El Secreto del Sótano y el Jade Roto

La noche de bodas, que en los cuentos de hadas suele ser el momento más cálido y esperado, para mí tuvo el aire gélido de un funeral. No hubo pétalos de rosa sobre la cama, ni palabras dulces susurradas al oído. La habitación principal de la mansión de Vĩnh Khiêm era inmensa, de una elegancia clínica y desprovista de cualquier rastro de alegría nupcial; ni siquiera el tradicional carácter chino de la “Doble Felicidad” adornaba las paredes.

Yo estaba sentada al borde de la cama, encogida, dejando deliberadamente que la luz de la lámpara iluminara la mitad de mi rostro desfigurado por una enorme mancha de nacimiento de color rojo sangre. Mis manos temblaban, aferrándose a la tela de mi vestido, interpretando a la perfección el papel de la esposa fea, sumisa y aterrorizada que todos esperaban que fuera.

Vĩnh Khiêm entró en la habitación. Ni siquiera me miró. El olor a licor fuerte emanaba de él, saturando el aire, pero sus pasos eran firmes, carentes de la vacilación de un borracho. Se quitó la chaqueta del traje, arrojándola descuidadamente sobre una silla, y caminó directamente hacia la gigantesca estantería que ocupaba toda una pared.

Observé con atención, conteniendo la respiración. No buscaba un libro para leer. Su mano se alzó hasta el estante más alto y tocó el lomo de un libro encuadernado en cuero de un rojo carmesí inquietante.

¡Clack!

Un sonido seco y metálico resonó en la habitación. La pesada estantería se deslizó suavemente hacia un lado, revelando un pasadizo oscuro, una boca de lobo de la que emanaba una corriente de aire helado que me erizó la piel. Mi corazón latía tan fuerte que temí que él pudiera escucharlo.

Vĩnh Khiêm se detuvo en el umbral y se giró. Sus ojos, afilados como cuchillas de afeitar, recorrieron mi rostro antes de soltar una advertencia que congeló mi sangre: —Quédate ahí. No des ni medio paso hacia aquí si quieres seguir viviendo en esta casa.

Dicho esto, fue engullido por la oscuridad. La puerta se deslizó de nuevo, pero no se cerró por completo. Fue entonces cuando lo escuché. Clang, clang… El sonido inconfundible de cadenas de hierro chocando entre sí, mezclado con el silbido del viento que subía desde el subsuelo. Y, peor aún, juraría haber escuchado un gemido, un lamento lastimero y agónico de una mujer.

Me quedé petrificada. Mi marido, el hombre alabado por toda la ciudad como un genio empresarial, el joven magnate perfecto… ¿qué clase de monstruo ocultaba bajo tierra? ¿Era una bestia? ¿O un crimen inconfesable que intentaba enterrar? En ese momento, el impulso de huir era casi incontrolable, pero mis pies parecían clavados al suelo. No podía irme. Tenía una deuda de sangre con esta familia y, lo que era más intrigante, había notado algo en la mirada de Vĩnh Khiêm antes de bajar: no había desprecio al mirar mi mancha, sino sospecha. Me estaba poniendo a prueba.

A la mañana siguiente, desperté en una cama fría. Vĩnh Khiêm se había ido hacía horas, dejando un vacío como si nunca hubiera estado allí. Me arrastré hasta el baño y cerré la puerta con llave. Este era mi ritual secreto, el único momento en que podía ser yo misma, o mejor dicho, construir mi disfraz.

Frente al espejo, saqué un pequeño frasco de cera de maquillaje especial de color rojo oscuro. En lugar de usar corrector para ocultar mis imperfecciones, hacía lo contrario: usaba la cera para pintar la mancha, haciéndola más grande, más irregular y grotesca. En esta familia de depredadores, la fealdad era mi armadura más segura. Una mujer fea e inútil no despierta sospechas ni exige que nadie se proteja de ella.

Al bajar las escaleras, la risa estridente de Tiêu Đan, mi hermanastra, taladró mis oídos. Estaba sentada en el sofá del salón, con las piernas cruzadas, luciendo un vestido rosa neón demasiado corto y sosteniendo un vaso de jugo con aire de superioridad. Al verme, una sonrisa burlona curvó sus labios.

