Pareja de turistas desapareció — 3 años después hallados en ATAÚDES VACÍOS de una CAPILLA ABANDONADA

La capilla de madera abandonada en las montañas Smoky Mountains era un lugar tranquilo y silencioso hasta que los rescatistas [música] abrieron dos ataúdes junto al altar y encontraron lo que habían estado buscando [música] durante 3 años. Dos esqueletos cuidadosamente vestidos como si alguien los hubiera preparado para el sueño eterno.
Eran David y Joanna Allison, una joven pareja que había desaparecido durante una excursión de fin de semana. Pero la forma en que acabaron en esos ataúdes [música] y quién les organizó ese espantoso funeral convirtió una investigación rutinaria en uno de los casos más espeluznantes [música] de la historia de Tennessee.
Si alguna vez te has preguntado [música] cuán delgada es la línea entre lo sagrado y la locura, entre la fe y el fanatismo, [música] esta historia te dará la respuesta. Quédate hasta el final y no olvides escribir [música] en los comentarios hasta dónde puede llegar una persona en nombre de sus creencias. ¿Dónde está la línea que separa la religiosidad [música] de la obsesión? Gatlinburg, Tennessee.
Primavera de 2003. Una pequeña ciudad al pie de las Great [música] Smoking Mountains, rodeada de densos bosques y cumbres brumosas. Un lugar al que se acude para escapar del ajetreo [música] de las grandes ciudades, respirar aire puro y sentirse parte de la naturaleza. Aquí todos se conocen de vista. La cafetería local abre a las 6 de la mañana y la campana de la iglesia marca el tiempo [música] con la misma regularidad que el cambio de estaciones.
El 29 de marzo llegaron a Gatlinburg [música] David y Joan Ellison. Él tenía 28 años [música] y ella 26. Eran de Nashville. Ambos trabajaban en el sector tecnológico [música] y a ambos les encantaban las montañas. David, alto, con cabello oscuro y rizado, y gafas de montura fina, trabajaba como analista de sistemas.
Johana, una rubia esbelta con el pelo corto y una sonrisa radiante, se dedicaba al diseño web. Llevaban 4 años juntos y acababan de anunciar su compromiso. Esta excursión era su forma de celebrar una nueva etapa en sus vidas, de estar a solas antes del ajetreo de la boda. Se alojaron en el motel Mountain View, a las afueras de la ciudad, un modesto edificio de dos plantas conraventanas verdes y una terraza cubierta de hiedra.
La propietaria del motel Dolores [música] Parker, una mujer de unos 60 años con el pelo canoso y ojos bondadosos, los recordaba como una pareja encantadora y enamorada. Joana le preguntó qué rutas eran las más adecuadas para una excursión de dos días y Dolores le recomendó el sendero Alam Cave, una ruta pintoresca de dificultad media, muy popular entre los excursionistas experimentados.
La mañana del 30 de marzo amaneció nublada. Las nubes grises se cernían bajas sobre las montañas, pero no parecía que fuera a llover. David y Joanna desayunaron en la cafetería local Dennis Diner. Tortitas con sirope de arce y café. La camarera Carol Bricks recordó más tarde que parecían felices.
Discutían los planes para el día y Joanna le mostraba algo a David en el mapa. A las 9:30 de la mañana salieron del restaurante, se subieron a su onda a cor plateado del 99 [música] y se dirigieron al inicio del sendero. Fueron vistos por última vez alrededor de las 10 de la mañana en el aparcamiento de la entrada al sendero Alam Cave.
El guardabosques Thomas Wilson vio su coche cuando pasaba con su jeep oficial. le saludó con la mano y ellos le devolvieron el saludo. David llevaba una gran mochila verde de senderismo a la espalda y Johana llevaba una más pequeña y roja. Desaparecieron entre la maleza y nadie volvió a verlos con vida. Esa misma noche debían llamar [música] a los padres de Johana, tal y como habían prometido antes de partir.
