en una pequeña balsa salvavidas miles de millas de cualquier costa.

Uno de ellos fue Louie Zampirini, un ex atleta olímpico que había corrido en la presencia de Adolf Hitler en Berlín. El rescate no trajo ningún alivio. trajo un nuevo infierno. Zampirini sería capturado por los japoneses y pasar los siguientes dos años en campos de prisioneros de guerra donde se enfrentaría a torturas sistemáticas, extremas el hambre y la obsesión sádica de un guardia conocido como el pájaro.

Cuando finalmente terminó la guerra, Zampirini estaba vivo pero destruido físicamente, mental y espiritualmente. Esta es la historia de un hombre que sobrevivió. Lo imposible tres veces. una deriva en mar, en los campos de tortura japoneses y finalmente en la batalla más difícil de Todo contra el odio que consume los suyos.

alma. Es la historia de cómo Louis Zampirini encontró algo más poderoso que la venganza, el perdón. Louisie Sylvie Zampirini nació el 26 de enero de 1917 en Oleanne, Nueva York. el hijo del italiano inmigrantes, la familia se mudó a Torrance, California, cuando Louie era un niño.

 Creció como un niño rebelde, siempre metiéndose en problemas, robando comida, huir de la policía, meterse en peleas. Su hermano mayor, Pete, vio diferente potencial en ese descontrol energía. Pete convenció a Louie para que canalizara su rebeldía para correr. Luis descubrió que tenía un talento natural. Más que talento, tenía fiereza Determinación, capacidad de soportar el dolor.

eso impresionó a todos los que lo vieron tren. En 1936, a los 19 años, Louie calificó para el Juegos Olímpicos de Berlín en los 5.000 m. Berlín 1936 fueron los Juegos Olímpicos de Hitler. un escaparate de la propaganda nazi. Louie no ganó una medalla. el termino octavo.

 Pero su última vuelta fue tan rápida, tan espectacular que atrapó a Adolf La atención de Hitler, que pidió reunirse. él personalmente. Louie estrechó la mano del Furer y regresó a casa como un estadounidense prometedor atleta. El futuro parecía brillante. Louie entrenó para los Juegos Olímpicos de 1940 en Tokio, donde muchos creían que ganaría oro.

 Pero los Juegos Olímpicos de 1940 fueron cancelado. Japón había invadido China. Europa estaba en guerra. Luis Zampirini El mundo estaba a punto de cambiar por completo. Con los Juegos Olímpicos cancelados, Lewis se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército en septiembre 1941. 3 meses después, Japón atacó Pearl Puerto. Lewis fue enviado como bombardero.

entrenando, convirtiéndose en segundo teniente y sirviendo como bombardero en un B24 Libertador en el Pacífico. La vida como miembro de la tripulación de un bombardero en el El Pacífico fue brutal. Las misiones eran largas y peligrosos, y los B24 eran notoriamente problemático.

 apodados ataúdes voladores por sus tripulaciones. Lewis voló varios combates. misiones que bombardean posiciones japonesas en Islas del Pacífico. Vio morir a sus amigos, Los aviones explotan, los hombres arden. El 27 de mayo, 1943, Lewis y su tripulación recibieron órdenes de misión de búsqueda y rescate. Un B25 tenía desaparecieron y tuvieron que buscar para los supervivientes.

 Se les dio un avión diferente, un viejo, mal mantuvo el B-24 llamado Green Hornet, conocido por problemas mecánicos. Cientos de millas mar adentro, el Avispón Verde sufrió una falla en el motor. El avión empezó caer. El piloto luchó por controlar el descenso, pero fue inútil. El B24 sumergido en el océano.

 El impacto fue catastrófico. De los 11 hombres a bordo, sólo tres sobrevivieron al accidente. luis Zampirini, piloto Russell Allan Phillips, conocido como Phil y Gunner Francis McNamera Mack. lograron entrar Dos pequeñas balsas salvavidas delante del avión. se hundió. Estaban en medio del Océano Pacífico, más de mil millas de cualquier tierra.

 Tenían provisiones para un pocos días. Nadie sabía dónde estaban. Los primeros días fueron los más duros. psicológicamente. Mack entró en pánico y se comió todo el chocolate. raciones, el único alimento en las balsas. ahora no tenían nada. Tres hombres en dos diminutos balsas, sin comida, agua limitada bajo el El abrasador sol del Pacífico.