—Mi querida hermana mayor, ¿cómo estuvo la noche? —preguntó con veneno en la voz—. ¿El cuñado vomitó al ver esa cara tuya que desafía todas las leyes del feng shui?

Bajé la cabeza, retorciendo mis manos, actuando como la cobarde que ella creía que era. —Solo… solo cumplí con mi deber —murmuré.

Tiêu Đan se levantó de un salto y se acercó a mí. El olor de su perfume barato y excesivo me golpeó. Se inclinó hacia mi oído, pero habló lo suficientemente alto para que todos los sirvientes la escucharan. —No creas que por casarte con Vĩnh Khiêm te has convertido en una reina. Solo eres un peón que papá usó para conseguir un contrato. En cuanto él obtenga el dinero de la inversión, ¿crees que mi cuñado se quedará con un patito feo como tú?

Guardé silencio, pero por dentro sonreía con frialdad. Tiêu Đan se creía la cazadora, pero no sabía que ella era la presa haciendo demasiado ruido. Mis ojos captaron un detalle crucial: su teléfono estaba sobre la mesa, con la pantalla encendida. Un mensaje de un número desconocido decía: “¿Está listo el plan para la junta de accionistas?”. Memoricé el número al instante. Mi sumisión no era rendición; era la paciencia de una serpiente esperando el momento exacto para inyectar su veneno.

Justo cuando Tiêu Đan levantaba la mano para abofetearme, molesta por mi silencio, una mano fuerte como una tenaza de acero atrapó su muñeca en el aire.

Era Vĩnh Khiêm. Había regresado sin que lo notáramos. Su aliento aún traía el frío del exterior. Con un movimiento brusco, apartó la mano de Tiêu Đan, haciéndola tropezar y caer sobre el sofá. —Cuñada —dijo él, con una voz tranquila pero cargada de amenaza—, esta es la casa de la familia Tô, no un mercado de pescado para que vengas a hacer tus escándalos. ¡Lárgate ahora mismo!

Tiêu Đan palideció, murmuró una disculpa incoherente y salió corriendo. Por un segundo, mi corazón se agitó. Levanté la vista para agradecerle, pero me equivoqué. En cuanto la puerta se cerró tras ella, la calidez desapareció de los ojos de Vĩnh Khiêm. —Escucha bien, Trương Kiều Hân —dijo mientras se quitaba la corbata y la arrojaba a la cama—. No te protejo porque me gustes. Lo hago porque llevas el apellido Tô. Quien te toque, me está insultando a mí. ¿Entendido?

Asentí, tragándome la humillación. Él se acercó, examinó la mancha roja en mi cara con una mueca y añadió: —Y será mejor que mantengas esa actitud sumisa. No sientas curiosidad por mis asuntos, especialmente por el sótano.

Entró al baño y el sonido del agua comenzó a correr. Fue entonces cuando vi que de su chaqueta mal colocada en la cama se había deslizado una fotografía vieja y amarillenta. La curiosidad es un veneno dulce. La tomé. En la foto había una mujer joven y hermosa, de ojos infinitamente tristes, sosteniendo a un niño pequeño que sin duda era Vĩnh Khiêm.

Pero lo que hizo que se me helara la sangre fue un detalle en su muñeca: llevaba un brazalete de jade verde esmeralda con una pequeña grieta en forma de media luna.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Yo había visto ese brazalete antes. Estaba dibujado en el viejo diario de mi madre antes de que ella muriera. ¿Por qué mi madre y la madre de Vĩnh Khiêm estaban conectadas? ¿Y por qué una joya tan importante estaba escondida en una foto vieja en lugar de ser exhibida? Quizás el secreto del sótano no era un crimen, sino un dolor que nunca había sanado.

Tres días después, llegó el momento decisivo. Era la fiesta previa a la gran asamblea de accionistas. Toda la familia Tô estaba reunida, incluidos mis suegros y los inversores más importantes. Tiêu Đan entró en la sala, no con su habitual arrogancia chillona, sino con una seriedad teatral.