La llamada no se produjo. Los padres pensaron que quizá no tenían cobertura en las montañas y no se preocuparon. Pero cuando al día siguiente, 31 de marzo, David no fue a trabajar y no respondió a ninguna llamada, sus compañeros se preocuparon. Por la noche, los padres de ambas familias se pusieron en contacto entre sí y el pánico comenzó a crecer.
El 1 [música] de abril, cuando quedó claro que algo iba mal, los padres de David llamaron a la policía de Gatlinburg. El sherifff condado de Sevier, Roy Henderson, [música] un hombre con porte militar y 30 años de experiencia en las fuerzas del orden, se hizo [música] cargo personalmente del caso. Al atardecer del 1 de abril se organizó un grupo de búsqueda.
Rangers, voluntarios, policías, unos 40 en total, peinaron el sendero de Alam Cave y las zonas [música] circundantes. El 2 de abril, alrededor del mediodía, los buscadores encontraron la primera pista. El onda acor plateado seguía en el aparcamiento. El coche estaba cerrado con llave y no se había tocado nada en su interior.
En el asiento trasero había dos botellas de agua, un paquete de nueces y un mapa de carreteras. David llevaba las llaves consigo. Lapolicía abrió el coche. No había rastros de lucha, sangre ni nada sospechoso. Solo un coche aparcado esperando a sus dueños. Los equipos de búsqueda se adentraron en el bosque.
El sendero Alam Cave se extiende 15 km a través de densos matorrales, [música] pasando por acantilados rocosos y arroyos murmurantes. En algunos lugares es apenas visible, perdida entre raíces y piedras. Los buscadores gritaban los nombres de David y Johana, peinaban los arbustos y revisaban cada barranco. El tiempo empeoró.
Empezó a llover convirtiendo el sendero en un barro resbaladizo. El 3 de abril, a aproximadamente un km del aparcamiento, encontraron la primera pista. La mochila roja de Joan yacía al pie de un gran roble, ligeramente cubierta por hojas caídas. La mochila estaba abierta y dentro había ropa, un botiquín, un paquete de barritas de muesli, pero no faltaba nada de valor.
Lo extraño era [música] otra cosa. La mochila parecía haber sido colocada cuidadosamente y no tirada a toda prisa. No había rastros de lucha, ramas rotas ni tierra pisoteada cerca. El sheriff Henderson convocó una rueda de prensa ante las cámaras. pidió a todos los que hubieran estado en la zona durante el fin de semana del 30 de marzo que proporcionaran cualquier información.
Los padres de David y Joanna hicieron emotivas peticiones de ayuda. La madre de Joanna, Linda Foster, dijo con voz temblorosa, “Mi hija es una buena [música] persona. Si alguien sabe algo, por favor, ayúdenos a encontrarla.” Los días se convirtieron en semanas. Los equipos de búsqueda trabajaron desde el amanecer hasta el atardecer.
Utilizaron perros de rescate, [música] cámaras térmicas y drones. Peinaron un área de 20 km a la redonda. Revisaron todos los edificios abandonados, cuevas y [música] barrancos. Nada. David y Johanna parecían haberse desvanecido en el aire. [música] La policía comenzó a investigar otras versiones.
Quizás no se trataba de un accidente. Quizás alguien había atacado deliberadamente a la pareja. Los detectives se sumergieron en la vida de los estudiando cada detalle. Los registros financieros no revelaron nada sospechoso. No había deudas importantes, [música] transferencias extrañas ni cuentas ocultas. David y Johanna llevaban una vida normal de clase media, [música] hipoteca, crédito para el coche, pequeños ahorros.
Sus compañeros de trabajo, amigos y familiares coincidían en que la pareja no tenía enemigos. [música] No había conflictos en el trabajo, ni disputas con los vecinos, ni exnovios con motivos para vengarse. Pero durante la investigación surgió un nombre que llamó la atención de los detectives, [música] Mark D.
un compañero de trabajo de David de 33 años. Varios empleados mencionaron que Mark mostraba interés por Joanna cuando ella venía a la oficina. Siempre intentaba entablar conversación con ella. Invitaba a la pareja a barbacoas e incluso una vez le regaló a Johanna un libro sobre diseño web. David no le dio importancia.