 Lewis tomó comando. Él y Phil organizaron la vigilancia. turnos, disciplina establecida, mantuvo la esperanza. Pescaron con sus manos y ganchos improvisados. ellos atraparon pájaros que aterrizaban en las balsas. ellos bebió sangre de pájaro. Ellos recogieron agua de lluvia cuando llovía. Pasaron los dias sin lluvia, y sufrieron severas deshidratación.

Los tiburones eran constantes. tiburones masivos rodeó las balsas, embistiéndolas, intentando para darles la vuelta. Por la noche, los hombres Escuché tiburones golpeando desde abajo, sentí los impactos. Una vez un tiburón saltó una de las balsas. Lewis y Phil lograron para expulsarlo antes de que los devorara.

Los aviones japoneses los encontraron. en lugar de Para el rescate trajeron ametralladoras. el Los aviones japoneses utilizaron las balsas para práctica de tiro, acribillándolos con balas. Lewis y Phil se sumergieron en el agua, escondiéndose bajo la balsa mientras Las balas atravesaron la lona. Milagrosamente, ninguno de los dos resultó herido, pero el las balsas fueron perforadas y pasaron horas usando el kit de parches para mantener ellos a flote.

Mack murió el día 33. Su cuerpo estaba comprometido con el mar. Lewis y Phil Continuó solo. se volvieron vivosesqueletos. Lewis, que pesaba 165 libras, se redujo a alrededor de 67 libras. Su piel agrietado y quemado. ellos desarrollaron infecciones. Alucinaron. Phil fue temporalmente ciego.

 Deberían haber muerto una docena de veces. El día 47, vieron tierra. Era una isla, parte de la cadena de las Islas Marshall, controlada por los japoneses. Se habían desviado 2.000 millas. Apenas estaban conscientes incapaz de moverse correctamente. japonés Los soldados esperaron en el agua y los llevó a tierra.

 Lewis y Phil habían sobrevivió al océano. Ahora se enfrentarían algo mucho peor. los japoneses soldados que sacaron a Lewis y Phil de el agua no los trató como rescatados hombres, sino como prisioneros enemigos. ellos eran inmediatamente atado, con los ojos vendados y golpeado. La Armada japonesa controlaba el Islas Marshall, y tenían poco paciencia para los aviadores estadounidenses que habían estado bombardeando sus posiciones.

 Lewis y Phil fue interrogado repetidamente, le preguntaron sobre inteligencia militar, bomba objetivos, movimientos de tropas. ellos dieron solo nombre, rango y número de serie como exigido por la Convención de Ginebra. el Los japoneses no estaban preocupados por el Convenio de Ginebra. Vencieron a Lewis y Phil con puños, con garrotes, con rifle.

colillas. Le negaron comida y agua. hombres que acababan de sobrevivir 47 días de hambre y deshidratación. ellos amenaza de ejecución. Después de semanas en las Islas Marshall, Lewis y Phil se separaron. Phil era enviado a un campo, Lewis a otro. ellos No nos volveríamos a ver hasta después de que terminó la guerra.

 Lewis era transportado a Ouna, un secreto campo de interrogatorio cerca de Yokohama que el gobierno japonés no reconocer oficialmente. Ofuna en alto valorar a prisioneros, oficiales, pilotos, Cualquiera que los japoneses pensaran que podría haber Inteligencia útil. Porque el campamento no lo hizo oficialmente. existir, los japoneses no sintieron ninguna obligación seguir cualquier regla con respecto al prisionero tratamiento.

 Ofuna fue diseñada para romper hombres. Los prisioneros recibieron comida mínima, fueron sometidos a constante interrogatorio, golpeado periódicamente y mantenido en aislamiento. Lewis volvió a morir de hambre apenas unas semanas después de casi morir de hambre en el mar. Le dieron pequeñas porciones de arroz, trozos ocasionales de pescado, sopa aguada.

Los prisioneros comían gusanos, bichos, cualquier cosa. podrían encontrar para complementar sus raciones. Las palizas fueron sistemáticas. Los guardias golpean a los prisioneros por cualquier motivo o ninguna razón en absoluto. Lewis fue golpeado por mirando a los guardias, por no mirar guardias, por moverse demasiado lento, por moviéndose demasiado rápido.