Lanzó un sobre grueso sobre la mesa de cristal con un estruendo que hizo saltar a todos. —Tíos, hermano Vĩnh Khiêm, miren bien esto. Miren la clase de mujer “mansa” que están alimentando en su casa.

Las fotos se esparcieron por la mesa. Eran imágenes mías, reuniéndome en secreto en una cafetería oscura con un hombre extraño, entregándole un USB. Tiêu Đan me señaló con un dedo acusador, gritando victoriosa: —¡Aquí está la prueba! ¡Trương Kiều Hân es una adúltera! Y no solo eso, ese hombre trabaja para la empresa rival. ¡No solo le pone los cuernos a mi cuñado, sino que vende secretos comerciales para huir con su amante! ¡Es una mujer fea de cara y de alma!

El salón estalló en murmullos. Mi suegra se llevó la mano al pecho, horrorizada. Mi suegro golpeó la mesa, furioso: —¡Vĩnh Khiêm! ¡Mira lo que has traído a casa! ¡Échala inmediatamente!

Yo permanecí inmóvil en el ojo del huracán. Miré a Vĩnh Khiêm. Él estaba sentado, observando una de las fotos con una expresión indescifrable. Su silencio era aterrador. ¿Creía en ellos?

Tiêu Đan, embriagada de poder, se abalanzó sobre mí y me arrancó la mascarilla que llevaba, exponiendo mi “horrible” mancha ante toda la élite de la ciudad. —¡Miren esa cara repugnante! ¡Fea y traidora! Gente como tú debería morirse para no desperdiciar aire.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero no por miedo. Lo que Tiêu Đan no sabía era que el hombre de la foto, a quien ella llamaba mi amante, era en realidad el detective privado Tư Trần. Yo lo había contratado para investigar la muerte de mi madre y el pasado de Vĩnh Khiêm. Esas fotos no eran mi condena, eran la prueba de la estupidez de mi hermanastra. Acababa de admitir ante el mundo que yo tenía secretos que ellos temían.

Me sequé las lágrimas, levanté la cabeza y miré directamente a los ojos de Tiêu Đan. Pensé: “Ríe ahora, hermanita, porque mañana no tendrás fuerzas ni para llorar”.

De repente, una risa grave y fría cortó el ambiente. Vĩnh Khiêm se estaba riendo. Se levantó lentamente, tomó la foto de mi supuesta infidelidad y la rompió por la mitad frente a la cara de Tiêu Đan. —Cuñada, tu actuación es demasiado exagerada —dijo con desdén—. El hombre de la foto es el detective Tư Trần. La persona que yo mismo autoricé para proteger a Kiều Hân e investigar el “accidente” de su madre hace años. ¿Dices que mi esposa vende secretos? ¿O es que tienes miedo de que el contenido de ese USB revele quién ha estado robando materiales de la empresa?

Tiêu Đan se quedó paralizada, con la boca abierta. —¿Q-qué dices? ¡Es una trampa!

La interrumpí. Había llegado el momento de quitarse la máscara. Tomé un vaso de agua de la mesa y lo vertí sobre un pañuelo de seda. Miré a todos a mi alrededor. —Miren bien —dije con voz firme—, porque es la última vez que verán a la débil Trương Kiều Hân.

Me pasé el pañuelo húmedo por la cara con fuerza. La cera roja, esa costra que había construido cada mañana, se disolvió y se desprendió, revelando debajo una piel blanca, suave e inmaculada. Un jadeo colectivo recorrió la sala. Mi belleza real, afilada y orgullosa, emergió de la mentira.

Tiré el pañuelo manchado al suelo y caminé hacia Tiêu Đan. —¿Qué pasa? ¿Decepcionada porque no soy el monstruo que puedes pisotear? —dije con frialdad—. He llevado esta marca durante diez años solo para distinguir quién es humano y quién es un demonio en esta familia. Y felicidades, acabas de mostrar tu verdadera forma.