Consideraba que Mark era simplemente amable. Los detectives citaron a Mark para interrogarlo. Acudió voluntariamente. Parecía nervioso, pero dispuesto a cooperar. Mark reconoció que encontraba atractiva a Johana, pero que nunca había hecho nada inapropiado, que respetaba su relación. El fin de semana del 30 de marzo estaba en su casa de Nashville viendo un partido de baloncesto con sus amigos.
Sus amigos confirmaron su coartada. Los registros telefónicos demostraron que Mark no había salido de la ciudad. Los detectives lo dejaron marchar, pero su nombre permaneció en la lista de personas de interés. Otro punto sospechoso surgió cuando la policía se enteró de la existencia del exnovio de Johanna, Kyle Raymond.
Habían estado juntos 3 años y se separaron 6 meses antes de que Joanna conociera a David. La ruptura fue difícil. Kyle tardó mucho en aceptarla. Intentó recuperar a Johana. [música] le escribió cartas y la llamó por teléfono. Johana se mantuvo firme y al final Kyle desistió. Encontraron a Kyle en Memphis, donde trabajaba como gerente en una tienda [música] de electrónica.
Se quedó impactado con la noticia de la desaparición de Joanna. Durante el interrogatorio, admitió que todavía sentía algo por ella, [música] pero que hacía tiempo que había aceptado que ella era feliz con otra persona. El fin de semana [música] del 30 de marzo estuvo trabajando en la tienda, tal y como lo confirmaron las grabaciones de las cámaras de seguridad [música] y el registro de asistencia.
Kyle fue excluido de la lista de sospechosos. La investigación llegó a un punto muerto. No había cadáver, ni [música] testigos, ni motivo. Solo una mochila roja junto a un árbol y un coche abandonado en el aparcamiento. Los meses pasaban en una angustiosa incertidumbre. Los padres de David y Joanna no dejaban de buscar.
Linda Foster imprimía folletos con fotos de su hija y los colgaba por todo Tennessee. El padre de David, [música] RobertEllison, contrató a un detective privado que revisó todas las pistas de la policía, pero tampoco [música] encontró nada. Gatlinburg, normalmente tranquilo y apacible, se vio envuelto en el miedo y las sospechas.
Los turistas temían caminar solos por [música] los senderos. Los lugareños cerraban las puertas con llave por la noche, aunque antes muchos ni siquiera cerraban sus casas. Los rumores se multiplicaban. Algunos decían que la pareja había huído juntos, [música] simulando su desaparición. Otros afirmaban haberlos visto [música] en el estado vecino.
Una persona incluso declaró que Joanna había sido secuestrada por una secta que [música] operaba en las montañas. La policía investigó cada versión, pero todas resultaron ser falsas. En otoño de 2003, el caso de los quedó en [música] suspenso. Oficialmente, la investigación no se cerró, pero se suspendieron las búsquedas activas.
Los detectives pasaron a ocuparse de otros casos. El sherifff Henderson, al jubilarse en 2004, [música] dijo a los periodistas, “Este caso me persigue. Pienso en ellos todos los días, en [música] algún lugar. En esas montañas está la respuesta, pero no hemos [música] podido encontrarla. Pasaron los años, los padres no perdieron la esperanza, pero [música] cada día se debilitaba más.
En 2005, Linda Foster organizó un servicio conmemorativo anual [música] en una iglesia de Nashville, al que acudieron amigos y familiares [música] para honrar la memoria de David y Johanna, aunque no habían sido declarados oficialmente muertos. El 23 de junio de 2006, [música] en una clara mañana de verano, ocurrió algo que cambió todo.
Un grupo de rescatistas del Servicio Nacional de Parques estaba haciendo una inspección rutinaria de las zonas remotas del parque Great Smoky [música] Mountains. Se trataba de un procedimiento estándar, inspeccionar edificios abandonados, evaluar el estado [música] de los senderos después del invierno y retirar los árboles caídos.
El grupo estaba formado por cuatro guardabosques: [música] Jason Cole, Emily Reed, Tom Sanders y Martha Kelly. Hacia el mediodía, mientras se abrían paso a través de la espesa [música] maleza, a unos 8 km del sendero Alam Cave, se toparon con una antigua capilla de madera. La estructura estaba oculta tras una pared de ramas entrelazadas y musgo casi invisible desde el sendero.