 El abuso físico era constante y arbitraria, diseñada para crear una sensación de impotencia. A finales de 1944, Lewis fue transferido a Omorei, un P Campamento en una isla artificial en Tokio. Bahía. Allí conoció a Mutsuhiro. Watanab, el guardia del campo que se convertiría en la figura central en las pesadillas de Lewis por el resto de su vida.

 los prisioneros lo llamó el pájaro. Watanab era un cabo que provenía de una zona rica Familia japonesa. Había solicitado convertirse en un oficial, pero había sido rechazado, un humillación que aparentemente alimentó profundamente resentimiento. Sacó ese resentimiento con el prisioneros, particularmente contra oficiales y cualquiera que hubiera sido prominente antes de la guerra.

 Cuando Watonabe supo que Lewis había sido un atleta olímpico, se convirtió obsesionado con él. Los pájaros solteros Lewis buscaba atención especial, lo que significaba una tortura especial. venció a lewis casi a diario, a veces varias veces al día. Las palizas no fueron sólo puñetazos. o bofetadas. Watonab usó palos, cinturones, cualquier cosa que pudiera encontrar.

 Obligó a Lewis para sostener pesadas vigas de madera sobre su cabeza durante horas, golpeándolo cada vez que haz caído. Hizo que Lewis se parara Atención en el frío durante noches enteras. Lo obligó a hacer ejercicios hasta que Se desplomó y luego lo golpeó por desplomarse. La tortura psicológica fue peor que el fisico.

 Watanabe sería amigable En un momento, ofreciéndole cigarrillos a Lewis o pequeños favores, luego se vuelven viciosos sin advertencia. Ordenaría a otros prisioneros que golpea a Lewis en la cara uno por uno, amenazando con golpearlos si no lo hacían golpear lo suficientemente fuerte. Él obligaría a Lewis a posiciones y situaciones humillantes, luego burlarse de él delante de otros prisioneros.

 Otros prisioneros en Omorei Fue testigo de la obsesión de Watanab por Luis. Posteriormente testificaron que Watonab Golpeó a Lewis más severamente y más. con mayor frecuencia que cualquier otro prisionero. algunos Pensé que Watonab estaba tratando de romper El espíritu de Lewis para destruir completamente el Campeón olímpico y demostrar lo suyo.

superioridad. Lewis aguantó. Sobrevivió por compartimentando, retirándose mentalmente mientras su cuerpo tomó el abuso. Él fantaseaba con matando a Watanabe. Pasé horas imaginando elaborados escenarios de venganza. esos Las fantasías de venganza se convirtieron en una de las pocas. cosas que lo mantuvieron en marcha.

 Cuando Omorei fue dañada por los bombardeos estadounidenses, Lewis fue trasladado a Naetsu, un campo en las montañas. Watanab era transferido allí también. La obsesión del pájaro por Lewis continuó. Los golpes, las torturas, el maltrato psicológico, todo Siguió a Lewis al nuevo campamento. encendido 15 de agosto de 1945, El emperador Hirohito anunció larendirse. La guerra había terminado.

 Para Louie y los otros prisioneros en Naouetsu, La liberación no llegó de inmediato. el Los guardias detuvieron el peor abuso pero mantuvieron los prisioneros contenidos por varios más semanas. Watonabe desapareció. cuando el Al darse cuenta de que Japón había perdido, huyó del campamento y se escondió, sabiendo que podría ser procesado por crímenes de guerra.

Las fuerzas estadounidenses finalmente llegaron a Naetsu. a finales de agosto. Louie estaba libre. él sobrevivió al océano, sobrevivió a los campos, sobrevivió a Watanabe. Pesaba menos de 90 libras y estaba cubierto en cicatrices y heridas, padeció desnutrición y enfermedades, pero estaba vivo. Louisie fue trasladada en avión a un centro militar.

hospital, luego enviado de regreso al Estados Unidos. Cuando llegó a California, su familia apenas reconocida él. El olímpico fuerte y confiado El atleta se había ido, reemplazado por un caparazón esquelético y traumatizado. Louie intentó retomar su vida normal. el se casó con Cynthia Applewhite en 1946, una hermosa mujer que había conocido poco después regresando a casa.