Vĩnh Khiêm caminó hacia mí y me rodeó la cintura con el brazo, reclamando su posición a mi lado. Se dirigió a sus padres con una autoridad que nunca antes había mostrado. —Padres, siempre se han preguntado qué hay en el sótano, ¿verdad? —su voz retumbó—. No hay monstruos. Solo está el altar de mi madre biológica y las cadenas de hierro que esta familia usó para encerrarla cuando la volvieron loca de dolor y traición. Bajo allí cada noche para recordarme no convertirme nunca en un hombre como tú, padre.

Mi suegro se desplomó en la silla, gris como la ceniza. Vĩnh Khiêm levantó el USB en alto. —Y aquí están las grabaciones de Tiêu Đan sobornando empleados, y las pruebas de que mi suegro ha estado malversando fondos públicos. El juego ha terminado.

En ese momento, no sentí una alegría eufórica, sino una paz profunda. Una liberación. Vĩnh Khiêm y yo nos miramos. Éramos dos almas heridas que se habían encontrado en la oscuridad para incendiar juntas las injusticias del pasado.

Las sirenas de la policía aullaron fuera, rompiendo la atmósfera viciada de la mansión. Mi padre, el hombre que me vendió, gritaba que no podíamos hacerle eso mientras le ponían las esposas. Vĩnh Khiêm, impasible, le respondió: —Me vendiste a tu hija por un contrato. Hoy, simplemente estoy liquidando ese contrato.

Y Tiêu Đan… la arrogante Tiêu Đan estaba de rodillas, con el maquillaje corrido por las lágrimas, aferrándose a mi vestido. —¡Hermana, perdóname! ¡Soy tu hermana!

Me agaché y desprendí sus dedos de mi ropa, uno por uno. No la golpeé; eso me ensuciaría las manos. Me acerqué a su oído y le devolví sus propias palabras: —Hermanita, si te sientes apretada en este mundo, busca otro lugar donde actuar. Mañana, toda la ciudad conocerá tu verdadero rostro.

El escándalo fue monumental. Tiêu Đan perdió todo: fama, contratos y dignidad. Mi padre fue encarcelado. El control del Grupo Tô pasó totalmente a manos de Vĩnh Khiêm.

Esa noche, cuando todo terminó, Vĩnh Khiêm me llevó de nuevo al sótano. Pero esta vez, no estaba oscuro ni frío. Había encendido docenas de velas que iluminaban el camino con una luz cálida. Me llevó frente al altar de su madre y sacó de su bolsillo el brazalete de jade con la grieta en forma de media luna.

Tomó mi mano y deslizó el brazalete en mi muñeca. El jade estaba frío, pero su tacto me calentó el alma. —Mi madre solía decir que el jade con grietas es el jade real —dijo Vĩnh Khiêm suavemente—. Solo aquellos que han sido heridos saben cómo valorar la felicidad. Kiều Hân, este brazalete no es perfecto, igual que tú y yo. Ambos estamos llenos de cicatrices, pero es precisamente por eso que encajamos tan bien.

Miré el brazalete y luego al hombre frente a mí. Ya no veía al CEO despiadado, y él ya no veía a la esposa fea. Solo éramos dos supervivientes, desnudos en nuestra sinceridad. —Gracias —susurré, apoyando mi cabeza en su hombro—, por ver a través de mi máscara.

Afuera, la tormenta había pasado. Sabía que la vida seguiría presentándonos batallas, pero la diferencia era fundamental: ya no tenía que luchar sola.

A veces, lo más aterrador no es un rostro feo, sino el corazón humano cuando se esconde tras una máscara de moralidad. Yo usé la fealdad para protegerme; Vĩnh Khiêm usó la frialdad para ocultar su dolor. Pero al final, todos necesitamos a alguien dispuesto a bajar con nosotros al sótano más oscuro de nuestra alma, no para juzgar, sino para encender una vela.

Nunca juzgues a nadie por su apariencia, y nunca te rindas cuando la vida te acorrale. Porque quizás, ese sea el momento exacto en el que estás a punto de cambiar tu destino para siempre.