La capilla fue construida en el siglo XIX por colonos, utilizada por la comunidad local hasta principios del siglo XX y luego abandonada y gradualmente destruida. El techo se había derrumbado parcialmente. Las paredes estaban cubiertas de mo y grietas, pero la estructura aún se mantenía en pie. Los guardabosques decidieron echar un vistazo al interior para evaluar el grado de deterioro y decidir si valía la pena derribar el edificio por motivos [música] de seguridad.
Jason Cole, un joven guardabosques de 29 años, fue el primero en entrar en la capilla. Dentro estaba oscuro y olía a podredumbre. Rayos de luz se colaban por los agujeros del techo, iluminando el suelo cubierto de polvo. A la derecha había unos bancos viejos carcomidos por las termitas. Delante, junto al altar, se alzaban dos objetos que hicieron que Jason se detuviera.
Dos ataúdes de madera cerrados, uno al lado del otro, como si esperaran el cortejo [música] fúnebre. El corazón de Jason se aceleró, llamó al resto. Emily, Tom y Martha entraron tras él y todos se quedaron paralizados mirando los ataúdes. Martha [música] Kelly, una mujer con 20 años de experiencia en el servicio de parques, dijo lo que todos pensaban.
¿Qué diablos está pasando aquí? Jason sacó una linterna y se acercó con cuidado. Los ataúdes eran sencillos, hechos con tablas de pino, sin adornos ni inscripciones. En las tapas se veían manchas oscuras, tal vez suciedad, tal vez algo más. Jason intentó levantar la tapa del primer ataú, pero estaba bien cerrada.
Miró a sus compañeros. “Tenemos que llamar a la policía”, dijo Tom. Emily ya había sacado la radio. La cobertura en las montañas era mala, pero consiguió ponerse en contacto con el despacho del servicio de parques. Una hora más tarde llegó la policía del condado de Sevier. El nuevo sherifff Douglas [música] Carter, un hombre de unos 45 años con las 100 escanosas y mirada seria, llegó [música] con su equipo.
Le acompañaban forenses, fotógrafos y un [música] experto médico. Acordonaron la capilla, comenzaron los trabajos. Con la ayuda de palancas, [música] los policías abrieron con cuidado el primer ataúd. Dentro yacía un esqueleto. La ropa estaba parcialmente descompuesta, pero aún se podían distinguir fragmentos de unos vaqueros azules y una chaqueta roja.
Junto a los [música] huesos había restos de una mochila, zapatillas deportivas y unas gafas de montura fina. El segundo ataúd contenía otro esqueleto, también vestido y cuidadosamente colocado. Vaqueros oscuros, camiseta verde, botas de mujer.La experta médica, la doctora Susan Lang, procedió inmediatamente a realizar un examen preliminar.
Los huesos estaban casi completamente desprovistos de tejidos blandos, lo que indicaba que los cuerpos llevaban allí al menos [música] 3 años. A juzgar por la estructura ósea y el tamaño de la ropa, se trataba de un hombre joven y una mujer joven. La doctora Lang descubrió [música] una fractura en el cráneo del hombre, posiblemente causada por un golpe con un objeto contundente.
La mujer no presentaba signos de muerte violenta en los huesos, pero eso no descartaba nada. El sheriff Carter se puso inmediatamente en contacto con los archivos de casos sin resolver. Teniendo en cuenta la antigüedad de los restos, la ropa y la ubicación, recordó el caso de los Alison. Las fotografías de la ropa se compararon con las descripciones [música] que los padres habían proporcionado 3 años atrás.
La chaqueta roja y los vaqueros azules de David, la camiseta verde de Joana. La coincidencia era demasiado precisa. Los restos fueron trasladados al depósito de cadáveres para [música] un examen completo. El análisis de ADN confirmó lo que todos [música] ya sabían. Se trataba de David y Johanna Ellison. La pareja desaparecida hacía 3 años había sido finalmente encontrada.