 Se mudaron a un apartamento. Louie intentó varios trabajos y emprendimientos comerciales. Desde afuera, parecía que se estaba adaptando, construyendo una nueva vida. En el interior, Louie estaba ahogándose. Sufrió un trastorno de estrés postraumático severo, aunque entonces no se llamaba así. el Tuve pesadillas todas las noches, siempre.

con Watanabe. En sus sueños, el pájaro lo golpeaba, torturándolo, burlándose de él. Louie lo haría despierta gritando, empapada en sudor, sus manos alcanzaron la garganta de Watonab. Empezó a beber mucho para adormecer el Dolor y silencio de las pesadillas. alcohol se convirtió en su mecanismo de defensa, su escape de los recuerdos.

 Cuando bebió lo suficiente, podía dormir sin soñar. cuando el Estaba borracho, podía olvidar, al menos. temporalmente. Pero la bebida empeoró todo. Louie se volvió enojado, violento, impredecible. Se metía en peleas. Se enfadaría con Cynthia por cosas pequeñas. Su matrimonio se estaba desmoronando. Su los negocios estaban fracasando.

 el fantasías de venganza que lo habían sostenido en los campos ahora lo consumía. el se convirtio obsesionado con regresar a Japón para encontrar Watanabe y mátalo. el planeo escenarios elaborados, dinero ahorrado para el viaje, imaginé la satisfacción de envolviendo sus manos alrededor de las del pájaro garganta.

En 1949, Cynthia estaba lista para partir. Había soportado a Louis bebiendo, su ira, sus pesadillas durante años. Ella había intentado ayuda, traté de entender, pero nada. funcionó. Louisie se estaba destruyendo a sí mismo y a sus matrimonio. Ella le dijo que quería un divorcio.

 Luego Cynthia asistió a un Billy Cruzada de Graham en Los Ángeles. graham era un joven predicador evangélico sosteniendo reuniones de avivamiento en una gran carpa. Miles de personas asistieron cada noche. Cynthia fue de mala gana, llevada por un amigo. Ella no era particularmente religioso, pero algo en Graham El mensaje le llegó.

 Graham predicó sobre la redención, sobre el perdón, sobre la entrega a Dios. cynthia sintió condenado. Ella decidió no divorciarse Luis. En cambio, ella lo convenció de asistir a la cruzada con ella. Luis Al principio se negó, no quería hacer nada. con la religión o los predicadores. Pero cintia Insistió y finalmente aceptó.

ir, probablemente sólo para servirla. ellos Asistió a una de las reuniones de Graham. Luis sentado en la tienda, con los brazos cruzados, resistente a todo lo que escuchó. Graham predicó sobre el sufrimiento, sobre el dolor, sobre cómo Dios podría redimir incluso lo peor experiencias. Hacia el final del sermón, Graham dijo algo acerca de cómo todo el mundo tiene una elección.

 Para seguir llevando la carga del odio y el dolor o entregarlo a Dios. Louie se levantó y salió. el estaba hecho. Pero Cynthia lo convenció de Vuelve una segunda noche. Louie se sentó a través de otro sermón, aún resistente, Todavía enojado. Entonces Graham dijo algo. que atravesó las defensas de Louis. Graham habló sobre el perdón, sobre cómo aferrarse al odio sólo destruye la persona que odia.

 el hablo sobre cómo son la venganza y la amargura prisiones que construimos para nosotros mismos. Louie de repente recordó algo de la balsa. Durante esos 47 días a la deriva, Cuando la muerte parecía segura, Lousie había oró. Le había prometido a Dios que si sobrevivió, si fuera rescatado, lo haría dedicar su vida al servicio de Dios.

 eso Era una oración de trinchera, de esas que se hacen en desesperación. Louie lo había olvidado tan pronto como fue rescatado. Ahora, sentado en ese tienda, el recuerdo volvió a inundarlo. Había hecho una promesa y la había roto. cuando Graham hizo el llamado al altar invitando La gente se acerca y se rinde. sus vidas a Cristo, Louie se puso de pie.

Caminó hacia el frente. Se arrodilló y oró, llorando. Algo se rompió Lousie esa noche. El odio, el obsesión por la venganza, la necesidad de matar Watonab, todo comenzó a disolverse. eso no sucedió instantáneamente. luis la transformación tomó tiempo. Pero a partir de eso La noche siguiente dejó de beber.

 el Dejé de tener pesadillas con Watonab. La rabia que lo había consumido durante años. comenzó a desvanecerse. Lewis dedicó su vida a ayudar a los demás. Se hizo cristiano orador, compartiendo su historia en iglesias, escuelas y prisiones. el trabajo conJuventud con problemas, usando su propia experiencia. para conectar con jóvenes que se dirigen por caminos destructivos.

 Estableció un campamento para niños atrisis llamado Victoria Campamento de chicos. En 1950, Lewis hizo un decisión extraordinaria. el queria regresar a Japón, no para vengarse, sino para reunirse con sus antiguos cautivos y ofrecerle ellos el perdón. Viajó a la prisión de Sugamo en Tokio, donde estaban muchos criminales de guerra japoneses celebrado. Se reunió con guardias y funcionarios.

que había estado en los campos donde había sido celebrado. Les estrechó la mano. el dijo ellos él los perdonó. Él compartió su la fe cristiana con ellos. los hombres estaban aturdido. No podían entender por qué este americano al que habían torturado volvería a ofrecer perdón en lugar de exigir más castigo. Lewis intentó reunirse con Watonab.

 el escribió cartas. Hizo averiguaciones, pero el pájaro se negó. Watonab vivía bajo una supuesta nombre, trabajando como vendedor de seguros. Había evitado el procesamiento como una guerra. criminal y quería permanecer oculto. el Rechazó todos los intentos de Lewis de contacto. Décadas más tarde, en 1998, Lewis fue invitado a regresar a Japón para llevar el Antorcha olímpica para el invierno de Nagano Juegos Olímpicos. Tenía 80 años.

 el corrio pasando por el sitio del campamento de Naouetsu donde había sido encarcelado y torturado. el corrió con la antorcha en alto, símbolo de triunfo y reconciliación. Después de los Juegos Olímpicos, Lewis intentó uno más Es hora de reunirse con Watonab. Envió otra carta ofreciendo perdón, diciendo que no albergaba odio. Watonab se negó nuevamente.

El pájaro murió en 2003, sin haber nunca Aceptó el perdón de Lewis, nunca habiendo pedido disculpas. Pero Lewis ya había encontrado la paz. Su el perdón no dependía de Watonab aceptándolo. Luis Zampirini vivió para ser 97 años. Murió el 2 de julio de 2014. en Los Ángeles, rodeada de familia. Su esposa Cynthia había muerto en 2001 después de 54 años de matrimonio.

 habían tenido dos niños. En sus últimas décadas, Louieie era un orador muy solicitado, un figura inspiradora cuya historia resiliencia encarnada, la redención y la poder del perdón. Su autobiografía, coescrita con David. Renson, se convirtió en un éxito de ventas. El libro de Laura Hillenbrand de 2010, Unbroken, una historia de supervivencia de la Segunda Guerra Mundial, resiliencia y redención, trajeron su historia a millones de lectores más.

 una película Adaptación dirigida por Angelina Jolie. fue lanzado en 2014, apenas unos meses antes de la muerte de Louis. La historia de Louis se presenta a menudo como una de increíble supervivencia. Sobreviviendo al avión accidente, el océano, los campamentos P. Y es eso. Pero la parte más notable de La historia de Louis no es que sobrevivió.

tortura. Es que sobrevivió al secuelas. El océano casi mata a Louis cuerpo. Los campos casi destruyeron su espíritu. Pero el odio y el deseo de La venganza casi reclama su alma. La verdadera victoria de Louisie no fue duradera. 47 días en el mar o sobrevivir a los de Watanabe tortura.

 Su victoria fue elegir el perdón sobre la venganza. Eligiendo romper el ciclo de odio que podría ha consumido el resto de su vida. cuando Louisie se arrodilló en esa tienda en 1949, cuando entregó su rabia y su sed por venganza, logró algo más más difícil que sobrevivir en el Pacífico. el se liberó de una prisión más más confinado que cualquier campo, la prisión de su propia amargura.

Louie pasó los últimos 65 años de su La vida como testimonio del poder de perdón. No como debilidad, sino como Fuerza máxima, la victoria final. sobre aquellos que intentaron quebrarlo. gracias tú por mirar. Y recuerda, si conoce a un veterano de la Segunda Guerra Mundial, toma una momento para agradecerles.

 Y si eres un veterano de cualquier época, gracias por su servicio. Estas historias son tu legado. Hasta la próxima, mantente fuerte, Mantén la curiosidad y nunca lo olvides. Calor. Calor.