Pero las preguntas [música] no hacían más que multiplicarse. ¿Quién los había colocado en los ataúdes? [música] ¿Por qué? ¿Cómo habían muerto? ¿Y quién sabía de la existencia de esa capilla abandonada? Los forenses examinaron minuciosamente la escena del crimen. La capilla estaba aislada, rodeada de un espeso bosque, sin rastro alguno de senderos que condujeran hasta ella.
El criminal debía conocer bien la zona para encontrar este lugar [música] o vivir cerca. Se encontraron huellas dactilares en los ataúdes. [música] Estaban borrosas por el paso del tiempo y la humedad, pero los criminalistas [música] pudieron reconstruir algunas huellas parciales. Estas huellas se introdujeron en la base de datos nacional.
El resultado llegó dos días después. Las huellas pertenecían a Chester Hales, un hombre de 59 años con antecedentes penales. Chester Halees será conocido por la policía local. En los años 80 fue arrestado por agresión. En un arrebato de fanatismo religioso atacó a una mujer a la que acusaba [música] de brujería.
Cumplió 3 años de condena, salió de prisión y desde entonces vivía como un ermitaño. La última información conocida sobre él indicaba que vivía en algún lugar de las montañas del condado de Sevier. Llevaba una [música] vida solitaria y evitaba el contacto con la gente. La policía [música] comenzó la búsqueda de Hales.
Interrogaron a los residentes locales, a los guardabosques [música] y a los cazadores. Un cazador, Bill Conor, recordó que hacía [música] unos años había visto a un anciano en el bosque que vivía en una pequeña cabaña a unos 5 km de una capilla abandonada. Bill no le dio importancia, ya que en las montañas había [música] mucha gente que prefería vivir aislada.
El 27 de junio, un grupo de policías acompañados por guardabosques [música] se dirigió a la zona indicada. Tras dos horas de búsqueda encontraron la cabaña, una [música] pequeña construcción de troncos rodeada de árboles. El techo era de metal viejo y oxidado y las ventanas estaban cubiertas con trapos.
Junto a la cabaña había un montón de basura, un fogón improvisado y restos de una hoguera. [música] El sheriff Carter dio la señal. Los policías rodearon la cabaña. Carter gritó en voz alta. Chester Hales, [música] policía, sal con las manos en alto. Silencio. Luego, el chirrido [música] de la puerta. Un hombre salió de la cabaña alto, huesudo, con largo cabello canoso y barba despeinada.
[música] Vestía vaqueros rotos, una camisa sucia y sandalias improvisadas. Tenía los ojos hundidos que brillaban con un extraño fanatismo. Chester Hales permaneció en silencio mirando a los policías. Le temblaban las manos. De repente se llevó las manos a la cara y antes de que nadie pudiera reaccionar intentó clavarse los dedos en los ojos como si quisiera sacárselos.
Los policías se abalanzaron sobre él, lo agarraron por los brazos y lo tiraron al suelo. Él se resistía, gritaba palabras inconexas, citas de la Biblia, maldiciones. Le pusieron las esposas y lo metieron a la fuerza en el coche patrulla. Registraron la cabaña. Encontraron muy pocas cosas en su interior.
Una biblia gastada, velas, una cruz hecha a mano, varias latas de conservas y ropa vieja. En las paredes había arañazos [música] y palabras escritas con carbón, pecadores, purificación, salvación a través de la muerte. En un rincón había restos de comida medio podridos y herramientas esparcidas, [música] entre ellas un martillo y una sierra.
Pero el hallazgo más espeluznante fue el diario, un cuaderno gastado con cubierta de cuero [música] escrito con letra torpe. Los detectives comenzaron aleerlo y se horrorizaron. El diario de Chester [música] Hales era la confesión de un loco. Las páginas estaban llenas de delirios religiosos, citas distorsionadas de la Biblia, descripciones de visiones y voces que según él le hablaban.
Las anotaciones comenzaban varios años antes de la desaparición de los Chester escribía sobre su misión. Limpiar las montañas de los [música] pecadores que profanaban los lugares sagrados. Creía que la capilla abandonada era un lugar sagrado donde Dios le hablaba. Cualquiera que se acercara a la capilla o entrara en ella era, [música] en su opinión un pecador digno de castigo.
El 30 de marzo de 2003, Chester escribió, “Hoy dos personas han profanado este lugar sagrado. Un hombre y una mujer entraron en la capilla, se rieron [música] y tocaron el altar con sus manos sucias. Dios me dijo, “Deben ser [música] purificados.” Los seguí cuando salieron de la capilla. No sospechaban que yo estaba cerca.
[música] En el bosque golpeé al hombre en la cabeza. Cayó al suelo. La mujer gritó, pero nadie la oyó. Los até y los llevé de vuelta a la capilla. Las siguientes entradas describían como Chester retuvo a David y Johanna en la capilla durante varios días. Les leía sermones e intentaba [música] purificar sus almas.
Según él, David murió por un traumatismo craneal al segundo día. Joana intentó huir, pero Chester la atrapó y la estranguló. Lo describía sin emoción, como si fuera el cumplimiento de la voluntad de Dios. Luego, Chester hizo los ataúdes [música] él mismo utilizando tablas que encontró en el bosque.
Colocó cuidadosamente los cuerpos de David y Johana en los ataúdes, como si los estuviera preparando para el funeral. En su opinión, salvó sus almas al darles un entierro digno. Los detectives leyeron estos escritos con repugnancia y horror. No era solo un asesino, era un hombre completamente alejado de la realidad que vivía en su mundo distorsionado, donde el asesinato [música] era un acto de misericordia.
Chester Hales fue trasladado a la cárcel [música] del condado. En el primer interrogatorio se negó a hablar. solo murmuraba [música] oraciones y maldiciones. El abogado que le asignó el tribunal intentó basar su defensa en la demencia, pero el examen psiquiátrico reveló que aunque Jales padecía graves trastornos mentales, era consciente de la ilegalidad de sus actos.
Fue declarado responsable y apto para ser juzgado. El juicio comenzó en noviembre de 2006. [música] Gatlinburg se llenó de periodistas, activistas y curiosos. La sala del tribunal estaba abarrotada. Los padres de David y Joanna estaban sentados en la primera fila, cogidos de la mano, pálidos y agotados. La acusación presentó pruebas irrefutables.
Huellas dactilares [música] en los ataúdes, el diario de Hales, el examen forense de los restos. Los testigos describieron el carácter de Chester, su fanatismo religioso, su aislamiento, incidentes previos de violencia. El perito médico confirmó que la fractura en el cráneo de David pudo haber sido la causa de la muerte y que Joana murió por asfixia, ya que había signos de fractura en el hueso sublingual.
La defensa [música] intentó presentar a Hales como una persona enferma, incapaz de controlar sus actos. El psiquiatra testificó [música] que Chester padecía esquizofrenia paranoide con ideas delirantes religiosas, pero la acusación objetó. Jales era lo suficientemente consciente de sus actos [música] como para ocultar los cadáveres, fabricar ataúdes y evitar ser descubierto durante 3 años.
El jurado deliberó durante dos días. El 7 de diciembre de 2006 emitieron su veredicto, culpable de dos cargos de asesinato en primer grado, culpable [música] de secuestro, culpable de profanación de restos mortales. El juez [música] condenó a Chester Hales a dos cadenas perpetuas sin derecho a libertad condicional. Cuando se dictó la sentencia, Chester no mostró ninguna emoción, simplemente miró al vacío moviendo los labios en [música] una oración silenciosa.
Tras el juicio, los padres de David y Joanna pudieron finalmente enterrar a sus hijos. El funeral se celebró en Nashville, [música] en la pequeña iglesia donde ambos crecieron. Cientos de personas acudieron a despedirse. Amigos, compañeros de trabajo, vecinos. Linda Foster. con una foto de su hija en las manos, dijo, “Por fin podemos dejarlos ir.
Durante tres [música] años hemos vivido en la incertidumbre con la esperanza de que estuvieran vivos en algún lugar. [música] Ahora sabemos la verdad. Es una verdad horrible, pero es un cierre. [música] Oh.